黎明缓缓攀上后山的顶峰，照耀着总坛洞窟前的平原，前两天聚集在此的恶徒草寇已然退去，只剩下起锅造饭、扎营结寨的行跡。
    小丘正熟睡在一张软软的高床上，发出咕咕的鼻鼾声，昨天他刚领略到体内的土系真气，一时得意忘形把真气使得一乾二净，不料稍为竭息下来，前所未有的劳累便倏然袭来，回到卧室后立即沉沉入睡。
    由于没有阳光的打扰，小丘连续睡了六、七个时辰，又断断续续地发了几个梦。
    在梦中，有时他跟父母手牵着手，在草原上欢乐地漫步；有时他看着父亲的背影在夕阳下远去，虽然走得极慢，但他连爬带滚也没法追上；有时他又看到父亲掛着笑脸迎面而来，作势把他两母子拥入怀中，但一枝无情的冷箭突然刺进了父亲的胸口，然后父亲身子一晃，鲜血缓缓自伤口涌出，最后倒卧在地上，而跟他紧紧相拥的母亲又突然变成了一副骷髏骨，嘴巴兀自张动，发出嘶嘶哑哑的声音。
    可怖的画面令小丘惊醒，从背心和脖子冒出冷汗衣服沾湿，心跳还未平静下来，他的耳窝又传来一阵低沉的叫唤，吓得他几乎弹了起来。
    「教主大人。」
    声音是自在铁门之外，紧接着的是轻轻的敲门声，小丘定神静听，便知道是妘晓荧，便道：「是荧……是圣女吗？」
    「正是在下，在下有要事求见。」
    小丘连忙走去开门，只见妘晓荧已然单膝跪在地上，道：「圣女妘晓荧向教主请安。」
    小丘可受不惯这些繁文縟节，更何况妘晓荧是他尊敬的对象，便立即把她扶起，道：「圣女，这里只有我们二人，你就不用这些拘谨了。」
    「不，无论在何时何地，身边是否有旁人，在下都是你的部属，又怎可以对教主不敬？」
    小丘自知无法说服妘晓荧，也不再争辩，便问：「圣女找我有什么事？」
    妘晓荧开山见山地道：「经过我再三思量，决定带教主到江湖闯一趟，好让你早日成材。」
    「闯江湖？」小丘双眼发亮。
    「没错，作为本教教主，必须具备高强的武艺和坚毅的心智，与其待在总坛慢慢摸索，倒不如像傲影大人一样，亲身到江湖磨练一下、了解天下大势。教主，你对此有没有异议？」
    其实小丘早就对外面的世界深感兴趣，只是他自幼母亲相依为命，谁也不愿意离开对方，在母亲死后，他为了恪守孝道，守丧三年。现在三年之期已过，又有妘晓荧这位大姐姐作伴，小丘自是乐于此行，只不过他并不知道，妘晓荧口中的磨练绝不是那么简单。
    「一切听从圣女吩咐。」
    「好！事不宜迟，我们立即出发吧！行装我已经令人打点好。」
    「那么急？不是应该最起码待父亲出殯后才出发吗？」
    「教主，我忘了告诉你，傲影大人是不会出殯的，他的圣体会一直安放在总坛内。」
    「咦？为什么？」
    「事实上，我们会对外隐瞒着傲影大人身亡的消息，因为傲影大人是本教力量和精神上最大的支柱，万一朝廷证实这个消息，恐怕会作出对本教不利的行动。至于那些三教九流的人，他们再蠢也明白唇亡齿寒的道理，所以不会透露半句出去。时候不早了，我们出发吧！」
    临行前，小丘先到了傲影的灵堂前跪拜，他虽然从没见过这位父亲一面，但他十多年来经常从母亲听到她的父亲的形容和期盼，父亲就如陪伴着他成长。父亲的死讯令他的期盼破灭，但同时亦令他的心智进一步成长，等待自己的是新的里程碑，他默默地祷告着，希望父亲的英灵会保佑他事事顺利，同时希望在旅程中体验父亲曾经歷过的事，好让他能补完对父亲未暸解的另一面。
