这一年风调雨顺，九边安泰，自然是个好年景。李定宸的贺表从正月初一收到正月初八，估计能装满两个麻袋。到正月初八这日，正逢天元节，李定宸便也开了宴席，携江太后、越罗和两个孩子出席，与群臣同贺。
    席上又收到了数不清的青词，这一回连江太后，越罗和两个孩子都有，种种太平词句，夸耀不尽。
    等文臣们尽了诗兴，李定宸朝武将们示意了一番，参谋部的官员们便起身上奏，言道经营和今年入京贺寿的江南路驻军为庆贺皇帝寿辰，准备了一场军事演习，请李定宸临场观看。
    这样的好日子，又是以祝寿的名义，就算文官们不喜这种做法，此刻也不好开口反对。
    于是銮舆起行，前往京郊大营，顺便还将女眷和两个年幼的孩子一并捎带上了。——带上冬生，是因为他毕竟是要当太子，将来当皇帝的，这种阵仗总该提前看看。以李定宸对女儿的偏爱，既带了他，就不可能将年年一个人丢在宫里，索性一并带上。
    其实从天泰十一年裁军，将各地驻军统统梳理过一遍之后，李定宸便下令每年都要召一路军队入京，既是检测他们日常训练的结果，也是展示天家恩宠。同时也可以让各地的驻军跟京营的官兵们演习较量一番。
    因为后来参谋部制定的军衔提升标准之中，演习成绩也占据了很重要的地位，所以军队对这件事的态度，也从一开始的可有可无便成重视。去年和前年，都进行了一场非常精彩的演习。
    可惜李定宸为了掩饰自己对军事的偏爱，也为了避免刺激到王霄，所以并没有前来观看，只让参谋部的官员负责此事。
    而今年，他终于可以亲眼看看这两年军中的变化了。
    说起来，虽然李定宸有个当将军的梦，对武事也一向比政事更偏爱，但这还是他头一遭进入军营。
    李定宸本以为自己会很激动，但不知道是不是期待的时间太长，所以感觉也淡了，真到这个时候，他却发现自己并没有想象中的那么在意。能够检阅军队，的确是件令人兴奋的事，但并无自己期待的热血沸腾之感。
    尤其是他全程被文官们簇拥着站在台上，离着下头演习的两支队伍远远的，也就只能看个大概而已。
    京营就建筑在山上，所以演习场也是这一座山，两军抽签决定攻守，一支占据高地，一支发起冲击，正面作战，打得硝烟味十足。即使早知道是演习，旁边的江太后还是有些不安，“这不是真的打？哀家怎么瞧着有人倒下了？”
    “娘娘放心，用的都是没有箭簇，绑了白布沾了石灰的箭，不会伤到人的。只是射中要害，就得主动倒下，扮演尸体。”参谋部侍郎躺赢立刻低声解释道。
    他头发胡子都已经花白了，跟后宫女眷说话，倒是没有那么多顾忌，因此陪侍在侧。
    解释完之后，见越罗盯着战场，看得目不转睛，怕她们看不懂，觉得无趣，便低声解说起来、离着那么远，他却是将战场上的局势说了个差不离，让越罗心下暗暗赞叹，果然参谋部在这件事上花费了不少心思。
    江太后虽然略略放下心，但眉头仍是皱着。越罗在一旁看了，心想如今只看演习就如此，将来若是知道陛下想要御驾亲征，怕不要直接吓晕了？也不知道李定宸到时候会不会后悔曾带了她来看这些。
    倒是年年胆子大，见着这阵势，非但不怕，还一直拍着巴掌喊，“打，打！”
    她刚学着吐字，有些含混不清，声音却十分响亮。李定宸在旁边听见，不由哈哈大笑，伸手把孩子接了过去，“不愧是朕的女儿，将来没准也能上战场当个女将军！”
    然后立刻因为口无遮拦被太后训斥了一顿。
    周围的朝臣们本来还打算劝谏几句，但江太后开了口，他们便也都眼观鼻鼻观心，假装什么都没看到了。
