元庆帝正欲追问，张德玉附耳过来说了几句话，元庆帝听完，脸色瞬间一阵青黑。
    原来，当日大理寺递上折子，说明了把江国舅押入昭狱的事情，请御笔批复，当时元庆帝正在召见工部尚书，一颗心扑在修建避暑行宫上，连折子内容都没看，就挥笔批了红，此时想起来这件事，简直懊恼不已。
    顾湛沉声道，“倘若皇上执意要用天下民心换江国舅的安危，臣无话可说。”
    天子一言九鼎，断断不能打了自己的脸，顾湛已经把话说到这份上了，元庆帝就算再不愿意，心里也明白，江国舅已经是一枚弃子。
    元庆帝御手一挥，定下江国舅的罪名，依照大庆律条例，流放到千里之外的青海极寒之地。
    走出坤德殿，已经将近午时，外头日光鼎盛，巍峨宫宇，金瓦红墙，一片夺目的金光璀璨，刺的人眼前发昏。
    顾湛面罩寒霜，龙行虎步之间，绣着蟒袍的层层曳撒随风翻飞，周身气场威严逼人。
    徐然竟然还没离去，而是在坤德殿外等候着，仿佛有话要和他私下交谈。
    徐然拱手一拜，“今日将军叫徐然进宫，不仅救了长公主，也间接救了徐然。徐然对长公主有意，却不屑于趁人之危，更不愿在长公主蒙受冤屈之际迎娶公主，多谢将军成全。”
    顾湛淡淡道，“徐大人客气了。”
    徐然顿了下，又道，“从今之后，徐家不会再提和长公主结亲之事。将军……莫要让长公主等的太久了。”
    方才坤德殿中那一场闹剧，旁人只看到了三公主诬陷长公主的计谋，徐然却看到了层层迷雾之下，顾湛对长公主的一腔紧张爱护之心。
    这两人有何过往，徐然并不了解，可是他知道，若非是坚若磐石的感情，堂堂辅国将军怎会如此方寸大乱，又怎会不管不顾地直闯深宫？
    顾湛凤眸微眯，“徐大人心细如发，说到了顾某的心坎儿上。我并非只想护长公主一时，而是想护她一世。”
    徐然见他如此坦荡地承认自己的心意，面上愕然之色一闪而过，笑道，“那就先祝顾将军心愿成真了。只是此路注定坎坷，日后将军若有需要的地方，徐某愿尽微薄之力。”
    说罢，他拱手离去，石青色的身影很快消失在朱红色的宫门里。
    岑庆牵过坐骑，迟疑道，“徐侍郎怎会知道将军和长公主……”
    顾湛翻身上马，沉声道，“他是个聪明人，亦是个君子。”
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    ☆、第 57 章
    江国舅先是被顾湛刑拘在昭狱, 又被流放到青海蛮荒之地, 恐怕连一条命都难捡回来。此令一出，朝野哗然。
    群臣震惊之余, 纷纷揣测这一切是否是元庆帝的授意。
    半日之间，朝野局势大变, 江家的声望一落千丈，顾湛的地位愈发无人可撼动。
    江贵妃听闻坤德殿中发生的事情后, 立刻去元庆帝面前为三公主求情, 说三公主还年幼不懂事，婚事还需从长计议。
    元庆帝因江家的事情颜面尽失，挥袖道“天子一言既出, 驷马难追”, 令江贵妃不必多言。
    禁廷夜色深重，值夜太监三人成群，挑着一盏绢纱制成的宫灯，踩着脚下坎坷不平的青石板，穿梭在朱墙深宫之间。
    茗嘉殿中烛火通明，红袖捧来一只金丝楠木的精巧盒子，珍果从里拿出一罐药膏子，含泪道，“殿下的肌肤本就细嫩, 夏天蚊子咬个包，都要好几天才能下去！如今膝盖受了擦伤，连路都走不了, 可怎么是好！”
    陆茗庭在坤德殿中跪了一个时辰，双膝跪的麻木僵硬，多亏珍果和小凌子二人在侧搀扶。乘坐步撵回了茗嘉殿，
    等宫婢服侍着她洗漱更衣后，才恍然发现，那如凝脂一般的膝盖上，竟是被坚硬的地面磨破了皮儿，正隐隐往外渗着血丝。
    陆茗庭穿了一身轻纱的寝衣，褪了亵裤，正懒懒靠在床榻的靠背上，任珍果帮自己上药，闻言道，“小伤而已。你在坤德殿里为我辩白，被几个嬷嬷押下去，可有受皮肉之苦？”
