小玉麟神色慢慢严肃起来：“那不行的。唱戏最忌讳糊弄座儿，糊弄座儿就是糊弄自个儿。时日一久，口碑要坏掉。”他低了头，咬咬牙：“我不能给秦老板丢人。”
    虞冬荣拖着腮帮子往边上看，秦梅香正在大院儿角落的条凳上拔筋。脚上绑着立跷，难为他整个人一动不动地跪躺在巴掌宽的条凳上。戏班里的人早就见怪不怪了：练功么，什么稀奇古怪的苦都要吃一吃。凭你是多大的腕儿，既然一日吃着祖师爷的饭，功夫就一日不可以丢下。
    虞冬荣却每次看见都想叹气。戏是好看的，但是练功实在太苦了。旦角儿的跷功和武生的扑跌，前者是煎熬，后者是危险。秦梅香两样占全了，所以虞冬荣总是很心疼他。这种心疼和心疼小玉麟又不太一样，因为小玉麟是自己伸手能管，张嘴能劝的。秦老板就不是他虞七能左右的了。因为知道是白操心，心里头就总觉得无奈。
    他轻声问向小玉麟：“你觉得秦老板的跷功怎么样？”
    小玉麟敬佩道：“满城里没见过比他还好的了。”
    虞冬荣叹气：“那你知道他是多大开始练的么？”
    小玉麟犹豫道：“左不过七八岁……”
    “七岁一进班子就开始了。除非师父发话，那副跷就没离过他的脚。赶路也绑着，干活也绑着，只有睡觉时才能解下来。光绑跷还不够，腿上还要坠沙袋挂瓦片之类的……穿着那玩意儿，赶三四十里的土路去一个县一个县地唱戏……我就是想说，你不要着急。哪个名角儿的绝活，不是经年累月练出来的呢。”
    小玉麟摇头：“道理我知道。可是……我是怕赶不及演出……”他黯然道：”好不容易有机会和秦老板搭戏……”
    虞冬荣勾了勾他的小指：“那你就继续练吧，练成什么样儿算什么样。车到山前必有路嘛。”他把身边儿的放茯苓夹饼的小篮子往小玉麟面前推了推。
    小玉麟抓起来飞快地吃了一块儿，小指头和虞冬荣勾紧了，然后抄起弓又回到方才那处了。
    虞冬荣嘴角微微翘起来，低头喝了一口茶。
    第33章
    虞家大少今年来信很频繁，多是在问城里的情形和虞冬荣的生意。打从去年起，这边倭国的商人就多了起来。城里各国的侨民原先也不少，但新开的几家大洋行都是他们的，难免就更惹眼一些。作为生意上的竞争对手，虞冬荣与这种状况是很不满的。然而似乎也不能做什么。因为谁沾着他们都很容易被赖上，缠着要同你一块儿做生意。
    虞家和姚家的货在关外被吃了那么多，不得不辛苦去南方铺路子。虞冬荣面上和和气气的，心里头早把这群小鬼子的祖宗十八代都骂了个遍。所以合作是不可能的——想也知道这群人不会给合作者多少好处，所以惹不起就干脆躲着。他也不怎么去商社和铺面上了，怕被堵着。于是满城乱跑，出没于各种各样的牌桌之上。明着是消遣，暗地里是打探消息和躲闲。幸好东洋人还没能进到老爷太太们的牌桌上。
    但是打牌是很劳累的，因为他总要盘算着赢谁输谁，又要进出多少，还要记牌。一打大半天下来，比看账还累。于是往往见好就收，收了之后往戏园子里跑。
    准备了几个月，全本的《梵王宫》总算是要上了。
    最近这段日子城里上了很多戏。若论叫座，首推叶小蝶的机关戏《封神榜》，他在里头唱妲己，服装和表演都很大胆。虽说之前三令五申要弘扬正气，然而让一个狐狸精讲正气是说不过去的，所以该怎么演还是怎么演。中间有一折里妲己要勾`引纣王，用的戏服还是半透的。不过这点噱头相比整本戏的价值实在不算什么。叶小蝶在戏里加了许多新腔，只怕这次戏之后，要被许多有心而无才的人拿去零拆用起来了。戏里又一值得称道的是布景和机关，确实比在小戏台上几个人干唱要有意思得多。
