周家的人追过来了。
    族老、各房子弟，后面还跟着女眷们乘坐的牛车，一眼望去，黑压压滚滚而来，如黑云压城。
    只能容几辆马车并行的长街被挤得满满当当。
    跑在最前面的是骑马的兵士，他们快马加鞭追上九宁一行人，高声道：“三郎，使君有话和九娘说，请九娘稍等！”
    周嘉暄眉头轻皱。
    路上行人早就被兵士赶走了，车夫不停甩鞭，周家马车如风驰电掣一般卷过长街，所过之处，沙土飞溅。
    不等马车停稳，兵士掀开车帘，正想伸手搀扶，白发苍苍的周使君推开他，掀起袍角，自己跳下马车。
    他满脸油汗，披头散发，气喘吁吁，望着马上的九宁，声音发抖。
    “九娘……你……你父亲是什么人？”
    九宁背对着光，神情模糊。
    周使君脸上皱纹紧紧皱成一团，目光沉痛，不止声音在抖，双手、双腿也在不停发颤，整个人歪歪倒倒，一副随时可能一口气接不上来的样子。
    族中子弟吓得心惊肉跳，怕他有什么好歹，上前几步，想搀扶他。
    周使君一把推开他们，踉踉跄跄往前走几步，下巴微颤：“你父亲……你父亲……是不是武宗皇帝？”
    他怀疑九宁的亲生父亲身份贵重，但并没有想到这上面去。
    直到刚才他打发走周百药，从祠堂走出来，听到几个经过长廊的仆从低声议论，说府里的紫笋茶没了，九宁以后不再是周家人，周家可能买不到这样的好茶了。
    紫笋茶是贡品，每年送去长安的都有数，周家没有紫笋茶，周使君吃的茶叶，还是九宁送的。
    周使君当时怔了怔，不知道为什么，心跳骤然加快。
    九宁喜欢吃紫笋茶，所以雪庭每年会送她茶叶。
    他知道还有一个人也喜欢紫笋茶，每次贡茶送入宫，那个人总要先荐宗庙，然后分赐诸大臣，大臣们都以收到茶叶为荣。
    那个人，是武宗。
    是曾经笑着递了杯茶给周使君，让他念念不忘，记到如今的武宗……是励精图治，试图力挽狂澜，为朝政鞠躬尽瘁，奉献一生的武宗……
    九宁的母亲姓崔，武宗最宠爱的妃子，也姓崔。
    周使君这一句问出，像暴风雨前沉闷的宁静，所有人都安静下来。
    九宁神情平静，看着周嘉暄，道：“阿兄，我正想告诉你。”
    周嘉暄表情变了变，没说话。
    一旁的十一郎终于反应过来，嘴巴张得老大：贵主，崔氏贵女，武宗，传说中倾国倾城的长公主……
    还有，周嘉行想求娶长公主！他把九娘看得这么牢，想来也没心思再去追求长公主。除非长公主和九娘是同一个人。
    十一郎脸色煞白，手中的鞭子落在马蹄旁，啪嗒一声脆响。
    其他人更是惊骇，曾和周百药一起指责九宁的族老吓得更甚，直接软倒在地。
    怪不得使君突然发了疯一样非要追出来……原来如此！
    他们送出去交换城池的九娘，居然是长公主！
    寂静被打破，一脸骇然的众人慢慢缓过神。
    人群中响起嗡嗡嗡嗡刻意压低的说话声。
    九宁没有理会众人，拨马离去。
    亲兵们跟上她，长鞭一甩，几声利落空鞭响，二十几骑绝尘而去。
    他们身后，周使君呆立在原地，似哭似笑。
    第134章
    长亭外, 风声呼啸，精骑策马飞奔而至, 衣袍猎猎作响。
    一串噔噔的急促脚步声, 亲兵躬身进屋, 送上信报。
    “郎主，朗州送来的。”
    周嘉行大马金刀地坐在窗前，低头擦拭一把弯刀，闻言, 没有抬头，弯刀入鞘，接过信报，展开扫几眼, 扣在一边。
    屋中几位幕僚围着一份摊开的舆图, 正在低声讨论着什么，见状, 对视一眼。
    其他幕僚纷纷退出去，唯有一名年轻人留了下来，这人姓袁, 是袁家郎君, 这几年鄂州的庶务都由他打理。
    “郎主派人去朗州, 可是怀疑周家三郎？”
    啪嗒一声, 周嘉行放下弯刀。
    袁小郎拿不准周嘉行对周家的态度, 斟酌着道：“周嘉暄和西南苗民来往, 建立了一支水军, 除此之外，倒是没有什么出格之举。”
