但这里的慕映琏与段微生都是没有真正领过兵的人，林秋霞又并不以山林作战见长，他怕自己与贺征都回城后这里的扫尾会有所疏漏，于是决定冒着被误会的风险，主动留下来担起坐镇调度的职责。
    毕竟山下有百名稚嫩学子，他们都才十二三岁的年纪，在他眼里根本就是一群毫无自保之力的小羊羔。
    哪怕如今的沐武岱已不再掌权，哪怕他已无官无封，哪怕他现在所站立的这片山林并非他的旧乡故土，哪怕山下那些孩子与他毫无关联，哪怕他的迟滞停留可能会使君主的猜忌加深，哪怕他最心爱的女儿生死难测……
    可这里终究是他的家国山河。
    他既已碰上这桩事，就该将此地护好，清得干干净净，不留一丝隐患。
    疆域之内，广袤千里，地不分南北，人不分老幼，危难时皆有守土驱敌之责。
    这是一位老将军骨子里的担当与信念，这是循化沐家传承百年的耿介良心。
    ****
    夜半中宵，穹顶玄黑，漫天星子烁烁眨眼，万物在阒然夜色中寂静悠远。
    山月相逢，孤影入水，山间道上一双人。
    护送他们的一队兵卒远远跟在后头，谁也没有上前打扰。
    沐青霜伏在贺征的背上，额角软软贴着他的侧脸。
    随着他沉稳的步伐，两人额面相贴处时不时亲昵摩挲。
    沐青霜闭着眼，唇角轻扬，呢喃软声带着笑：“你上一回背我之后，便走了。”
    十五岁那年，空无一人的循化城街头，他也是这样背着她。那时她哭，她痛，她在他肩头留下咬痕，他却沉默。
    多年后，二十岁的沐青霜已能懂得，他当年的沉默之下，与她是同样的煎熬。
    “这次不会走，打断腿也不走。”贺征藏起满心不安，沉声徐缓地与她说笑。
    反剪的双臂愈发收紧，将她护得稳稳的。
    沐青霜笑得露出了几颗洁白贝齿：“若是当真腿都打断了，那想走也没法子了啊。”
    “没想走的。”贺征强调。
    “征哥。”
    “嗯？”
    “你怨我吗？当初明明早就知道你非走不可，却蛮横地将你栓在利州，害你晚了好几年才能去做你想做的事。”
    “胡说八道，我家大小姐从不蛮横，”贺征目视前路，眼中有薄薄潋滟，“往后想拴着就拴着吧，一辈子都给你拴着，我给你递索套。”
    “从前你是不喜欢我追着你跑的，如今竟肯给拴着，还自己递索套，”沐青霜贴着他的鬓边，含笑的眼角沁出泪，“真好。”
    “年少时总有许多自以为是。怕会战死沙场，再不能与你相见，你会伤心；又怕与你太近，我便会没有离开的决心。”
    那时的贺征，对自己即将踏上的叵测前路毫无把握，心中诸多犹豫，诸多别扭，诸多怯懦与无力，最后到底是对不住她的。
    “可那时你又没有真将我赶开的意思。为什么？”
    “你自己都不知自己是个多好的姑娘，”贺征恍惚一笑，自嘲道，“而我，就很糟糕了。”
    要喜爱上这个姑娘，是很容易的；要彻底拒绝她，对十五六岁的少年郎来说，真的太难太难。
    如今想来，当初许多事都没有做对。
    既早早想过要以身许国，便该藏好自己的情愫，坚决而彻底地与她将道划个分明，安安分分只做她的异姓兄长。
    可那时毕竟年少，她又是那样好的姑娘，他没能抵过心中对她的渴望。便就那么卑鄙地欲拒还迎，让她愈陷愈深，最后却还是忍痛将她留在了原地。
