曾经的秦国公府也是显贵之家，妇人大多爱打听别人家的事，她们怎会不知楚家有两个女儿。后来大的一个成了腾王妃，另一个却因姐姐摔成了傻子，那件事还被外面人议论了好久。现在二姑娘治好了，长大了几岁，看着竟比当初未嫁人时候的楚月河还亮眼，上天对她也还算照顾，现在是苦尽甘来了。
    楚家本家这几年虽然彻底潦倒了，但老秦公的声望还在，人们还是很尊敬他的，也没有什么人对楚文轩一家落井下石，甚至在他们被抄家后还暗中接济。况且星涟母亲的家族仍然显赫，又有个将军哥哥，在座的没有谁敢明着怠慢她。
    众位夫人纷纷围着她夸奖她美貌伶俐，甚至已经有人暗暗为自己儿子相看她了。荔萝向她眨眨眼睛，像是在说“看，你多受欢迎”。
    “楚二姑娘今年多大了？可定了人家？”一人拉着星涟的一只手，向郗夫人打听她的情况。
    星涟是见过以前家里那些宾客想要给月河做媒的，自然听得出这妇人什么意思，焦急地摇了摇舅妈的手。
    郗夫人听女儿说过皇上似乎对星涟有意，要是给她说媒无疑是得罪皇上了，便回答道：“星涟年纪比我们家蘅芜和荔萝还小一些，其实也不算小了，不过她的婚事我一个舅妈哪好多嘴？况且她现在就是客居在我们家，你们就别为难我了，真想让她做儿媳妇，等她娘回虞京了你们自去同她说吧。”
    她这样婉拒并未把话说死，也不会得罪人，有意向的只好暂时放下这个话题。
    到了用膳之时，郗夫人叫来小二撤去茶水，又定了一桌佳肴，用过饭后大家又闲谈了一阵，方才各自散去。
    出了酒楼郗夫人带着女儿去置办了一些嫁人后可能用到的东西。这舅妈向来很会做人，又用自己的私房给星涟添了些时兴的首饰和胭脂水粉，叮嘱她姑娘家家的要多捯饬捯饬自己，切莫辜负了这好相貌。
    三人带着仆婢，痛痛快快地买了一下午，逛得很累了才坐上马车打道回府。马车拉到侧门，家丁们往下搬东西，丫鬟扶着她们下车，见门口另停了一辆没见过的马车。
    “今天有客人到么？”郗夫人奇怪地问驱赶着马车的守门小厮。现在郗家的中馈老夫人已经交给她掌管，但最近没收到有人要上门来访的拜帖。
    “回禀夫人，是姑奶奶他们到了，刚进去不久。”
    郗夫人深吸了一口气，转过脸颇有些担心地看着星涟。冰州离虞京一千多里远，从收到回信到现在不过三四天，他们竟然就到了，比预计的快了几天。如此突然，也不知道星涟做好与母亲相见的准备没有。
    星涟似乎并不在意地一笑，一手挽了荔萝，一手挽了舅妈，道：“既然是母亲他们到了，咱们也进去吧。”
    进了承恩堂，里面坐着郗老将军夫妇，左下首一名儒雅的中年男子正与老将军寒暄，他旁边坐的华服妇人就是星涟的母亲郗芳华。她后面站着一个妇人，抱着个一岁多的男娃娃，应该就是奶娘和郗芳华的儿子。
    “爹，娘，我们回来了。”郗夫人带着两个小辈上前，正在交谈的四人闻言都向门口这边望过来。
    郗芳华的视线转到星涟脸上，有一瞬间的陌生感，接着认出了女儿，眼里涌动出泪花，情不自禁地站起来。
    “星涟，快来见过你娘。”老夫人今日见了久别的女儿十分欢喜，畅谈那么多更是心疼她们母女，急于想要修复二人关系。
    星涟走上前福了福身，客客气气地道：“母亲，您回来了，这几年过得还好吧？”
