一人不满道：“梅通霉，哪里吉兆了？”话未说完，便被其他人打了出去。
    谢长晏挤开人群走进去，就见郑氏跟客栈掌柜在说些什么，掌柜一转眼看到她，当即满脸堆笑地跑过来，鞠了一大躬。
    谢长晏连忙避让：“掌柜何须如此大礼？”
    “要得要得！我这棵梅树，全赖客官您的妙手才能活下来，还开了花！您可是我的贵人啊！”
    谢长晏走到树前，果然，原本被修剪得光秃秃的树干上，不屈不挠地长出了几根细枝，其中一根上还结了三朵花苞，虽然又淡又小，却呈现出勃勃生机来。
    谢长晏的眼眶不知怎的红了起来。再看客栈掌柜，也是双眼赤红：“您有所不知，我那夭折的女儿就叫梅儿，她临终前的心愿就是看一眼梅花。于是我耗费巨资从南境运来，种在阳光最充足的这个院子里，可种一棵死一棵，如今已有八个年头了……她若还活着，就跟您一般大……”
    不甘心之人，不甘心之举，终究是创造了奇迹。
    谢长晏伸手小心翼翼地抚摸那三朵花苞，唇角扬了起来。
    夜间，灯下，谢长晏正凭借脑海中的记忆画运河舆图时，郑氏走过来，将一个袋子轻轻地放在几边。
    谢长晏打开袋子，发现里面竟是满满一袋钱，不由得一愣：“这是？”
    “收拾了一下行装，发现了一些无用之物，索性卖了。”郑氏说得轻描淡写，谢长晏却是心中一涩，目光从她耳上掠过——娘亲的耳环，果然不见了。
    谢长晏惦了掂那袋沉甸甸的钱，将它推了回去。
    郑氏诧异：“怎么了？”
    “娘留着傍身。我不需要。”
    “可你的车……”
    “若是跟着女儿，需娘亲变卖首饰衣衫才能度日的话，我又有何面目夸下海口说要励精图治？”谢长晏注视着自己画的舆图，展颜一笑，“相信我，会有办法的。”
    郑氏凝望她半晌，慢慢地收回了钱袋：“好。”
    第二日，谢长晏又去了车行。车行老板正要赶人，她提出了一个建议。
    “租赁？”
    “是的。贵车行开在此地，无非是看中渡口人来人往。可此地该有车的人家都有车了，对马车的需求量不多。所以贵车行除了售卖外，还提供租赁，供往来商旅暂借车辆装卸货物用。”谢长晏分析道，“但以我看，此业一年，噢不，半年内势必消亡。”
    “为什么？”
    “因为运河。”这也是这些天谢长晏在此地观察得出的结论，“本来，从玉京想走水路回隐洲，只有渭陵渡口一个选择。但玉滨运河一通，所有人改道而行，再加上河道一改，冬天此地一结冰就废了，久而久之，此镇必定没落。人都不来了，您的车又能租给谁呢？”
    车行老板听得连连皱眉：“那你想如何？”
    “每行每业，但有所成者，无非二术：一，实惠需求；二，新奇有趣。您应抢占商机，从现在起，就用我的这种大马车载客，收费要贵，随车者要机灵，务必令人印象深刻。然后前往运河沿岸抢先购买门面，处处放置这样一辆马车。届时只要看到这么大的车，就想到贵车行的字号，扩大岸口所需，博得新奇名气，才能立于不败之地。”谢长晏说得兴起，两眼放光，“而我，愿做先锋。给我一辆车，我将随运河南下，沿途招摇，为您亮旗。”
    车行老板哈哈一笑，然后沉下脸，一挥手，再次命伙计将她赶了出来。
    “看你是个姑娘家，不想竟满嘴扯谎，还敢忽悠到我头上！滚滚滚！再来胡说八道，就报官抓你！”
    谢长晏被再次扔在了地上，灰头土脸，挫败难堪。
    就在这时，有人在旁边轻轻一笑。
    其实周遭指指点点的人不少，但这记轻笑，异常清晰地传入了她的耳中。
    谢长晏心中一跳，赶紧回头，就看见秋姜坐在马厩的栅栏上，两条长腿一荡一荡地跟着众人一起看她的热闹。
    她怎么还在此地？不是……跟人出海了吗？
    第53章 处处前程(4)
    两人目光交接，秋姜跳下栅栏，朝她走了过来，啧啧叹道：“明明可以靠脸赚钱，非要靠脑子。”
    谢长晏白了她一眼，咬牙走人。
    秋姜却摇摇摆摆地跟在后头，继续揶揄：“脑子虽然不错，眼光却是不好呢。”
    谢长晏脚步一顿，扭头：“怎的不好？”
    秋姜咳嗽了一声：“这是请教于人的态度吗？”
    谢长晏想了想，拱手行了一礼：“还请夫人赐教。”
    秋姜大咧咧地受了她这一礼。“但凡扒手行窃，首选老人和怀抱孩子的妇人，其次选脸上写着心事眼神恍惚之人，再选呼朋唤友的富家子弟。因为这三类人最易下手。”
    谢长晏听得一愣，自己真心求教，可她说的都是什么啊？
    “同理，骗子行骗，首选贪婪之人，其次畏缩之辈，最末才选愚昧之徒。为何？”
    谢长晏听出了些许门道。“容易？”
    “所以，你要忽悠人送你马车，就得选好对象。”
    “我不是忽悠，我是真心献策啊。”她忍不住辩解。
    秋姜抿唇一笑：“良策也要有慧眼识得才行啊。你画的那个饼太大，寻常商人第一从没想过，第二看到了也不敢吃。再看你选的这家车行，在此镇经营三十年还是这么点门面，说明什么？”
    “不思进取，墨守成规。”