    京营本来因为久居京中没有任何战事差不多废了，但因为就在军中，距离太近，所以军改之后受到的影响也最大。又有参谋部的人时不时不是过来上课就是过来组织考试，如今精气神早已远非当日可比。而江南富庶安逸，因为人口稠密，又到处都是水网而没有山，所以也少有匪盗，太平安稳，军队自然也就没什么锐气。
    最终这一场演习，却是京营获胜。
    李定宸下令赏赐，又亲自见了几位参加演习的将官，勉励一番之后，銮驾才返回皇宫。
    到底被勾起了兴致，他一回宫就让众人散了，然后拉着越罗回了知政殿，让张德将山川地理图给翻了出来，兴致勃勃的在图上指点江山。哪里有大秦的军队，有多少人，哪里又是异族的地盘，形势如此，若打起仗来，结果会是什么。
    这种推演李定宸不是第一次做，但这一次，弄完了之后，他抬起头，目光灼灼地看着越罗，“如今天下太平，人心可用，军队也演练得差不多，也是时候拉出来检验一番了！”
    “陛下三思！”越罗吓了一跳，连忙道。
    李定宸摆手，“朕心里有数，不会一下子提出来的，咱们一步一步来。”
    “一步一步来？”越罗有些怀疑的看着他，“陛下打算从哪里入手？”
    李定宸抬起手，在地图上的西南角点了一下，“这里。”
    越罗一看，心下不由稍安。
    其实说是天下太平，但大秦地域广袤，总会有这样那样的问题出现，按下葫芦浮起瓢，每天都要为此奔忙。只不过事情都不大，对朝廷而言只是癣疥之患，因此不会被特意提出来说罢了。
    比如李定宸所指的这个地方，名叫安南，虽然是大秦的领土，但实际上生活在这里的却几乎都是当地土人。朝廷从一开始的册封土人首领到设置府县派遣官员，对当地的掌控不断加强。
    但这里到处都是深山老林，又有瘴疠阻隔，所以仍然有一大片土地并不在朝廷掌控之中。
    朝廷也不是没有想过清缴，但中原军队到了当地，很容易会因为瘴疠以及水土不服等原因而失去战斗力，也就一直很难真正解决这个问题。
    直到如今，这些山民土人还是经常跟当地官府乃至驻军发生冲突，但因为事情不大不小，朝廷也只能授意当地驻军自行处理。
    以此地为切入点，倒的确是个很好的想法。
    至少朝臣不至于强烈反对，毕竟对于朝廷而言，这种问题本就可大可小，若要一举清除后患，也算是一件好事。
    当然，更重要的是，“这里……”李定宸的手指顺着地图往下一滑，然后勾了个圈，“安南、交趾、占城，因为气候炎热，作物可达一年三熟之多，自古便是产粮之地。可惜当地土人多不识耕作，荒废了土地。若是能够将之并入我大秦境内，则朕与阿罗担忧的许多事，也就都可解了。”
    他们现在有良种，有好的种植方法和肥料，若是再有这么一片广袤而肥沃，一年能收三季作物的土地，粮食的问题就将不再是问题。
    那么很多想要做的事情，也就可以加快脚步了。
    第116章 新的开始
    第二天早上不用上朝，李定宸却还是一大早就起来，不知做什么去了。
    越罗睁开眼睛时，身边另一半属于他的位置已经不剩一点温度。她下了床，听见响动声，就有宫人掀了帘子进来。而后一招手，就有手捧各种洗漱用品的宫人鱼贯而入，静悄悄的服侍她盥洗。
    直到坐在梳妆台前梳头时，越罗才开口问，“陛下呢？”
    哪知这问题才刚出口，就恰好从镜子里看到李定宸大步从外间走入，面上带着意气风发的笑容，朝她道，“阿罗起来了？正好，用过早膳，朕带你去看一样好东西。”
    “什么东西？”宫女正在梳头，越罗不方便行动，只能从镜子里看着他问。
    李定宸走到她身后，扶着她的肩欣赏了一回妆容，这才含笑道，“暂时不能说。”
    越罗便不问了。
    李定宸让人送了椅子上来，在越罗身侧坐下，饶有兴致的替她挑选收拾，搭配衣裳，总算收拾得齐整了，才出去带着两个孩子用早膳。