    珍果红着眼道，“婢子皮糙肉厚，就算被打几下也不碍事的。婢子只恨不能护殿下周全，白白受三公主的算计！”
    陆茗庭抿了抿樱唇，“江国舅被流放，三公主被指婚，江家遭此变故，江贵妃夜里只怕睡不安稳。殊不知坏事做尽，自有因果报应等着他们偿还。”
    一说到这事，珍果就觉得解气，“江国舅被流放之后，江尚书请了半年病假，江贵妃也在皇上那里碰了个冷钉子！多亏顾将军为殿下出了这口恶气，真是大快人心！”
    陆茗庭先是一愣，旋即红着脸道，“你哪只眼睛看出来他是为了我？”
    主仆二人正说着话，小凌子挑帘子进来，低声道，“殿下，将军来了。”
    珍果闻言，立刻叫外间伺候的红袖退下，和小凌子一道退出殿外。
    今天是十五，天上挂着一轮满月，顾湛踏着一地清辉从军营回来，本欲径直回府，心里却像有根红线牵引着，不听使唤地牵挂着她。等宫门落了锁，他便绕过禁军，直往茗嘉殿来了。
    顾湛自行解了大氅和佩剑，扔在一旁的黄花梨木圈椅上，从桌上拿起那罐药膏子，掀了蟒袍，坐在床边。
    美人儿未施粉黛，脸上肌肤吹弹可破，三千青丝披散在肩头，宛如一匹上好锦缎，因着沐浴过，浑身氤氲着一股子宜人花香。只穿着件薄纱的寝衣，绣着鸾凤和鸣的领口开的极低，露出一寸莹白雪颈。
    一路更深露重，他身上还残存着夜风的寒气，幽深的凤眸里藏着情绪的漩涡，仿佛要把她的魂魄都吸进去，直把她看的面红耳赤，才不紧不慢地拿起药罐子，伸手舀了一些药膏，抹在美人儿的膝盖上。
    “嘶——”她吃痛的低呼出声。
    顾湛动作一顿，上药的动作变得轻柔了些，沉默良久，突然说，“是我考虑的不够周全，早该和皇上求娶你，也好过你在这深宫狼窝里被暗算欺凌。
    陆茗庭一愣，忙扯住他的衣袖，“你不要去！”
    顾湛顺势握住她纤细秀气的玉手，低头觑着她，“不想嫁给我？”
    “不是。”
    陆茗庭连连摇头，“历代驸马无实权，先前父皇赐婚三公主，便是想除去你的军权，你若求娶我，父皇必定让你以权势作为交换。”
    顾湛一旦交出军权，元庆帝便会乘胜追击，除之而后快。
    他有鲲鹏之志，怎能为了她折断羽翼？
    她心思澄亮如镜，知道朝局微妙，所以一直不提让他娶她的事情。
    顾湛抚上她的温润如玉的小脸，把几缕乱发绾到耳后，定定注视着她娴静的眉眼，“倘若时至今日，我还要被迫在权利和娶你之间做选择，那这二十多年的苦心经营，还有什么意义？”
    每次金殿早朝，顾湛听着九龙御座上下达的昏聩的政令，几欲提剑砍了这个昏君，可偏偏，那是陆茗庭的亲生父皇。
    他做不到爱屋及乌，也做不到杀她家人。杀不得，动不得，叫人好生郁躁。
    可是今日发生的事如同警钟，给他当头一喝，他一天也等不得了，就算将来她会恨他，怨他，他也要登上那个位子，安稳把她护在身旁。
    男人深目高眉，鼻梁英挺，生的过分俊朗，此时正定定看着她，一双狭长的眼眸里写满幽暗不明的情愫。
    他毫不避讳地在她面前展示狼子野心，陆茗庭怔怔地，一颗心都化成了绵软的蜜。
    “我知道你志不在人臣。”她斟酌着开口。
    他如今权势滔天，倘若高举义旗，天下定会一呼百应。
    半年前除去宋党，他完全可以带兵直入禁廷，除去昏君，取而代之。
    可她知道，他不是这样的人。
    他心有大义，要什么东西，绝不会直接抢，而是会堂堂正正的拿。
    如画江山和万古芳名，他全都配得上。
    被猜中心事，顾湛脸色微变，大掌顺着她的脖颈滑至纤弱圆润的肩头。
    他不是没想过取而代之。
    这半年来，元庆帝愈发昏庸，这个念头就越发强烈。