    “好……我很好，我的孩子，你却受苦了。”郗芳华眼周红红的，像是之前也哭过，终于与她相见，激动不已。
    星涟脸上甚至带着微笑，却没有见到母亲的喜悦，就像是见到一个普通的亲戚，出于礼貌地问候对方。这让郗芳华快要心碎了，她一路上忐忑不安，担心见了星涟母女二人会太激动，或者女儿恨自己到不愿见她，可没想到竟是这样平淡无波。她想好的道歉和解释都不知道该如何向星涟开口了。
    以前因为恨楚文轩无情，郗芳华一直冷落儿女，直到得到真正的家庭温暖，才知道自己曾经是一个多么失职的母亲。今日回来后听将军夫人说起星涟在冷宫的遭遇，催心伤肝地难受，哭了好几次，后悔从前对他们兄妹两人不闻不问。
    “星涟，你跟娘走吧，今后娘再也不会让人欺负你了。”郗芳华上前一步将星涟抱住，星涟只觉一阵恍惚。
    印象中郗芳华从来没有这样抱过她，第一次发现母亲的怀抱真的是很温暖，是她小时候一直渴望的，可惜现在她已经不需要了。在绝大多数孩子看来母亲的温柔都是再正常不过的，对星涟来说这样的母亲却很陌生，她不习惯与她这么亲近。
    “不用了，谢谢您，母亲，我现在很好。”星涟微笑着，轻轻推着她，感觉到女儿的抗拒，郗芳华只好放开她，抹着眼泪重新坐下。
    这时那中年男子来到郗芳华身边，拍着她的背柔声安慰：“芳华，你们母女太久不见难免生疏，你也要给孩子时间适应，不要哭了，别让她为难。”
    星涟打量了他一下，感觉此人确实对母亲不错，又善解人意。郗芳华现在看起来面色红润，比她记忆中的还要年轻一些，他们感情应该也非常好。
    郗芳华这才想起该给他们互相介绍，忙擦干眼泪站起来，牵着星涟道：“这位是你展叔叔，你没见过。衡郎，这就是我女儿星涟，不用再跟你介绍了吧？”
    展衡点头笑道：“你娘跟我说起过你们兄妹很多次了，她一直很想你们。我以前来过几次虞京，可惜没见过你，今次一见，果然比你娘还漂亮。”
    “展叔叔好。”星涟向他一福身，这个叔叔十分亲切，给她的第一印象还不错，她的悲剧又不是他造成的，星涟没理由讨厌他。
    展衡一拍脑袋，从衣襟里掏出一个大红包塞到她手上：“这是叔叔给你的见面礼，你可千万别推拒。”
    星涟掂掂红包重量，拒绝了未免太不给人家面子，便含笑谢过他收下了。郗芳华见二人相处和睦，便放了心，又把奶娘叫过来。
    “星涟，这个就是你的弟弟，大名展思辰，小名念儿。”郗芳华抱过孩子，摇着他的小手向星涟打招呼，“念儿，这是姐姐，快跟她说你好呀！”
    她望着幼子满眼都是慈爱，星涟心中却是一梗，她接受了展衡这个后爹，不代表也能良好地接受这个弟弟。
    念儿生得和星涟很像，比月河的儿子桓宇还像，一看就是一个娘。她能够把桓宇和他的父母分离开，却无法说服自己同样疼爱这个弟弟，就像月河抢走了父亲的爱她会嫉妒，念儿得到了母亲的全部关怀，她也嫉妒。
    至少突然之间她不能真心地喜欢上这个小娃娃。
    “星涟，你要不要抱抱念儿？”郗芳华想让他们姐弟两个亲近些，把念儿交给她。
    星涟摇摇头，摆着手后退一点：“不了不了，我不会抱小孩子，怕把他摔到了。”
    郗芳华失落地望了望夫君，展衡一手搭在她肩上轻拍着安抚，她看出来星涟不是很喜欢弟弟，只好暂时放弃让他们增进感情的想法。