    本来按照定例，皇帝的早餐是非常丰盛的，一餐有十几个菜，其中许多都是口味比较重的大菜。不过李定宸小时候，两宫太后提倡俭省，他的饭菜份例就降到了四菜一汤，而且多是清淡的素菜。越罗曾经替他向两位太后哭诉吃不饱，其实只是馋肉罢了。
    亲政后这些事都能自主，渐渐也就把肉吃腻了，如今早餐又转回了清淡上，而且时常从外间采买回来。
    今儿早上吃的就是炸春卷。笋尖和大白菜、香菇、豆干细细切丝，素鸡手撕成细丝，豆芽、韭黄切段，而后起锅烧油，将所有食材放入，大火迅速翻炒。熟烂后勾芡、淋上一勺香油，便可出过。
    面粉打入鸡蛋，加清水和匀成糊状，加入少许食盐，搅拌均匀之后略饧一段时间，锅烧热后将面倒入，在锅底吊成薄薄一层春卷皮。
    然后将馅料放入春卷皮中间，四面包成长条状，用面粉封口，下油锅炸成金黄色，便是香喷喷的春卷了。
    就上一碗熬散了的小米粥，滋味十足。
    冬生小时候像个皮猴，这一年来跟着老师们也学了不少东西，又有了妹妹，瞧着是懂事了许多，规规矩矩的用筷子夹着春卷，小口小口的吃。即便中途因为力气太小又还不太会用筷子，春卷不断往下掉，也没有放弃，而是一次又一次的重新夹起。
    年年就吃得豪放多了。她性情霸道，两只手一手抓一个吹凉了的春卷，左一口右一口，吃得满嘴都是油光，姿态十分豪迈。
    即使是亲闺女，越罗也得说，这姑娘的性子和行事，由不得人不为她的将来担忧。
    “这两个孩子的性子生反了吧？”她给年年擦了手和嘴，用干净油纸裹了春卷，才让她拿着，转头无奈的对李定宸抱怨。
    然而当爹的那个显然并不这么认为，还在美滋滋的乐呢，理直气壮道，“朕倒觉得这样正好。冬生将来要肩担这万里江山，沉稳些好。年年这性子不怕被人欺负，尽可自在些。朕辛辛苦苦做皇帝，可不是为了让朕的女儿守那些劳什子规矩的。”
    越罗被她气笑了，孩子还没生的时候就开始发愁女婿的人选不说，现在还打算护着孩子往霸道里长，果真是皇帝的女儿不愁嫁，所以就可以任性么？
    “好了，孩子还小呢，至少自在几年，那些恼人的规矩，往后再学不迟。”见她不快，李定宸迅速服软，“吃东西时不能生气，存着气吃下去了闹肚子。”
    这是把她当小孩子哄呢，越罗摇了摇头，想象自己年幼时父亲也不曾多做束缚，最终只摇了摇头，没再说什么。
    用过了早膳，一家人相携着出了门。
    越罗见他不带仪仗，又是往前朝去的路，看着不像是要出宫，便问，“究竟去哪里？”
    “到了你就知道。”李定宸将女儿抱在手里，另一只手朝她伸过来。越罗一手牵着儿子，略一犹豫还是将自己的手放进了他掌中。李定宸立刻合拢，一家四口就这样亲亲密密的往前走，几个跟着的人远远缀在后头。
    虽然没有仪仗，但能在这禁宫之中拖家带口的人，其身份不言自明，一路上所见之人俱都远远回避，并不敢过来相扰。
    越罗虽然是皇后，偶尔兴致来的时候还会跟李定宸一起去上朝，但除了大婚那一次之外，就没有再来过前朝了，这一回倒是将之看了个清楚。
    穿过三大殿，就遥遥看见了城门。城门上还建有一栋两层小楼，飞檐斗拱，精巧繁丽，是皇帝逢节日时与民同乐的所在。
    这就是他们的目的地了。
    快到近前时，后面跟着的人就有跑出去传信的，所以一家人才登上城楼，勉强看过了御街两侧的景象，西边就传来了一阵沉闷的响声，听起来像是什么东西，重重的踏在地面上，引得周围的建筑都跟着发出无形的颤抖。
    不久之后，那声音的制造者出现在视野之内，冬生和年年都惊得瞪大了眼睛，口中发出“哇”的惊叹声。
