“湘江之畔有白葇，遗世独立不随流。临水照得婀娜影，这三句是我作的，最后那句，是我抛砖引来的玉，是他赵文化的杰作。”
    “哦，是吗？”葇兮低头嚼着嫩笋，情不自禁之处，只好拿起水杯佯装喝水掩饰自己的失态。
    入了夜，葇兮早早地就放下幔帐。辗转了许久睡不着，总是想起白天的场景，眼看着一更二更三更的梆子声都响过了，自己却还意兴阑珊。下了床，偷偷地取出妆奁中的竹叶，放在自己枕头边，又下床喝了一杯安神茶，却还是整夜未睡。
    起床梳洗过后，葇兮心中自是百感交集，喜的是，能遇见这样优秀的男子，他谈吐不凡，风雅有趣，远胜过一本正经君子做派的苏云起和不苟言笑的郑修，忧的是，自己即将托付终身的男子不如赵四官人那样与自己志同道合。
    早饭刚过，莒国公府的丫鬟就送来了苦瓜蜜酿。往常，虽然觉得郑修远不如苏云起体贴，可葇兮从未放在心上。今日不知怎么地，忽然有点伤感。
    葇兮起身去宣威将军府给芦氏请安，芦氏还是那般和善。
    葇兮笑道，“大娘子，我可以见见全明兄长吗？”
    “当然可以，全明虽非我亲生，但我一直将他视为己出，他很喜欢你，你若主动去找他，他不知有多开心呢。”芦氏吩咐谷兰道，“快去，把全明请来。”
    不过片刻，郑修便来到芦氏的院子，丫鬟来报时，葇兮起身去花厅相见。
    郑修见了葇兮，自是高兴。
    “全明兄长，我今日来，是有几个问题想问你。”
    “你说。”
    “我这个人，素喜爱舞文弄墨，你不通此道，我们没有太多的共同兴趣，你怎么看？”
    “一个家，不需要两个人都精通文墨，你是个才女，能娶你为妻，是我郑修的福气，将来，我们的孩子就拜托你去熏陶了。”
    “当日清漪也曾问过苏官人同样的问题，我记得苏官人是这样回答的，‘清漪你喜欢什么，我就学着喜欢什么，以后我们二人一同吟诗作赋，风花雪月’。”
    清漪才不喜欢舞文弄墨，那不过是她天赋异禀从小读得多就记下来了，作诗写词信手拈来，从不刻意去学。哪像葇兮，整日捧着《花间集》不离手。这不过是葇兮随口瞎说的话。
    “每个人的活法都不一样，云起兄妻行夫效，固然让人钦佩，但我也会不遗余力地支持你的兴趣爱好，将来也不失为一个好夫君。”
    “我喜欢什么，你知道吗？”
    “知道，竹子。”郑修信誓旦旦地说道。这些日子以来，他可送了不少以竹子为题的发饰和布匹。
    “还有呢？”
    这可就难倒郑修了，除了竹子，他确实未曾刻意去研究葇兮的喜好。
    “你告诉我，我一定记住。”
    “你去问问苏官人，清漪喜欢什么，他若答出来什么，你再去问他，这些答案是否都是从清漪那里问来的。”
    “葇兮，我错了。我不像云起兄那般周到，你既然提了出来，我以后必当用心。”
    “那你倒是说说，我喜欢竹子什么？”
    郑修一时语塞，努力回想着曾学过的诗词，半响说道，“竹本虚心。”
    葇兮显然对这个答案不满意，郑修见佳人不快，上前轻抚葇兮的双肩，“以后我一定用心待你。”
    葇兮退后几步，“男女有别，你自重。”说罢转身回房跟芦氏道别。芦氏读懂她眼里的疏离，也不多留。