    五福班在那边风头正劲的时候上了连台本的《梵王宫》，其实是有些冒险了的。然而不得不这么干，因为再不弄点儿拿得出手的新玩意儿，座儿就要跑光了。
    临要上台，小玉麟难得地紧张起来。他那场射箭的戏，练来练去，也没能练成个百发百中，十次里总有三四回是要失手的。手上的皮不知道磨掉了几层，瞧着老是血糊糊的。
    秦梅香绑好了跷出来，看见他握着弓在那儿发呆。于是走过去拍了拍他：“没事儿。那么高的桌子你都敢往下翻，射几只小箭又当得了什么呢？”
    小玉麟犹豫道：“可我……”
    秦梅香唱戏的年头比他多，理解这种怯场。他鼓励地笑了笑：”其实也没指望你能百发百中。要是真的射偏了，管道具的自有办法。”
    小玉麟半信半疑地看着他：“真的？”
    秦梅香一笑：“我几时骗过你？他们手快，办法有的是。你只管放心大胆地唱就是了。”
    小玉麟脸上却没有轻松多少，他低头：“那我就成了糊弄座儿了。”
    秦梅香摇头：“不是的。这只是下策。上策是你一箭射中了，这些都不会发生。你不要想射不中如何，要想着如何才能射得中。若是中了，从今往后你就多了一样绝活儿了——别的武生都做不到。”他按了按他的肩：“就你，满城里头一份儿。”
    小玉麟的神色终于坚定起来。
    戏台上的锣鼓响了。两个人依次登了场。
    故事讲的是猎户花云与贵族耶律寿之妹耶律含嫣相爱。但两人身份有别，耶律含嫣回府后对花云思念不已，却被兄长做主要嫁给个老头子。含嫣因为不从，被关在了府中。耶律寿欲罢占书生韩枚之妻，被花云和韩枚制止。耶律寿把二人捉去服苦役，并要强娶韩妻。花母心生妙计，以卖花为名，引领扮成韩妻的花云潜入含嫣闺房，既救了韩妻，又成全了一对有情人。最后众英雄大闹耶律府，以花云与含嫣结为夫妻而落幕。
    开场不久就是小玉麟唱完后射箭。他站定位置，深呼吸拉弓。嗖地一声，正中纸鹰的头部。虽然没有完全射中眼睛，但还是顺利把目标射落了。秦梅香趁着转场背身的时候，冲他鼓励一笑。小玉麟便也微微地跟着翘了翘嘴角，看在观众眼里，正是两人眉目传情的样子。
    这一出高｀潮顺利，剩下的担子就都压在了秦梅香自己身上。
    他为这一出戏瘦了近十斤。原本就不胖的人，这下更成了个弱柳扶风。然而观众不知道这些，他们只觉得秦老板摇曳生姿。
    其实是秦老板自个儿故意把饭量减了的。因为这出戏里有一折叫做《挂画》，他要在半掌宽的道具条凳儿踩跷作出种种动作。因为这种条凳儿是两头伸长的，人若走到凳子的一头，凳子另一边就要撬起翻倒。为了保持平衡，自然是凳尖儿上站的人越轻越好。其实秦梅香原本不必要减重，这出功夫他学得是很精的。但是为了让演出效果更好，上台时更稳妥，他还是在饮食上有意无意地克制了自己。
    到了这出戏时，观众只见他一跃而起，轻盈地落在条凳之上，而凳子和他的身子都一丝未晃。紧接着就是在凳子上来回走动，屈身挂画儿，在凳子尖儿上作出白鹤展翅，童子拜寿，金鸡独立等等惊险而优美的动作。
    花旦戏偏重做工，他每回身段儿一定，都好似一幅画儿。下头的叫好声越来越饷，自他上了凳子就没歇过气儿。
    这两天剧情可能比较平淡，讲点儿伶人的功夫。过两天恢复到主线剧情。
    连台本戏总共演了两天，因为观众反响好，又定了加演。不过报纸上评价不是很高，批评故事俗套，老调重弹。唯有射鹰和挂画那两幕，得了吝啬的赞赏。
