夜里到王家上戏，头一出儿《百寿图》、二一出儿红净戏《千里走单骑》，叁出儿两下锅的《锁麟囊》，大团圆，图个吉祥。月仙演主角薛湘灵，演二路青衣赵守贞的是在梆子团中挂头牌的玉牡丹，一山不容二虎，玉牡丹本就不乐意给月仙配戏，早就推叁阻四的，等到要快开锣，差人说了声："今儿我们牡丹姑娘头痛额热身上不利索，到镇上瞧大夫去了"，干脆砍了活儿。
    所谓救场如救火，晚琴做了几年戏补丁，哪里没人往哪儿去，匆匆忙忙地画个大白脸，胡乱擦胭脂抹粉儿，披了衣裳，台上已经叫道："女儿开门来！"
    晚琴道："来了——"
    打帘子出去，她眼睛向下一扫，男女老少拖家带口的，坐着站着，只差没挤到台上来，原来王家的堂会，十里八乡的村民皆凑个热闹，指指点点的。她心里原本就有几分怯，越唱却越觉得不对劲儿，低头一看胸前，坏哉，忘了贴线帘子，登时汗珠儿就从额角津津而下，再开口，怎么唱都不是味道。
    王家老太太睡觉不分时辰，等歇醒了晌午觉，天色已经擦黑，吃了晚饭在戏台子前面坐定，丝弦嘈嘈好不热闹。婚礼办得颇为盛大，老太太面子也排场，她满意地抽着旱烟管，先高声与左右的二婶子大妹子谈笑了一回，话题左不过庄稼的年成与鸡苗的多少，最后又都毫无悬念地落到聘礼的丰盛与新媳妇的美貌上来，等听足了奉承，才向戏台上瞟了一瞟，问管家唱的是什么戏码。
    管家回答说，回老太太的话，这出戏演的是两个新媳妇出门子，一个阔一个穷，花轿在避雨时停在了一处儿，阔的那个见着穷的那个可怜，就给了好些钱财珠宝，后来阔小姐家道中落，去给大户人家做老妈子，恰好主顾便是当初受她慷慨解囊之人，这正唱到两个花轿一处儿避雨呢。
    老太太嗓门儿阔而响亮，如果勤加练习指不定早已名满天下，单说嗓门儿大小，比起台上诸位是丝毫不遑多让的。她看了不一会子便嚷嚷："这个阔小姐薛湘灵、是叫薛湘灵的罢？她笑什么呢？"
    原是晚琴一场戏唱下来，满面通红、满身细汗，先拿帕子来揩，再把线帘子装上，正待重新涂脂抹粉，检场前来催促："姑娘，马前了！快上场罢！"
    晚琴饮了口热茶，还未饮尽，心想着再急也总得归置利索，嗓子仍颤抖着："不能，叫我扑扑粉。"
    这检场是玉牡丹的跟包儿，自然不给她留情面，正拉扯间，检场哼道："这角儿不大，脾气倒不小！"
    晚琴一听，不禁冷笑道："论脾气，我哪里敢同你们玉牡丹较高下？那若是唱砸了，也算是你们角儿的罢？"她听外头弦声款动，心想左右有师父兜着，兀自在脸上压粉，遮一遮汗迹，并没有理会。
    谁知那检场的提溜着她的肩膀，将晚琴生拉硬拽到帘后，用鞋尖儿在她后心踢了一脚，晚琴便落水的旱鸭子似的踉踉跄跄地扑了出去。
    薛湘灵阔小姐出阁，花轿落在春秋亭避雨，遇上了同样是出阁的穷丫头赵守贞，戏台左右各支两副轿帘，月仙与晚琴各坐在后头。趁着空闲的时节，月仙向这边一觑，只见晚琴脸上胭脂全晕得花了，红殷殷面如重枣，活似一个关公，悄声哂她："你今儿的妆好呀！"
    晚琴捂着心口喘息不已，眼底有泪，恨道："是呢，关二爷我刚唱完《挑袍》，还没来得及改脸儿呢！"
    月仙不晓得个中缘故，只看她上台的身段儿滑稽，脸上也不像样子，嗤嗤地笑起来，又见她用手背往脸上揩，笑嘻嘻地阻拦道："别抹！越抹越糟。"
    那厢演梅香的念完了"这雨可是越来越大了"，接着薛湘灵有一段唱，可是月仙却没动静，梅香侧耳听到轿帘后头正在闲侃，便提高了声量，又叫道："小姐——这雨可是越下越大了！"
    月仙张了张口，这是唱到了"何处悲声破寂寥"还是"耳听得悲声惨心中如捣"？经方才那么一打岔竟把词儿给忘了，月仙当下急得眼珠子乱转，这才是真真正正的心中如捣。晚琴赶忙连比带画地向外指，月仙恍然大悟，原来是"春秋亭外风雨暴"，如此总算是盖过一劫，二人皆吓出了一身冷汗。回想起方才的情形，这错儿犯得着实可笑，月仙的嘴角便不知不觉地勾了起来。
    说老太太看不懂角儿的玩艺儿，可刚刚管家说故事似的讲过一遍，总明白一些情节。戏里薛湘灵赠囊是同情赵守贞家贫无嫁妆，应当做出些悲悯真挚道神情来，月仙这么一笑却坏了，同情变为嫌贫爱富，在老太太眼里分明是含沙射影地嘲弄王家的新媳妇呢！戏散场后，老太太要点一人给赏钱，她的旱烟管朝着晚琴一指——"小丫儿，你过来。"
    晚琴脸上黑烟锅子红胭脂膏子糊作一团，大柳干了，往两边支棱着，正寻了个无人处蹲着，见老太太唤人，抬了抬眼。
    老太太道："小丫儿，就是在叫你。"
