引嫣阁内，清新淡雅的香味自青白釉香炉中慢慢飘散出来，董姨娘轻轻地打开香炉盖，用银勺添了些香料，道：“二少爷真的这么说？”
    丫鬟帘茶道：“可不是嘛，听厨子说，现送往闻秋阁内的膳食，除了盐，什么都不让加。姨娘您说，那二少爷会不会知道了什么？”
    董姨娘嗤笑一声，“就凭那头肥猪，能知道些什么？再说了，我这个做姨娘的向来都是好吃好喝地供着他，半点差错都挑不出来，就算他知道些什么，又能如何？”
    帘茶陪笑道：“姨娘说的极是。只是厨房那边来问话，这闻秋阁的膳食，是照旧，还是……？”
    “照旧。”董姨娘道，“狗改不了吃屎，我看他能挨几天。”
    帘茶福了福身，“是，奴婢这就吩咐下去。”
    “慢着。”董姨娘叫住帘茶，“前几日夫人那头接到信，老爷已从淮南动身，算算日子，后日就该到家了。老爷去淮南治水，一去就是三月，连四十大寿都给耽误了。后日的家宴，除了替老爷接风洗尘，也是给他补过的一次寿宴。你要盯紧厨房那边，让他们照着我拟好的菜单去做，食材务必要用最好的，若是出了半点差错，我定扒了他们的皮。”
    闻秋阁内，杏浓捧着一块手绢，对正在洗脸的徐西陆道：“二爷，您要的东西拿来了。”
    徐西陆从九冬手里接过帕子把脸上的水擦干，“消毒了吗？我是说，烤过了没？”
    杏浓打开手绢，从中拿出一根缝衣针，“奴婢已按照二爷的吩咐，将针洗净并放在火上烤了片刻。”
    徐西陆转身接过缝衣针，对着铜镜，对着几颗冒着白脓的痘痘小心翼翼地扎下去。一旁的九冬被徐西陆的举动地“哇”了一大声，“少爷！少爷您这是干嘛！”
    徐西陆手一抖，险些扎歪，怒道：“你叫什么叫，想要吓死爷不成？”
    杏浓到底是姑娘家，略懂些美容美服之道，劝道：“二爷可是想把这些脓包挑破？奴婢听嬷嬷们说，脸上的脓包得让它们自己好，强行抠下来会留疤留坑的。”
    “好生护理便不会，早点挑破早点好。”徐西陆边挤痘边道。其中有一个大痘长在上唇处，徐西陆挤的时候差点痛处眼泪来。好在他脸上皮肤虽然粗糙，但毛孔还算细腻，除了长了几个痘痘，也没有什么晒斑和痘坑，还算有救。徐西陆对着镜子瞧了半天，对九冬道：“九冬，明日你去园子里问问负责种树看花的婆子有没有月见草的种子。”徐西陆记得月见草含有丰富的脂肪酸和亚麻油酸，它的种子精华能够从根部抑制黑色素的形成，阻碍黑色素的沉淀，淡化痘印，均匀肤色。要是在以前，他肯定不信这些偏方，可现在他没有神仙水，也没有海蓝之谜，反正这张脸已经丑到这种程度，只能死马当成活马医。
    “少爷要月……什么花的种子作甚？”
    “让你去便去，”徐西陆懒得解释太多，“顺便再带几株金盏花和芦荟回来——谁的肚子在叫？”
    杏浓掩面而笑，“是二爷您的肚子呀。”
    徐西陆低头看着自己高高隆起的腹部，心道你还好意思叫。
    “奴婢早已把晚膳取了过来，可要用点？”
    徐西陆轻一颔首，看着杏浓从食盒里拿出水煮肉片，红烧狮子头，糖醋里脊，以及一碟油炸的糕点。“又是一个青菜没有……我让你拿的水煮青菜和玉米呢？”
    杏浓颇为为难道：“厨房说，近日里没有多余的青菜和玉米。”
    徐西陆不由地笑了，“有多余的肉，倒没有多余的青菜了？”
    “整个厨房都在为后日的家宴忙活，奴婢想问，也没有人搭理奴婢。”说起来杏浓还有些委屈，“只让奴婢拿了闻秋阁份例的膳食就走。”
    徐西陆也不好为难一个姑娘家，“知道了，你去忙吧。”
    “是。”杏浓看了一眼桌上的饭菜，缓步退下。
    闻到诱人的饭香，不止是肚子，徐西陆感觉自己身上每个细胞都在叫唤，他深吸一口气，起身往卧室走，“九冬，这些赏你了。”
    “少爷怎么又赏我？”九冬快步追了上去，“少爷这几天就吃了几根菜，啃了几个玉米，真的不饿吗？”
    饿，当然饿！徐西陆狠狠地想。只是对他来说，饿已经成为了一种习惯。自从踏入模特圈，每次大秀前，他少不得都要饿几天，一顿不吃算得了什么？拖着笨重的身躯，徐西陆爬上了床，闭上眼睛告诉自己睡着就不饿了。
    九冬还在一旁念叨，“这么好的东西，给我吃了多可惜。少爷，我能带回去给我娘吗？”
    “当然。”
    九冬闻言大喜，正要跑步出去，又被徐西陆叫住，“慢着。我记得你前日里说，董姨娘里不许郎中给我看病？”病的那几日，徐西陆一直昏昏沉沉的，自是不知道发生了何事。