    搞评论的和观众的口味其实是存在微妙差别的。雅与俗之间难免互相有点儿较劲。所以大伙儿看了报，笑着骂两句，也就过去了。
    下了戏，秦梅香有几分失神。许平山这段时间不知道去哪儿了，有许多日子不曾来接他了。去唱堂会时路过许公馆，那边戒备森严，巡逻的卫兵比平时要多。他有心去问，可守门的都是生面孔，二话不说地把他赶开了：他们并不知道秦老板是哪个，自然也不会对他透露半点消息。
    有戏要演时还好，可如今戏演完了，心里就不安起来。他向虞冬荣打听，虞七少爷也挺茫然。虞家算是消息灵通的，虞少爷若是不知道，别人就更不可能知道了。
    五福班众人要去聚仙居吃饭，虞七少爷提的。那家的酱肘子是一绝，小玉麟和他自个儿都爱吃。秦梅香推说累了，婉言谢绝了。临走时虞冬荣挺担心地看着他，然而秦老板只是安抚地冲他笑笑。
    后台人都走了，只有琴师老窦还在。老人家从秦梅香一登台起就给他拉琴，算起来也有许多年了。秦梅香有些奇怪，因为老窦的夫人向来是卡着下戏的时间起锅做饭的，所以老人家下了戏跑得比谁都快。这一次倒是奇了。
    他温声招呼道：“窦叔，七爷请客，您怎么不过去？”
    老窦难得正色道：“秦老板，我有一件事，想求您。事儿是个难为人的事儿，可老头子我没法子，为了救人，只得厚着脸皮讨您一个心善了。”
    秦梅香安慰道：“您是知道我的，咱们多年的情分了，但凡能出得上力，我一定帮忙。”
    听他这样讲了，老窦神色略松了松，叹了口气：“花家的事儿，您听说了没有？”
    唱小生的花满山，去年和戏班到申江走穴，惹上了一出风月官司。他扮相俊雅，演得又都是才子佳人戏，从来很得小姐太太们的厚爱。但是人的性情不同，花满山台上虽然风流倜傥，下了台其实是很本分的一个人，与结发妻子感情也很好。就连一向捕风捉影的小报，也挖不出他身上什么新鲜来。
    然而有时候，人是该着会有劫难的。花老板为了赚钱，在申江留了半年，被一位客居申江的富商小姐看上了。这种事按说多了去了，相貌好些的伶人，多少都遇见过。若是不愿意相好，婉言谢绝也就罢了。偏偏这位小姐是个执拗性子，非要哭着喊着嫁给他。别说花满山已经成婚了，就是未婚，这样的婚事也是万万不能答应的。自古讲究门当户对，伶人地位又何其卑微。名媛嫁戏子，不论对哪一方，都简直是笑话一样的。
    于是就一味地避走。那位小姐痴情成狂，眼见此生与心上人无望做眷侣，竟萌了轻生的念头。花老板一场演出落幕，这位小姐当着满场观众的面儿，爬上了剧院二楼的围栏，以死相逼，强令花满山娶她。
    最后花满山劝阻不成，她便从那上头说不清是跳下来还是跌下来了。落地时也是寸了，后脑勺磕在铁扶手上，当场气绝。
    这事儿闹得太大，报纸上吵吵了一个多月。花满山因此吃了官司，被抓进了看守所。
    关于这事儿，说什么的都有。但是论理来看，花老板挺无辜的。只是别人不这么想。尤其那小姐的家人。一个未出阁的女子这样声势浩大地追求一个戏子，家族的名声往哪儿放，家人的脸面又往哪儿放？再者说，哪有淑女去不顾颜面讨一个伶人欢心的道理呢？于是一口咬定是花满山故意引诱，始乱终弃，以致最后害人性命。
    官司扯皮了很长时间，最后赔了个天文数字才把人放了。但因为那小姐家人在本地的势力，花满山在看守所吃尽了苦头，出来没有半个月就过世了。花家横遭祸事，拼劲全力结果却得了个人财两空。花夫人一时想不开，出殡时趁着大家不在，把自己吊死在屋梁上了。