    郑修一时有些不知所措，便去请教贴身丫鬟庭菀，庭菀说：“女孩子嫁人之前，总会忧思多虑，你且记得以后要学着苏官人。”
    郑修连连点头称是。庭菀道：“眼下，你还不赶紧追出去。”
    郑修回过神来，赶紧追出花厅，却被谷兰拦住，“六郎止步，大娘子吩咐过了，不让你追出去。”
    郑修一向极为敬重芦氏，只好依言。
    54、去意已决 …
    葇兮有点仓皇地逃离宣威将军府， 如今她已意识到自己不可能会接受郑修。她跑到汴河的渡香桥下，有点不知所措。如今，她既没有勇气拒绝与郑府的婚事，又不想就这样嫁给自己不喜欢的男子。如果悔婚，不仅与郑府结仇， 还影响自己的闺誉，还断送了江家翻身的可能。倘若郑府追究起来， 整个汴京城都会对自己指手画脚。一想起方才花厅内，郑修碰自己肩膀时的抵触之意， 倘若就这样嫁给郑修， 自己将来便成了一个怨妇。就算勉强悔婚成功， 且侥幸得到郑府宽恕，清誉犹存， 那又能怎样呢？那个赵四官人非富即贵， 自己焉敢妄想？
    葇兮坐在河边，一边想着受尽磨难的母亲， 如今她年过四十，兄长不思进取， 其俸禄仅能维持温饱。一边想着对自己处处用心的芦氏， 还有和颜悦色的郑将军， 天底下哪还能找到那么好的舅姑？一边想着可望而不可即的赵四官人， 那可是当今晋王的亲信，从其谈吐看来，不是王侯便是将相。想着想着， 眼泪便顺着脸颊流了下来。
    算了，只当此生虚度。婚，是一定要退的。不仅为了自己的解脱，也为了不伤害郑修。余生，是老死于名山大川，或是落发为尼，我江葇兮无怨无悔。若有来生，只盼自己不再是这样清苦的出身，或者赵四官人只是普通的黎民。纵有万千情意，留与来生续。
    葇兮平复下来，回到江家，褪去珠钗华服，换上荆钗布裙，来到宣威将军府面见芦氏。
    “我的儿，这是为何？”芦氏屏退了谷兰及其余侍女，亲自上前相扶，葇兮却不肯起身，芦氏只好站在原处。
    “承蒙夫人一片关怀，将葇兮当成女儿一样疼，还为我提了门楣，如今我却欲恩将仇报，退了这门亲事。葇兮自知罪孽深重，难以饶恕，是打是罚，或是报官追责，任凭夫人处置。葇兮绝无怨言，只愿夫人一生平安喜乐，子孙满堂，愿全明兄长来日佳偶成双。”葇兮一边哽咽地说道，一边在地上磕了十几个头，只见额角有血渗出。
    屋子里一片死寂。
    芦大娘子为何不问我原因？为何不骂我几句？为何默不作声？葇兮不敢抬头看芦氏。
    芦氏退后两步，坐到了椅子上。约莫过了一盏茶时间，平静地说道，“孩子，你起来吧。”
    葇兮自是长跪不起，又过了半柱香，芦氏道，“我只接受儿孙的跪拜，你起来吧。”
    葇兮心中一阵绞痛，话都说到这个份上了，自己焉能再跪下去。她深知芦氏不会送自己见官，也不会向自己讨要说法，但自己如何能面对良心的谴责？于是再磕了几个响头，起身道，“葇兮此生别无他求，愧对夫人，从此愿青灯古佛，一生为夫人诵经祈福。”
    “本夫人自有儿孙祈福，不缺你一个，你若再提出家之事，便是你虚伪了。”
    葇兮心想，芦氏大抵是不肯原谅自己了。也罢，自己犯下这等错事，岂是能轻易宽恕的？
    “天色已晚，江家娘子早些回家，勿让娘亲惦念。”
    芦氏的话，句句割心。事已至此，葇兮福身准备离去，刚想说“愿宣威将军府年年祥泰，岁岁无忧”，却又怕被奚落一番，只好咽下这话。退出屋外，再磕了三个头，方转身离去。
