“我阿姐如何了？”
    “乔公子勿忧。女君应是过于疲劳所致，好生休息几日，应便能痊愈……”
    小乔的眼皮子，动了一下。
    原来不过片刻而已啊，梦中的感觉，却是如此的悠长……
    “她方才晕倒了！你没看见？”
    关心则乱，乔慈提高了音量。
    小乔慢慢地睁开眼睛，发现自己躺在床上了，乔慈在旁，正脸红脖子粗地冲着手足无措的军医高声嚷嚷。
    “乔公子快看，女君醒了！”
    军医擦了擦汗，惊喜地道。
    乔慈转头，见小乔果然苏醒了，飞扑过来紧紧地握住她的手：“阿姐你可醒了！你如何了？方才你好好的突然晕厥，吓坏我了……”
    小乔感到很是虚弱，定了定神：“我无事，应便如军医所言，只是有些累罢了。我再休息片刻便好，你勿担忧……”
    乔慈方稍稍松了口气：“阿姐你好好休息。姐夫亲自追击匈奴，应很快便能回了。”
    城围解后，魏劭领军继续北向追击匈奴，乔慈带来的羌兵和雷炎的守军则暂时留驻在原地。
    小乔微微一笑，点头。
    忽然此刻，门外一阵急促的脚步声，接着，贾偲的声音传了过来：“女君，渔阳来急报，家中出了事！”
    ……
    深夜时分，宗祠起火，朱氏被困在里面烧成重伤，怀里紧紧抱着她丈夫和长子的灵位。下人冒死将她从火海里救出的时候，她的嘴里还在不停念叨：“匈奴人来了！我护家庙！匈奴人来了！我护家庙！”
    徐夫人之前病倒，被送往距离近些她也住惯的无终城养病，下人不敢拿这消息去惊扰她，是以送到了小乔这里。
    ……
    时间要回溯到七八日前。
    朱氏终于还是忍受不住煎熬，从范阳回到了渔阳的魏家。
    乔女那日离开范阳时的神态和说话的语气，令朱氏感到了无比的压力。
    她的心里生出了一个念头：乔女能做的事，她更能做。她才是魏家主母，绝不能让乔女比了下去，更不能让徐夫人和儿子轻看了自己。
    便是因了这个念头，她竟压下心里的恐惧，冲动之下，以魏家守护者、要和魏家共生死的姿态，踏上了返途。
    她回到魏家的时候，渔阳城中关于上谷围城的消息一日坏过一日。
    她自是痛恨匈奴的，盼上谷的魏家将士能坚持到她儿子引兵回来的那一刻。
    但是很快，当渔阳民众耳口相传，是乔女接替了徐夫人的位置，留在上谷激励军士守城，又是乔女的弟弟引来了羌兵援军，那时候，朱氏惊呆了，再一次地遭到了重重的打击。
    她明白，从前儿子便视那个乔女如珠如玉，经此一役，倘若守住了上谷，那么往后，在儿子的心目里，乔女恐怕将把自己挤占的连半寸也容不下了。
    她感到绝望、愤怒、痛苦，她彻夜难眠，心底的深处，到了最后，甚至爬出了一个令她自己也感到恐惧的阴暗念头。
    她希望上谷城破，渔阳城破，这样乔女的一切心机便都会白费，而自己则能够以魏家守护者的姿态永远地存在儿子的心里，哪怕死了，在儿子那里，从今往后，自己这个母亲的地位也将再不能撼动半分。
    朱氏被这样一个念头给深深地攫住了，如同中了魔怔，再也无法自拔。她一遍遍地幻想着渔阳城破，当野兽般的匈奴人冲入城门杀掠，到了那一刻，她将以自己的身躯牢牢守住魏家家庙的大门，让儿子、徐夫人以及所有的魏家军士都看到，她，朱氏，才是那个真正能和魏家同生共死的主母。
    那一刻，将是她这辈子最为荣耀光辉的时刻。
    她不再感到恐惧，反而越来越狂热地盼望那一刻的到来。她做好了全部的准备。
    就在前天，关于上谷守城艰难的消息再次传至渔阳。自匈奴南犯以来，笼罩在渔阳上空的压抑气氛达到了空前的紧张，深夜时分，朱氏忽然便发了梦啸。
    黄媪说，她衣衫不整地从屋里跑了出来，朝家祠狂奔而去，嘴里不断嚷着“匈奴人打来了”，奔到家祠里，她将人都赶了出来，闩了大门，随后不久，火光便从宗祠里冒了上来。
    ……
    小乔赶回渔阳的时候，渔阳已经到处在传扬君侯回兵上谷，匈奴人大败而退的消息，多日以来笼罩着整个城池的紧张压抑气氛一扫而光，人人喜笑颜开。
    朱氏被火烧的重伤，几乎面目全非，躺在那里奄奄一息，目光空洞。
    小乔端了一碗药，在床边唤她。朱氏起先木然没有反应，良久，才仿佛被唤回意识，慢慢地将目光定在小乔的脸上，盯了她半晌，忽的，竟直挺挺地从床上坐了起来，双手掐住了小乔的脖颈。
    “匈奴！匈奴！我乃魏家主母！有我在，尔等休想入我魏家宗祠半步——”
    她双目放着奇异的光，含含糊糊又咬牙切齿地嚷着。
    一旁黄媪等人大惊失色，高呼“使不得”，慌忙冲上来阻拦。
    朱氏力气竟异乎寻常的大，三四个人在旁连拉带拽，才终于将她那双手从小乔的脖颈上掰开。
    朱氏双手在空中乱抓了片刻，双眼一阵翻白，忽又倒了回去，身体痛苦地蜷缩起来，嘴里发出不断地呻，吟。
    药碗砸碎在地，小乔趴在地上咳嗽着。
    黄媪慌忙来扶她。
    小乔捂住脖颈，摆了摆手：“你去照顾她……”
    忽然，外头传来一阵急促的脚步声，接着，门被人一把推开。
    小乔转头，看到魏劭出现在了门口。
    他的身上战甲未卸，袍角染血。