她一口气提不上来，猛地咳了起来。
    敏慧慌了，忙喊人宫人取鼻烟过来，自个儿抱着罗贵妃轻拍她的背：“姨母我错了，敏慧错了，您别生气，您别着急，我不敢了，我再也不敢了，姨母说什么我都听。”
    这焦急不是作伪，敏慧眼泪都急出来了。
    秀毓宫的掌事大宫女忙排开众宫人奔了过来，将一块药丸先垫在罗贵妃舌下，然后旋开珐琅鼻烟壶凑在罗贵妃鼻端给她嗅。
    片刻，罗贵妃张开眼睛，呼吸顺畅了。
    敏慧抱着她哭：“姨母，敏慧对不住您，是敏慧太不懂事了。”
    罗贵妃虚弱地叹了声：“傻孩子，姨母不怪你，是姨母自个儿的身子，不争气……”
    敏慧摇头：“姨母是给我气坏了。我也是一时慌了，实在是没法子，我什么都不瞒姨母，自小我就打定主意要跟表哥一块儿，要是最终不能嫁给他，我只有死……”
    话音未落，罗贵妃又喘了起来，那掌事姑姑抚着罗贵妃的背，北北“郡主，您叫贵妃缓缓吧？”
    说什么死不死的，明知贵妃当她是亲生女儿一般，这敏郡主，未免太不懂事了。
    罗贵妃脸色苍白，无力地伸出手，用冰凉的指尖按住敏慧的手背。
    饶是盛夏，不用手炉，她的手脚便是冰凉冰凉的。
    “敏儿，你乖，姨母替你想想法子，你莫一心强来，最后伤着你自己。”
    顺势吩咐那掌事宫女：“叫人去传，说我要见罗夫人。”
    敏慧抿了抿嘴唇：“姨母，舅母没法子的，表哥若是肯听话，早就……”
    她早就做了他夫人了，又岂会耽搁至今？
    没人能按下表哥的头逼他成亲，否则家里早就做了主了。
    “你姑娘家家的，莫管这些事儿了，罗家顾家是不可能结亲的，你不懂这里面的事儿。”罗贵妃断断续续道。
    作为当今圣上的左膀右臂，罗顾两家相互钳制相互监督，若是结成一脉，圣上的皇位怎么坐的安心？
    罗百益对周莺再喜欢也只能是奢想，他懂其中利害关系，家里是不会同意他娶安平侯府的姑娘的。
    “你若信得过姨母，这件事，你就再也不要管了。”
    送走敏慧，那掌事宫女回到炕边。罗贵妃已经换过衣裳，捧茶倚在靠枕上。
    “娘娘，敏郡主大了，是该商量商量婚事了。”再这么闹下去，只怕连娘娘也给连累进去。一个无子的妃嫔，固宠容易吗？
    “我心里有数，青沅，你去吩咐小厨房，今晚做皇上最喜欢的酥乳糕。去请皇上，就说我想他了。”
    清沅暗自叹息。贵妃前儿耍小性，拒了皇上的宠幸，每回有龃龉，都是皇上先低头。这回为了娘家的事儿求到皇上那儿，少不得需先低低头了。
    夜半晋帝才理完政事，挂念着罗贵妃的邀约，匆匆就往秀毓宫赶。
    夜深露重，远远瞧见一个瘦削的影子提着灯，在秀毓宫前正往这边张望。
    晋帝心里一顿，叫停了御辇，走近前来，见果是贵妃罗氏。
    他心头一暖，将她手里灯笼夺过扔在一边，“爱妃怎可在外吹风？瞧瞧嘴唇都白了。”
    怒目看向罗贵妃身后的宫人，喝道：“怎么伺候的？”
    罗贵妃悄悄扯了他一把，小手牵着他龙袍一角，晋帝脸色立时柔和了，弯身将罗贵妃打横抱了起来。
    宫人们垂首让出一条路，目不敢斜视生怕触怒龙颜。
    晋帝一路抱着罗贵妃到了里头，吩咐人打热水来给罗贵妃暖身。
    罗贵妃眼见含了水意，抱着晋帝的腰哑着嗓子道：“皇上还生我的气？”
    晋帝见她这般柔情小意，本就没生气，又如何舍得用她的退让拿捏她？
    晋帝眸色一深，拥着罗贵妃倒在榻上。
    “茵茵，朕这两日，相思病都犯了……”
    大红绣金宫纱随手扔在地上，罗贵妃仰着头小声地道：“六哥轻点啊……”
    茵茵，六哥，旧年就是这样亲昵的称呼着。纵使相逢得晚了些，但晋帝心里满足的，能在她最好的年华拥有着她，这样绝色的人儿，处处都合他的心意，自从有了她，他好像再也没觉着孤单了。
    罗贵妃攥住枕边的猩红锦缎褥子，眼眸空空的，并没半点情意。
    她不爱他，才能这样清醒的操纵他的感情这么多年。
    她爱的那个人，永远永远，都不可能了……
    柏影堂里，顾长钧手边一碟金丝小卷，一碟冰淬的蜜酿甜瓜，用了少许。北鸣进来，换了热茶，道：“莺姑娘吩咐了，金丝卷入腹容易腻，叫用六安瓜片压一压。”
    顾长钧手里的笔一顿，坐直身来，揉了揉眉心。
    “初几了？”
    北鸣道：“今儿七月三十，眼看入秋了，莺姑娘还做了几件秋天的袍子，叫给侯爷备着。”