    之所以仍以臣子相称，是因为一切筹谋还未周全，滇王盘踞生事，要先平定西南，才能谋定天下。也因顾忌她夹在中间，没有两全之法，迟迟不能下定决心。
    顾湛摁住她的肩头，手上微微用了力气，擒住她的下巴，迫使她看向他，“你会恨我吗？”
    陆茗庭凄然一笑，“不恨。父皇昏聩，大修宫殿，纵容皇亲国戚买官卖官，赋税徭役异常繁重，百姓早已民不聊生。这半年我在他身边听政，早已经对他失去期望。”
    可是……血浓于水，打断骨头连着筋，她怎能看着家人惨死？
    陆茗庭眸光微颤，咬了咬唇，带了几分祈求：“倘若真到那一日，你留他们活口好不好？”
    新皇登基，留下前朝余孽在侧，后患无穷。
    可那是她的家人，他终是狠不下心。
    他修长的手指轻抚上美人儿如玉的脸颊，看着她微红的鼻尖，闪着泪花的眼眸，沉声道，“茗儿，我不会让你等太久。”
    陆茗庭心中又感动又忐忑，终是倾身埋首在他怀里，不住地抽噎着。
    顾湛张开手臂将她紧紧抱住，坚实的胸膛宛若铜墙铁壁，足以遮挡一切凄风苦雨，他俯身，薄唇贴上丝滑的肌肤，印下一个又一个细密的亲吻。
    ……
    从禁廷回到府宅，顾湛径直去了议事厅。
    近日西南地界有异动，滇王集结十万兵马，日夜操练，似有生乱苗头。
    这些年元庆帝大肆修建行宫，修葺宫殿，江南和西南无数密林被砍伐一空，雨季引发泥石流和山体滑坡，致使百姓流离失所，苦不堪言。
    数年之前蜀地叛乱，顾湛出生入死，滚过刀山火海，才将叛军平定，短短数年过去，元庆帝不引以为戒，反而依旧骄奢淫逸，耽于享乐。
    将士们抛头颅洒热血，拼杀来的太平江山，被昏君一而再再而三的荒废，黎民百姓们心寒，臣子们看了更加心寒。
    副将王朗汇报完西南滇王之事，又呈报钦天监的消息。
    今岁久旱，冬去春来，四个月内的雨雪天气屈指可数，工部已经多次上疏，禀报多地旱情，钦天监夜观天象，探测出未来半月阴雨连绵。
    一旱一雨，今夏必有蝗灾。
    元庆帝被言官闹得不胜其烦，从国库里拨了一万两白银，命工部尚书修建灌溉农田的水利沟渠，不料一转眼，竟又掏空国库去大肆修建青阳行宫了。
    岑庆道，“旱情数西北和西南最为严重，这两地的四位节度使不知如何应对蝗灾，连夜送来密信，欲请将军示下。”
    顾湛常年领兵盘踞西北，西北和西南的势力大多与他同气连枝，如今节度使有灾情不问元庆帝，却来问他，显然是醉翁之意不在酒。
    他们想要的不是“示下”，而是想让他高举反旗，而后如影随行，一呼百应。
    忠义伯喟叹道，“我大庆的万里河山风雨如晦，鸡鸣不已，市井坊间也早有不满，日渐甚嚣尘上，说……”
    顾湛正拧着眉心提笔批复军报，闻言狠狠划下一摁笔尖，“说什么？”
    “百姓说，是时候改朝换代了。”
    “咔——”
    指间的狼毫笔突然折断成两截，顾湛怔了片刻，扬手把折断的狼毫笔掷进笔筒里。
    他身怀赫赫功勋，虽为臣子，却有文治武功，在百姓中声望颇高，麾下众亲信见元庆帝昏庸，早有拥戴顾湛取而代之的想法，奈何顾湛南征北战，自觉犯下杀戮过多，不忍生灵涂炭，一直没有点头应允。
    思及此，忠义伯试探地望了顾湛一眼，一年过去，元庆帝的昏庸更上一层楼，日日目睹这荒诞的朝堂，不知他的想法可有所转圜？
    “说的甚好。”
    顾湛立于桌前，身姿挺拔如劲松，狭长深邃的眼眸里有细碎寒光。
    “笔用着不顺手，便换一支新的，人亦是同样的道理。既然朝堂昏聩，百姓困顿，那便换个人来坐九龙御座罢。”
    从古至今，有多少人前赴后继，迷恋这巅峰的皇权？
    以往他不屑做争权夺势的乱臣贼子，是因为心头毫无牵挂，没有要守护的人。时至今日才明白，只有登上权力之巅，才能真真正正的肆无忌惮，护住他心尖上的挚爱。