到了姜红菱来时，这些人只当她不过来做些面子功夫，谁知她竟当真发落起来，方才各自慌张失措起来。
    但听姜红菱传令道：“将这些人押下去，各自领五十板子，外头院中服侍的，革一月的银米。屋中服侍的婆子丫鬟，打发出去，送到柴房、灶下、浆洗等粗使之处！”
    这一言下去，众人如丧考妣，有嚎啕大哭的，亦有跪地求饶的。这些人能在主子院中领差，一则俸禄油水比别处更多些，二来也比外头的寻常下人更多几分脸面，再一则这些姑娘奶奶们一日能有多少事，差事自然也更清闲。如今姜红菱竟将她们尽数打发到各处去粗使，当真一日之间自天上落到了地下。
    姜红菱自然不去听他们嚎丧，只吩咐家人将这些人拖了下去，另外吩咐管家调拨人来服侍。
    过了半顿饭功夫，小厮将大夫请至家中，果然不是昨日来的那个。姜红菱问了几句，知道也是朝里退下来的太医。
    这大夫替顾妩看过，出来说道：“倒是给奶奶道个喜，这位小姐并非染了疫病，只是着了风寒，又有些心悸受惊，更兼自幼身体虚弱，所以这病就来势凶猛。然而这病看着凶，实则不险，饮食清淡滋补着些，吃上几幅汤药慢慢儿的就好了。”说着，略顿了顿又道：“只是还劝一句，这位小姐心事太重，凡事想开些为好。如今年纪尚轻，倒也不显，渐渐上了年岁，必定是要坐下病来的。”
    姜红菱听着，心里道了一句：她这心事，却不是人能劝的。
    心中虽这般想着，面上自也不会跟这个外人说起，吩咐人付了诊金谢了大夫，也就打发了他去。
    送了大夫，院中的人被打发了，新人一时尚未选出，姜红菱放心不下，便留在了秫香楼，吩咐人将账目送到此间，如有事要回，也在此地一并处置。待小厮抓了药来，她便吩咐如素去熬药，如雪还在里头伺候顾妩，如锦听候吩咐来回传话等事宜。
    在秫香楼吃了午饭，管家媳妇将新选来的人送来。
    姜红菱看了一番，见都是些老实诚朴之辈，心中满意，告诫了几句。
    恰好顾妩烧已退了下去，只是还睡着不曾醒来。
    姜红菱见时候不早，怕一会儿顾思杳回来见不着她，便起身回去了。
    送了姜红菱离去，如雪回至内室，进门就见顾妩睁着两只红红的眼睛，怔怔的出神。
    如雪心中一喜，走上前来，微笑道：“姑娘醒了，可要吃些什么？大奶奶吩咐的，炉子上有热着的鸡丝肉粥。”
    顾妩没有接话，静了半晌，才轻轻说道：“到了今日，我才真觉得，自己之前傻的可笑。我与她，原就不该有什么争端的。”
    如雪听着，在一旁坐了，低声说道：“姑娘，不是我做丫头的多嘴。但府里如今已是这个情形了，二爷的心是在大奶奶那边的，大奶奶看起来也不是什么狠心薄情之人。侯府在她手里，倒比之前更见调理了。姑娘昨儿做了那样的事，她今日还肯来为姑娘做主出头。姑娘，还该念着人家的恩典才是。”
    顾妩眼眸低垂，半晌低低一笑：“往后，我便将她真正的当作嫂子来看待了。”
    姜红菱回至居所，坐了片刻，如素便回来说道：“四姑娘已然醒了，吃了一碗肉粥，精神好了些许。”
    姜红菱点头称知晓了，如素又问道：“奶奶今儿这番处置倒是让我想不通，怎么那些丫鬟婆子倒撵了出去，倒把院里粗使的人留下了？”
    姜红菱吃了口茶，点头说道：“你不知道，这些人在屋中服侍，差事原就比旁人轻省许多，油水也更足些，也比更别人多上几分体面，这般落了诸般好处，却不肯尽心服侍，甚而还闹出欺凌主子的事儿来，更比外头那些人可恶上百倍。”说着，她停了停，又道：“今日这事，也不全是为着四姑娘，也是要西府那边过来的人知道，这府中是谁当家，不论他们在那边是个什么样子，如今也要守我的规矩。”言至此处，她忽而一笑：“我原就愁没有个由头，怎生管束他们，如今倒送了个现成的把柄上来，也真叫人没法说的。”