    一时间家破人亡，只留下了个七岁的小儿子，懵懵懂懂，被舅舅家接过去了。花家为了救人散尽了钱财，只留下一张光会吃饭的小嘴。这年头普通百姓大多生计艰难，娘舅家已有六七个孩子了。花满山在时，尚能对他们时时帮衬，如今人没了，这孩子就是个白吃饭的。于是来求梨园的同行，让他去学戏。说好听呢，是让孩子将来有一技之长，说不好听呢，就是嫌累赘不想养了。
    说起来秦梅香同花满山向来只是个点头之交，没有在一起合作过。但是老窦的夫人论辈分是花满山的堂姑姑，老窦从前给花满山的叔叔也拉过琴，两家论起来倒是比一般亲戚要亲近的。
    秦梅香听到老窦提花家，就差不多知道是怎么回事儿了。他犹疑道：“您是想……让我牵线，把这孩子接到五福班里来学戏么？”
    秦梅香觉得为难起来：“您是知道的，我年纪这样轻，自己的戏尚且有许多不完善的地方。若是身上带艺的，我同他说几日戏倒没什么。可若是真心想入行，我只怕担不起这个担子。不过您既然开口，若是他没处去了，暂且留在我那儿，倒是不会缺他一双碗筷。”
    秦老板的性情，老窦是再清楚不过的。他既然这样开口了，不管这孩子将来能不能唱戏，总会有个妥帖的出路。当即深深一揖：“秦老板，您是好人。大恩不言谢，我代花家上下，给您磕头了。”说着就要往下跪。
    秦梅香慌忙把他扶了起来：“您快别折我的寿了。这么多年，您兢兢业业地陪着我，也没向我求过什么事。我心里念您的好。”他安慰道：“往后，您放心就是了。”
    第34章
    事不宜迟，当下回去就把那孩子送过来了。
    秦梅香见了，暗暗叹气。面上却一点儿都没露出来，怕伤了那孩子的心。老窦把人送过来，千叮咛万嘱咐，才一步一回头地走了。
    那孩子瘦骨伶仃也罢了，主要是相貌生得实在古怪。一张不大的小脸上，凸起的脑门儿占了一半儿，像个年画上的寿星公公。余下的半张脸上，五官中有四官均是寡淡如无，唯有两只眼睛奇大无比。然而这大眼睛和秦梅香自己当年又不是同一个大法：那对眼皮像是没东西撑似地垂下来，于是只能看见两个古怪的半圆。
    秦梅香努力地想从这孩子的容貌上找出几分优点。然而宽厚如他，看来看去，脑中还是只有一个“丑”字。他缓了缓，柔声问道：“你叫什么？”
    那孩子似乎是有点儿呆。问了好几遍，才细声细气道：“雅南。”
    他声音太小，要不是秦梅香耳力过人，几乎就没听见：“是哪两个字？”
    “雅歌的雅……南方的南……”
    以雅以南,以龠不僭。花满山倒是会起名字，听着也是盼这孩子将来能入梨园。能把自己的名字说清楚，或许还不算太笨。秦梅香稍微安了心，叮嘱徐妈带他下去吃东西了。
    花满山唱俊扮的小生，容貌自然是不可能差了的。花夫人听说也是端庄的人。怎么这孩子偏偏生得是这个样子呢。可见容貌这东西和爹妈的关系也没有那么大，好坏全凭老天爷高兴。
    于是这孩子就留在了秦梅香身边。
    性子倒是乖乖的，不吵不闹不淘气，只是老是呆呆的。问一句话，往往半天才能听到一点儿回音。
    秦梅香是经历过学戏之苦的。孩子们年幼时，尚不懂道德人伦，善恶之辨。又是在戏班那种环境严苛的地方。班子里性子软弱的，难免要遭人欺负；学戏学得差，不得戏先生看重的，也要遭人欺负；容貌古怪，性子不合群的，还是要遭人欺负。这孩子三样全占了，日子能好过才怪呢。
    徐妈很可怜他，使出哄孩子的手艺，给他翻着样儿地做好吃的。可是饭菜好与坏，那孩子似乎也不怎么太吃得出来。他似乎是天性里带着几分钝的。
    他晚上住在秦家，白天仍然是要被送到曹家大院儿里学戏的。都是基本功，站桩，顶碗，喊嗓之类的。穿插着教一点儿开蒙戏，不唱，背戏词。背错了的，背不下来的，统统要打手板。