    出了郑府，葇兮游荡在长安街，慢慢地走过那段曾与赵四官人并肩而行的街道，重温那日他身上散发出来的竹叶清香，走到尽头，呆呆地望着永宁街的方向出神。
    哎，如何面对奉氏劈头盖脸的责骂与清漪的关心？
    汴京城已是华灯初上，葇兮毫不起眼地走在人群中，也没人多看她几眼。葇兮低头打量这身从瑶碧湾带来的粗布衣裳，心情忽然变得轻松起来，自己本来就是乡下之人，只因清漪的提携，才有着名不正言不顺的汴州才女之名，若离了清漪，谁又会多瞧她几眼。起初接近清漪并非出自真情，而是因为她是雁乙兄看上的人，后来汴京再遇清漪，也多半是想依靠于她，想嫁去郑府，也是出于为江家考虑的私心。如今想想这些年来心中的不堪，又怎能与光风霁月的赵四官人为伍。
    正是春寒料峭，晚来的风有些凉，葇兮缩了缩肩。却远远地看见渡香桥上有个熟悉的身影。
    那人正在桥上左顾右盼，她微胖的身躯有些佝偻，虽穿着体面的衣裙，神态却极为低眉顺目，有些自卑地看着渡香桥上人来人往的华服贵妇们。
    葇兮加快脚步，来到那人身后，轻轻喊了声，“阿娘。”
    奉氏看着女儿一身素衣，心中猜了个七八。
    “婚事黄了？”
    “是的，阿娘。”
    奉氏叹了口气，“我看你换了这身衣裳出门，想来就不是什么好事，就偷偷跟着你出来了，看你一脸煞气相去了郑府，你果真不是享福的命。”
    “阿娘，对不起了。”
    “你没有对不起我，这两年我在汴京好吃好喝，还不多亏了你，就连楚翘的差事，也是你秋来的。”
    葇兮无言以对。
    “回去吧，省得你又着凉。上回在瑶碧湾，是娘的错，不该不给你被子盖，害得你吸了好几天的鼻子。别怪娘行吗？娘也是没本事啊，想着能省一点是一点，打算新被子让楚翘娶媳妇，或是留着你嫁人，谁能想到，你能攀上许相这样的大人物，还得了官家的赏赐，说起来，又还是有点福气的，不过终究有限。”
    母女俩并肩走在街头，一阵风吹来，寒意迎面，奉氏脱下外套给葇兮披上，葇兮死死按住不肯穿上，奉氏用力地往葇兮身上披，论力气，葇兮哪里是奉氏的对手，只得从命。葇兮感受着外套传来的热度，抬手搂着奉氏的肩头。
    到了江府，母女俩睡在一张床上。
    “到底是为何？”奉氏问道。
    “我说出实情，你不要生气，可好？”
    “事已至此，再也不能扭转，我生气又能如何。母女没有隔夜仇，你总不能因为怪我，这么大的事都瞒着我不说吧。你告诉我，是你自己悔婚还是郑府不要你了？”
    “女儿对郑官人毫无情意可言，不想嫁过去做一辈子怨妇。”
    “郑府会追究你吗？”
    “那芦大娘子是个心善的人，想来不会吧。我悔婚他们面上也无光，未必想说出来惹人笑话。”
    奉氏不再答话，一会儿之后，葇兮感觉到奉氏身体一抽一抽的，知她难过地哭了。此时，葇兮除了觉得有点对不起奉氏之外，反而觉得浑身轻松。
    奉氏掀开被子下了床，披着外衣到院子里哭了起来。洗了把脸之后，又喝了点热水，回到床上说道，“你过得开心最重要，楚翘已经能养活我了，我不稀罕那些荣华富贵，但是你岁数这么大了，总该早点找到归宿，等你过了二十，谁还敢要你？”