    晚上一家人表面上和乐融融地吃了晚饭，席间郗芳华一直小心翼翼地想要修补母女关系，星涟不想让她难堪，只好假装已经对过去的事无所谓了。只是他们一家三口这样幸福美满，她仍是个多余的，不过是母亲愧疚的对象，郗芳华永远不会像对念儿那样对她亲密。
    夜里星涟躺在床上，想到哥哥，又想到桓肆，觉得现在有这两个人关爱自己，其他的也没什么可纠结的了。
    第67章
    又过了两天星涟的舅舅郗谈开始休假, 蘅芜和她的夫君也在这期间回门来, 这一家人除了郗珣和郗璘算是聚齐了。星涟还担心蘅芜和荔萝长得太像，到时候会让人认错, 不过蘅芜婚后换了妇人装，又正怀着身孕，人胖了一大圈, 两姐妹看着不再一模一样了, 很好分辨。
    到了荔萝成亲那日，星涟天还没亮就陪荔萝起床, 在一边看着丫鬟和喜娘帮她更衣上妆。荔萝穿好华丽的嫁衣，画好艳丽的新妇妆, 戴上沉重的金饰, 忽然间就褪去了少女模样, 成为一名青涩的少妇。
    她两靥本就因即将出嫁的窃喜而绯红, 点了胭脂和眉心花妆，更加娇艳，宛如一朵盛开的山茶花。这种喜庆的日子，丫鬟也稍稍帮星涟妆扮了一下，不过她的衣服首饰都选的比较素净低调的, 以免在婚礼上喧宾夺主了。
    新娘子所有妆容打点好已经过了黎明, 公鸡已经打鸣好几次了，星涟坐在一边呵欠连连，荔萝却紧张得坐立不安。
    “怎么办呀星涟，我现在好害怕。我以前从来没有离开过我爹娘, 从今以后，我的家就不是我的家了。”荔萝站在窗边，手指紧绞，看着渐渐翻出鱼肚白的天边，既期待天亮，又希望离家的时刻能慢点到来。
    “你怕不怕这一关都不能躲过去啊，这是大喜事，有什么好怕的？而且你们两家都在虞京，隔得又不远，想回娘家随时都行。”星涟把她拉到床边，按着她的肩膀坐下，“你就好好在这等着你的俊俏郎君来迎你过门吧。”
    荔萝从头到脚戴满了金玉首饰，头上凤钗就是好几对，轻轻一动就碰撞得叮铃铃响。头上饰物太重了，她坐得端端正正，没过多久就觉得肩酸颈痛，得让星涟扶着才能支撑不倒。
    “呜呜呜，我受不了了，好重。”荔萝闹着要把头上的假髻拆下来，旁边的喜娘丫鬟连忙上前阻止。
    “别哭别哭，小心妆哭花了又要重画。”星涟看她被十几斤重的假髻和头饰压得喘不过气来，和喜娘商量道，“要不咱们先把这个拿下来吧？等花轿快到南方府上之前再戴上，要是一直这样，荔萝太受罪了。”
    喜娘却面有难色，因为这假髻戴上去很麻烦，到时候轿子还得停下来，又要花费不少时间，恐怕耽误拜堂的吉时。
    “姑娘，要风风光光地嫁人，少不了要受这份罪，咱们以后过的就是好日子了，您就忍了这一天吧。”喜娘劝说道，“况且这样做也不合规矩，万一让姑爷家里知道了，只怕他们心里不痛快啊……”
    荔萝嘟起嘴，可怜兮兮地向星涟投去求助的目光，星涟点点头：“你等会儿，我去找舅妈说说。”
    星涟出去到处找郗夫人，这时候所有人都有事忙，她找了好几个地方才找到正在指挥下人搬礼品的舅妈。她没说和喜娘商量的方案，只告诉郗夫人荔萝快要被沉重的头饰压断气了，郗夫人心疼女儿，马上丢下这边赶去荔萝房中。
    见爱女果然累得快哭了，郗夫人不用星涟建议，直接让喜娘先把她头上的东西拿下来。反正到时候盖头一盖上别人也看不见，等进了洞房再装上去也不迟。主母都发话了，喜娘也不敢再有意见。
