年方十七岁的晋王殿下，还未曾常年驻扎北疆之地。时值灾荒之年，各地动荡不安，当时的户部侍郎贪污腐败，将朝廷赈灾的粮款尽数吞下，导致漳州灾情不断加重，迟迟不得缓解。
    老百姓吃不饱，挨不住的便饿死了，城内浮尸遍野。漳州知州忍无可忍，便率领驻守漳州的军队揭竿而起。而晋王殿下则奉命平定漳州叛乱。
    起初一切都很顺利，晋王率领大军一路攻入漳州城内，漳州知州不得不迅速投降。
    晋王殿下承诺，此次平叛结束后，朝廷赈灾的粮款一定会尽快地拨放下来，朝廷绝对不会弃漳州于不顾。
    然而，未待年轻的晋王凯旋而归，便遭到了自己亲信属下的暗算。他全身中了好几刀，被迫从陡崖跳下。幸好他命大，陡崖之下正是一条河流，他便顺着流水一直流到了下游。
    他不知道自己昏迷了多久，只知醒来时，正身处一间破落的茅草屋。
    他缓慢地积蓄了半晌的力气，才能半抬起身子，打量自己的身体状况。
    中了刀伤的部位都被包扎起来了，但是包扎的手法看起来实在是不太高明，甚至算得上是乱七八糟的难看。不过好在伤口已经不会持续不断地流血了。
    判断出了自己现在至少身处一个安全的地方，楚琅放下心来，重新躺回了床上，闭目养神。
    昏昏沉沉不知多久，茅草屋的木门吱呀一声被推开。他被吵醒了，眉心微蹙，却没有立即睁开眼睛来。
    许是怕打扰到她，门外的人在门边上停留了片刻，才小心翼翼地尽量不发出任何声音，一点一点往床边挪。
    很快，他便感觉到有一道目光落在了他的脸上，看了好半晌也不移开。
    忍不下去了，楚琅猛地睁开了双眸，一下子便撞进了一双灿若星辰的清澈到几近透明的眼眸里。
    “呀！”少女被他突然睁开眼睛的操作吓得叫了一声，脚步也不稳地往后退了一步。片刻后她似乎是想起了床上的还是个病人，便又朝他走近了两步，“你终于醒了呀。”
    少女的嗓音稚嫩清甜，仿佛长途跋涉的旅人最渴望的甘泉，光是听起来都沁人心脾。
    楚琅打量着她稚气未脱的婴儿肥尚未褪去的小脸，还有那副柔弱娇小到他一根手指都能推倒的身躯，语气冷淡地问道：“是你救了我？”
    虽然他心中保留了极大的疑惑，怎么看面前的小女孩也不像是能将昏迷的他拖上来的人。
    少女脸有些红红的，小声回道：“不是的，是路过的好心人将你救上来的。”她当时都快吓坏了，力气又实在是太小了，怎么也拖不动水面上漂浮的人。幸好，有附近的村民路过，听到她的呼救声，将人救了上来。
    “你饿了吗？”见他沉默着不说话，少女又主动问了一句，楚琅这才注意到她手上端着一个盖了盖子的小盘子。
    他冷淡地点了点头，示意她过来。
    楚琅受的伤，是他长这么大以来最严重的一次。好在伤口虽多，但刀刀不致命，他的身体底子又十分强健，因而即便没有得到很好的治疗，情况也不算太糟糕。
    而在他恢复的期间，少女每天都会来看他，笨拙地照顾他。从他们的交谈中，他得知少女住在山脚下的村落里，是瞒着家里人偷偷给他送吃的来的。
    对此，楚琅心中总有种微妙的感觉，仿佛自己是被她无意中捡到的小猫、小狗之类，偷偷地养在家外面，还要附带着送吃食。
    “哥哥，我来了！”人未到，声音先到。
    楚琅被她打断了思绪，也不生气，笑了笑道：“你今天晚了一刻钟。”
    少女探头出现在他面前，吐了吐小舌头，笑嘻嘻道：“才一刻钟？哥哥你怎么能这么严厉呢！”
    她一蹦一跳地跑过去，坐到床边上，微微嘟着小嘴抱怨道：“我差点就被发现偷溜出来啦！”
    楚琅靠坐在墙头上，失笑道：“你怎么每日都弄得像做贼一样，哥哥有那么见不得人吗？”
    “不不不！”少女一听，连声否认，小脑袋更是摇得跟转风车似的，“我家里人不许我跟陌生人来往的，不是哥哥见不得人！”
    “你家里人为何如此不讲理？改日哥哥的伤好了，非要去你们家瞧一瞧。”
    少女不懂得隐藏心中所思所想，表情顿时为难起来，好半晌才软软地回道：“那哥哥你先养好伤吧，养好了再说……”
    “阿怜。”他唤了她一声，似笑非笑道：“哥哥有没有说过，不许骗人？”
    苏语怜瞪大了一双葡萄似的眼眸，万分惊讶地望着他问道：“那位姑娘也叫阿怜？”
    楚琅含笑回道：“怎么，你也叫阿怜吗？”
    “是啊，家里人喜欢这么叫我……”苏语怜喃喃回道，心中越想越觉得奇怪。太巧了，怎么会有这么巧的事情，不仅外貌同她有几分相似，连小名都一样？难道这世上竟真的存在一个和她如此相似之人？
    但是她又忍不住想知道接下来发生的事，追问道：“然后呢，她怎么会失踪了？”
    “说是失踪，倒也算不上。毕竟，我从一开始便不知道她家住何处、姓甚名谁。”
    最先找到楚琅的，是赤严。那时他的伤势基本上没什么大碍了，但他需要肃清内部，找出背叛他的人，以及真正的幕后主使。于是，他便屈尊降贵，一直住在那半山上的茅草屋。
    阿怜偷偷来找他的频率也越来越高，他伤势好了，便会带她一起出去玩儿，护着她，让她乱跑乱疯。他越来越喜欢这个天真无邪、活泼勇敢的小妹妹，甚至已经在心中暗自计划，等到他回了宫，便求父皇封她一个郡主之类的。
    但他最先等到的，是阿怜失去了音讯。第一天，她没有准时来小屋子，楚琅以为她有事耽搁了。然而很快，第二、第三天，阿怜再也没有来过。
    “她那么喜欢你，不可能会不告而别呀！”苏语怜脱口而出道。
    楚琅的语气和神情都很淡：“是，我也是这么想的。所以我回宫后，派人一直守在那间茅草屋，但这么多年过去了，没有人回去过。”
    苏语怜的情绪莫名低落，“所以直到现在，你都没有……没有再见过她吗？”
    “不。”楚琅沉沉地笑了一声，如墨的眼眸中有浓重的情绪翻涌，“我见到了。”
    ☆、第 44 章
    “你见到了？”苏语怜蓦地抬起了眼皮子, 惊讶地睁大了眼眸, “在哪里？”
    楚琅的目光一瞬不瞬地凝视着她, 喉头上下滚动了一番，声音里仿佛含有万钧之力, 说出来却又举重若轻：“在眼前。”
    她眨了眨圆润的大眼睛, 茫然地同他对视。
    片刻后, 她终于反应了过来, 面上的神情由茫然转为不可思议, “你这是什么意思？”
    “阿怜, 为何你还不懂？”他用低低沉沉的嗓音，唤了一声她的小名, “我很遗憾，你不记得那段过去了。但从一开始, 就没有旁人。所谓同你有几分相似之人，本来就是你。”