    一提到这个，九冬气就不打一处来，“可不是！少爷整个人烫得和烧红的铁块似的。杏浓几次去引嫣阁求董姨娘给少爷请郎中，都被那帘茶挡了回来，说今日说董姨娘病了不宜见人，明头说她去青城山祈福了。我实在看不过，就自己出府给少爷您请了郎中。少爷平日里对九冬实在不赖，九冬这点钱还是出得起的！”
    看着少年昂首挺胸的模样，徐西陆笑道：“然后呢？”
    “然后，然后就被看门的那几个家丁拦下了！说什么没有老爷夫人们的允许，闲杂人等不得入府！我和杏浓又去引嫣阁找人，被帘茶指着鼻子骂，说我们带外人入府，不知道安得什么心。好在三小姐送了一些药来，不然少爷要是有个什么三长两短，我九冬就和他们拼了！”
    徐西陆从一堆记忆里中把这个三小姐捞了出来。除了柳氏所出的徐家大小姐，徐家还有两位庶女，均由董姨娘所生。徐三小姐芳名徐安宁，不过十二岁，正是活泼好动的年纪。那日在后院的园子里玩耍，不慎掉进了池塘里，一群丫鬟嬷嬷乱成一团，却无人敢下去救人。恰好此时徐西陆路过，毫不犹豫地跳进池塘把人捞了上来。好在两人没什么大事，只是因为天寒水凉，都感染了风寒。不同的是，徐安宁落水后引嫣阁马上替她请了郎中，几贴药喝下去便好得好得差不多。而徐西陆回到闻秋阁后，只能靠着自己硬撑过去。徐安宁几次打听徐西陆的情况，无论是董姨娘还是下人都让她安心养病，莫要多问。小姑娘寻思着自己二哥到底算是自己的救命恩人，还是要感谢一番的，她年纪虽小，也渐通人事，她知道闻秋阁的日子不好过，每次喝药的时候只喝一半，剩下的一半让贴身丫鬟悄悄送去闻秋阁，就算当是谢礼了。
    徐西陆似笑非笑道：“三妹妹被董姨娘抚养长大，能长成这样也算是徐家祖宗保佑了。”
    九冬连连点头，“可不是嘛。”
    徐西陆思索了一番，吩咐九冬：“若还有人问起，你就说我还病着。明日父亲回来，我也不去迎接了。”
    “啊？这不太好吧少爷，老爷本来就不怎么喜欢您，您再不在他面前多多孝顺，他指不定就要把您给忘了！”
    “不碍事。”徐泰和读了大半辈子的书，却也是个颜控，看到美人觉得赏心悦目，看到丑人就膈应得慌。徐家的夫人，姨娘，少爷，小姐，各个都长得不赖，连丫鬟小厮都捡清秀伶俐的要。像徐西陆这般的，就是孔雀里的一只山鸡，徐泰和巴不得见不到他呢。
    徐西陆躺得差不多，也饿过头了，便把枕头被子挪到一边，开始哼哼嗤嗤地做仰卧起坐。他对这具身体的要求不多，一开始能五十个就心满意足了。谁知只做了十个，他肚子上的赘肉就抖个不停，大脑充血，脸也憋得通红。他认命地躺了回去，急促地呼吸着，心中烦躁不已。照这样的进度下去，得到猴年马月才能瘦到他原来的身材啊。
    转眼间，就到了徐泰和归府的日子。今年春夏，南方多雨，淮河多处决堤，众多地方都闹起了水患，良田房屋严重损坏，数十万淮南百姓无粮可吃，无家可住。治水历来都是朝廷重中之重，此次水患更是让今上决定大刀阔斧地重整淮河堤坝。徐泰和身为工部尚书，接到圣旨，亲自前去淮河督促监工，一去就是一个秋天。
    徐泰和回到京城，须先去宫里述职才能回家。徐家一大家子均在徐府里候着，就连出嫁多年的徐大小姐徐长赢也回了娘家。徐家女眷都坐在厅内，张氏张若南一身素衣，身上没有过多的首饰，她端坐在主位上，手里拿着串佛珠，明明面带微笑，眉目瞧来却显得威严精神。谢氏谢遥坐在她身侧，身着丹霞襦裙，头戴一支金色朱钗，面容清冷，好似不食人间烟火的仙子。
    徐长赢恭敬地坐在最后，不时地四处张望，眼中透出一丝丝焦虑。
    坐在她旁边的徐安宁见状，低声问：“大姐姐可是在寻二哥哥？”
    徐长赢稍一犹豫，点头道：“三妹妹可知为何二弟没有来？”
    “二哥哥病了。”
    “病了？”徐长赢急道，“好端端的，怎么病了？”
    前头的董姨娘似听到了什么，回头警告地看了两人一眼，两人止住了话头，徐长赢心中虽然焦急，也不好继续问下去。此时，门口的小厮来报：“夫人，谢夫人，老爷回来了！”
    众人纷纷站了起来，但没有张氏发话，谁都不敢先走。独独谢氏全然不顾什么正妻妾室，被丫鬟搀扶着急急忙忙头一个走了出去。众人面面相觑，暗暗打量张氏的脸色。只见张氏眼神一紧，却没有发作，道：“走罢。”
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