    再晚一会儿，荔萝的其他表姐妹们也过来了，已婚未婚一大群人，围绕着她挨个道喜。有几个人认出了星涟，好奇地问她这几年到哪里去了。
    当年她被摔傻的事很多人知道，后来她的下落就无人问津了，如今再见她已经好了，长开后的容貌令人侧目。不过鉴于她家已经倒台，她们便用一种同情大过嫉妒的目光看着她，不好明显地排挤。
    星涟自然不会告诉她们，这些人以前就没多少和她合得来的，她才懒得关心会不会得罪她们。
    “哎，今天是我成亲，你们都去围着星涟做什么？我要生气了啊！”荔萝见那些人对星涟问长问短，又说她可怜，就差没把优越感写在脸上，便佯装生气为她解围。
    快到吉时了，喜娘扶荔萝出去拜别祖父祖母和父母，拜礼完毕郗夫人便开始哭，荔萝也忍不住跟着流泪，被众人劝住了。这时候接新娘的花轿已经到了大门口，鞭炮响过后，便将一条红毯从正厅铺到到门口，让荔萝踩着上花轿。
    星涟站在外祖母身边，见那新郎一身大红婚服，衬得人身姿如松，面如冠玉，怪不得荔萝一提起他就脸红。而他牵过新娘的手时望着她的眼神也充满期待和喜悦，应该是很喜欢她的。她很为荔萝高兴。
    婚礼在男方家里举行，迎亲队伍出发后，郗家人也乘上马车慢慢跟在后面。两家距离不甚远，队伍在街上□□一圈再去，也不过花了两刻钟。
    新郎是督察御史之子，说实话娶到荔萝还算高攀了。今日男女两家的亲友齐集御史府中，郗家人到了之后，郗老将军夫妇就是这里身份最高的两人，被请到了上座。
    快要到拜堂的时辰，门房进来禀报来了一位不同寻常的客人，御史一听，忙亲自去请。
    不一会儿他回到庭院中，一脸激动地向大家宣布来了个贵客，认识的千万不要声张。他这样说，反而引起了人们的好奇心。当那主仆两人进来，在座宾客有一半都惊呆了，有的甚至差点跪下。
    来者前面是个年轻人，手拿一柄象牙骨折扇，身着寻常读书人的长衫，但容貌气度皆乃世间少见，贵气逼人。新郎官本已经是少见的人中俊杰，此人一来什么都还没做，竟是不费吹灰之力就把他完全比下去了。
    他的仆人是个四五十岁的胖子，面向和蔼可亲，毕恭毕敬地跟在后面，手上捧着一只锦盒。
    来的人正是便装的桓肆和江德彦，桓肆目光扫视一遍，微微一笑，抬手制止了那些想下跪行礼的人。宾客并不都是官员，因而不是所有人都认识他，那些不认识的纷纷在向身旁人打听他是谁。认识桓肆的因为刚才御史打过招呼了，自然不敢多嘴，却在心里暗道今天这对新人真是好大的面子，连皇上都来贺喜了。
    “听说今日府上大喜，在下也略备薄礼一份，不请自来蹭杯喜酒，不知主人家是否会见怪？”
    桓肆一边说着一边示意江德彦献上礼物，御史亲自躬身接了，喜笑颜开道：“岂敢见怪，贵客莅临老朽求之不得，就怕招待不周怠慢了您。您里面请上座……”
    他紧抱着御赐的贺礼，将桓肆往正厅里面迎，桓肆往宾客席中四下张望，找到他的目标，手中折扇一收，笑道：“不用了，外面宽敞明亮，我自己随便找个地方坐吧，你自去忙你的，对了，给江德彦也找个座儿。”
    见他态度坚决，御史不好再劝，目送着他找到个位置，便去给江德彦安排座位。