    “是啊，所以你向他献策，等于将美人送给了瞎子。”秋姜笑盈盈地看着她，“甘罗智辩，若遇到的不是秦始皇；冯谖弹铗，若遇到的不是孟尝君，又有何用呢？”
    谢长晏犹如醍醐灌顶，瞬间就想通了。
    秋姜挑了挑眉：“所以，现在你知道该做什么了？”
    “知道。我去找姓胡的那个商人。”
    “为何？”
    “他于冻河之时第一个想出蹚冰出海，是个有主见有魄力更有执行力之人。我去向他献策，必能成功。”
    秋姜一笑。
    谢长晏犹如得到了莫大的鼓励，当即就扭身匆匆去找胡智仁了。跑到一半，突又想起什么，回头一看，只见街上空空，秋姜已经不见踪影了。
    奇怪，她此番现身，难道就专为指点自己而来吗？
    谢长晏这一次，终于顺利了。
    胡智仁在花厅接见了她，从始至终礼数周全，听她一口气说完所有的话后，毫不犹豫地就让小厮取了十两金来。
    “姑娘上次帮忙拉船，还未答谢，此番又为我指点迷津，区区十两不成敬意，若有所需，但请再来。”
    谢长晏大喜：“我这就去将样车买来给你看！”说罢告辞离去。
    小厮望着她的背影，一脸狐疑道：“公子，她说的是真的吗？此举真能赚钱？”
    胡智仁至此才拿起几上的茶浅呷了一口，脸上的笑容敛去后，神色变得有些凝重：“能不能赚钱还是未知数，不过此镇没落，势成必然。早做打算，终归是好的。”
    “可很多人说运河没十年八年通不了的。”
    “富贵险中求，正因人人都那么想，才要反其道而思啊。更何况……”他忽然笑了笑，“你可知此女是谁？”
    “莫非大有来头？”
    “那日来帮她拉船的是千牛卫队。”
    小厮惊呼了一声：“陛、陛下的私军！”
    胡智仁点了点头，凝望着谢长晏离去的方向，目光微闪：“听闻隐洲谢氏十九娘被选为帝妻，却以难堪重责为由推了这门婚事。如果我没猜错，就是这位谢姑娘。”
    小厮的下巴都快掉下来：“她、她、她就是……那位传奇的十九娘子啊！”
    “所以，从天子身畔来的人的消息，怎能不听？”胡智仁想到这里，将茶杯一放，“你派人跟着她，若她有什么难处，暗中解决了。”
    小厮明了道：“公子想施恩于她。”
    “经商人家，怎能不知奇货可居之术。去吧。”胡智仁挑眉一笑。
    谢长晏自是不知胡智仁心中的弯弯道道，只觉被秋姜指点迷津后，一切都豁然开朗，变得无比顺利起来。
    她顺利赎回了马车，告别了客栈掌柜，临别前，掌柜还送了她许多食物，将整辆马车都塞得满满当当的。
    谢长晏交代车夫继续将两名婢女送回谢家，自己则带着母亲上了马车，朝着运河方向出发了。
    在车上，她打开舆图。“公输先生曾说开河之时遇到许多难题，比如通天山，坚固难凿。但他已成功研制出了炸山的火药。如果我是他，必会第一时间去那儿实践。按照行程算，他此刻应已到了。所以，我们的第一站，就去通天山。”
    郑氏沉吟道：“我们过去大概要十天。”
    “是啊。希望我们到时，他还在那里。”
    然而，当谢长晏她们好不容易抵达通天山时，看见的是一地碎石——山，已经彻底没了。
    这也意味着，公输蛙已功成身退。
    她向河工们打听，有几人声称确实见过脸上有疤之人，不过他只露了个面就走了，并未在此多逗留。
    “唔……看来是我想偏差了。公输蛙为人自信又急躁，等不到山全部炸完才走。”谢长晏在舆图上搜索，指向一处道，“他的下一站应会去黑松城，解决分流一事。”
    黑松城距离通天山三百里，山路十分崎岖。她们的马车太过庞大，更是颠簸难行。在郑氏第三次吐得天昏地暗后，谢长晏不得不改走大路，如此一来，耽搁了好几天。等她们来到黑松城时，公输蛙又已不在了。
    一河工道：“那个人前天就走啦，自己一人骑马走的，我们大人还亲自送到城外。”
    “他有说接下来去哪儿吗？”
    “没有。那人古怪得很，一来就各种挑剔责骂，我们大人被骂了个狗血淋头。送走他，就跟送走菩萨一样，大大松了口气哩。大人还说不知道谁是下个倒霉鬼。”
    谢长晏道了谢，心事重重地回到车上。
    郑氏很是愧疚：“前天走的，若非为娘不争气，耽搁了行程，你们此刻已遇见了。”
    “娘亲说哪里话，我们本就说好了要一路玩着来的。是我急于寻人，反令娘亲遭罪了。”谢长晏想到这里，心头微动。
    我为何非要执着于寻公输蛙？
    没错，他确实给了我一条捷径，可以令我在不依靠父族和陛下的情况下，依旧可以跻身于顶级领域中，笑视苍生。
    我若一直寻不到他，又或者说，就算寻着了，但无法完成他的要求，最终发现那是一条死路，我就废了吗？
    马车行驶在路上，若不定方向的话，天涯海角，几无不可去之处。
    谢长晏索性从车辕处站起来，借着车壁上的梯子爬到车顶上。这梯子本是为了给木桶加水用，如今她坐在桶边，视线辽阔，万水千山都似在身下氤氲成了山水画卷。
    世界如此之大。
    ——处处是前程。