“你来得，倒是比朕想象的要快。”见程昶到了，昭元帝合上卷宗。
    外间盛传陛下病入膏肓，时日无多，然而眼下见到他，气色不好是真，体虚力乏是真，但精神依旧矍铄。
    这便是昭元帝了。
    哪怕明日就木，今日也要拿出十足的精神头来筹谋擘划。
    程昶道：“陛下先是派人在外间散播‘帝星浴火而生’的流言，然后接机挑拨我与太子两派朝臣对立，我若再不承情，及早过来见陛下一面，岂不辜负陛下这一片苦心了？”
    他问：“陛下是打算利用朝臣对我的忌惮，在他们心中埋下祸根，然后顺水推舟地除掉我？”
    昭元帝听了程昶的话，不置可否，他搁下卷宗，不疾不徐地说道：“朕从前听过一个故事，说民间有一个富商，腿上生了个疮，因为不疼不痒，所以他没去管。一年后，等疮发起痒来，他请大夫来看，大夫说，这疮是毒疮，久留不得，只有拿刀剜去才可根治。以刀剜疮，必然要剜掉腿上许多血肉，富商怕疼，是以撵走了大夫。又一年，毒疮开始流脓，富商疼得夜不能眠，又请另一名大夫来看。大夫说，毒疮的毒已深入，想要根治，必然要舍去这一支腿才可，富商自然舍不得自己的腿，任凭大夫苦劝，仍然拒绝了大夫。尔后没过两月，这富商就死了。为什么？因为毒疮恶化，毒血攻心，大限已至。”
    “所谓天下大事，必作于细；天下难事，必作于易。这富商如果能在毒疮不疼不痒时，及时用药把毒疮祛除，便没有后来那么多事了。”
    “朕与你，是亲叔侄，与你的父亲，是亲兄弟，要除掉你，何尝不是如富商除疮，将受剜肉剔骨之苦？可朕没有办法，因为朕和朕的江山不能等到毒血攻心的那一日。”
    “你且看看，眼下朕不过是放出几句关乎‘帝星’关乎‘君主之位’的风声，你手底下的人，还有旭儿手底下的人，是不是就蠢蠢欲动了？是不是已经有人开始筹谋着要对付你了？就算你不反击，你手下的人也会反击，因为他们承担不起你失败的后果，因为你若败了，万一旭儿对付他们，他们不就剩死路一条了？”
    “你知道这些各为其主，心怀鬼胎的朝臣是什么吗？他们就是毒疮上流出来的脓，到了这一步，已不是敷几贴药，喝几碗药汤，就能平复时局，到了这一步，非锯腿断臂不能根治。”
    “旭儿下不去手，也不可能是你的对手。所以朕，不得已，只能代他行屠刀之事了。”
    昭元帝说着，绕出书案，负手慢慢行到程昶面前，语重心长道：“昶儿，其实这些年你一步步走过来，你心里的怨，心里的恨，朕都知道。朕包庇昉儿，包庇暄儿，的确对你很不公平。你放心——”他一顿，将一柄雪亮之物递到程昶跟前，“朕这次，不会亏待你的。”
    程昶的目光落在昭元帝手中的匕首上。
    刃光如水，锋利无匹。
    程昶道：“你想让我亲手杀了你，为我自己报仇？”
    “你扳倒昉儿，逼死柴屏，迫暄儿堕崖，还有暄儿喜欢的那个方氏，也被你逼得自戕而亡。你一步一步走过来，不就是为了让所有害过你的人血债血偿，不就是为了报仇吗？眼下只剩朕一人了，朕……成全你。”
    “成全我？”程昶看着昭元帝，颊边的灰青斑纹为他的眉眼蒙上一层阴戾。
    他接过匕首，细细看了一眼，忽然笑了：“你可能弄错了一点，程昉、程暄、柴屏、方芙兰，这些人或死或败落，跟我其实没多大关系。”
    “郓王贪婪愚蠢，为了储君之位，私自挪用塞北兵粮，这样的人，根本不配为王；柴屏一念堕落，这些年为陵王行尽不义之事，手上沾满鲜血，死在囚牢也是罪有应得；陵王起兵弑帝，不过是怕通敌败露，从此再无生路；方氏为了一个莫须有的‘冤情’，投诚陵王，背叛于她有恩的忠勇侯府，后来幡然醒悟弃绝生念也当是她自作自受。这些人，皆亡于他们自己的心魔，我是用了些伎俩让他们得偿果报，但害死他们的，从来都是他们自己！”