    顾长钧抬眼，斜睨他：“聒噪！”
    莺姑娘长，莺姑娘短，她做了这些东西，倒把自己藏着，躲着避着不敢近前像他要吃人似的，把他当什么了？
    北鸣道：“下个月大爷的忌日了，汪先生他们不是建议侯爷，今年亲自去陵地拜祭一番？不敢来问侯爷，托小人问一句。”
    顾长钧蹙眉，半晌，抿了口茶：“出去。”
    北鸣缩了缩脖子，灰溜溜地逃了出去。
    大爷是侯爷心口不能触碰的那条疤。
    周莺在准备一些金银纸钱，还有自己缝制的衣服鞋袜，是预备一并烧给养父母的。
    她想去陵地拜祭，还不知三叔能不能准。时下是不兴女孩子去拜陵的，多是子孙兄弟们去祭奠。去年她也备了不少东西，最后都给北鸣带过去代为烧了。
    还在吩咐落云秋霞整理祭品，就听外头报，说老夫人有请。
    周莺换了衣裳去锦华堂，一进门，才发觉陈氏和顾长钧也在。
    老夫人指着炕边的凳子道：“丫头坐。”
    顾长钧余光扫到一抹淡色的影子，周莺过来行了礼，老夫人就戳了顾长钧一把：“丫头给你行礼，你倒是吭一声。”
    顾长钧咳了下，方转过脸来，目光落在周莺光洁的面上，很快又移开了。
    “嗯，坐。”
    老夫人笑骂：“镇日冷着脸，家里头的人都是你仇人不成？”
    瞧得出来，老夫人很高兴。对顾长钧说话时也少了那份小心翼翼。
    周莺心思本就细，约略想通了情由，她不免眼睛也亮了几分，看来，三叔今年是同意去拜祭养父了？
    “莺丫头不是做了给你爹娘的衣裳鞋袜？回头一并交给你三叔。”老夫人的话很快印证了周莺的猜测。
    这是个好兆头，三叔心里的结这是要解开了！
    “哎，我这就去。”周莺飞快地起身笑着应了。
    老夫人喊她：“急什么？傻丫头，还有好些日子呢，回头叫人送去给你三叔。”
    周莺抿嘴笑道：“是，莺儿再做几样爹娘喜欢的吃食，到时一并托三叔……”说着，目光不自觉地瞧向顾长钧，但见他微微侧过脸，一对深邃黑沉的眸子也正朝她看过来，周莺话音儿不受控制地顿了下，喉头发紧，一手心的汗，“托……托三叔带……过去。”
    顾长钧注意到那丫头的脸蛋飞红了。
    她半垂下头，长而浓密的睫毛覆住晶亮的眼。
    咬着嘴唇不安地绞了下袖子，然后装作若无其事般朝别处瞧去。
    顾长钧嘴角勾了勾，某种奇异的愉悦漫上心头。
    老夫人和陈氏还在打算着要供什么祭品，没人注意到那边叔侄两人之间暗自往来过的小火花。
    连他们自己也不曾发觉。待发觉时，却已是情根深种再也不受控制了。
    没两天周莺就造访了柏影堂。
    她不是来送祭品的。
    拘束地立在那儿行了礼，就垂头半晌不吭声。
    顾长钧抱着本书，幕僚们才走，桌面上有些凌乱，中心摆着份祭礼流程和祭品单子，再有钦天监监正代批的吉时。
    另有族中各家一并要来拜祭的兄弟子侄。
    顾家发于鲁南，顾长钧这一脉虽就只剩他自己了，但族中还是有不少亲戚的。
    少女不说话，他也不急着问明来意，在书册后挑挑眉，比耐性，他没输过。
    周莺还是先败下阵来。
    三叔威压深重，叫人压抑得紧。
    屋子里太静，又觉着好生不自在。
    “三叔，我想……”
    她开口，柔而低的话音惊动了瞧书的顾长钧。
    他放下书瞧过来了。目光平静寻常，却总能叫她喘不过气来。
    她脸蛋飞速红了，口齿不清道：“这回拜祭，我……我能不能……”
    顾长钧道：“你也想去。”
    他语气笃定，好像能看穿她所有的小心思。
    周莺点点头，闷声道：“我想替爹娘扫扫祭台，亲自把东西烧给他们，和他们说说话。”
    她说完，就屏住呼吸等待他的答复。
    窗外传来呜咽的风声，透过窗隙吹拂得桌上火苗轻轻摆动。
    她窈窕的影子就也跟着晃动了。
    火光倒映在她水眸中，叫那对眼睛越发的晶亮夺人。
    顾长钧喉结滚动，端茶迅速抿了一口，压下喉腔那怪异的涩窒，“行。”
    他说的很低，很快，周莺甚至没有听清。
    她长眉微挑，疑惑地瞧着他。樱唇轻启，迟疑地喊他：“三、三叔？”
    顾长钧撑着桌案站了起来。
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