    到了晚上，顾思杳来家，姜红菱知道他心中的顾忌，并没向他提及此事，只说秫香楼中恶仆欺主，被她尽数换了。这些后宅家事，顾思杳是自来不问的，听听也就罢了。
    第148章
    自这日起, 顾妩便在秫香楼中闭门静养，再也不曾出门一步, 日子过得无声无息, 甚而竟令人忘了这侯府还有一位四小姐。只是因之前姜红菱狠狠惩治了一回，又时不时遣人来探看, 也无人敢轻贱于她。
    顾妩这病来的凶猛，去的却慢, 在病榻上缠绵了大约半个月, 才渐渐好转起来。
    这几日间，圣驾已然降临江州。
    早在京城传来消息之际, 江州地方官员受齐王示意, 早将城中人家细细梳理了一遍, 把往昔那些帮闲混混, 乃至于游方的和尚道士一应轰出城去。城中那些花街柳巷，更是三日一查，五日一检, 其间那些衙役们便免不得有些勒索敲诈之事，将这些勾栏人家闹得怨声载道，直道生意做不下去了。城中那起流民，更不在话下, 不论三七二十一, 一概撵出城去。如此还不肯罢休，还遣了兵士日日在江州城左近盘查，但有衣着褴褛的贫苦之人接近, 必将其驱逐。
    到了接驾这日，江州城中家家户户皆自家中出来，跪在道路两侧，街上净水泼街，黄沙盖地，先到一步的禁卫军把拦在街道两侧，手中的金瓜铁锤，在日头之下，熠熠生辉。
    一众百姓跪在地上，将头低低埋着，莫说抬头张望热闹，便连大气也不敢出一声，只恐一时不慎，便为被冠上一个刺王杀驾的罪名，一柄金瓜落下，自己的天灵开花。
    故而，街道两旁虽黑压压的一片人群，却悄然无声，鸦雀不闻。时下是九月中旬，天上日头正毒，白花花的晒着地下，众人被晒得头晕眼花，汗流浃背，被地下热气蒸腾，汗臭体味混在一处，更叫人难以忍受。
    江州城的一众官员贵戚都在城头跪着接驾，顾思杳亦跟在其中。
    不知过了多久，但听车轮辘辘之声，马蹄踏踏之音，自远及近压地而来。又过片刻，只觉一阵风尘刮面而过，顾思杳抬眼扫了一眼，但见皇家车队已到跟前。
    车队在前停下，便有一尖细嗓音响起：“……朕故此巡道江南，诸位卿家平身！”
    顾思杳听这嗓音，便知是个内廷宦官。
    江州众官员，以齐王为首，山呼万岁，其下那些官面文章，不必细表。
    车队再度启程，往行宫而去。
    那些官员也各自登车上马，跟随皇家车队前往。
    这江州行宫原是前朝十二年所建，位于江州城郊西南方二十里处，本是前朝皇帝的游玩之处。选了江南的名工巧匠，经由两朝修葺，辉煌壮丽又不失江南的婉约秀丽，端的是一座奢华园林。如今德彰皇帝下江南，来至此处，自也在这行宫下榻。
    只可怜江州城中百姓，被白白折腾了大半个月，又在街上跪了大半日，却连皇家的马蹄子也没曾见到。
    此事后来在江州城中传扬开来，众人虽不敢在露于行迹，却各自在肚中骂娘。德彰皇帝双足未踏江州，却已将此地闹得民怨沸腾。
    却说江州城众官员随圣驾到了行宫，在正心殿上站了半日，内廷方才传出话来，言说圣上一路辛劳，此刻初来乍到，须得洗尘休息，令百官明日见驾，只传了齐王、毓王等皇子入内朝见。
    众人听了这消息，方敢散去。
    顾思杳自正心殿出来，要寻毓王说几句话，又见往来宫人甚多，便避在了园中一株榕树之下。
    停了片刻，不见毓王自殿中出来，却听一阵裙子拖地声响传来。
    顾思杳顺声望去，只见数十名宫人，打着仪仗，簇拥着一盛装丽人逶迤行来。
    他虽看不清那妇人容貌，但见那其中有七凤金黄曲柄，便晓得是贵妃的仪仗。
