在京城顶级老饕的圈子里，那些人还给孟氏私房菜馆取了个有趣的绰号，叫“三老头”，或者“三个大爷”。
    打招呼的时候，有人随口一问，“你这些日子又去哪里吃饭了。”
    对方就说：“嗨，我去三老头那边吃饭去了。孟师傅那手艺简直百吃不腻，对了他换新菜了，不知道你去吃了没有？”
    问话的人连忙说道：“没呢，不过我订的是后天，到时候可要好好尝尝。”
    就这样三老头算是火了，倒是也有饭馆儿了想要模仿私房菜馆这边，也请了老人家来当服务员。
    结果可想而知，马上就悲剧了。
    没有受过勤行训练，招待经验不足，就算再能说会道的老人家，也没办法应付那些突如其来的变故。
    就算他们想跟顾客聊天儿，顾客们也觉得有些无趣儿。
    后来，那些餐馆也不敢再招老头了。只剩下孟氏私房菜馆这边，把这个特色很好的保留了下来。
    牛、钱、孙三个大爷，在颠簸了大半辈子之后，到老了老了，终于找到了自己的根。
    孙元宝到了容家以后，在这边过得十分舒心，容五爷给的工资也不少。
    再加上，他也知道苏秀秀的心思，也怕将来他们干不动了，这边没个延续。
    所以，孙元宝就主动找苏秀秀商量，想把他外甥也给找过来了，算作自己的学徒。
    老孙的外甥名叫张华，前两年，张华父亲意外去世，他初中毕业就不念书了。
    在外边东奔西跑的，挣钱养家糊口。这两年，张华也都是学徒，临时工，没少受委屈，挣的钱却少得可怜。
    老孙也没多少钱，这两年却一直想方设法，帮衬他们家。所以，他和外甥的感情很好。
    张华一接到舅舅的来信，马上就辞了工，投奔舅舅而来。
    苏秀秀一看，这小张也是老实本分人，自然也没二话，就把人给留下来了。
    老孙本来说，按照老规矩，头三年不用给小张工资。他想着自己工资高，也不怎么花钱，每月再贴补外甥些钱就完了。
    可苏秀秀这边却不同意，她说既然来店里干了活，就算是店里员工，怎么也得给发工资。
    现在小张虽然是学徒，活也不少干，就按照传菜员的工资给发了。
    这样一来，比他之前的工资就高多了，算是全薪了，小张第一次拿这么多钱，心里十分高兴。
    他家里的老娘和两妹妹总算不用再担心了。自此，小张开始努力工作，吃苦受累他都不怕。那些大爷让他干嘛，他就干嘛。
    到了月底的时候，寇婉茹又给他发了奖金。
    小张拿着这些钱，都快哭了。一时间，也不知如何是好。他拉着寇婉茹的胳膊，说道：“寇姨，我不值当这么多钱，这钱您还是拿回去吧。”
    寇婉茹就说：“这傻孩子，可别哭呀。你干得好，大家都看在眼里了。这就是发给你的奖金，每月谁干的好才有呢。这就是咱们店里的规矩，给你钱你就拿着吧。”
    小张这才放心收下了，这边管吃管喝。他干脆就只留了五块钱零花，剩下的钱都拿回去给母亲了。
    他大妹妹终于不用辍学去打工了，初中毕业后，她也可以读高中了。
    自此之后，小张就更勤快了。
    三个老伙计凑在一起，都说，孙元宝有福气，找了个这么好的徒弟。
    孙元宝却笑道。“我这也是托了容五爷和牛哥的福。不管怎么说，以后也算后继有人了。”
    老牛听了他的话，也说道：“我这也是托了容五爷的福。不然，我儿子就去蹬板车了，家里的房子买亏本了不说，我老伴指不定怎么样呢？”
    两人又唏嘘了一番过去的那些经历。
    只有老钱听着他们说话，脸上一点表情都没有。
    他并不羡慕老牛有儿子，孙元宝有徒弟。
    经过他儿媳妇那么一闹，老钱这人越发孤寡了。他也不想收徒弟，也不想要儿子。
