乔玉是在三天前的正午被禁卫军送入太监所的。那时候东宫已经被封锁了，没有皇帝亲下的御令，谁也不准进出。东宫里人心惶惶，有今年新挑选来的小宫女小內侍在角落里哭泣，忧心性命。乔玉去了趟小厨房，那里的柴火已经熄了，一个人也没有，灶台上只余一碟冷点心，他偷偷尝了一小块，虽然凉了，味道还是很好。他忍住想要再吃一口的冲动，咽了好多口口水，顺着走廊一路到了偏殿书房，景砚正坐在大开的窗户旁读书，有雨水飘落进来，一旁是皇后娘娘身边跟着的大太监周明德。
    周明德用冷冷的目光审视着乔玉。
    乔玉一贯有些怕他，可有太子在前，他就有了一个大靠山，他站直了背，心想自己什么人也不必害怕。
    他知道今日的东宫有些不对劲，并不是休沐的日子，太傅却没有来教书。但乔玉对外头的事都浑不在意，这些和他又有什么干系呢？
    乔玉没有出声行礼，而是放轻脚步走了上去，因为个子矮，绕着路，踮起脚才拍到了景砚的后背，颇为舍不得地将手上的点心递了过去，包子似的小手上里还带着清晨饮下的牛乳的香甜，“殿下，您饿不饿，给您的点心。”
    景砚撑着额角，又翻了一页书，向后面摆了摆手，“孤不饿，你自己吃吧。”
    乔玉却并不听话，他小心地掰了一块点心，努力抬高手，朝景砚嘴边递过去，软声软气地劝他，“殿下骗人，明明早晨就没用早点，现在都是午后了。”
    殿下对他好，愿意喂他点心，他也要对殿下好，看着他好好用餐。
    任多铁石心肠的人也无法拒绝这样的乔玉。
    景砚拿他没办法，张嘴吃了，顺手将剩下的一大块塞给了乔玉，他的嘴小糕点大，吞进去后脸颊都鼓起来了，像是御兽园里养着的金毛松鼠。
    乔玉看着太子盯着自己看了好一会，什么也不明白，还凑过去要看太子的书，却被摁回了原地。
    片刻后，太子吩咐了身旁的周明德几句话，周明德才帮乔玉换完了衣服，禁卫军就入了东宫的门，带着元德帝的手谕，除了那几个从小到大都伺候太子的宫人，别的都先返送回内务府，再行安排。
    景砚把他送到了内殿的重门边，离开前，他唇角噙着笑，拍了拍乔玉的脑袋，替他理了缠成一团的发髻，叮嘱道：“小玉，寻个机会，早日见了你姨母后，向皇帝求个恩典，说是思念故土亲人，想要出宫回陇南祭祖。”
    一旁的芭蕉叶上头拢满了雨珠，似急流的小瀑布般向下流淌，几乎遮住了景砚的轻声细语。
    景砚又深深看了乔玉一眼。
    末了时添了一句，道：“一别两宽，小玉，日后最好别再相见。”
    乔家虽然败落，可祖产还在，族中宗老手伸得再长再贪，若是将祭田老宅全都占为己有未免落人口实，以乔玉的脾性，大约日后并无泼天的荣华富贵，可当个无忧无虑的乡绅总不至于多难。
    乔玉张大了嘴，还没来得及辩驳，便被周明德抹了一把黑灰，捂住口鼻，半拖半抱着朝外殿拽去了。
    可是，可是，回了陇南就再也见不到太子了啊。
    乔玉眼泪汪汪地想，他才不要和太子再不相见。
    周明德办事再妥帖不过，将乔玉塞到了后院洗碗的那群小太监里，乔玉混杂在东宫众人之中，被禁卫军严密看守着送到了内务处，又被赶去了太监所。
    他模模糊糊地意识到，自个儿的大靠山又要倒了不成。
    近来宫中接连出了大事，皇后被废，德妃前几日不小心跌入湖中丧了命，宫人死的死，贬的贬，各宫名册乱成一团，像乔玉这么点大的小太监格外多，谁也认不清是哪个宫里头的。上头差人来问，乔玉的心吊在嗓子眼，生怕露出什么马脚，急中生智，说自己是德妃宫中的，今日才被送过来。因为雨急人多，在门口跌了一跤，混入了东宫这边送来的人里。那大太监又问了几句，乔玉就靠着太子从前给自己讲过事勉强蒙混过关，被分入了西边的通铺。