    周家不足为惧。江州唯一能让其他节镇顾忌的唯有周都督一人，而周都督是过继的嗣子，和周家联系并不深。要不是同属一个宗族，周都督未必会死守江州。
    不过周嘉暄掌权后情况就不一样了，他是周都督的嫡孙，若他有性命危险，周都督必然不会袖手旁观。
    周嘉行明白幕僚们的顾虑，他们始终认为和自己的宗族为敌是为大逆不道，会被天下百姓唾弃，所以希望他能和周家和好。
    他摆摆手。
    袁小郎不敢多说，躬身退出去。
    “郎主，九娘从周家出来了！”阿山抬脚进屋，说了这一句，拍一下自己的脑袋，改口道，“不对，是公主出来了。”
    他含笑瞥一眼转身走远的袁小郎，心中暗暗自得：你们这些中原长大的书生真是麻烦！为什么一定要强迫郎主认祖归宗？没有宗族扶持又怎么样？郎主可是要当驸马的！
    从怀朗那里得知九宁的身份后，阿山恍恍惚惚了好几天，嘴巴从早到晚合不拢。
    九娘居然是公主！
    那可是金枝玉叶呀！
    他又惊又喜：郎主真是好眼光，好运气……还有，好壮的胆子……
    金尊玉贵的公主要下嫁给郎主，那郎主岂不是就成了驸马？
    驸马为老丈人收复江山，名正言顺呀！
    长公主深得民心，郎主一统淮南，夫妻俩齐心协力，谁稀罕那不相干的宗族？
    阿山在心里鄙夷袁小郎他们，搓搓手，凑到桌案前，一眼扫到那封信报，眉头一皱。
    “郎主……您在查周嘉暄？”
    他嘴巴张了张，犹豫了一会儿，道：“公主……会不会不高兴？”
    九宁当初坚持要给周都督和周嘉暄写信报平安，周嘉行嘴上没说什么，那张脸却起码黑了有十天半月。
    阿山现在唯恐九宁嫌弃周嘉行出身太低配不上她，不想两人再为周嘉暄的事闹别扭。
    周嘉行拿起信报，叠好，收进桌边堆叠的其他信报里。
    他知道这种私底下的调查很可能没有必要，他太多疑。
    但这是他的习惯，改不了。
    他必须了解清楚江州的情势，以便能掌控全局……尤其这还和她有关。
    阿山悄悄叹口气。
    他得瞒好这件事，决不能让公主知道郎主一直在查周三郎！
    ……
    九宁在亲兵的簇拥中，头也不回地离开了。
    周家族人从她和周使君的对话中猜到一些什么，呆立在长街上，久久无言。
    等马蹄声消失很久后，他们才颤声问周使君：“使君，您没说错吧？九娘是武宗之女？”
    周使君面容凄惶，苍老的双眸里涌动着不可置信、悔恨、愧疚和自责。
    族人惊呆了，表情瞬息万变。
    片刻后，他们催促仆从赶紧追上九宁他们：“怎么能就这么让长公主离开呢？”
    “对，长公主是在我们周家长大的，就算一时有些误会，之前的情谊难道就一笔勾销了？”
    “不能让长公主这么走了！”
    马嘶阵阵，仆从扬鞭，车马躁动。
    众人双眼发光，脸上洋溢着兴奋的笑容：二郎是节度使，九娘是长公主，都是他们周家的！
    喧闹中，响起一声突兀的冷笑。
    “自取其辱，自取其辱啊！”
    众人愀然变色，怒道：“谁大放厥词……”
    话说到一半，戛然而止。
    因为说出“自取其辱”几个字的，不是别人，正是白发苍苍的周使君。
    族人脸上讪讪。
    一名族老靠近周使君，“他们都是在周家长大的，我们为什么不能……”
    族人不甘心呐！
    一个是高贵的长公主，一个是年轻的霸主，都是从周家出去的，却不愿回归周家，眼看这样的人物和自己擦肩而过，他们悔得肠子都青了，如果不争取一下，他们后半辈子都没法缓过这口气，他们必须争取！
    周使君冷笑了一声。
    直到今日，他才能真正理解当年他送走九宁后周都督骂他的那些话。
    二郎周嘉行在颠簸困苦中长大，如今手握重权，从没有想过要报复周家，已经是他们周家侥幸了。
    族人却犹不满足，还想让二郎为周家做牛做马，甚至想当皇亲国戚。
    他们凭什么？
    周都督才是二郎的亲祖父，他可曾对二郎提过任何要求？