「不错，就是你拴在马厩里的那匹受伤的枣红马。就在风云镖局押送那五十万两银子来到距江州府不足百里远的秦王岭时，我们遇上了此行的最后一拨劫匪。劫匪共有十余骑，全部青巾蒙面。为首一人骑着一匹高大的枣红马，武功十分了得。我与他斗了三十多招，才冒险进攻，在他的马屁股上刺了一剑。那马受惊，带着那人落荒而逃。其余马贼，也被镖队奋力杀退。」
    柳五爷听到这里，脸上已经没有一丝血色。
    段天涯看了他一眼，接着道：「今晚我在五柳山庄后院的马厩里也看见了一匹枣红马。说实话，此马骨瘦如柴，我并没有把它认出来，甚至连它屁股上的伤口因已发炎腐烂，我也不敢肯定是我刺的。但这匹马却认出我是它的仇人，仇人相见分外眼红，幸亏我躲闪得快，要不然定然要吃它几脚。」
    柳五爷的头垂了下去，声音也低了下去，道：「所以你当时就已猜到我是那个马贼，所以从那个时候开始，你就开始对我有了戒心，是不是？」
    「是的。」
    「那你又是怎么知道我在酒里下了毒呢？」
    「很简单。我和万大小姐坐上酒桌时，酒已经斟好在杯子里。但我提了一下酒壶，却发现里面大概只斟出了一杯酒，而桌上却有满满的三杯酒。由此可以断定，桌上有两杯酒不是从这个酒壶里倒出来的。」
    万大小姐忍不住插嘴道：「到了这个时候，你就是一个傻瓜也知道面前这一杯酒有问题了，是不是？所以你就在我喝酒的时候在我腰上点了一下，让我把喝进嘴里的酒喷了出来，是不是？」
    段天涯走过去，一边帮她解开穴道披上外衣一边道：「你好像变得越来越聪明了。」
    万大小姐柳眉倒竖，怒气冲冲地来到柳五爷跟前，狠狠踢他两脚，还不解恨，竟拔出插在他身上的天涯明月剑，准备再刺他几剑。
    段天涯拦住了她，对一脸痛苦全身痉挛的柳五爷道：「五爷，你用不着害怕，我出手有分寸，保证这一剑没有刺到你的心脏。如果能马上找到帝京最好的大夫，也许还可以捡回一条命。但你以后的日子，恐怕只能躺在床上度过了。」
    他拭尽剑上的血迹，长剑入鞘，然后拉着万大小姐的手，说：「咱们走吧。」
    走了几步，他忽又回过头来道：「对了，五爷，刚才在后院洗澡时，我抽空到你的金库里转了一圈，顺手拿了几锭金子，准备托人带给悦来客栈的老板，算是给他的一点点赔偿吧。」
    柳五爷闻言，半晌说不出话，一张嘴，一口鲜血喷涌而出……
    4
    时间已至午夜，星月无光，万籁俱寂，天地间漆黑一片。段天涯带着万事如意大小姐大步朝五柳山庄的后门走去。
    他料定梅花路和清风子既已探知他进了五柳山庄，一定不会轻易离开，可能还带人守在五柳山庄的大门口。所以，他决定从五柳山庄的后门走出去。
    后门已被锁上，但却难不倒他们。两人轻轻一纵，便从墙头跃了过去，凌空一个翻身，落在外面的草地上。脚一着地，却感觉草地软绵绵的。心中一个念头还没闪过，身子已直直地向下坠去。原来草地上被人挖了一个陷阱，上面铺着杂草，即便是大白天也无法看出异样，就更别说这样漆黑的夜晚。
    段天涯暗叫不妙，忙将长剑往坑壁上一点，借着这一点之力，身体猛然向上一翻，便从陷阱中跃了出来。正暗自松口气，却感觉身上似乎碰着了什么东西，伸手一摸，却是一张网。原来陷阱的出口已经被人悄无声息地盖上了一张大网。
    大网一收，段天涯便像一条被拖上岸的大鱼，被紧紧地困在网中。他奋力挣扎一下，却发现那网是用金丝软线所织，即便是削铁如泥的利剑，也无法刺破。
    他正自心惊，忽然四周灯火大作，亮如白昼，梅花路和清风子带着一群劲装汉子从黑暗中闪出来。
