额上汗水涔涔滑下，她按住胃部大口呼吸着，咬破的嘴唇沁出血珠。天光黯淡地铺在脚边，她失神地望着，无休无止的疲惫蔓延到四肢百骸。
    耳畔听得木门被人撞开的轰然巨响，罗敷颤了一下，垂落的发丝堪堪遮住半张苍白脸容。
    “怎么——”徐步阳闯进屋里，看到她坐在地上，倏然住了口。
    他停下脚步，目光复杂地扫了眼身后跟来的河鼓卫，俯下身道：“咱们先回去，不要在这里哭，谁欺负你了和师兄说！”
    罗敷突然卸了所有防备，一下子呜咽出来，边点头边抽泣。
    徐步阳哪见过她这样，整色肃然道：“辛癸，刚才这刺客说什么了？”
    河鼓卫默然不答，地上的两人无法说话，满地的血十分可怖，混着几根湛亮的弯曲银针。
    针都弯了？他打定主意，扶着罗敷站起来，却冷不防被攥住袖子。
    她抬起红肿的眼睛，嗓音在一片死寂中坚决而低沉。
    “师兄，我们回玉霄山吧。”
    徐步阳倒抽一口凉气。
    屋外的阳光刺进瞳孔，罗敷失魂落魄地挪动着步子，脑海里只有一个声音，循环往复，此起彼伏。
    她对他太失望了。
    *
    黎州绥陵城也是同样的好天气。
    州卫大营安设在城外，与都指挥使司的联系断了数日，只由南下的暗卫等人维持通信。指挥使萧仁的族兄萧佑任季阳知府，明着是越藩的人，萧仁在黄知州被今上丢下牢狱后及时称病，一直在家休养生息，以示明哲保身的中立态度。他手下官员来路众多，一部分忠于南安，一部分是墙头草的模范；至于黎州卫指挥使谢昴，在今上与州卫王佥事比试箭法后利索地倒向洛阳，从都司衙门出来后就没回去过，而萧仁派去一同督查形势的那名佥事，也意料之中地不见踪影了。
    “陛下，递交匈奴来使的文书约莫后日就能到京城。”
    单独辟出的营房内茶水初沸，袅袅腾起的水汽在手指上凝结成露珠，晶莹剔透。
    王放淡淡应了声，宽大的袖子掩住指尖，卞巨隐约看见道绿色的光。
    他摩挲着从手钏上取下的水晶珠子，水汪汪的一颗，像明润的眼睛。
    卞巨察觉案上的公文只被浏览了一半，粗瓷杯里也是空荡荡的，不禁担忧起来。自从几日前暂驻赵王府的属下来信，陛下的心情就有些不对，他那天正例行公事念密报，说到抓了两个审雨堂的女刺客，其中一个曾经在禹县的道观里待过，今上就叫他不需再念，并让他把一堆信件给烧了。
    “卞巨。”
    河鼓卫统领整装待命：“陛下尽管吩咐。”
    王放扯了扯嘴角，“没什么。”
    他沉默了好一会儿，坐在长案后低低道：“我对她一直太好了，才让她觉得我应该是个好人。”
    分明做着最卑鄙的事，却在她面前若无其事地摆出一副善良随和的面孔。他太贪心，什么都想要，又怕她将他毫不留情地推开，于是时时刻刻都对她温柔，填补她空缺的安全感。
    她做不到完全相信他，他从第一天就明白。
    彼时他不知道自己会这样紧张一个人，紧张到连冷却多年的血液都因愧疚和悔意翻江倒海，如果重来一次……可世上哪有什么如果。
    “先帝临终前曾说，不要总觉得他无情无义，因为用不了多长时间，我会变得比他更胜一筹。”王放静静地道：“这是我相信的第一个谶言。”
    不得不深信不疑。
    卞巨道：“秦夫人会理解陛下。”
    他依旧微笑着问：“为什么？”
    “秦夫人心里有陛下。”
    王放转过脸庞，幽黑的眼睫颤了颤，“我宁愿她没有。”
    正因为她对他期望那么深，才容不得半点虚假欺瞒。
    他摊开文书：“依你看，和北朝联姻的消息多久会传到这里？”