    德彰皇帝后宫，贵妃便只得齐王生母、柳贵妃一人。
    顾思杳心内微微一惊，待要躲避，但那凤驾已然近了，此刻仓皇而去，惹人注目不提，还会落个无礼犯上之罪。
    这微一犹豫，那凤驾已然到了近前。
    无奈之下，他只得硬着头皮上前，俯身/下拜，口里道：“臣，见过柳贵妃娘娘。”
    柳贵妃今年大约三十五六，生着一张瓜子脸面，穿着一套朱红色缠枝牡丹纹缂丝绸缎裙，上身套着一件杏黄色草虫纹银翼纱半臂，体格丰满艳丽，容貌妩媚冶艳。举手投足，甚是端庄贵气。虽已是三十五六的人了，又生育了一子一女，但因日日养尊处优，保养得宜，皮肤白腻如脂，光洁似镜，唯有眼角有些微微的纹路。上挑的眼角，带着一抹狠戾。描画精细的蛾眉微微蹙起，似有烦忧。
    柳贵妃似是正想心事，猛然间听闻一道男子清亮之音，骤然回神，凤眼一转，望向顾思杳，将他从头到脚打量了一番，方才淡淡问道：“尊驾何人？”
    顾思杳垂首回道：“臣，义勇侯世子顾思杳。”
    柳贵妃秀眉微扬，面上忽然泛起了一抹笑意，颔首道：“原来阁下便是顾世子，吾儿在江州，多承阁下照顾。本宫，感念在心呢。”
    顾思杳见柳贵妃虽是面上笑意浓浓，但深知这妇人口蜜腹剑的性情，不知她这话到底何意，面上不疾不徐回道：“娘娘言重了，臣下辅佐王爷，乃是分内之事。”
    柳贵妃听他这话甚合心意，面上笑意更浓，软了话音道：“顾世子果然是名门之后，明白道理。不似那有些人，不识好歹，定要白白的给人添上许多烦恼，当真令人生厌！”这话音到了末尾，却又带上了些许恼怒。
    顾思杳听这话口气不对，不知底下有什么事，也不敢擅自接话。
    柳贵妃抱怨了一阵，忽又一笑：“瞧本宫，大约是上了年岁了，糊里糊涂，今日才与世子见面，胡枝扯叶的讲这些与世子听做什么？吾儿性格莽撞，身边该多得些世子这般的人物提点教诲才是。世子愿同吾儿交好，本宫很是欢喜。往后，世子若到行宫走动，可来同本宫一叙。”
    这一言，底下的意思再明白不过。
    顾思杳见她拉拢之意溢于言表，虽在自己筹划之内，一时却不敢接话。
    正说话间，却听一娇嫩声音响起：“母妃，你怎么在这儿，叫我好找呢。”
    众人闻言，打眼望去，却见一俏丽少女，带着一众宫人快步走来。
    这少女身段娉婷，衣装华贵，颈子上戴着一串赤金八宝璎珞钏，生的俏丽可喜，眉眼口鼻竟有七八分同柳贵妃相似。
    她走上前来，也不管有没有外人在，当即拗着柳贵妃的胳臂，撒起娇来：“母妃，孩儿不要住那临水轩。靠池子那么近，要招蚊子呢！”
    柳贵妃斥责道：“端阳，有外人在，这般成什么样子！”
    那名唤端阳的少女听了母亲的言语，这才见顾思杳在一旁立着，便问道：“你是何人，同我母妃在这里说些什么？！”
    顾思杳早知这便是柳贵妃的爱女，齐王的胞妹——端阳公主，见她问起，便再说了一遍：“臣乃义勇侯世子，顾思杳。”
    这端阳公主自幼娇生惯养，又因柳贵妃是后宫第一宠妃，她自也是被万人捧着长起来，性格骄纵，眼高于顶，听了这话，知道是个外臣，便不客气道：“一个外臣，来找我母亲何事？莫不是你在外惹了什么祸，想来求我母妃在父皇跟前美言几句？！”
    她一言未休，柳贵妃立时呵斥道：“端阳！胡言乱语些什么！你真真是被我宠坏了，这等没规矩起来。待会儿回去，定要罚你不可！”
    端阳公主听这话似是多了，全无半分惧怕，只是嘻嘻一笑，又缠着柳贵妃言说更换住处一事。
    柳贵妃无法，只好向顾思杳道：“女儿顽皮，叫世子看笑话了。本宫杂务缠身，先行一步。”
