办妥此事，无论程素素还是王瑱，都舒了一口气。王瑱过了这一关，发誓不想再跟这个不会做买卖的娘子打交道了，甚至有那么一点点同情高英。
    程素素却想：差不多能糊过一次难关了。真特么拿着卖白菜的钱，操着卖白粉的心！
    然而，麻烦才刚刚开始。
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    今年的降雨延续了去年的风格，少，在你担心要死的时候，它洒上几滴，接着又干了起来。人们开始淘深井，争水的械斗几乎要压不住，谢麟为此奔走了半个月。还没能喘口气，便有一位陶县令来报——流民多了起来，偷窃等案件变多，殴斗的案子也有了几起。
    与此同时，高据随商队在周围转了一圈也回来了，带来的消息令人紧张：“他们那里雨水与邬州差不多。学生打探了一下，他们那里去年冬天比我们还如，咱们还下了点雪，他们一冬未见雪花。看路中行人的脸色很不好，庄户人的肤色原就没有白皙光亮的，带着菜色是常有的，可这回遇到的，比那样的颜色还不如，死气沉沉的。已经有很多人在往外逃了，路上遇到了几起。再有，不知是不是学生的错觉，遇到的人总有点‘道路以目’的慌张。”
    谢麟当即拍板：“要出事！”他与高据的少年经历有一点点类似，很相信这种挣扎求生中养成的直觉。
    江先生也是这个意思：“这就是气数啊。月晕而风，础润而雨，物阜民丰自然面相就有精神，反之，是要出乱子了。”
    趁机命人将护城河挖深挖宽。河东县顾名思义，是在一条大河的东面，谢麟便规划，引这条河的一条支流的活水，进护城河。然后被死死按住了——水本来就少，你还要引活水！
    谢麟无奈之下只能退而求其次，只挖护城河。又通知夏偏将，让他将营务整顿好，借口是——天旱争水易发械斗，万一衙役制服不了，还要劳动官军。宗族大的地方，一场械斗几百人的规模并不罕见，夏偏将与他交情还算不错，当即点头。
    正在此时，谢麟又遇到了个大麻烦。说遇到并不恰当，不如说是“才知道大麻烦已经形成了”。
    他被告了刁状，要不是去年回了一趟京里，刷了一次好感度，这会儿申斥问询的公文都该到手里来了。
    去年的收成并不算好，邬州要真是个风调雨顺、物产丰富的好地方，早就是闻名天下的富庶之地了，也不会叫谢丞相寻来打磨孙子的本事了。靠天吃饭，人们早习惯了过紧巴巴的日子。
    谢麟初来的时候，没人对他的治理水平抱太大的希望，能养出两个进士来，已经觉得是沾了他的仙气心满意足了。他要折腾，大家也忍了，就当是付出的代价了。
    没想到这份哄孩子玩的心态，居然结出了善果，让邬州的收成比周围的邻居们好上了那么几分，没有闹出灾来。
    要以为所有的地方官都是为民做主，那就大错特错了，人家是做官儿的，可不是为你们当保姆的。要不为民请命的清官，怎么会为人歌颂？政绩他们当然要，但是政绩在朝廷那里，是钱粮税赋，是人口田地，朝廷只看上缴了多少，看籍簿上记载了多少——有太多可以弄虚作假的地方了。
    灾了，报灾得不重，那是自己处置得宜，是能吏。收不了场，再狠狠报成大灾，反正是天灾，多要赈济，从中间克扣，又是一大笔。这只是最简单明白的，其余种种手段，花样繁多。
    是以邬州去年虽不如前年运气好，上下反而都觉得谢麟还真有点真材实料，都安份了下来。对谢麟也生出了些期望来，谢麟到了邬州的第三个新年，好些人开始盼望他不要那么早的走——换一个人邻居家一样的知府，大家受的苦可不止被一个相府出来的熊孩子折腾这么简单了！熊孩子还能让大家过得安心些呢。
    新年虽然有些紧巴巴，士庶之心却是难得的舒畅顺意。
    他们的忧愁，全让谢麟给担了。
    最新的消息，邻居们选择了最简单明白的方式——瞒报灾情。不但瞒报，还反咬一口，嫌“某些外地人”多管闲事，爪子伸得也太长了吧？我们的情况，我们不清楚吗？别以为你会讲话就能胡说八道啊！人家是养寇自重，你是生造天灾显能。