    好在她是这么好的姑娘，从未当真与他记恨，从未当真与他为难。
    打从年少时起，她在看似狂傲的举止之下，就一直藏着颗温柔绵软的心。
    他都知道。
    “你也胡说八道，我征哥才没有很糟糕。”
    沐青霜略略偏头，将唇软软印上他的侧脸，喃声含混：“你是最好的少年。”
    那些青梅竹马的时光，因为你，才成了我最好的年少。
    ****
    沉默地下行在山道间，沐青霜将脸埋在他的颈侧，温热馨甜的气息尽数透过他颈侧的肌肤，沁入他的骨血，沁入他的心肺。
    贺征觉得自己周身都沾染了她的气息，而自己的气息又返过去与她混做一处。
    明明不是什么出格的缠绵，可所谓耳鬓厮磨，所谓铭心刻骨，大约也不过如是了吧。
    “征哥。”
    “嗯？”
    “若没有解药……”沐青霜顿了顿，“你记得将骨哨还我。”
    她不确定自己中的是个什么毒，不清楚会不会突然毒发暴毙。她不想有遗憾，需得将话交代清楚才安心。
    她征哥很执拗的，她知道。可她希望，若有朝一日自己不在这世间了，她心爱的儿郎依然可以好好地过活。
    她原是个没什么大志向的人，只望自己在意的人们都能安然于温软红尘——
    无论这红尘里是否还有她。
    沐家人向来活得入世，家中世代不乏戎马之人，对生离死别之事心中是有底的，便是悲痛也不会长久困囿于其间。长歌当哭之后，总是能好好过下去的。
    可贺征虽吃了沐家十年米粮，心性里到底还是有些东西不一样。她不放心。
    “闭嘴，不要说胡话，”这种交代后事般的叮嘱让贺征心如刀绞，硬声打断她后，哽了哽，才又缓了声气，“不爱听。”
    “管你爱听不爱听，”她在他的颈侧轻轻咬了一记，察觉他周身蓦地紧绷，便调皮地轻笑出声，“若我死了，那你就将我留给你的所有痕迹都抹掉，这样才……”
    这样你才能在心里腾出地方，等待另一个美好的姑娘走进去，你便可以好好过完你的一生。
    “你还说？！”贺征咬牙硬声，眼中落下两滴从不轻弹的男儿泪，“想都别想，一粒渣子都不会还你。”
    滚烫的泪珠砸在沐青霜的手背上，她愣了愣，慢慢抬起手指探向他的面颊：“诶你别哭啊！贺大将军不能这样，被人看到要笑话的……哎哎哎，你是狗子吗？咬我手指做什么，松口松口……”
    贺征的齿关轻轻咬住她的指尖，威胁似地来回轻啮，口中却只尝到自己咸涩眼泪的滋味。
    “你再胡说八道欺负人，信不信我将你一口口咬了吞肚子里去。”
    呃，这话听起来真是……又恶心又吓人啊。沐青霜笑着拿下颚轻杵了他的肩窝，有气无力地隐了个呵欠：“好，那我不说。可你得答应，不管怎么样，你都好好的，嗯？”
    贺征这才松了口，抿了抿唇，放柔了声调哄道：“乖乖的，别说话了。若是觉得累，就睡吧，不用撑着。不会让你有事的。”
    要尽快回城，若皇后那里没有解药，赵旻府中一定有。
    哪怕将甘陵郡王府掘地三尺，也要在中午之前找出解药。
    无论要付出什么代价。
    ****
    沐青霜做了好长的梦。
    在梦里，她似乎将过去的二十年重又活了一遍。