    秦梅香下了戏过来接他，怕被学戏的孩子瞧见了讲闲话，于是只敢远远地站着。戏先生走到南哥儿身边，也不知道考校了什么，孩子们哄堂大笑。秦梅香看见戒尺往他手心里落——他挨的打比哪个孩子都多。
    光是这么瞧着，心里头都怪难受的。秦梅香自己是天生聪颖的，当年先生教戏词，他听过一遍就记住了。现在虽然略差了些，可再拗口的词句也背不过三遍。说起来他挨打最多的时候，其实只有练跷功而已。
    曹小湘不知什么时候走到他身边来了，叹气道：“瞧见了？当真不是吃戏饭的料啊，祖师爷不赏饭！”
    秦梅香沉默了一下：“老窦给班子拉了一辈子琴。他开口了，我不能不管。”
    曹小湘摇头：“若不是看在花老板指点过蕙香的份上，班中也不可能收这个孩子。眼下只能这样，凭他自己造化了，就算是还花家一个人情。我劝你也别花太多心思，白费劲。”
    一日课毕，秦梅香领着那孩子回家上药。问他痛不痛，点点头，又摇摇头。像是被打糊涂了。容色也未见什么变化，还是那副呆呆的样子——倒是没掉眼泪。
    晚上睡觉。秦梅香记起他那屋似是忘了洒驱蚊虫的花露水，提着灯出门，却在窗外听到了一阵细小的声音。断断续续，是在背白天的戏词。背到一半忘记了，要想半天，才能接上。这样来来回回嘀咕了有十几遍，终于把戏词理顺了。又一遍一遍从头到尾地过，不知疲倦似的。声音虽然细微，但是字正腔圆，极为认真。这么也不知过了多久，才慢慢没了声音。
    秦梅香轻手轻脚地推门进去，发现南哥儿靠坐在墙边，已经睡着了。
    秦梅香把他展平了放回床上，盖上了被子。
    盯着那大脑门瞧了一会儿，忽然悄悄笑了。
    就这么着吧，他想，都说勤能补拙，想来老话总有它的道理。
    花雅南就这么留在了秦梅香身边儿。秦老板因为怜爱他，难免就多用心一点儿，想在科班学戏之余，给他吃点儿小灶。
    问他分行当了没有，愣了半天开始摇头。这个筋骨，唱武戏是没指望了。秦梅香听他的嗓子，细细的，气不是很足，这样一来生行和花脸也够呛。反应又慢，唱丑怕是也不成的。可是这也不成那也不成，难道唱旦就能成了么？杨师父早就有话：长的难看，唱不了旦。
    模样是没有的，骨架倒是生得很纤细。可这纤细也说不好是生来的，还是身体不好造成的。
    秦梅香愁了好几日，最后狠狠心：既然送到自己身边儿来，自然要教他自己的本行。都说女大十八变，男孩子也是差不多的。至少眼睛是大的，说不好万一将来老天眷顾，能长开了呢？若实在不是这块料，就让他和小窦子一样去学拉琴。若是琴也拉不成……那就托虞冬荣给他找个能学手艺的地方，学一门手艺。办法多得是，怎么也不会让这孩子以后饿死了。
    他自己向来是心定之人。注意拿定了，旁的便都不去想。
    从来他们学戏，是什么都要学一些的。然而学也有个先后，南曲，皮黄，梆子腔里，一般都是从南曲入门。因为南曲体系规整，许多其他戏曲都是从中脱胎而来的。
    基本功练完了，就是学戏。既然是开蒙，向来从字少音简的戏学起。于是把南曲腔的《天官赐福》，对着南哥儿唱了一遍。
    唱过之后，就是一句一句地教。教了六七遍，还是记得颠三倒四。秦梅香是个不厌其烦的性子，倒是也耐得住。若是换了杨清涵，只怕当场就要气得上房。
    这样磕磕绊绊，艰难万分地教完了，回去想着吃茶歇一歇。打了个盹醒过来，还见那孩子在院子角落的紫藤架子下头默戏——他是真的肯用工的。