    顾思杳回道：“贵妇娘娘言重，娘娘宫务繁冗，臣不敢耽搁。”说着，顿了顿，又道了一句：“娘娘先前之言，臣铭记于心。”
    柳贵妃闻言，知晓他话中之意，一笑了之，便带着端阳公主离去了。
    顾思杳立在榕树下头，看着那仪仗向着正心殿行去，若有所思。
    仪仗走出一射之地，柳贵妃方才自言自语道：“这顾思杳，看起来倒是个知道好歹的。”端阳公主听闻，心生好奇，不由接口道：“我瞧这人也很是一般，没生出三个头六个臂来，母妃怎么这般抬举他？”
    柳贵妃睨了她一言，斥道：“你懂些什么！这么大的姑娘了，一日日的只知瞎闹，半点心眼也不长。改明儿嫁了人，没有我和你父皇在了，我看你在婆家闯了祸要怎么办！”
    端阳公主一吐舌头：“我是端阳公主，我怕什么！莫说我不会闯祸，就算真闯了祸，我倒要瞧瞧，谁敢将我怎么样！”
    柳贵妃听了女儿这不知天高地厚的言语，不觉叹了口气，万千念头在心头转过，忽然想起一件事来，暗自琢磨道：如今宫里的局势越发不好，朝里使绊子的人也颇多，不多拉上几人是不成的。便是将来吾儿登基，身边亦不能没有辅佐之人。毓王眼下瞧着虽乖顺，但到底是容嫔之子，是个祸患。这顾世子倒是个能干之辈，听闻近来这些事皆多得他之力，吾儿方能安稳度过。他是名门之后，义勇侯祖上乃是开国功臣。他若能死心塌地效忠于吾儿，那是再好不过。
    想至此处，她忽而瞧了身侧端阳公主一眼，只见往日那个娇嫩幼女，如今已发身长大，成了个亭亭玉立的大姑娘，宛如盛放的芍药，在阳光下散发着光芒。她心中忖道：不知这顾思杳，定亲与否？
    第149章
    这念头只在心头转过, 便如雨后春笋一般，再也抑制不住。
    柳贵妃在心中盘算着, 面上却一丝儿也没带出来。
    到了正心殿外, 只见阶下停着一座小轿，有两名太监在旁等候。柳贵妃观那轿子规格, 该是嫔位所乘。
    柳贵妃看在眼中，也不言语, 拾级而上, 也不经人通传，便要往里去。
    守门的宫人连忙俯身拦住, 陪笑道：“娘娘止步, 皇上吩咐了, 没有召唤, 不得放任何人入内。”
    柳贵妃面色淡淡，尚无言语。那端阳公主却柳眉倒竖，娇喝一声：“混账！连我母妃也敢拦, 不要命了不成！”
    那宫人点头哈腰道：“公主息怒，委实是陛下亲口吩咐。若非如此，奴才怎敢拦贵妃娘娘与殿下？奴才若是随意放了二位进去，圣上怪罪下来, 奴才担待不起啊！”
    端阳越发恼怒, 还未言语，柳贵妃已然开口道：“皇上谁也不见，倒有兴致见玥嫔。”
    那守门的宫人闻言, 脸色顿时一变。
    端阳一脸狐疑，转眼见了阶下停着的小轿，顿时大怒，向那太监斥道：“狗奴才，这等狗眼看人低的！玥嫔近来得势些，你们就这等捧着她，为人也不要太势力了！我母妃在宫里多少年了，你们不知道么？！你们今儿去追捧玥嫔，可小心以后！”
    那太监无奈，只得苦笑道：“殿下这可是冤枉奴才了，委实是圣上亲口吩咐的，太子并几位王爷在里面面圣，不许放人进去。玥嫔娘娘，是随驾前来，故此不曾拦她。”
    柳贵妃眸中闪过一丝怨毒，面上却依旧笑容和煦，点头说道：“原来如此，既是这般，本宫也不为难你们了。只是待会儿，皇上问起来，记得替本宫说一句。”言罢，便看了身侧宫女一言。
    那宫女上前，将手中的食盒递上前去。
    只听柳贵妃说道：“近来气候燥热，陛下一路辛劳，又为政务烦累，免不得肺热心燥。这里面是本宫亲自熬的燕窝雪梨汤，清热润燥最为适宜，便烦劳公公转交与陛下。”
    那太监连连称是，柳贵妃笑了笑，便携了端阳公主重新下阶。