    打点好一切后，妘晓荧便把数百名教眾召集在圣殿，朗声道：「近来天下局势大变，我和教主将巡视各地，发掘世间不平事。以后几个月有劳大家安守总坛，切忌随便生事。」
    妘晓荧当然不会直言小丘入世未深，需要多加磨练，但奸狡的佘坤可不会放过这个机会，便道：「傲影大人新亡，眾心未稳，教主又怎可以弃大家于不顾？若教中发生什么大事，那我们应向什么人请示如何决断？在下认为……」
    「佘堂主过虑了！」妘晓荧料到佘坤希望乘机把傲义扶持到教主宝座，立即打断他的说话：「你所忧虑的是朝廷乘虚而入，大举进攻本坛吧！但近日各地义军四起、来势汹涌，朝廷无暇对付本教；二来官兵杀至，本坛还有杨堂主和他麾下数百名能征善战的教眾，只要大伙儿上下一心，即使教中有人生怀不轨，亦难以动摇本教根本。」
    「在下一定会尽忠职守，在教主和圣女回来之前保卫总坛，不会让阴险小人得逞。」杨友山朗声说着，同时向佘坤一怔，他身后的青龙堂教眾立时齐声道：「保卫总坛，万死不辞！」
    妘晓荧十分满意教眾的反应，她这次除了是公佈消息，更重要的是威吓佘坤和白虎堂的人，她深知这批人大多是见风转舵的庸人，只要心有怯意、无法团结起来，便不会构成威胁。
    向杨友山交待了一切后，妘晓荧挑了两匹精壮的宝马，自己骑着较刚烈的一匹，小丘骑着的那匹则比较温驯，二骑缓缓离开总坛。
    在妘晓荧的循循善诱下，小丘总算掌握到策骑的窍门，虽然未能随心催马奔驰，但要马匹依着自己的意思前进、停顿倒是不大问题。
    「教主，为免引起别人注目、增添不必要的麻烦，现在开始，我会叫你『小丘』，你也叫回我『荧姐姐』吧！」妘晓荧亦披上一件淡灰色的斗蓬，以免其他人轻易从她那耀目的鎧甲认出其身份。
    小丘自是乐意改回这些称呼，却同时令他產生另一个疑问，便道：「荧姐姐你不是威名远播、山贼们望风而避吗？怎么会怕惹来麻烦？」
    「若是遇上普通的山贼，或是黑风寨、鬼毒门等邪道人物，他们当然争相奉承，而普通的百姓也不敢招惹我们。只是，若遇到朝廷官兵，必然会兵刃相向。若是我单身一人，倒容易应付，但小丘你武艺未精，这些恶斗还是可免则免。」
    小丘听毕，忆起这几天听到教眾有关对朝廷的言论，便问：「荧姐姐，为什么朝廷会与我们为敌？朝廷的军队不是负责保国安民吗？难道我们有人干了什么伤天害理的勾当？」
    比着其他人说这些话，妘晓荧先会狠狠教训他一顿，但她念在小丘对局势一知半解，便平心静气地解释：「小丘，现在的朝廷并不是你想像理想，眼下朝政腐败、贪官为祸、民不聊生。各地义军四起，欲推倒暴政，救万民于水深火热之中。而本教宗旨跟各地义军相若，都是想解救被朝廷欺压的百姓，只是傲影大人从未打算当皇帝、也不会攻城掠地，只是游走天下，专门对付贪官污吏、强权暴政。」
    「既然如此，魔教为什么会叫做魔教？听这名字，可会令不了解真相的人误会……」
    这问题倒是考起妘晓荧，她回溯起那十多年来的记忆，便道：「那个……我不也不太清楚……印象中傲影大人从未替自己的势力起名，严格来我说我们不是教派，只是一个闯江湖的无名组织，但后来名声大了，江湖中人和朝廷开始都用『魔教』这名字来称呼我们，替傲影大人起了『魔教教主』的暱称。因为傲影大人也没有辩解，久而久之，便成了大家惯常的称呼。」
    「原来如此！」小丘喜出望外，道：「我还以为因为我们是坏人才会被称为『魔教』，原来只不过是一场误会。」
    妘晓荧对小丘的说话不置可否，她只是遵从傲影的意志，从没有思考或在乎自己是好人，抑或是坏人。同时，她也认为这种自我评判是多馀且致命的，如果敌人是天下公认的好人，难道自己便要束手待毙吗？
