随即她又笑了起来，推了程千叶一把：“真是，什么都瞒不住你。”
    “是我兄长，他又派人来了。”
    “没事，谁又没有那么几个糟心的亲戚呢？”程千叶搭着她的肩膀，边走边说，“他这次又派了谁来？惹得你都伤心了，让我来会一会这个人。”
    “兄长派来的，是我的一个侄儿，单名一个顺字。他的年纪还不到十岁。是兄长的第三个儿子，兄长让这个孩子到这里做质子。”姚天香的情绪有些低落，“我只是觉得，他连自己的骨肉，都可以毫不在乎，莫道是我这个妹妹了。”
    她没有告诉程千叶，姚鸿派来的随行人员中有一位宗族的长辈，一来先找到了姚天香，言辞激烈的给她扣上了各种大帽子，还搬出姚天香的母亲姬太夫人，压着要姚天香为卫国谋取利益。
    程千叶在位置上座了下来，整了整衣袖，“既然是你侄儿来了，就请上来让我见一见。”
    随着晋国的日益强大，国土的不断扩张。
    周边的诸侯国都紧张了起来，有不少国君派了使臣到汴京，意欲同晋国交好，其中有不少提出了联姻的请求。
    当然，程千叶既不想再娶老婆，也不能把自己嫁出去。
    她的其他姐妹不是太小就是已经嫁人。所以联姻成为一件不现实的事。
    于是很多国家改派质子留在晋国，一来可以探听消息，二来也表达了自己想同晋国友好相交的诚意。
    一位年纪小小的少年带着股怯弱小心的跟在侍从身后进来，有些慌张的向着程千叶行礼。
    程千叶在心中默默摇头，姚鸿曾经囚禁并追杀过自己，他肯定能想到，自己不会对他们国家派来的质子有什么好态度。
    然而他为了他的一点野心，一边可以逼迫自己已经出嫁的妹妹，一边毫不犹豫的把自己的儿子置身险地。
    真的是一个心狠手辣的人。
    也许，生在这种乱世，作为君主，就需要这种狠辣。
    程千叶闭了一下眼，但无论如何，她都做不到这种程度。
    “以后在汴京好好生活，”程千叶对那个孩子说，“只要你不做伤害晋国，伤害你姑姑的事，这里就没有人会为难你。”
    姚顺虽然年幼，但在卫国的时候，他也听说过这位晋越侯。
    他知道自己的父亲曾经圈禁并且追杀过这位侯爷。
    进门的时候，他感到很害怕，怕自己会遭到屈辱的对待。
    他是父亲的孩子中最不得宠的一个，他知道作为质子来到这里，就意味着无论遭遇到什么，都不会有人为他出头。
    幸好，这位侯爷看在姑姑的面子上，对他还算温和。
    姚顺松了一口气，千恩万谢的告退了。
    “真是不容易啊，”程千叶看着那个小小的身影诚惶诚恐的退了出去，“这么小的孩子，就要代表国家作为人质，在陌生的地方生活。”
    “千叶，让我去郑州。”姚天香突然说。
    程千叶转过脸看着她。
    “我想去郑州办一个新的女学馆。”姚天香的目光望向窗外，“我不想再待在离卫国这么近的地方了。不待在你的身边，也好让他们死了这条心。”
    程千叶捏了一下姚天香冰凉的手。她能理解天香的心情，汴京紧邻着宋卫两国，程千叶和姚天香彼此都知道，不论表面做了多少工作，但最终晋国和这两个国家的冲突，几乎是不可避免的。
    同卫国开战的提案，甚至已经摆在了程千叶的案头。
    “也好，那你就去郑州。那里百废待兴，你可以好好做你自己想做的事。”
    ☆、首发
    今年是一个丰收的年头，
    沉甸甸的粮食堆满汴京每一户农户的谷仓。
    晋国的大司空崔佑鱼, 开凿疏通了荒废已久的古运河鸿沟。
    鸿沟从郑州以北的荥阳起, 经郑州, 连接引黄河同济水经过汴京，再入睢水。
    肥沃的河水灌溉了沿途的土壤, 冲刷稀释了不利耕种的盐碱地。使得无数的“恶田”变为土壤肥沃的“良地”。
    尽管因为时间短暂，效果还不是特别明显。
    但汴京周边的农户已经喜滋滋的体会到了丰收的喜悦。
    商船开始可以从汴京直接开到上游的郑州。再从荥阳改道黄河，或经沁水直接进入晋国本土腹地。
    也可以南下经睢水抵达富裕的宋国，从那里运送来华美的丝绸和便宜的粮食。
    汴京的码头日渐热闹，停泊的船只和来来往往搬运货物的脚夫们，形成了一派繁忙的景象。
    街道上的商铺也一家家的多了起来, 摆出了品种丰富的南北鲜货。
    离码头不远之处便是一个军营。
    数名妇人和老者正抹着眼泪, 站在军营的门口, 和自己即将出征的家人告别。
    一位年过五旬的妇人, 死死拽着儿子的手，哭得一把鼻涕一把眼泪, 最后还是咬着牙，交代了一句：“不得，莫归。”
    没有得到爵位，就不要从战场上回来。
    尽管她心中极舍不得自己的儿子。
    但他们一家人是从外地逃难来的，历经艰辛迁徙到汴京，自己的丈夫却在逃亡的路途中早早就没了。
    家中上有病弱的高堂，下面还有四五个嗷嗷待哺的孩子。