    他们都是临时被安置过来的，太监所也没有多余的地方，一间屋子里放了许多铺盖，要住上十多个小太监。甫一熄灯，周身便全是窃窃私语，有害怕被牵连进德妃去世的人，还有些胆子大消息灵通的，却忧心日后的前程。
    说着说着，他们讲到了太子被废，皇后被囚于冷宫，东宫那群小太监的日子以后比自己还要不好过，兴致仿佛高了些。
    乔玉才明白过来是怎么回事。他不愿意同别人合盖一床被子，一个人缩在墙角，默默地拿中衣袖子擦眼泪。他很有自知之明，长到这么大，小时候是祖母宠着，再大一些是太子养着，自己什么本事也没有，吃不了苦，受不了罪，就是个废物点心，也帮不上太子什么忙。
    可是他听到那群小太监说，按照爷爷们的说法，废太子以后怕是要被囚禁于太清宫，得挑选一个小太监随身侍候。也不知道哪个运气那么坏，会被挑中，这辈子都陪废太子一同断送在太清宫中。
    乔玉心中一动，想到该以后做什么了。
    他没受过一点委屈，怕吃苦，怕受罪，前怕狼后怕虎，连御兽园的小狗都能把他吓得往景砚身后钻，可是更怕以后再也见不到太子。
    大约是想好了日后的事，心里有了个信念，乔玉躺在生硬的床铺上，望着外头深沉的黑夜，却不再害怕了。
    景砚听罢了，动也未动，依旧保持着原来的姿势，倒是乔玉由于方才淋了雨，本能地朝景砚散发着温暖的身体靠过来。
    他捂着脸，小小地打了几个喷嚏，像只可怜巴巴的小动物。
    景砚问道：“小玉有这么大的胆子，敢往这里来？”
    乔玉松开手，露出红通通的鼻尖，瞪着圆眼睛，里头似乎有数不尽的委屈，“太子怎么瞧不起我？我，我也是，很厉害的，毛遂自荐，骗了那个胖太监，他都没认出来我。”
    莫说太监所，其实就连东宫中也没几个人能认得出乔玉，他这三年都被景砚严严实实地藏在内殿，日日相对的除了太子太傅，就几个贴身的宫人，谁也不认识。
    景砚用右手安抚似的摸了摸他的小脑袋，“几天不见，小玉确实勇敢了许多。”
    他的话顿了顿，“可是这里什么都没有，我不是太子，你也不是侍读，再来做什么？”
    乔玉闻言一怔，呆呆地望着景砚。
    一阵冷风从窗棂中吹了进来，破灯笼里的蜡烛烧的“噼啪”作响，蜡烛的火光一跃，乘风而起，忽然大了许多，照亮了小半张床，隐约能瞧见乔玉的后腰处闪着一道寒光，摇曳的影子映在了墙角，是一把匕首的形状，冷气森森。
    乔玉朝周围看了看，眼眶里噙满了泪水，又紧紧地咬住嘴唇，不让眼泪掉出来，这对他来说太为难了，最后哽咽着结结巴巴道：“我早就，早就知道了，他们都说，太清宫什么都没有。可是，可是太子，不，是您在这里啊。有太子在，别的，别的对我来说，都不要紧。”
    于乔玉而言，外面再多的锦绣绸缎、珍馐美味，也比不过太子。
    他明白太子不再是太子了，可又不知道该换个什么称呼，脑子里乱成一团，讲出来的话只凭着自己的心意，再也编不出那些漂亮话。
    景砚的左手上握着的物什微微下坠，又立刻稳住了。
    乔玉越说越委屈，他本来就是个小哭包，这几天不知道受了多少苦，来太清宫当小太监鼓足了多少勇气，一直都是在强撑着，连见到大靠山太子也不哭不闹，不讲自己的委屈，是想要讨景砚开心。
    一旦有眼泪离开了眼眶，便再也止不住了，乔玉哭得可怜，连着好几口气都喘不上来，还得景砚拍着他的后背，才一点一点把真心话吐了出来，“皇后娘娘去了，您，您别难过。娘娘和我的祖母都那么好，一定都去西方极乐陪佛祖去了。我在，在太监所里想，从前都是太子对我好，照顾我，现在我长大了，就要来照顾，照顾您了。”