    过了半响，葇兮也没动静，原来她今日哭了许久，早已累得犯困，如今心中一块石头落地，再无牵无挂，便已沉沉睡去。
    55、偶遇文化 …
    春眠不觉晓， 处处闻啼鸟。葇兮在清晨的鸟叫声中睁开双眼，她浑身轻松地梳洗完毕，这时，奉氏端来早点。
    葇兮看着奉氏红肿不堪的双眼，安慰道， “娘，是我没用， 不能让你过上锦衣玉食的生活，你千万不要怪我。女儿有自己的信仰和追求， 我不想一辈子苟活于郑府， 你一定要体谅我。”
    “我哪里怪你了？怎么娘在你心目中， 就是那样贪图富贵的人？我不过是担心你罢了，你以后有何打算？”
    “娘， 你还怪何郎中吗？”
    “我怪他什么？你爹爹先动的手， 我只怪自己命不好。”
    “你还在说气话，看来你还是怪他让你当不成官太太。”
    “你个蠢货， 就算没有何郎中，以你爹爹那种暴脾气， 迟早开罪上司， 我根本没有做官太太的命。”
    见奉氏这么说， 葇兮放下心来， “娘，当今官家是个贤明的君王，我从何郎中那里， 学来了一身本事，能令秋华春实，春来遍地金菊，夏有傲霜寒梅。我想去买几处农庄，研习耕种之道，将来谋个女官当当，要是能名垂青史，不比嫁到郑府靠夫家翻身强？”
    “我已经四十多岁的老太婆了，在这世间还有几年好活？儿子儿子不争气，女儿女儿也不争气，也不知何时才能抱上孙子，看来是指望不上你们了。我在这汴京城待不下去了，我不想听左邻右舍的闲话。”奉氏说罢，又偷偷地抹着眼泪出了门去。
    葇兮用完早点，一个人出了门。正是天朗气清的三月，恰如十一年前命运发生改变的那一天。葇兮的心情格外的舒畅，此时微风拂面，空气中弥漫着不知名的花香。
    葇兮使劲地吸着鼻子，却怎么也闻不出那是什么花香。一个浑身脏兮兮的小女孩朝着葇兮笑，她手里提着一个花篮，看样子香味就是从那里散发出来的。葇兮顿时想起十几年前，自己也曾穿着脏兮兮的衣服提着花篮在紫槐码头叫卖，来来往往的渡客没有一个人为她停留。
    葇兮走过去蹲在小女孩身前，“小妹妹为何看着我笑？”
    “因为，姊姊你长得好漂亮，我从未见过如此漂亮的姊姊。”
    “真的吗？”
    小女孩委屈地点点头，“姊姊为何不信我？我为什么要骗你？”
    “姊姊错了，只是从来没有人这么夸过姊姊，所以姊姊一时不敢相信。”葇兮指着篮子问道，“这些是什么花儿呀？”
    “我也不知道，我娘叫我拿来卖的。姊姊，这花送给你，我要回去告诉我娘，我今天见到一个仙女一样的姊姊，我娘要是知道我把花送给仙女姊姊了，她一定会夸我。”
    葇兮自从来了汴京城，便有些洁癖，似乎有点排斥接触了十几年的泥土。此时，却全然不顾小女孩身上的污渍，上前将其搂在怀里，在她额角亲了一口，“你家在哪？我送你回去。”
    “好啊！出了城门，一直往前走，走到一棵大树旁边，然后右拐，往前走一会儿，就差不多到了。”
    此处离城门相去两三里地之遥，倒也不算很远，葇兮牵着小女孩往城门走去，刚走了两步，才发现小女孩一高一低地往前走。小女孩察觉到葇兮停了下来，解释道，“姊姊，我走得慢，我右脚瘸了。”
    葇兮用左手抱起小女孩道，“你叫什么名字？”