    “这是……”越罗看着远处出现的动物，也十分惊异。
    李定宸见把人都镇住了，这才满意的笑道，“也是前儿说起安南，朕才想起，西苑那边养着各地送上来的动物，其中就有交趾国敬献上来的大象。”
    这两头大象，说起来都是世宗时献上来的了，为的是贺世宗皇帝百岁寿辰。他是古往今来最为长寿的一位帝王，寿数便是与那些朝廷册封的老寿星相比也不差什么，可谓是一生尽如如意。
    《庄子·盗跖》有载：人，上寿百岁，中寿八十，下寿六十。
    民间有规矩，老人年过百岁之后，便不能再做寿，因为这样的寿数不是人间该有，怕为上天知晓后收回。但世宗是天子，自是没有这样的忌讳。所以这百岁寿辰自然也是大肆操办，不但整个大秦普天同庆，就连周边属国也都纷纷派遣使臣前来朝贺。
    如今大秦已经连换了两位帝王，这两头大象却还是安安稳稳的住在宫中。
    世宗还在位时，每有大庆，都会将这两头庞然大物牵出来为自己拉辇。宣宗皇帝嫌它太大太笨重，弃之不用。到李定宸继位时，它们已经被遗忘了。
    如今李定宸重新命人将之牵出来，打的是年节里与民同乐的旗帜，却不光只是想看个新鲜。
    有句话说，上有所好，下必甚焉。皇帝忽然想起这南方属国送上来的大象，那么那几个出产大象的国度，自然也会随之进入天下人的眼中。而有了这种关注，接下来的一切发展，才会顺理成章。
    不得不承认，效果非常好。
    莫说京师百姓，就是朝廷官员，也有一大半是没有见过大象的。所以不过几天功夫，这两头大象便名传整个竞争，俨然成为所有人热议的对象。还有百姓特意带着孩子到御街附近等待，就为了一睹其真容。
    也有年长的老人们坐在茶楼酒肆或街头小摊上，捋着胡须，讲起世宗年间万国来朝时的盛事，那真是什么样的珍奇之物都有。如今的皇帝不爱做生日，这种景象年轻人们都没见过，听得悠然神往，主动为他们发付酒钱。
    就连朝中官员，也都开始讨论起南边这些属国有多年不曾入贡的事。那有心的，还将这些年来广西路送上的奏折翻出来，去找其中关于这些小国的内容。
    不到正月十五，就有朝臣上折子，认为李定宸登基至今，周边属国都未曾来朝拜过，宜趁着开年之际，修国书，遣使臣，往各国送几本黄历和木牌铜牌，宣扬天朝上国之威。
    这个提议立刻得到李定宸的赞赏，发还内阁，让他们按照旧例拟定章程。
    然后又将内阁送上来的赏赐单子划掉了大半。
    历来大秦给各属国的赏赐，是十分丰厚了。除了钦天监每年编出来用以指导农事的黄历，以及视属国大小和与上国关系远近，会赐下铜牌或木牌若干面之外，剩下的就都是金银财帛、瓷器丝绸茶叶等特产了。
    李定宸大笔一挥，便将金银财帛和特产都划掉了大半，理由也很正当，“等他们派人前来朝贺时，再行赏赐不迟。”
    赏赐的规格定下，接下来就是挑选使臣了。
    出使虽然是个苦差事，却也是履历上非常重要的一笔。而且增广了见闻，往后遇到相关属国的事，便必然绕不过自己。大秦的属国大部分都不强大，对上国又不甚尊敬，因此这一次派遣的官员品阶必定不会太高，倒是要求足够机变。所以消息一出，年轻官员们便纷纷上书，主动请求前往。
    李定宸和内阁对此都很满意，不久就定下了前往各处的使臣。
    他私底下还对越罗感叹道，“可惜余敏程不在京中，否则安南这一路，该叫他去。”论机变，余敏程的确令李定宸印象深刻。上回他能在西北掀起那么大的乱子，最终全身而退，这回只是给朝廷寻个出兵的理由，想来也容易得很。
    没有余敏程，他只能借口了解各国局势，往每一支使臣队伍之中塞进去一个参谋部的年轻官员。然后叫唐英私底下面授机宜，让他们知道自己该做什么。