    说完了还用满是水光的眼睛委委屈屈地瞪了景砚一眼，里头是满满的真心实意，“我，我想对您好，您还，还不相信。”
    乔玉还是个小孩子，自己都照顾不好。起床从来不知道穿罗袜，赤着脚到处跑，每次都被景砚捉到，屡教不改，又不能斥责，到最后连景砚都放弃教训他，令身边侍女随身带着乔玉的罗袜，才算是个了结。
    景砚难得认真地点头，“我知道。”
    乔玉一哭起来就是没完没了，更何况身旁还有人哄着，都快要把景砚的中衣打湿了。
    景砚哄着哄着，哭笑不得，抹着乔玉的眼角问道：“小玉不是来照顾我的吗？哭成这样还怎么照顾我？”
    乔玉哭得直吸气，听到这句话身体一抖，差点没接上气，磕磕绊绊地讲：“我，我，不哭啦……”要照顾太子。
    说完努力憋住眼泪，使劲用粗糙的袖口蹭眼睛。
    景砚揪住他的手，把乔玉往自己怀里一揽，“算了，小玉都这么难过了，总不能连哭都不让。”
    乔玉抽噎着鼻子，眼泪全落在景砚的肩膀上，脸颊上的两个小梨涡都盛满了泪水。
    他并不是因为自己的委屈才哭的这么厉害，而是为了太子难过。
    终于，乔玉哭累了，快睡着了。他的长睫毛轻轻颤抖，似乎承受不住上头挂着的水珠的重量，渐渐阖了起来。
    景砚低下头，拂起乔玉散落下的长发，在雪白的耳垂旁轻声问：“小玉，以后都陪着孤吗？”
    乔玉似是做了个梦，回答也像是梦中的呓语，“嗯，都，都陪着太子。”
    景砚稍稍动了动，将比在乔玉腰后的匕首收了起来，慢条斯理地割了一块中衣上柔软的布料，才将匕首压在身后。又寻了块干净地方，将乔玉放上去，脱了自己的细麻衣盖了上去，只露出小半张脸，眼窝处还积着泪水。他俯下身，仔细地擦净了，温柔至极。
    就如同方才的匕首，从头到尾，利刃那头对着的都是景砚自己。
    待乔玉睡沉了，景砚敲了敲床头，发出沉闷的几声，不到片刻，黑暗的角落里显出一个影子，单膝跪地。
    他微微抬头，神色平常，狭长的凤眼中是似有似无的阴鸷，漫不经心地吩咐着。
    “烧了太监所的名册。”
    又顿了顿，“还有送乔玉过来的太监，割了他的舌头和膝盖骨。”
    第4章 小老虎
    乔玉第二天醒来时，仿佛睡了很久，一骨碌从床上爬起来瞧向窗外时，天已大亮了。
    周围却没有太子的身影。
    他想起自己是要来照顾太子的，急急忙忙从床上跳了下来，差点跌了个跟头，幸好扶住了满是灰尘的镜台，勉强稳住了身体，又往殿外跑去。可是太清宫太大，他又从未来过，差点没在里头迷路。
    等终于出了主殿大门，乔玉的胆子比麻雀大不了多少，在陌生的地方总有些害怕，站在门槛上伸长脑袋朝外头看过去。
    他的人不大，动静却不小，闹得空荡荡的太清宫满是乔玉的脚步声。坐在不远处台阶上的景砚侧过脸，瞥见乔玉耷拉着脑袋，雪白的小脸上满是沮丧。大约是因为从太监所来的，他只穿了一身不合身的中衣，抹了油一般的乌黑长发披散在背上，遮住了因动作过大而露出来的脖颈，肩膀太宽，袖子又很长，若是再抹上浓妆，就该要登台唱戏了。
    不过也很合宜。这样漂亮的孩子，即使戏唱不好，也没有哪个戏班子会拒绝。
    景砚神色温和，放下手中的物件，朝探头探脑的乔玉招了招手。
    乔玉方才还沮丧着的脸立刻生动了起来，他的难过来的快，去的也快，很容易就满足了，像只才出笼的小鸟一样扑到了景砚身前。