    梅花路哈哈大笑道：「段天涯，这次你可是插翅难逃了吧？」
    段天涯怒目而视，咬牙道：「暗箭伤人，算什么本事。」
    清风子上次吃了他不少亏，所以对他恨得咬牙切齿，走上来狠狠踢他两脚，骂道：「妈的，你是朝廷通缉犯，对付你这种人，难道还要讲什么江湖道义？如果不是侯爷有令要留活口，老子早就一剑要了你的狗命。」
    段天涯看看他，又看看梅花路，目光一黯，叹口气道：「段某今天认栽了。但我实在不明白，你们怎么知道我会从五柳山庄的后门出来呢？」
    梅花路道：「今天晚上，你一到五柳山庄，我们就马上赶了过来，要进去抓人，但柳五爷却将我们挡在了门外。柳五爷是帝京武林名宿，我们再有本事也得给他三分面子，不便硬闯进去抓人。但就在他转身离去之时，却又回头告诉我们说，你们要抓捕段天涯，守在五柳山庄后门口绝对要比守在前门的机会大得多。」
    段天涯忽然明白过来。柳五爷这只老狐狸，原来他早已算计好了，如果他的计划万一失败，被段天涯逃脱此劫，段天涯一定会从五柳山庄的后门走出去。所以叫梅花路预伏在这里，就算段天涯运气好能活着走出五柳山庄，也一定难以走出梅花路的陷阱。
    这时，一名劲装大汉向梅花路禀报道：「大总管，陷阱里面好像还有一个人，要不要一起抓回去?」
    梅花路拿着火把往陷阱下面照了照，皱眉道：「算了，我们要抓的是朝廷重犯段天涯，不关其他人的事，休要节外生枝，免生意外。」
    清风子问：「那我们现在怎么办？」
    梅花路看看像包粽子一样被死死捆在网中的段天涯，道：「把他放到马背上，回侯爷府向侯爷复命。」
    两名劲装汉子答应一声，把段天涯扔到了马背上。马蹄得得，一行十余骑，在黑暗中飞驰而去。出了南天门，直奔定海侯爷府。
    此时，时间已过午夜，人们正在酣睡之中，黑暗的帝京街道上显得静悄悄的。杂沓的马蹄声由远而近，打破了夜的宁静。
    梅花路一行正兴致勃勃地讨论着这回抓住了钦命要犯，不知侯爷会给他们什么赏赐，忽听前面走得最急的一匹快马发出一声嘶鸣，马上的一名劲装汉子「扑通」一声掉下马，再也没有爬起来。
    众人大吃一惊，急忙勒住惊马。
    梅花路手提梅花枪，纵马上前一看，只见当街站着一人拦住去路。
    来人黑衣黑裤黑巾蒙面，背负大刀，身材魁梧，剽悍强健，双目之中透着逼人的杀气。
    梅花路暗暗心惊，稳了稳跨下坐骑，梅花枪一指，喝道：「你是什么人？竟敢拦住本大爷的去路，你可知本大爷的来头？」
    黑衣蒙面人看他一眼，道：「我不想知道你是谁，我只想知道被绑在马背上的白衣公子是不是风云镖局的段天涯？」
    清风子也纵马上前，道：「是又怎样，不是又如何？」
    黑衣蒙面人道：「如果不是，即刻放你们过去；如果是他，就请把他留下来。」
    「你是什么人？凭什么要将他留下来？」
    黑衣蒙面人道：「我是他的朋友。就凭『朋友』两个字，我就要将他留下。」
    梅花路冷哼一声，道：「如果我们不肯呢？」
    黑衣蒙面人指着最先跌倒在地的劲装汉子道：「如果敢说半个不字，这个人便是你们的下场。」
    「哪儿来的狂徒，好大的口气，先吃本大爷一剑！」梅花路身后一名劲装汉子按捺不住，催马扬剑，就向黑衣蒙面人冲杀过来。
    蒙面大汉突然迎头而上，冲到他的马下，一拳击在马脖子上。那马「扑通」一声，当即倒地毙命。
    马上的汉子大惊失色，虚晃一剑，急忙后撤。但为时已晚，黑衣蒙面人从背上抽出一把金背砍山刀，刀光一闪，劲装大汉顿成两截。