    像现在这样每天好好干活，赚自己的饭钱，有个心善的东家不会亏待他们。偶尔能跟老伙计聊聊天，喝喝小酒，这种日子老钱心里觉得很踏实。
    后来，苏秀秀就发现，三位大爷的到来，不止解决了前台招待的问题，而且还带来了其他的福利。
    钱大爷其实是个酿酒好手，他亲手酿的那些酒，就跟他本人一样。经过经过了几十年的风雨雕琢，酿制成了甘醇可口的美酒。这就别说自己喝，拿出去也是难得的佳酿。
    老钱一听孟洪明说，这酒可以放在菜馆里卖，很痛快地把自己的酒交到了店里，而且还很痛快地揽下了为店里酿酒的活。
    这老钱自酿酒一经推出，马上获得了客人们的钟爱。特别是这酒在别处都喝不到。慢慢也就变成了私房菜的另外一个特色。
    有些人甚至是专门为了喝酒而来，却又被那一桌华美的菜所吸引，又跟店里的大爷投了缘分。于是，下一次还想过来。就这样回头客越来越多。
    至于孙元宝，他这些年一直在倒腾蔬菜食材。
    虽然没有大富大贵，可是早年间学过的为人处世方式，却让他在菜市里很有人缘。
    孙元宝也有一大帮老伙计。
    很多市面上买不着的菜，孙元宝也能托人给弄过来。而且价钱也合理。
    除此之外，他总能买到最新鲜最好的食材。这买菜的活，后来就不用孟洪明亲自去跑了。直接就交给老孙和他外甥去干了。
    这样一来，孟洪明也轻松了不少，而他的菜谱又丰盛了很多。
    此外，宅子里的花花草草本来已经荒废了，他们搬过来之后，也没请专人打理，整体而言就显得有些空荡荡的。
    孙元宝问过容五爷之后，就打算重新种一些观赏性比较强的蔬菜。
    这样一来，也就成了他们的私房菜馆的另一个特色。
    后来，有客人觉得园子里的小蔬菜特别可爱。
    孙元宝就会笑眯眯地说。“要是喜欢您就随便摘两个。等会儿，我拿过去后面交给我们大师傅，求他做个小菜出来，就算是我老孙送您的。”
    客人们自然是喜欢得很，就更觉得这私房菜很有趣了。
    当然，这些就都是以后的事了。
    *
    不管怎么说，有了他们这三个大爷，私房菜馆是越来越好了。来订位子的客人也越来越多。
    三个大爷可以互相调整着休息，可厨房里只有孟叔一个人在灶上掌勺，根本就没个空闲。
    苏秀秀也曾担心，怕他会累坏了。就想着不然的话，他们以后每周规定休息一天，比如星期三不营业，进行调整就完了。
    可孟洪明却不干，他跟苏秀秀说。
    “我这儿已经等了几十年了，好不容易能随心所欲的做菜。这对于我来说，不只是一种工作，也是我生活的全部乐趣。我这并不觉得累，天天做饭也不会腻。秀秀，你就让我做吧！”
    苏秀秀也没办法，只得让他继续干下去。
    寇婉茹心疼她男人，切菜的功夫慢慢也练得差不多了。她每天都能在厨房里打个下手。这样一来，孟洪明也能轻松不少。
    可在7月份，苏秀秀期末考试的时候，寇婉茹突然接到电话。她老家的堂哥意外去世了。
    寇婉茹还忍不住念叨呢，寇德信前年刚刚再婚，娶了隔壁村的王寡妇，这才过了几天安稳日子，怎么这就去世了？
    寇德信也算是寇婉茹在老家，最后一门儿血脉相连的亲戚了。
    说起来，因为寇德信娶了王寡妇，王寡妇为人刻薄，对三个孩子也不太好。
    寇婉茹还曾经上门闹了几次。所以，他们的关系并不是很亲近。
    开春的时候，他们两口子离开老家前，寇婉茹还偷偷给寇德信的大闺女寇小白塞了一些钱，让她以防万一。
    现在倒好，寇德信死了，寇婉茹就有些放不下那三个孩子。只是她又怕孟洪明自己忙不过来，再累着了。所以，就想着还是不回去算了。