    景砚正坐在台阶上，身旁堆满了破旧的木头架子，似乎是从什么上头拆下来的。
    乔玉也学着景砚的模样，努力抻长腿，又撑着下巴歪着脑袋问道：“殿下在做什么呢？”
    景砚拿起一块钻了空的木头，比量了尺寸，偏头对乔玉道：“既然往后都住在这里，得收拾一下。屋子里没几件能用的家具，我用旧木头拼几件好的。”
    一旁的泥地上用树枝画了些形状，又备注了尺寸，早已有了十足的准备。
    乔玉眨了眨眼，又凑得近些，跃跃欲试道：“殿下可真厉害，我也想要帮忙。”
    景砚没有答应，拍了拍手，抹了抹乔玉脸上还未擦净的黑灰，道：“你年纪小，不会做这些。在这里老老实实地待着，就算是帮我的忙了。”
    他的手修长玉白，却很冰，碰到带着暖意的皮肤，叫乔玉忍不住瑟缩了一下，却没有躲开，嘴里止不住地保证着，“殿下又污蔑我，我，我一直都很乖，从来不捣乱的。”
    说这些话时，仿佛已经忘了从前在书房里侍奉着研磨，却不一小心泼了景砚第二日要交的功课的那些事了。反正只要不被当面戳穿，他的脸都不会红一下。
    这些事景砚都记着，他收回手，不把这些说出来羞羞乔玉的大言不惭，也不放心他真的会那么乖，承诺道：“你若是能这样待到中午，等我修补完了家具，给你雕一个小兔子怎么样？”
    乔玉是小孩子心性，得了好处还要讨价还价，闻言还道：“小兔子像是女孩子玩得，那我，我要小老虎，好不好？”
    景砚眯了眯眼，继续磨着木料的边角，“不喜欢小兔子吗？”
    乔玉皱着眉头，像是对待什么要紧事一般深思熟虑，才道：“我，我瞧只有女孩子才在衣服上绣小兔子什么的花样，男孩子要勇猛威武些，怎么能要兔子呢？”
    景砚偏过头，仔仔细细打量了乔玉几眼。
    他现在眼睛红肿，皮肤雪白，又一团孩子气的天真，比哪个女孩子都像小兔子，哪有什么勇猛威武的老虎模样。
    景砚心中一动，点了点头。
    可等乔玉真称心如意了，他却缩起脑袋，戳了一下景砚的胳膊，小心翼翼地问道：“雕小老虎会不会比小兔子要费心些？要是那样，我就，就不要小老虎了，小兔子就可以了。其实，小兔子不要也，也没关系的。”
    话说到最后，音调越来越低，越来越舍不得，若不是景砚离得近，都听不清楚。
    乔玉是怕太子累着，心里想，自己不用小兔子小老虎，也会乖乖地陪着，一点乱子都不会出。
    他的脸就如同明镜一般映照着内心的想法，景砚一眼便看透了，拍了一下他的脑袋，就像是逗着什么得趣的小玩意一样哄弄着乔玉，“没什么好费心的，等着你的小老虎吧。”
    乔玉老老实实地蹲在景砚的身旁，也没安分一会，一会用袖子帮景砚擦汗，一会又要从早就从井里吊上来的水桶里打水喂他，还时不时要抱怨太清宫太阴森可怕，野草长得比自己还要高。
    景砚斜倚在游廊的立柱边，上头涂着的朱漆斑驳脱落，已经看不出原来描绘了什么图景，却衬得景砚的眉眼如画一般好看。
    乔玉托着下巴，仰着头，圆圆的眼睛里只有一个景砚。他知道太子是难过的，可却没有表现出来，不想同别人说。那没有关系，乔玉也不会说出来，他自认是个贴心的小侍读，不会做违背太子心意的事。他一直是个直性子的人，谁对他好，他就对谁好。
    现在他也没有别的什么能做的，只能，只能这样陪着太子，让对方知道，他不是一个人。
    而乔玉扭过头去看花时，景砚微冷的目光落在了他的身上。乔玉有小动物似的敏感天性，似乎感应到了什么，疑惑地转过头，却瞧见景砚依旧在修理木器，没有发觉。