    卞巨掐着指头算了一会儿，认真道：“再早也不过月底吧。”
    王放嘲讽笑道：“安阳一旦得了风声，恐怕头件大事就是要散播出去，把消息传到诸邑郡耳朵里。”
    而他不能制止。
    洛阳的主要兵力正在南下途中，谯平带兵镇守玄英山只是个幌子，他来南安之前就决心先平定越藩，再集中兵马北上与容氏汇合。从西突厥那里借来的马匹最终要还回去，他不能浪费大好机会，国朝没有与匈奴匹敌的骑兵数量，若是梁军入了北境，洛阳危矣。帝都离国界太近，他又不在禁中，只能暂时礼遇收敛，从安阳公主身上下手拖住宇文一族。
    梁帝苏桓得了解药，皇后对他言听计从，再加上漠北遭东.突厥大败，诸多缘由使宇文氏惴惴不安。他们亟需在朝堂上巩固地位，主战派的数量日益增多，既知洛阳国主不在金銮殿上理政，必然会动南侵的心眼。正好扶朝宫唯一的公主殿下和太后意见相左，领军的外戚迫于安阳压力，未能成功得到批复以战邀功。
    从南安到玄英山，必然要经过洛阳。匈奴的使臣如果能耐心等到他回去，那么一切都掌握在洛阳这方，他再无顾虑。他会亲自写求亲的国书，一丝不苟地过目礼部的章程，把聘礼一箱也不少地送过去——如果他们要。但让安阳嫁来做皇后，她还没有资格。
    风卷着沙尘灌进屋，吹得心口一凉。王放换了个语气道：“越王妃元氏安置好了么？”
    “正往绥陵来。”
    他眸子闪过丝幽冷的光，“初五便动手罢，别让王叔抢先了。”
    *
    元氏坐在轿子里，颠簸让她从睡梦中醒来。
    睁了眼仍是漆黑一片，她不清楚自己在哪里，要往哪去，未来会如何，木头似的任这群人摆布。
    大概失了心的人都不在意其他人重视的东西。一念生，从而万劫不复，她早已做好了丢掉性命的准备。
    二十年的夫妻情谊到此为止，她再也受不了丈夫如此对待自己和族人，唯一想出的报复，就是协助外敌放走方继，烧掉抱幽轩。她本想带着绝望葬身于大火中，却被几个人趁机带走，打断了原本的计划。
    她还有什么用处？元氏松散的思绪在多日的跋涉中不由自主地聚拢，第一个想到的人，竟还是辜负她的卞巨。是了，他们没有苛待她，想必是洛阳的人……洛阳的人。
    元氏蓦地忆起长姐死时的光景，真是怎么逃也逃不过。元家倒了这么些年，连王爷都不齿为伍，如今她就要成为要挟越王府的人质了吗？只可惜陛下打错了算盘，卞巨不会考虑以大代价换取他的结发妻子。
    她要是有个孩子就好了，至少有人为她说话。元氏心头一酸，落下泪来。
    周围突然亮了。
    有人掀起了帘子，让光线射进轿子，她迟缓地眯起眼，原来是到了地方。
    “王妃请进。”
    元氏下了轿，游魂般走进敞开的门，立刻有侍女过来搀扶。沐浴更衣后她坐在陌生的房间里，等待来访的影子出现在屏风上。
    “殿下远道而来，本应先歇息一晚，是在下唐突了。”
    一个曳玉敲冰的声音含笑响起，“不会打扰殿下太多时辰，您可以放心。”
    屏风上印出的人影修长优雅，落日坠在他的冠上，山河流淌在他的肩头。
    那人开门见山，不疾不徐地道：”越王殿下可曾与您谈到过寻木华？”
    “我需要先问先生几个问题。”元氏虚弱道。
    “如您所愿。”
    “这里是何处？”
    “祁宁黎州。”
    “要我来何用？”
    “如您所想。”
    “先生是何人？”
    “方氏煕圭。”
    元氏端丽的脸上出现一个奇异的笑容，喃喃道：“是你啊。”