    桓肆在周围人好奇的目光中走向星涟坐的那一桌，拍拍她旁边女孩的肩膀，柔声问：“这位姑娘，可否换个地方？”
    那女孩子见他和自己说话，脸涨得通红，像是被迷惑了一般将自己的位置让出来，桓肆拱手为谢，如愿以偿地坐到了星涟身边。这一桌坐的都是郗家人，不过多是小辈，见过皇上的除了星涟也就郗芳华夫妇和蘅芜的丈夫。
    三人诧异皇上为何会选择与他们一桌，但没人敢问，只好向他低首代替行礼。其余人则忍不住偷偷看他，毕竟这么好看到这种程度的男人实在是太少了。他们没注意，桓肆旁边的星涟把头埋得低低的，一直不敢抬头看他一眼。不过桓肆倒也淡定，不想给她惹麻烦，一直也装作不认识她。
    新人拜过天地后，新娘送入洞房，外面才正式上菜开席。
    邻桌皆觥筹交错，谈天说笑，只星涟他们这桌安静如鸡，各自吃自己的。只有不明情况的年轻人偶尔聊几句，星涟更是低头扒自己眼前的菜，闷声不语。
    这种场合最怕沉默了。桓肆见他们如此尴尬，忽然反思自己是不是来得有些鲁莽，他出现得如此突然，别人拘谨是正常的。不过他今天出宫就是为了给星涟一个惊喜，顾不了别的许多。
    “我敬在座朋友一杯酒，相见即是有缘，何必因我而拘束，若是在下令大家感到不愉快，实在是在下之过了。”桓肆为打破安静，先倒了一杯酒，站起来敬过众人，仰头一饮而尽。
    认得他的人哪敢让他感到不愉快，诚惶诚恐地也站起来回敬，完了也不敢再沉默，互相之间没话也找话说。几个小女孩就没大人的顾虑了，见桓肆生得好看又平易近人，便和他搭起话来，问这问那，气氛才逐渐趋于正常。
    桓肆给自己编了个假身份，轻而易举地把这些小姑娘的问题给糊弄过去了。他出来本就不是为了吃这顿喜宴，象征性地意思了几口，便起身与其他人作别。
    御史见他要走，挽留不住，一直送出两里开外，才被桓肆赶回去。
    桓肆走了以后，星涟这桌的气氛才彻底正常了。
    “吓死我了，皇上怎么来了？我还以为出什么事了呢。”郗芳华拍着心口，低声向丈夫抱怨。
    展衡安慰道：“皇上居然来参加荔萝的婚礼，这可是给你们郗家的面子啊。不过他来这么一会儿就走了，又不让人知道，是挺奇怪的。”
    他看了星涟一眼，暗忖皇上有可能是为了她而来，不过郗芳华可能还没想到这一层。
    旁边的小侄女听见了他们的对话，一脸兴奋地问：“姨，刚才那个公子真的是皇上？”
    郗芳华点点头，比了个杀头的手势吓唬她们：“小声点，不要张扬，小心皇上知道你们传出去，把你们全咔嚓了！”
    小姑娘吐了吐舌头：“皇上那么温和，肯定不会的。”说着继续陷入了和皇上说过话的激动之中。
    星涟对他们的交谈充耳不闻，继续安安静静地吃东西。郗芳华回来后经常想找她谈谈心事，但星涟都不怎么和她说话，总是借故走开。
    又过了一会儿，夏蝉走过来，在星涟旁边俯身对她耳语几句。星涟一怔，想了想，放下筷子道：“我吃好了，去看看荔萝怎么样了，你们慢用哈。”
    说着便离席与夏蝉走出去，出了大院却不是去往荔萝的新房，而是直接出了御史府大门。拐过一条街，便是蜿蜒经过城中的小河，隔着一座桥，星涟便看见对面临河的茶肆里，桓肆正对她招手。
    第68章
    江德彦守在茶肆门口, 见星涟过来, 撩开帘子让她进去，他和夏蝉继续守在外面, 不让别的客人进来。