    她先给了晚琴两吊钱的喜封，紧接着道："这小丫儿，模样多好，多喜庆！"
    明眼人都瞧得出这是胭脂膏子抹多了，晚琴闹了个大红脸儿，局促地垂首立着，没吱声儿。老太太又道："我看你唱得比他们都强。"
    老太太抽的关东烟，呛而辛辣。晚琴微微别过脸，心中暗暗叫苦，因着这么一句话，她一个戏补丁把所有正牌的角儿们都得罪尽了，真是不叫人好过。
    管家清清嗓子，赶忙给了个台阶下："老太太是说，小角儿呢……虽是年轻了些，但俗话讲千金话白，四两唱，念白讲得有味儿。"
    老太太连连点头，"小丫儿，你还想要什么赏？"
    等晚琴真真儿要了二斤碎谷子拌高粱，老太太却瞪起眼睛道："这是嫌我们家的饭吃不饱，故意寒碜我？"
    晚琴张了张口，只觉得这老太太若有胡子定然已经吹起来了，到底没好意思说这是用来喂鸟的。老太太又扯扯她身上穿的青衣道："你唱的是出嫁的新媳妇儿，咋能穿黑的，得穿红！"老太太觉得自己分析得很有道理，得意地吩咐管家去扯几尺红布来做赏。
    晚琴晓得那老太太根本没听说什么是"宁穿破，不穿错"的道理，再说这红料子，做个褶子太短，就算是做个小袄裁缝也会嫌给料苛刻。她却偏偏作出施舍的神情，若是自己不装作欢天喜地的模样谢过一遍，晚琴确信那吝啬老太婆会毫不犹豫地把送出去的两吊喜封给要回来。
    晚琴强装笑颜，可是双颊上的笑窝到底已经漩起来了，里面大抵无酒也令人自醉，管家的手趁着有红布做掩饰，悄悄捏住晚琴的双手不放，指腹在她滑溜溜的手背上不住地摩挲。晚琴浑身过了电似的一抖，逃也似的跑开了。
    她拿着东西回屋，身上不爽利，心里又发涩，一路翘着嘴巴。那厢月仙早已卸了行头，见晚琴进来，尖利的指甲在她耳朵上一拧，哼道："好嘛，没成想，你竟出息了！"
    晚琴吃痛，连声告饶叫她放手，软声细气地道："都是师父兜得好……"月仙手上又一用力，晚琴忙道："我唱的，比大姐万分之一也不如……"
    "你也知道？"月仙仍不放手，"那社火上的观音娘娘是谁来扮？"
    晚琴已然受不住了，一张小脸儿痛苦地紧缩成一团，泣道："我来我来！社火上那天扮观音的要唱叁堂会审，唱会审的衣裳薄，这大冷的天儿，人家都穿夹的了，我舍不得大姐受这苦！"
    "舍不得我受苦？成心戗我的行儿哩！"月仙更恨，"你自小学的都是里子活儿，竟会唱这个？师父给你悄悄练的私功？"
    晚琴见无故牵连了师父，心里有怒，更加不肯松口，"我明儿一早就起来吊嗓，临时钻锅还不成吗？我现学新的！"
    月仙放了手，冷冷地揉着胳膊，"罢了，师父怎么着都偏你，我是后娘养的，不是亲徒弟。"
    晚琴钻进被筒里，背对着她，耳朵火辣辣地肿起来，"不是亲徒弟，师父能让你挑班那么些年？"
    月仙自顾自道："老太太赏你是师父安排的罢？"
    晚琴被吵得厌烦，蒙上脑袋，暗暗在被中道："师父才不耐烦同那老稳婆周旋。"
    翌日清晨，月仙醒来，没听见晚琴吊嗓，却见到晚琴在窗下伏案，她倾身去瞧，晚琴唰得将手上的东西藏在身后，涨红着脸道："师父曾讲，戏曲是艺术，唱戏须得一些文艺方面的积累。"
    月仙只当是些戏曲秘典，恨不得立即撕掉才好，抢过一看，却发现是份报纸。
    于是房门被"通"得打开，月仙拎着一份《大声报》笑得前仰后合，晚琴趿着鞋披头散发的，缠着她伸手去抢，怎么也抢不着，恼羞得直跺脚。月仙不依不饶地念道："今日接到来信求助一份'我自小束胸，现已成人，有何方法可使奶部长大么？'中国受此摧残之者甚众，女子有大奶部，原本自然……"
    晚琴羞愤至极，尖叫着"别念别念"去捂她地嘴，哪里捂得住，月仙接着道："……况奶头耸立于胸前，是女子之美象的表征。可以多做一些伸展活动胸腔，对奶部增大极为有益——我说你这个最不喜欢念书的怎么突然看起报来了！"
    俞承秋一早去溜鸟，顺便到街上淘换了块松香，回来将鸟笼挂到院中，恰撞上在院中追逐的二人，晚琴跑起来摇摇摆摆，一不留神便一头扎进了他的怀中。她的外衫松松垮垮穿得很敷衍，贴肉穿的血牙色束奶马甲被她自己嗖得揪出来扔到地上，恼恨地踏了数脚。
    俞承秋瞧见一只足有一寸长的蜂子，拖一条黄色的胖尾巴，他也没闹明白大冬天为何会有蜂子，荡悠悠落到一簇花上，或许是仙人指，冬天开的那种，左摇右摆，似乎在上下端凝。他想到从前见过的一首诗，不怎么好，写的是：粉腰蜂子犹无赖，挠遍花心未肯休。那里是蜂蝶阵、燕莺巢。痴心枉做千年调……到痴心枉做千年调，就不敢再往下想了。