    「那么，荧姐姐你为何会被称呼为『圣女』？是父亲亲自替你改吗？」
    「也不是，只因为我是傲影大人最信任的部下，大伙儿希望赋予我一个特殊的身份，便叫我做『圣女』以示尊重，之后为了划分负责征战和防卫的教眾，便设立了『青龙堂』和『白虎堂』，由杨友山和佘坤两位资深教眾分别统领，他们亦被尊称为堂主。」
    「说回来，怎么杨叔叔和佘叔叔怎么经常对着干？既然大家都是效忠父亲、为教出力，好应该和睦相处。」
    妘晓荧对小丘的天真话语啼笑皆非，道；「杨堂主和一眾青龙堂教眾都是跟随傲影大人出生入死的勇士，当然值得信任。但是，佘坤是一个笑里藏刀的卑鄙小人，他表面为本教尽忠，但经常背地里巴结邪魔外道，一心想把本教的控制权夺到手，上次他邀请黑风寨、鬼毒门来总坛，美其名是来求助，实质是想借助群眾压力把傲义大人推上教主的宝座，自己再手握大权。所以，小丘你上次放过那些人，倒是错失了一个挫他锐气的好机会。」
    「是吗？我倒觉得他们虽然凶神恶相，最起码不像我上次遇到的山贼，二话不说伤害无辜。」
    小丘的说话令妘晓荧有所惊醒，心中猜度：「难道那些意图杀害小丘的山贼并不是偶尔经过，说回来，那二人的衣着与其像山贼，倒不如更像刺客。那么，究竟是什么人要夺去小丘的性命呢？莫非又是佘坤干的好事？」
    但妘晓荧没有把这个猜测告诉小丘，一来她并没有真凭实据，二来小丘将要面对艰难的歷练，她可不想再为他添加额外的忧虑。
    妘晓荧还未定好下一个目的地、实际的训练方法，只是一边道听途说，打探什么地方有动乱发生，再衡量进退、随机应变。
    小丘以前听村中人说过城市的新奇事物，早已神往城市的繁华景象，但当他们进入了一条名为常乐镇的小城镇后，镇内萧条冷清的景象却令他深感意外，没有村民口中的人来人往、商铺林立和热闹气氛，只见街道上的垃圾、枯叶随风滚动，巷子内偶有苟延残喘、骨瘦如柴的乞丐，虚弱地向二人晃着残旧的铁盒子。
    二人在饭店叫了些牛肉、粉麵，才吃了几口，妘晓荧便留意到自己被一对对贪婪的目光注视着。
    妘晓荧停止了进食，手握藏在斗蓬内的剑柄，只见那些人都是在附近流连的乞丐，他们如螻蚁般聚集在饭店外、嘴角流着一丝丝唾液，像是只要二人稍为分神，便会疯狂扑上前把食物塞进腹中?
    妘晓荧多年来跟傲影锄强扶弱，并未置于无情地弃饥民于不顾，但她亦提防着那些人当中夹杂着欲对小丘不利的刺客，故仍是对他们视若无睹，继续进餐。
    但充满同情心的小丘实在吃不下去，问：「荧姐姐，不如分点食物……」
    「不行！」妘晓荧坚决地道：「你刚才也看到，这城镇到处都是这些乞丐，你帮了这一批，万一其他人闻风而至，还能可以帮忙多少人？」
    「但是，我教的宗旨不是锄强扶弱吗？」
    「没错，但是我们拯救百姓的方式是以暴易暴，而不是到处派发粮食。若养成对任何人也会產生同情心的习惯，跟敌人战斗时便会犹豫……」
    妘晓荧话未说毕，一阵狂风骤至，竟把木桌连同桌上的食物吹翻。
    眼明手快的妘晓荧瞥见一道快捷的身影接近，立即拔剑一劈，剑势破开了在半空垂落的碗碟。
    「好险啊！若我再慢一点，这隻手要报销了。」只见一名矮小的少女站在面前，她莫约十五、六岁，长得眉清目秀，扎了两个小发髻，只是脸庞和衣服颇为骯脏，她右手提着一个深蓝色的包袱，笑道：「这些银两，我收下了。」