    虽然入晋国的籍贯，但只靠着分下来的那三十亩授田, 是远远不够糊口的。
    如今只能指望这个唯一成年的儿子了。
    只有他在战场上得了爵位，赏了田地，一家人的日子才有望过得下去。
    她的儿子安慰道：“娘亲，莫要忧心，孩儿此去，必能挣一个上造的爵位回来，您和阿姊多辛苦些时日，拉扯着弟妹们，在家等着孩儿回来。”
    那位母亲把怀中的冬衣塞进他的手中，哽咽着放开了手。
    紧邻着这个营地的，是一个更役营。
    这里的氛围就轻松活跃了很多。
    营中多是一些年轻的少年人，他们的父母也正往他们手中塞着食物和冬衣，循循叨叨交代着琐事。
    大军出征在即，但这些年轻的少年郎服的是为期一个月的更役，不用随军出征。
    因此家人虽然满面关切，倒不像隔壁充满悲戚之情。
    根据晋国最新的法令，只要落户在晋国，但凡有年纪在十五到五十五岁之间男子的家庭，每年都必须出一名十五岁以上的男丁，参加为期一月兵役，谓之更役。
    服更役男子不必离家太远，只需在户籍所在的郡县服役，有专人组织他们，半月操演军武，半月参与修筑城防和郡县内基础的建设。
    此刻，两位同乡的少年郎正抱着父母给的衣服，向着更役营的营房内走去。
    “兄长你看，那边可真是热闹，哭哭啼啼的个没完。”更为年轻的男子对着他同乡的兄弟说道。
    年长的男子回道：“大军要出征了，这战场一上，谁知又有几人能回来，当真算得上生离死别，自然是要哭的。”
    “男儿大丈夫，自当建功立业，若是在战场上砍得几个人头回来，拜得爵位，一家都跟着荣光，岂不壮哉！小弟倒是希望不要服这每日只是摆摆样子的更役。只想着有一日能够被征召入伍，真刀真枪的上战场拼杀一番。”
    “你莫要小瞧了更役，这每年半个月的操演，可是将来保命的关键。战场可不是你想得那般简单。”年长一些的男子望着隔壁的军营，劝慰自己年轻气盛的同乡，
    “最怕的就是像你这样的愣头青，冒冒失失的到了战场战场，那振天的擂鼓一轰，四处杀声一起，若是没进过训练的新兵只怕当时就惊的摆不动手脚，顷刻间就要丢了小命。”他的年纪大一些，见过无数上了战场却再也没有回家的悲剧，对战争并不那么乐观，“没听到里长日日在村中宣讲的吗？这更役，就是让我们晋国的年轻男子，年年都有机会熟悉一下士伍的训练。等到真正要我们上战场的时候，才能少死点人。”
    年少的男子微微愣了一下，他那颗初生牛犊不知畏惧的心，也似乎触摸到了一点那离自己其实并不遥远的战场硝烟。
    秋收结束之后。
    晋国左庶长墨桥生率三万大军，一举攻入邻近的宋国。
    连下兰考、外黄、民权等九座城池。
    一路势如破竹，大军直逼宋国国都睢阳。
    宋国国君宋襄公惊慌失措，携着后宫宾妃，满朝文武把国都从睢阳迁移到了远离晋国的彭城。
    同时急发国书向着邻近的卫国、鲁国求援。
    鲁国国君不予理会。
    卫恒公姚鸿倒是不含糊，当即派出上将袁武，率水师数万，沿济水而上，意图通过攻击晋国解救宋国的危急。
    并非姚鸿对宋国有多少情谊，但他对局势看得很清楚，他不能再容忍晋国继续壮大了。
    宋国的位置夹在晋国和卫国之间。
    如果宋国被晋越候程千羽打趴下，那他们卫国便将成为晋国强大道路上的下一个障碍物，迟早只有被扫除的份。
    卫国水师开到汴京以北的黄池。
    在那里遭遇了守候已久的晋国右庶长俞敦素的拦截，卫军大败，铩羽而归。
    宋襄公无可奈何，只得委曲求全，割地赔款，同意将泗水同济水交汇的三角洲地区一并割让给晋国。
    宋国的太子姬昂，忍着屈辱来到边境。
    面对他的是一位坐在轮椅上的男子。
    那位在他眼中，早应该已是废人的周子溪，如今却端坐在战胜国使臣的位置上，冷漠的看着他。
    他被这残废了的昔日同窗逼迫着一步一步的后退，直把定陶、曹县、外黄、兰考等城池拱手让给晋国，还不得不答应了一系列不平等的商贸往来条约。
    姬昂咬着牙，在屈辱的合约上落下了自己的名字。
    他压抑着怒火死死盯着对面的人，几乎控制不住脸部肌肉的抖动。
    周子溪坦然在合约上签下自己俊逸的字迹。
    宋国的太子咬牙切齿的从喉中低低挤出几个字，“我真后悔，当初我就应该……”
    周子溪不为所动，签完了字，微一抬手，贴身侍卫的随从便推起他的轮椅离开，越过姬昂身侧时，他冷漠的落下一句话。
    “将来，你只怕还会更加的后悔。”
    程千叶收到捷报之时，正坐在许妃的宫室内，看着一个白白嫩嫩的小包子，摇摇晃晃在她面前学走路。
    她接到前线加急递上来的军报，展开一看，忍不住击掌喝了一声好。
    那小包子被吓了一跳，小脚一歪就摔在地上滚了一圈。