    程昶淡淡道：“我是打算报仇，也的确从报仇中得享过一瞬难以企及的愉悦，但后来我想明白了，我之所谓的报仇，不是为了一时之快，而是为了公道，为了能平平安安地活下去，否则我与陵王方芙兰之流何异？”
    他将匕首扔在地上。
    金石坠地，发出铿锵一声。
    “这个交易我不做。”
    “你已经是将死之人了，我以后还有大好的日子，我何必拿自己的命换你的命？再说像你这样困于心魔的人，活着未必比死了好，求不得解脱，无论生死，你永远都在炼狱之中。”
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    第一七三章
    程昶说完这话, 负手转身，往殿门走去。
    昭元帝看了眼落在地上的匕首, 目光移向程昶的背影, 慢吞吞地道：“你说得对，让你拿命跟朕换, 的确有些不划算。此前太医为朕诊脉，说朕——大概要死在这个夏天了。”
    “从那时开始，朕就想啊, 朕便是死，也要死得其所。”
    他悠悠地道：“你出不去的，朕早已让殿前司的人在外头守着了。”
    程昶听明白昭元帝这话的意思。
    他就是死，也要把罪名栽到他身上，他要让他背上一个弑帝的名声, 这样殿前司便能名正言顺地除掉他了。
    程昶觉得可笑。
    可笑这个老皇帝到了现在依旧执迷不悟。
    他回过身, 看向昭元帝。
    “陛下这几年, 可曾觉得愧对程暄？”
    昭元帝的瞳孔微微一颤。
    “你其实是愧对他的吧？否则郓王倒台后，你不会让他掌权；否则他起兵弑帝，你不会想法子为他开脱；否则他杀我, 你不会是非不分地包庇他。”
    “最重要的是，你忽然意识到, 你这个心狠手辣的第三子, 或许才是几个儿子中，最像你的一个。”
    “可是，陛下今日在做什么呢？”程昶抬手指向昭元帝的书案。
    书案上除了笔墨砚山, 只放着一卷陵王通敌大案的卷宗。
    “陵王的罪名早已定了，礼部与刑部也在草拟咨文告昭天下了，陛下这时候，还看他的卷宗做什么？”
    程昶笑了笑：“其实我知道陛下想做什么。”
    “陛下想看看，有没有法子在卷宗上找几个漏洞，把通敌的罪名，害死塞北将士的过错，一力推到陵王身上，你想把自己撇得干干净净，清清白白，你想保全自己好皇帝的名声是不是？”
    “你对陵王的心疼、愧疚、自责，终究抵不过你的自私。”
    “你担心他起兵弑帝、害死忠良将士的罪孽，也会成为你身为君王教子无方的污点。”
    “你不想自己为政的一生中，背上这么大一个罪过对不对？”
    “朕、朕……”昭元帝听了这话，脸色终于变了，“朕是个好皇帝，一直是个好皇帝。”
    做太子的时候，昭元帝不被先帝所喜，险些被废除太子之位。
    后来先帝忽然驾崩，宫中几王夺位，朝野动荡暗流汹涌，杀伐流血长日不休，若非琮亲王与诸多旧臣帮昭元帝稳住储君的宝座，只怕今日无上尊位上的人并不是他。
    以至登极后的几年，朝野中也异声难平。
    昭元帝的这个龙椅，来得战战兢兢，坐得也战战兢兢。
    所以他自始至终，都想为自己博一个为帝的好名声。
    所以直到他大权在握，起初战战兢兢不被人信任的几年，终究在他心里生了根，发了芽，从一个心结，酿成心魔。
    其实最开始，他也许是一个好皇帝，甚至是一个好人，可惜无上的尊权最是消磨人心，何况还是一个凡心入魔的帝王。
    于是在后来长日累月的岁月中，在慢慢剔除掉是非与仁善后，私欲凌驾一切之上，这颗满目疮痍的帝王之心，除了自私与猜忌，便什么都不剩了。