    可孟洪明却说，“他们家那么个情况。你好歹也是孩子们的姑姑，她家大闺女小白今年刚参加完高考。你还是去看看的好，怎么着也得照顾一下他们家的孩子。顺便问问，王寡妇到底是个什么章程？她要再嫁倒是没问题，却不能亏待了孩子。”
    寇婉茹一想，侄子侄女实在可怜，不管怎么说，她还是得去照顾一下。
    刚好这时候，苏秀秀最后一门也考完了，也不用去学校了。
    她干脆就说，“我会帮着孟叔打下手的。寇姨，您就放心去吧。”
    她做事寇婉茹还是很放心的。
    所以，转过天来，寇婉茹就收拾了东西，坐着公共汽车，回老家去了。
    本来，苏秀秀都和彭姐商量好了，暑假要一起去杂货铺打工。
    可出了这么一档子事，苏秀秀暂时是去不了杂货铺了，彭姐自然也就跟过来，到私房菜馆打工了。
    这也都是赶巧了，彭姐十五岁就在单位的食堂干活。干了将近十年，或许她炒菜的功夫，根本入不了孟叔的眼。可单就刀工而言，彭小茹却不熟一流厨师。
    基本上，孟洪明想要什么样的菜，她都能切得又快又好。
    而且，彭小茹也知道大师傅们的规矩，灶上的活，是看家的本事，是不能给外人看的。
    于是，她就在隔壁房间，帮忙切菜。苏秀秀那边负责打下手，两边跑。
    这样一来，孟洪明反倒轻松了不少。
    原本寇婉茹那边说好了，转过天下午就能回家了。
    可是，当天下午，她就打来电话，对孟洪明说。
    “寇德信家里这边儿可不好了，我到的时候，王寡妇他们家来人了，一直在闹腾几个孩子。既想抢家里的财产，又不想管三个孩子。寇小白那孩子急的，都提着菜刀跑出来了，说要当着她爸的面，砍死了王寡妇，让她下去陪着作伴。可把一屋子人给吓坏了，幸亏我赶到了，才阻止了他们。
    这事，我实在看不下去了，怎么着也得帮三个孩子做主，我又拉来了族老商量这事。所以，这几天，我是回不去了。”
    孟宏明听了这话，也忍不住嘱咐她。“那你可得小心点，你这人容易冲动，千万别轻易就跟人家动了手，再吃了大亏！”
    寇婉茹应道。“这你放心吧，我会小心的。对了，洪明，秀秀帮你打下手怎么样了？你今天没累着了么？”
    孟洪明又说：“没累着，小彭刚好也来帮忙了。那孩子是个刀工好手，她切菜好，不仅没累着我，反而轻松了不少。家里的是，你就放心吧！话说回来，这么试了一回，我觉得要是找个刀工好手来帮忙，好像也不错。到时候，咱们就能再开几桌席面了。”
    寇婉茹听了这话，忍不住骂他：“你这人怎么回事？可千万别胡来，再把你自己给累回去？病倒了，你就什么菜都做不了了。”
    孟洪明只得说道：“放心，我不累的。准备工作做好了，我花的功夫就好了。有老孙帮着买菜，有老姜帮着洗菜收拾，有小彭帮着切菜，有秀秀帮着拿东西。我现在可比之前轻松多了。”
    寇婉茹顿了一下，又对他说道：“不然的话，还是等我回去再说吧，你可千万别自己跟秀秀说。”
    “嗯，知道了。”孟洪明随口应道。
    “那我先挂电话了，还得去张罗那三个孩子呢。王寡妇这娘们，居然不给饭吃，光顾了吵架分家产了，都没想着给寇德信帮丧事！寇德信怎么娶了这么婆娘。”
    孟洪明忙说，“那你赶紧去吧，我也得去厨房继续干活了。”
    挂电话之前，寇婉茹犹豫了一下，还是忍不住喊了一声。“洪明……“
    “唉，你说！”孟洪明说道。
    寇婉茹又问：”你说这三孩子要是没人愿意管的话，我想把他们带回去成吧？如果容家那边不方便，咱们就再想办法弄一套房子，或者干脆我就带着孩子在老家过？反正咱们家的大房子也没卖，都是新盖的呢。”