    总角之年在利城的善堂破庙，病弱狼狈的小男孩匍匐在她脚边，眼神混沌地牵住她的裙角；在赫山讲武堂，人前冷淡漠然的少年，在她一声“征哥”之后，突然狼狈地捂住了鼻子；金凤台古道的河边，两个各自“心怀鬼胎”的少年少女避开同窗们躲在河畔巨石后，一个又一个笨拙青涩的亲吻；十五岁那年织了许久却难看至今的同心金腰带，还有在循化祖宅后山放下的那株忘忧萱草；循化街头痛哭失声的月下告别；
    然后，在数年后的某个雪天，她心爱的少年，穿过战场烽烟，穿过漫长别离的时光，站在沐家祖宅的红砖大厝前的台阶下，眼中带着忐忑怯意，小声说，我回来了。
    长长的梦境里，许多往事像跑马灯里的画片儿一般，悠然无声从眼前滑过。
    这么多年，从利州到镐京，从年少轻狂到风华正茂，从总角相识到碧玉别离。
    情窦初开时那些叫人啼笑皆非的作妖痴缠，不知天高地厚的惹是生非。
    战火烽烟的艰难壮烈，家族式微的波云诡谲。
    那套精心打造，却在多年后才送齐全的银镯银环银腰链，还有她十五岁那年没有送出去的同心锦腰带。
    一颗颗小心翼翼送到她唇边的糖果，一次次炽热缠绵的拥抱与亲吻。
    被偷偷藏了许多年的双生骨哨。
    还有雁鸣山上的星夜下，贺大将军惊惧不安的男儿泪。
    这么多年啊，哪怕在他俩天各一方的年月里，也从不曾真的将对方从心上抹去。
    哪怕各自心中都有对方不能透彻明了的别扭与矫情，在对方眼里依旧是世间最好的那一位。
    贺征，原来我们已经一起经历了那么多，真好啊。
    即便梦境里是冰天雪地的场景，沐青霜的周身却始终暖洋洋。
    梦里偶有伤感别离的画面重现，她心中却再无当年的悲切与自怜，惟有踏踏实实的笃定与满心期待的蜜意。
    因为始终有熟悉的气息珍而重之地将她绵密包裹，让她觉得自己仿佛一颗蚌中之珠，被温柔裹覆，妥帖收藏。
    沐青霜缓缓睁开惺忪睡眼，迷瞪着醒了片刻神，确认了自己是在镐京沐宅的寝房内。
    她扭头一瞧，才终于明白自己周身的暖意从何而来。
    贺征侧身睡在床榻外侧，右臂越过她身上的薄被，将她连人带被虚虚拥在身前。
    她不知自己睡了多久，总归有大亮天光透窗迤地，而贺征低垂的长睫下掩着淡淡乌青。
    她轻轻笑了笑，正想伸手去拨他的睫毛玩，身畔的人倏地睁开了眼。
    四目相接，贺征的眼尾渐渐泛红，唇畔却慵慵懒懒上扬。
    “你睡太久……”吓到我了。
    于疲惫半梦中惊醒后，见她无事，便乍然松开紧绷的心弦，这使贺征的嗓音里带着困倦累极之下特有的沉喑。
    沙沙的，轻轻的，如温厚大掌抓着一把粗粝糖霜，轻柔甜蜜地在沐青霜耳畔摩挲搓揉，撒娇讨哄似的，格外招人。
    沐青霜抻了纤长脖颈，在他眼角轻轻吻了一下，以唇替他拭去眼角隐隐水气。
    她想，自己与这个人，往后还是会有争吵的吧？还是会有打打闹闹的吧？还是会有魔怔般奇奇怪怪、莫名其妙的别扭与争执吧？
    可是没有关系啊，人活一世，不正是因为有许多意想不到的迂回曲折、对对错错、你来我往，才有了鲜活的喜怒哀乐，才成了让人流连沉醉的红尘浮生。
    他们对彼此来说，是同样的珍贵。所以她最后总会让着他，而他，也一样。
    “征哥，一起去长命百岁吧！”
    “好。”
    得到安抚的贺征噙笑拥着她坐起来，从床头小柜上取来半杯温热蜜水，喂给她润了喉，又将她喝剩下的小半杯一饮而尽。