萧霆尴尬地笑笑，“也对，将军如今毕竟是姓秦了。”
    皇甫辽亦配合地大笑起来，“圣朝宽厚，秦将军又是少年英才，前途广大，前途广大嘛！”
    秦赐没有说话。他不擅长反驳别人，他只是在心里知道，不是这个缘由。因为他的父母，归根结底也就和那些边关上的老百姓一样，若不是被刻剥急了，谁会拿起榔锄犯上作乱？他清楚自己即使去寻，也只会寻到这样一个惨淡的结果而已。
    在那平民营帐的更远处，隐隐压着黑云。萧霆在秦赐耳边道：“铁勒人的营垒，便建在那头。”
    皇甫辽笑着拍拍秦赐的肩膀：“我也晓得将军的心情，明明看不见他们，但就是堵得慌，对不对？不过铁勒新破柔然，自己国内还有许多摊子要收拾，我看他们有点和谈的意思。”
    秦赐皱了皱眉，“和谈？”
    “不错。”萧霆道，“我已决定应下来。洛阳城内，主幼臣欺，”他无感情地笑了一声，“能和谈当然是好事，但也绝不能放松了戒备。”
    到夜间时分，罗满持已睡下了，秦赐终于得以独处，便一个人骑着马，沿着障壁缓缓地巡行过去。
    “将军。”守夜的将士见到他，一一躬身行礼，他摆摆手，示意不要声张。
    远方的点点灯火已渐熄灭了。天地广袤如穹庐，四野荒凉如大墓。他想起自己第一次来雁门，那时候还只是个初出茅庐的小将，一心要为了小娘子建功立业，是以事事争先，伤重不顾，只为了那一个人，搏击、扑杀、受伤、再战。
    如今重到此地，心境却已不同。
    他已明白小娘子在那四壁之间的寂寞，她心有七窍，她神机妙算，可是她终究无法逃出那寂寞。
    所以一次次她攀着他，诱惑他，欢爱的潮水中挽留着他，都不过是一场场绝望的送别。
    她也许终此一生，都无法看见他所看见的这些景象——风过旷野，肃肃作金戈之声，藏着暗云的夜空往远处无限地延展开，一弯月亮慢慢地、冷漠地升起了。
    他多想让她看见这一切啊。若能看见这一切，就会觉得那宫闱里的尔虞我诈，都不过是小儿间的游戏罢了。
    ***
    嘉福殿中。
    夏冰抱着萧霂坐在御榻上，一边将文书一件件地呈给他过目。萧霂实际也不能识全文书上的字，但碰到有兴趣的就问一问，无兴趣的就径自盖印了。中书省的数名史佐抱着齐人高的书囊侍立其后，皇后宫中派来的使者亦等候在旁。
    “很快了。”夏冰和颜悦色地对阿援道，“待官家看完这些，便去显阳宫陪皇后。”
    阿援行礼道谢。萧霂歪了歪脑袋：“这些东西，皇后都看过吗？”
    夏冰道：“皇后不曾看过，是皇后的父亲秦司徒看过，检呈陛下的。”
    萧霂道：“秦司徒为什么能看？过去都是母后看的。”
    “陛下此言差矣。”夏冰款款道，“司徒之职，副贰天子，协理万物，天下大事，无不该与司徒过目的。当然皇太后也很重要，不过她近日身体不适，陛下当秉承孝道，不要让这些文牍琐事扰了皇太后的清净才是。”
    萧霂听得一愣一愣，像是懂了，又像是没懂，小嘴撅起来，半晌，又去看案上文字。转眼看到了边关上的表文，又道：“铁勒人，很厉害么？”
    “铁勒人是近五十年来，本朝最大的边患。”夏冰持起那份表文看了看，道，“他们已经攻破了柔然，掳得车马辎重无算……那个铁勒小王据说是想休息一阵，故来与我们和谈。不过北地障塞年久失修，也当加强防备才是。”
    萧霂听了，有些害怕地缩了缩腿，“北地是哪里，离洛阳有多远？”
    小孩子的天真言语，却让殿中诸人一时都滞住了呼吸。
    阿援仓促掠了一眼夏冰，但见后者面色沉沉，好像是有一瞬间将怒气按压了下去，掩之以微笑：“并、幽诸州，雁门、上党诸郡，是本朝北地锁钥，锁钥一失，则洛阳危殆。”
    萧霂抓住了他的袖子：“那北地可不能丢！和谈，一定要和谈！”
    夏冰道：“并州刺史皇甫辽、雁门太守楼刚等人出身将门，身经百战，又有河间王殿下和镇北大将军坐镇广武，还请陛下宽心。”
    “那就好，那就好！”萧霂吐出一口气，立刻将此事抛到了脑后，笑着与夏冰撒娇，“还有这么多，今日不看了好不好？”说着便打了个哈欠，“朕困了，朕要睡觉！”