    “朕当政的这些年，勤政自勉，兴水利、惠民生、造福百姓，大绥的昌盛富庶，是天下万民看得见的，你……你不能抹杀朕的功绩。”
    “哪怕朕到老了，快死了，也想为这个江山寻一名英主，所以朕才拼命去找旭儿，立他做太子。朕、朕是不愿朝野动荡，不愿当年流血杀伐重现绥宫，所以朕才要杀你！”
    “没有人要抹杀你的功绩！且你是不是好皇帝，与我有什么相干？难道就因为你想当一个好皇帝，我就要因为你的猜忌之心牺牲吗？”程昶道。
    “我不偷不抢，不伤人害人，我堂堂正正地活着，任何人，都不能决定我的生死。”
    “况且你就是惠及了天下人，只要有人因你的私欲冤死了，你就不是干净的。功绩不能弥补罪孽，陵王犯下的过错，最终会成为你毕生的污点，青史流传，这就是你自私自利的代价。三万亡魂未息，汲汲营营这么多年，你到老了，回头望，你还有什么？”
    “你以为你和宛嫔情深？其实不然，你与她本就不伦，不得相守也属天理伦常。”
    “你以为你建下丰功伟绩，可满堂的朝臣皆因为你待陵王的一念之差，纷纷拜在新任储君的陛台之下，有谁曾来看过你一眼？”
    “你以为你登上了无上尊位，可三十年功名无非尘土，你行至朽年，还不是要在这个深宫里化为枯骨。”
    “你行事若真对得起自己的心，何必一辈子为了一份虚无缥缈的感情与一个虚无缥缈的名声而活？”
    “你的妻、你的子、你的臣，皆因为你的自私自利离你远去。”
    “你什么都没有了。”
    昭元帝听了程昶的话，惶恐地睁大眼。
    他的脸上血色褪尽，覆上一种灰败之色，仿佛大限将至之人，连眼珠子都浑浊不堪。
    然而他到底是久立于天下之巅的人，茫然了这一瞬，神情很快恢复如常。
    他还没忘记他今□□迫程昶来见自己的目的。
    昭元帝低低笑了：“你这么有恃无恐，是不是早在来延福宫前，就命人去皇城司寻卫玠了？”
    “没用的，皇权动荡之际，你身为王世子，在禁宫之中擅调禁卫，便是谋反之罪，便是死罪。”
    “谁说朕什么都没有了，朕还有旭儿！”
    “你死了，这个江山，就是朕的旭儿的！是朕最宠爱的儿子的！”
    程昶面无表情地看着昭元帝。
    近黄昏时分，日光格外刺目，漫天华彩透过窗纸，披在程昶的双肩，随后一束一束洒落大殿中光可鉴人的柿蒂纹上。
    他虽是逆光站着的，可他的眸色却格外坦荡。
    坦荡得似乎一切魑魅魍魉到了他跟前都该消弭无形。
    昭元帝也看着程昶，一瞬间像是被这目光所摄，不知怎么，他忽地觉出一丝紧迫之感，仿佛再不动手一切就为时已晚。
    他再不迟疑，疾步上前，捡起地上的匕首，举匕便向自己的胸膛刺去。
    他到底是一个老朽之人，动作再快，怎么可能快得过风华正当年的程昶。
    程昶也在这一刻反应过来。
    他一把握住昭元帝的手腕，狠狠往外一搡，巨大的力道震落了昭元帝手里的匕首，匕首哐当一声，再次落在地上，顺着光滑的地砖滑出很远。
    外间守着的禁卫似乎听到大殿内的动静，往殿门靠近了些，但谁也没有推门入殿。
    程昶看着昭元帝，忽然，露出一个清淡的，讽刺的笑容。
    他转身，再度朝殿门走去。
    伸手抚上门闩时，他闭了闭眼。
    其实他也不确定目下在殿外的究竟是谁。
    诚如昭元帝所说，无论殿外守着的禁卫是殿前司还是皇城司，他都是死路一条。
    所以他今日也在赌。
    赌这世上，有人与他一样，在历经坎坷与生死后，心中仍留存着是非，笃信着公正。