    隔了半晌，她轻柔道：“对不住，王爷从不和我说这些。”
    “承奉三十二年春，南三省士子联名上书，请求先帝应陆鸣请求，复古礼带兵迎陆氏公主于国境之西。此举使得先帝心生嫌隙，加上元相临终一语，终酿大祸。”
    “公子到底想说什么？”
    “然而陆氏和卫氏倾覆后，元家也走到尽头了。”
    元氏的面容愈加苍白，只剩她了，只有她还在苟延残喘。
    “元家为越王鞍前马后，丞相大人连回光返照之时都不忘给南安做嫁衣，可越王殿下二十年来的作为，着实令人发指。元家当初有难，他不曾伸出援手，元氏被重新启用，他倒是赶得及时，不久前元郎中被三司会审，他应是彻底放弃这块鸡肋了。王妃殿下贤惠大度，操持中馈多年，其中辛苦只有您自己明白罢？”
    元氏交握在膝上的双手轻微地抖动一下，张开嘴良久，才勉强把嗓音逼出来：
    “寻木华早就毁了，你们放弃吧。”
    她的语调一缕烟也似，迢迢地随风而逝。
    屏风后的人却像早就知晓，了然笑道：“多谢殿下告知。其实还有一事，元郎中本是要在秋后处斩的，却刚刚在狱中畏罪自刭了，还请殿下节哀。”
    元氏艰难地捂住胸口，忽地一阵眼花，软软地倒了下去。
    第137章 难言之痛
    “据说司右院判死的时候，身边也只有那位跟随多年的老管家了……哎，真是叫人唏嘘。 ”
    河鼓卫皮笑肉不笑地俯视着司樯，”也别太伤心，你迟早也要去见你爹爹的。好了，让我们瞧瞧，你认识的是谁？”
    刀背从那几个瘫倒在地的刺客脸上划过，“——原来是这个呀。”
    司樯强忍剧痛，眼睛霎时湿润了，“师父……”
    河鼓卫面面相觑，这孩子也太不敬业了。
    其中一个侍卫回想一阵，愤愤道：”这个仿佛是在京畿和兄弟们交过手的，在禹县损了个兵马司的新兵，某记得清楚。”
    河鼓卫头领捏着司樯的腕骨，“小子，你师父和你提过陆氏兵符么？刺杀徐先生到底还有什么目的，一并都说出来。你们几个帮忙把针给扎上了，快点收尾去秦夫人那里守着。”
    先前没有想到这一块，问话也未涉及，经徐步阳提醒拉来了司公子，进度果真加快不少。司樯入伙不久，经受父亲惨死的打击心如死灰，很容易就供出了实情。
    冬至休假之时，审雨堂派了批资历深的杀手去青台观，查明当年失踪的陆家军鱼符，同时刺杀祭拜故人的今上。陆鸣死后，陆家军分崩离析散落京外，越藩似乎极为看重这股力量，想要夺得兵符重聚人马。南三省离洛阳太远，不熟悉北边的布局和阵仗，带军北上必须有经验丰富的士兵，再则相党余孽在洛阳的城防司里占据一席之地，两相呼应，事态比原先预测的严重许多。
    损的新兵便是卞巨特意挑出来的，欲试一试兵马司的态度，结果立刻被今上责罚一通。
    司樯在徐步阳的小楼里耐心埋伏，但他竟还存着直接刺杀左院判的心。他师父参与过青台观的行动，告诉他左院判就是陆氏公主的亲外孙女，很可能知道兵符下落，因为今上当时的所作所为皆在维护她。既然知晓不该知晓的秘事，那么就罪加一等，更无活在世上的理由了——他父亲被那来路不明的女人压制，组织高层又要清除她，他不动手简直不孝不忠，枉费栽培之恩。
    年轻刺客的身体开始痉挛，骨骼在肌肉里咯吱作响，是毒性发作了。河鼓卫头领待他说完，左右想了想，再无要问讯的，便反手一刀下去结果了他的性命。
    殷红的血迹在地上爬伸，暗卫们解决了手头的一桩大事，整理过屋内污秽，急匆匆赶往玉翘阁。
    要真让秦夫人回了匈奴，他们也不用吃饭了。
    玉翘阁。