    阿援适时跪下，“皇后请陛下回宫。”
    夏冰叹口气，放开怀抱，萧霂两条小腿一蹬便落了地，摇摇晃晃跑到阿援跟前去了。
    阿援带着萧霂告辞，夏冰亦走下来，礼貌地点点头，“皇后辛苦了。”
    阿援笑笑，“中书也辛苦。”
    夏冰看看犹自懵懂的萧霂，又看看阿援，心知自己的所有回答都会被一字不漏地转达给秦束，他拱手道：“教诲匡正，国之所重，子固绝不敢辞。”
    “仰仗了。”
    阿援带官家离去了。夏冰与中书省官吏一同出了宫，又同他们道别，而后便独自步行回家。
    今夜的月色倒是很美，凄清地铺落在无人的街巷间。
    老仆给他开了门，一边跟着他走进去，道：“今日有媒人上门。”
    “媒人？”夏冰走到院落中，伸手轻轻侍弄着盆中花木。秋意渐深，花朵已自蔫儿了。
    “是常乐大长公主派来的，说是想给自己的独生女儿结个亲。”老仆颤巍巍地道。
    “温玖？”夏冰微微眯起了眼睛，想起不知多久以前，曾经见过的那个少女。
    是个矜弱腼腆的女孩，羞涩如白花，又动辄脸红，一副毫无主张的样子。
    “这想必是温太后的意思吧。”半晌，他复垂下眼帘，专注地看着盆中的花。
    老仆没有作答，只道：“大长公主还在等着您的消息。”
    “知道了。”夏冰掸掸袖子，“我这就给她修书过去，应承了她。”
    婚姻大事，也就这样简简单单几句话便定下了。夏冰往内室走去，忽又停步，指着院中的花道：“谢掉的花该换了，去换几盆应时令的。”
    “是。”
    第40章 顾步已相失
    八月中， 洛阳城中四处都传扬着大长公主嫁女的消息。
    先帝崩逝于今年三月， 虽然国丧以日为月、不扰民间嫁娶， 但大长公主是皇室宗亲，先帝亲妹， 总该有个避讳。如今却这样着急忙慌地置国丧于不顾，未免遭人讥笑。
    众人也都想到，大长公主那个女儿， 原本是与秦家二郎定了亲的， 不知怎的却被甩了， 乃至如今竟自降身段， 要去嫁一个寒人。寒人到底是寒人， 再是经明行修、权势显赫， 那也不该乱了婚宦的规矩啊。
    不过温小娘子自己， 听闻倒是很高兴的。若论人品， 比起放浪不羁的秦二郎， 这个规行矩步的彬彬君子夏子固当然要好上一万倍，温玖素来是不敢与人高声说话的性情， 现下似乎都直起腰来了， 既幸福、又得意的模样。
    永华宫中， 杨芸坐在妆台前，默默地梳拢了发髻， 又将金步摇小心翼翼地插上发间。
    “哗啦”一声，帘帷掀开，夏冰散着衣襟走出， 先径给自己倒了杯茶，一口饮尽，而后便一手执杯，倚着博古架端详着她。
    她看上去倒是平静得很。女人，真是个很奇妙的东西，没意思的事情会嫉妒，该她嫉妒的时候却又冷下来了。
    “温太后已经是病急乱投医了。”夏冰终于开了口，“先是攀秦赐，再是找上我，她们温家的女人，就这么不值钱？”
    杨芸笑道：“你是真寒门，秦赐是假士族——秦赐总还比你强一些。”
    夏冰眼神里泛着冷，“那又如何？攀不上假士族，到底不还是来求我这个真寒门了。我不像秦赐，手握兵权，口含天宪，我拒绝不得她。”
    杨芸道：“你想拒绝吗？”
    她这话问得天真，眉宇微微压低了，神色里好像只有关切。夏冰一眨也不眨地盯着她瞧，瞧了半晌，才道：“那个温玖，不过是个没长全的小丫头。”
    杨芸又笑了。
    好像是被他逗乐了，又好像只是宽容他的任性，她复道：“你若能同她好好过日子，也不失为一条顺遂的路。”
    “您要我同她好好过日子？”夏冰很快地回应，“您真是这样想的？”
    杨芸垂首，低声：“我知道你没有法子。”
    清清淡淡、飘飘渺渺的一句，没有着落，却让夏冰的心狠狠地震了一震。
    他抬眼，看见垂落的帘帷上映着对方细瘦窈窕的影子，高高的发髻上晃荡着金步摇，像一棵被施了咒的树，永远只能一动不动地守着那再也开不了花的躯干，直到老死。
    可是她却对他温柔而宽悯地说：我知道你没有法子。
    心里莫名就涌出一股怨气：你知道什么？你知道什么了？！不可能的，没有人能知道我……