    程素素惊讶了：“你都已经上表了，他们怎么还死扛着？”多么省事的选择呀！何况瞒报灾情，翻出来不是要毁前仕途的吗？程素素仔细回忆了一下，她的邻居们的背景，仿佛没有比谢麟来头更大的了，谢麟都不敢接的事情，他们敢接？
    谢麟轻蔑地说：“心智不坚又利令智昏罢了。”
    “报了灾对考评也是不好的。有的人靠山不强又不想耽误升迁，就用这种饮鸠止渴的法子。万一来年收成好了呢？不就补回来了么？账面依旧干净漂亮！反正饿死的不是他们自己。”江先生的唇角下撇，模样刻薄极了。
    他不介意这种办法，他又不是圣人，必要的时候他不排除建议谢麟用这个办法。但是！他介意别人用这种办法给他添麻烦！谢麟把所有危险都道出了、提醒了，结果呢？这群蠢货全他妈当了耳旁风！
    江先生继续爆粗口：“他们的脑子吃的泻药！屎一样的点子源源不绝！”
    太不斯文了！程素素和谢麟假装听不到，虽然觉得江先生这骂得很有创意，也没一个接茬的。程素素干脆跳过了这一节，转回去问道：“去年史先生那里的消息，不是说他们上报的收成并不好，还不如咱们吗？”
    江先生骄傲地说：“他们本来就不如咱们！”
    程素素将脸转向谢麟，谢麟乖乖地回答：“他们本就不如咱们，哪怕作了遮掩，还是不如。恐怕事情比咱们预料的还要糟糕些。”
    明白了，就是你们做得太好了，哪怕减产了一点点，又是“开荒”又是搜括了不在册的人口土地，哪怕年景不算很好，成绩也很能看了。这就是好学生的“哎呀，我没考好，这次只考了95”与差生的“啊，这次考得不错，及格了”，之间的差距。
    他们这么一搞，朝廷还以为谢麟在卖萌。搁学校里，谢麟这种都是要被同学眼刀戳成筛子的王八蛋。
    真是见了鬼了！
    江先生从激动的情绪里走了出来，想到刚才自己骂了什么，老脸一红，补救地说：“还换了两个新手，又没有东翁这样的智慧与决断，不敢掀上任的旧疮疤，就得承这烂摊子。化腐朽为神奇的本事，不是人人都有的。”
    周边几个府的知府与谢麟并非同时到任，彼此任期有个先后之别，谢麟在邬州两年有余，几乎将上下都握在手里了。同侪们就不一样了，尤其是资历浅的，这会儿不是同流合污，就是还在挣扎，第一要做的，就是让朝廷别给自己添乱。地方官里，像谢麟这样仗着有来头，不管不顾地将前任的破事摊事了说、半点不肯当接盘侠的并不多。
    谁都不想接，可有的时候却是不得不接的。盘根错节的势力，空降的上峰，本来就有一场争斗，争斗中充满了妥协。被小官小吏架空的上司，普天下也不止一个两个。
    程素素道：“反正已经做了最坏的打算了，生气也没用。大火烧起来，看谁扛到最后！他们是上本参了？”
    江先生冷漠地说：“没有，是‘自辩’呢！不用理他们，天都成这个样子了，我看是谁死！傻货！以为做官儿只靠圆滑就行了的？没有点魄力，做什么事能成？哪怕做个仆人，没点主心骨，也成不了心腹。不过一群胆小鬼。”还有一句他没说出来，要是谢丞相还在，他们的胆子断不会这么大，必会跟着讨便宜。
    必须承认，谢丞相真是座管用的靠山，他一退下来，许多事情都变得没有那么的顺利了。这种阻力是无形的、潜移默化的，放眼望去，挑不出错来，认真推敲起来，又无处不在。
    谢麟道：“不理他们，我依旧是要上本的，尽人事，听天命吧。”
    江先生道：“这下可要散财啦，找几个精细账房吧，竹木料啊，草席啊，都备着点儿。他妈的！流民来了，不得安置起来叫他们别闹吗？”
    谢麟道：“嗯，人也登记在册，尤其青壮。我跟老夏商议商议，他的那些缺额，打起来仗来可正用这些人来填。教匪？哼！”
