忍冬试着猜道：“大概因为这是我们最后一个副本？”
    “那这样的话，九连环副本结束以后也应该有齿轮房间啊。可是当时我们直接进电梯了。关键玩家石见穿也是一起进电梯走人的……”连乔皱起眉头，环顾四周，“说起来，电梯呢？按钮呢？我们这次什么都没找到，到底算不算通关？”
    忍冬沉吟道：“电梯本来会在我28岁那天出现。只要我按照原来的人生轨迹，进入金融事务所，那么电梯就会在2020年晚的十点钟出现。至于按钮，上一次刷出电梯以后我自杀了。弥留之际我看到按钮从我身体里升起。所以按钮出现的条件，确实是要我在2020年死亡。”
    自从“bug”解除之后，他就能顺利说出过去轮回里的事。那个限制他吐露真相的神秘力量似乎消失了。
    连乔补充道：“但你只要一死，整个副本就会重置。这就是所谓死循环，也是bug所在。因为这样的话这个副本对所有人而言都是死局。这是不合规则的。”
    “嗯。”
    “所以我的钥匙解锁的第二个线索是提示我找出bug。你的重生能力和副本通关条件的冲突就是bug。副本为了解决冲突，直接强行中止了循环，所以副本世界崩溃了，天崩地裂，你和我也都碎开了……咦？”连乔说到这里，忽然困惑地停了下来。
    忍冬：“怎么？”
    连乔摸了摸鼻子：“所以你到底是为什么碎掉的？”
    忍冬：“整个世界都崩盘了，我跟着一起碎掉有什么问题？”
    连乔：“那……我是为什么碎掉的？”
    忍冬一愣：“不是使用钥匙的代价吗？”
    这话出口，忍冬自己也意识到了不对。
    连乔的破碎方式，明明和他，和整个世界都如出一辙，都是副本崩坏的表现。而副本崩坏直接导致他们脱离副本，来到了齿轮房间。
    如果这一切是使用钥匙导致的，那么这根本不能叫做代价或者惩罚——这简直是直接开了一道逃生门，把他们给送出来了。
    反过来想，如果钥匙的代价另有其他，而连乔身体的破碎是副本崩溃的先兆，那么反而更说得通一点。
    忍冬推测道：“或许……整个世界从你开始崩溃，是因为你察觉到了bug？”
    连乔点点头：“我也觉得这样更合理。那么问题来了。”
    是的，问题来了。
    ——钥匙的真正代价，到底是什么呢？
    正当两人沉思之时，一个声音自两人头顶响起。
    “连乔……”
    那声音哑得不像样子，呜咽如沙漠鸣沙，仿佛压抑着某种强烈的情感。
    熟悉的嗓音，是每次逃生成功之后在电梯里都会听到的谜语。
    两人浑身一震，都猛然抬起头来，望向上空。
    然而上空除了无数个兀自转动的齿轮之外，别无一物。
    那声音仿佛来自于无尽的黑暗。
    可是为什么，“它”……会呼唤连乔？
    第212章 终点
    那声音停顿了片刻, 再次开口道：
    “连乔……是你最重要的人……你要……救他……”
    如同信号不良的老旧收音机，那声音断断续续, 带着些许的电流干扰声。
    忍冬连乔对视一眼，脸上表情都有些怪异。
    “上去看看？”连乔小声提议。
    “……”忍冬心里莫名有些排斥感。他说不上来是为什么, 明明那声音没有任何威胁的意思，他却感到害怕。他不敢上去。
    可是理智告诉他，答案就在前方。
    他深吸一口气, 朝连乔点点头。
    周围的齿轮参差不齐，顺着齿轮可以一路爬到上面去。两人小心翼翼地在齿轮间攀爬着, 黑暗中那声音仍在继续。
    “你会经历……无数折磨, 但这不是惩罚，是奖励。”
    “当你到达终点……”
    那个声音停顿一下, 似乎深深吸了一口气, 然后继续说道：
    “当你到达终点, 你会明白一切都是值得的。”
    “和他一起活下去。”
    “和他一起……活下去。”
    最后那句话重复了两遍。忍冬心中的弦也被反复拨动，再难平息。
    连乔见他脸色不佳，伸手扶了他一把，叹道：“先别胡思乱想。小心脚下, 别踩空了。等上去了就都知道了。”
    忍冬：“嗯。”
    在齿轮间爬行十分费劲，毕竟所有齿轮都在转动, 万一被卡进齿轮缝隙里，恐怕难逃被活活碾死的结局。
    忍冬心绪难平，强行把注意力集中在脚下。
    “连乔是你最重要的人……你要救他……”
    黑暗中，那声音把那段话反复念着, 宛若一个坏掉的复读机。两人越往上爬，距离那声音也越近。
    渐渐地，他们发现顶上有个齿轮长得和其他齿轮不同。别的齿轮都是灰突突的，只有这个是雪亮的银白色，轮盘上还刻着奇异的花纹。
    那声音正是来自银白齿轮。
    这银白齿轮位置极高，又被下面众多齿轮遮挡着，因此先前他们并没有发现这与众不同的一块齿轮。
    银白齿轮突兀地立在半空中，和其他齿轮并未相连。不过距离也不算太远。
    两人站在距离银白齿轮最近的一块齿轮上，中间隔着大概半米多的空档。连乔估摸了一下距离，后退几步，助跑跳了过去，双手堪堪抓住齿轮边缘。