    然而直到最后，夏冰还是什么都没有说。
    ***
    在四九城中的高门之间还在闲言碎语之际，北方第一次接到了铁勒入侵的情报。
    萧霆、秦赐镇守在雁门，但鲜于岐竟是直朝西边晋阳长驱而去。接报之后，镇北大将军秦赐当即带兵驰救晋阳。
    “城外那些军垒，都不过是疑兵之计！”皇甫辽阔步走入大帐，将头盔往案上狠狠一掷，怒道，“鲜于岐小儿出尔反尔，扣了我的使节，还来个声东击西！”
    萧霆坐在上首，手指不断地点着漆案，当当当的声音催人心烦。皇甫辽看他一眼，他才稍稍起身，手指点过案上的舆图，“晋阳与洛阳之间可不远啊，这个消息若传到京城，只怕会人心惶惶。”
    “我看不见得。”皇甫辽冷笑一声，“京城里的人都在忙别的事情吧！”
    萧霆叹口气，“秦赐已过去了，我们再着急，暂且也做不了什么。只能坐镇广武，中转车粮人马，为秦赐与官家之间传递消息而已。”
    皇甫辽急切地道：“二万人马，会不会太少？”
    “晋阳本来城坚兵锐，我们若派过多援军，只会增加粮草负担。”萧霆沉吟地道，“这二万兵马，只是为了给晋阳侯托个底，表示我们绝不会放弃晋阳。只要不主动迎击，守城应当不难。——这也是我为何派秦赐前往的缘由。他是个沉着的人，就算晋阳侯贪功冒进，他想必也能稳住。”
    皇甫辽在地心转了两圈，叉腰道：“也是，为今之计，只有让晋阳侯据守，守到铁勒人自己退兵。只是铁勒人专擅强攻，不知晋阳侯能不能撑过最初最难的时候。”
    “晋阳侯张慷么，不过是个不识世面的公子哥儿。”萧霆笑了一笑，“他那个国相叫华俨的，兴许还有些韬略，可以抵抗些时。但是呢……”
    “但是什么？”他一连转了两次，让皇甫辽很不耐烦。
    “但是那华俨原本是大司马温育良擢拔上来的人，不知会不会尽心竭力地抗敌啊。”萧霆的笑容收敛，目光中透出沉沉的忧虑。
    皇甫辽明白了。如今朝廷将温育良外贬，温家失势，难保那个华俨不会心怀怨怼，与秦赐反其道而行。皇甫辽自己是个直脾气的粗人，很是瞧不上京城里这些世家大族的勾心斗角、拉帮结派之事，重重哼出一口气道：“铁勒人可不认什么温大司马、秦大司徒！”
    ***
    重阳过后，九月十五，宫苑中处处是盛放的金菊，伴着浓郁的桂香。官家这数月以来迷上了显阳宫曲径通幽的后花园，成日便在园中与近侍宫婢们玩些蹴鞠六博之类的游戏，不爱上朝。两省不得已，便往往将待批的文书送到显阳宫来。
    秦束坐在廊下，手中捧着一杯茶，淡淡望着萧霂在山石池木间躲躲藏藏跑跑跳跳。小孩子有活力，但未免不懂事，现下他做了皇帝了，再让他读诗书习礼仪，他却也有一万种法子逃避开去。阿援在一旁给她读着下臣的奏报，声音格外地亮些，是为了让萧霂也能听见——如此，秦束便算不得干政。
    “禀报陛下、娘娘，北边来的鸿翎急使——”
    “陛下、娘娘，镇北大将军军报——”
    内侍与侍卫的声音一前一后地响起，刹那间焦急地划破了园中一派融融的热闹。正拿一块红布蒙着眼睛四处摸索人的萧霂听见了，迟疑地停住了动作，站在假山旁边呆呆地问：“军报？”
    秦束侧首，看见与宦官相偕的数名军士，彼显然是奔跑得急了，满头大汗地扑通跪下来，将手中一份插了鲜红翎羽的文书高高举起，高声道：“禀报陛下、娘娘，镇北大将军军报！”
    秦束没有动。阿援接过那份文书，拆开封泥检视，对她轻声道：“是九月初一日自晋阳发出的。”
    那领头的军士叩首道：“军情紧急，末将驰传而来，未敢耽搁！”
    秦束淡淡地道：“念。”
    阿援慢慢地展开了书册：“八月廿日，末将领晋阳国急报，铁勒王鲜于岐率步骑二十万，逼近晋阳城下。八月廿一，末将点精兵二万出征，驰援晋阳。八月廿六，次于阳曲，遇铁勒左王部，小捷。八月廿八，抵晋阳，入见晋阳侯张慷、国相华俨。八月晦日，晋阳侯出城抗击，力战不敌，退还城中据守。
    “晋阳城中现有士卒二十万，战车、甲楯十余万，然多疲敝不堪用。粮草尚余两年之积。末将请调西北、东北守军，驰援晋阳，并以洛阳武库，周转车兵。末将惶恐，不知所言，请恕死罪！”