    江先生道：“唔，东翁可以上本，请示不愿留在邬州的流民，可以往他处趁食，邬州养不了那么多人。不不不，这样不好，奏本里不要讲出来，会有鸡蛋里挑骨头的。尽力安置，想去更富庶地方的，咱不拦着。等外面看到了流民，自然知道谁说的是真话，谁是在欺瞒圣上了。这个时候，就别禁什么人口买卖啦，有一口吃的能活命，比饿死了强。”
    程素素：……
    谢麟想了一想，道：“不错，这就开始动手。”
    第一件，却是安本府的人心。谢麟已放言，今年年景不好，他必如实奏报，尽力申请减免赋税，本府军民人等，各安其位，有事他担着。他心里有数，以去年、前年的收成，挺过这一阵子，是来得及的，首要是安民心。民心安了，事情就成了八分。
    他在邬州士庶心里，还是有公信力的，告示一出，争水的械斗都不那么激烈了。
    接着，便是流民的事情。弥勒教不定来不来，流民可是已经多得不能不管了。
    邬州在谢麟的命令下，行动还算快捷。流民就在眼前，不安置就要闹事，不想管也得管。在这样的指导思想下，很快，各县都将流民安置在简易的草棚里，几根木头支起，上面铺上粗席，堆点干草，就是个能住人的棚子了。天干，又渐热，好歹算是有个容身之处了。
    只恨天旱，无法垦荒，只好施点稀粥，同时放纵人口买卖，雇佣也可以、卖身也可以，放开了民间吸纳流民。程素素还担心有弥勒教的钉子，谢麟果断地道：“连坐。”
    双管其下，邬州还算安定，时间进入了五月，依旧干得要命，从上到下都知道，今年日子肯定要难过了！高英摸摸良心，咬牙求见程素素：“粮价够高的了，再卖一些吧，别再等了。”
    程素素道：“不等，拿出一仓来，不卖，施出去。”
    高英惊讶出声：“施出去？！呃，挺好的，积德行善。剩下的米，必然不愁卖的。”
    程素素摇头：“本就没打算卖。”
    “难道？早就是为了要舍出去才……”
    高英不得不佩服这个比自己小许多的人了，放到她身上，看到惨状，施舍的事做得出来。可要她早早地预料到了这情况，拿钱来屯着粮只为施出去，必然是会犹豫的。
    “那娘子们的本钱、利钱……”高英尽职尽责地提醒。
    程素素低笑一声：“我缺不了她们的。这才到哪儿呢？你且等着吧。”
    邬州上下严阵以待，先来的大难既不是大批流民，也不是教匪，而是……铺天盖地的蝗虫。
    第141章 铺天盖地
    人的食谱比蝗虫广得多, 饿的时候别说草根、树皮，连泥土都吃，乃至于折骸而爨、异子而食。
    在蝗灾到来之前, 程素素最担心的是人间惨祸。程犀当年去过闹弥勒教的地方，回来曾经此教育程素素。直到亲眼看到蝗虫飞来。
    这一回的蝗灾并不是发自邬州, 然而，目前而言从哪里起源没有那么重要, 重要的是它们的数量。
    单个儿的蝗虫并不吓人，还挺好吃的。少量的蝗虫也不会令人产生什么负面的情绪。
    当它们铺天盖地而来的时候，能逼得人相信神明。
    没有地型阻拦的时候, 蝗虫的速度快得惊人。具备了速度与数量的蝗虫，只要它们落下，凡带点青色的，都不见了, 什么准备措施都来不及。
    初时，入境邬州的蝗虫还不算多, 不过因为顶头上司紧张兮兮的, 最先发现的陶知县也就给报了上去。送公文的差役前脚走，后脚蝗虫的密度飞速地变大, 陶知县脸色煞白, 整个人都要昏倒了，强撑着报了急报给谢麟，接着就是去烧香，一场法事做事, 才想起来了解灾情。
    并没有什么值得了解的了，蝗虫来的时候，庄稼都还在地里，透着青色呢，去冬的兴修水利，今春的调解水源，到现在的人力浇灌……诸般心血，统统进了蝗虫的肚子。
    陶县令哭了。
    哭着问谢麟：下面怎么办呐？！
    不是陶县令没用，谢状元书生意气，锐意进取整顿内务的时候，陶知县也是很认真地帮忙的。填常平仓的时候，陶县令一面佩服，一面也觉得谢麟是浪费力气，不过他还是亲力亲为了——顶头上司喜欢，他怎么能不弄明白呢？何况这位上司还带着一个比猴还精的江先生！
    正因为亲力亲为，他才知道，存粮真的不多！托谢状元不背锅的福，陶县令也跟着把县里的烂账拖出来甩了，现在手上的，全是干货。若没有蝗灾，单是旱灾，这些粮食是足够挺上一、二年了。士绅人家还有存粮呢，还有些米商呢，今年还有收成呢。
    好了，今年的收成完蛋了！不说考评了，今年的赈济但凡扯上两、三个月的皮，就得饿死的人得蹿到一百以上，上不封顶！还有流民……
    干旱之后会有蝗灾这样的事情，陶县令也有耳闻，谁料到自家关好了门窗，别家养的强盗跑到自己家来了呢？真是冤死了！
    一抹眼泪，陶县令还得召集了衙役，敲锣打鼓的，先出安民告示。又愁在自己县里的流民，可怎么办？没闹蝗虫的时候，县里富户、寺庙、道观，还会布施一些，如今蝗虫飞起，谁家还再开仓放米？有，也要先周济自己的穷亲戚穷朋友，先顾自己周围的人。流民就成了官府的全部责任了。
    邬州今年天时也不好，如今也过了播种的最好的时候，还有蝗虫，鼓励垦荒是没戏了，以工代赈？现在有什么工可做呢？！做工，就得花力气，吃得更多！
    陶县令盼星星盼月亮，就盼着谢状元真的是星宿下凡，快点有个主意吧！
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    陶县令的急报没比蝗虫快多少，第一封急报来的时候，府城郊外已有蝗虫的踪迹了，不懂事的孩子还以为是蛐蛐儿要捉来玩儿，被大孩子嘲笑。积年的老农脸色已经不大好了，开始盘点准备。准备也准备不了什么，庄稼还没熟，就现在收割了，也不填肚子。
    程素素在院子里还见着了几只蝗虫，也差点儿当蚂蚱玩儿了，拿到手里才看到虫脑袋不对。谢麟已派了听风来找她去书房议事，谢麟与江先生看到陶县令的急报，就知道坏大了！得赶紧将手头所有的资源统一调配，程素素手上有粮食，自然不能绕过她去。
    听风神色也严肃，路上轻声说：“陶县令来了件文书，大官人与江先生看完就请娘子过去了。”
    程素素想了一下陶县令所辖地域，心道，难道是旱灾、流民，吃不消了？
    进了书房，却发现谢麟与江先生都盯着她的手看，她的手里正捏着一只蝗虫。江先生苦笑道：“娘子也察觉了吗？”
    程素素尽力不让自己的脸色变得太难看，她第一眼看到蝗虫是真的没有反映过来，此时低下头死死盯着手里寸半长的飞虫，吐出一口浊气：“麻烦了。没准备那么多。”
    谢麟道：“就算料到了，也预备不下。尽人事，听天命吧。”
    程素素问道：“你说吧，要怎么办？”
    谢麟反问道：“你手上能动的粮有多少？”
    “所有进的粮，除了先前舍出去的两仓，我都扣在手里，谁催也没有动。夏家、邹家那里，我自有法子应付，大不了今年过年不添新衣裳了，我将本钱还她们，不会叫她们吃亏的。”
    江先生一合掌：“好！不愧是娘子！东翁，事情有七分把握了！请东翁即刻具本，上报朝廷！我看那群蠢材还要如何狡辩！”
    谢麟道：“具本是要的，本府安定第一，我得见一见老夏。”
    江先生道：“不错。本府没有蝗虫，外边飞来的，只怕蝗虫屁股后面，就得跟着讨饭的了。本府的衙役、乡间宗社，人手必是不够的，熬到最后还是要他出兵，不如打一开头就送他一个功劳。”
    谢麟道：“我省得。还是要先请旨的，无故我就能调了本地驻防？该死的就是我了。”
    “善！”
    待他们两个将具本等事说完，程素素认真听着，还不等发问、提建议，邹县令第二份急报又来了——确定是蝗灾，比前一封公文的情况糟糕百倍。
    饶是谢麟与江先生之镇定，表情没变，脸色也差了。
    程素素从未见过真正的蝗灾，也从未真正被蝗灾影响过，因只在院子里见一些，想外面固然比庭院里的多，应该也不至于太可怕，总不会像科教片、纪录片里非洲草原似的吧？还在想，这点蝗虫，不够吃的吧？别说人吃，鸡鸭鹅都能吃绝了它吧？
    程素素试探着问：“已有的蝗虫，是不是吃了它？”