☆、第十五章
    西经楼派去给晏七传信儿的宫女原不是知意，但她托了送书籍的名头主动将差事揽下来，因去的时辰比往常早些，踏进映春庭时，正见晏七弯着腰将庭院南墙根儿生起的一些杂草除去。
    他此时还未换上内官佩服，穿一身淡青的长衫，半掌宽的衣带环腰，堪堪系出来个长身玉立的身姿轮廓，加之他肤色偏白，骨相秀致舒朗，静静隐在晨间的薄雾中，不论落在谁人眼里，一寸寸也尽都是青松翠柏般地清雅俊秀。
    原来生得好看的人纵然是做粗活也都是赏心悦目的。
    知意的目光定格在他身上，脚步落在门口不自觉顿了许久，直到他听见动静转过头来，瞧着她眸中未加掩藏的失神，倒先有些面上挂不住，轻咳了声，问：“今日怎的来得比往常早些，是有别的事吗？”
    她到底还是年纪小，只待回过神，视线甫一碰上他，两颊便立时腾腾烧起来，心慌意乱之下忙移开目光，低低嗯了声，“是有事，昨日二小姐听了你讲的故事喜欢得很，回去后便向娘娘请了恩准，下半晌申时想召见你入西经楼，要你早些做好准备。”
    晏七闻言微怔，显得有几分意外，一时没应声，过了会才点点头说自己知道了，从她手中接过书箱后并不多言，只惯例道声谢，随即请她慢走，言行间都是例行公事公办的疏离。
    知意觉得气馁，但也不知道该如何更靠近他些，一来二去次数多了，如此淡淡的几句话倒反而教她习以为常。
    因她也不敢想象若晏七有一天变成了油嘴滑舌的谄媚之人，那会是何种模样。
    送走了知意，晏七回到屋里，瞧着角落里放置的幕布与剪纸人偶，心底不知为何竟莫名忐忑起来，那原就是个哄小孩子的把戏，昨日拿出来只为哄得扶英能安分坐着片刻消磨时光，谁料今日却就有“引火烧身”之嫌了。
    一早上，他坐在书案后誊写书籍，脑海中却忍不住反复思索届时面对皇后，自己该如何泰然自处？
    而要讲什么故事又是另一个让晏七为难之处，他实在想了很久，从清晨得知消息时分一直辗转到下半晌临出发前，才终于带着破釜沉舟般的决心定下了个一本正经的神话故事，可能会少了些能逗得扶英捧腹大笑的趣味，但胜在故事本身大气磅礴，不至于那么......“小孩子气”。
    今日的申时总像是来得格外熬人，好容易瞧着快到点儿了，晏七便出门往西经楼去。这厢方才行过水上游廊踏上楼前的小广场，一抬头见三层窗口处趴着个小人儿，只露出个脑袋，远处看着就是个模模糊糊的小点儿。
    扶英其实早看到他了，这会子见他望上来便扬手挥了挥，示意他快些。
    晏七遥遥冲她欠身示意以做回应，行走间忽然听闻身后岸堤上有人声传过来，他回头眯着眼略略分辨了下，却是承乾宫的首领太监林永寿带着两个小内官，正抬个大木箱子正往西经楼而来。
    他这才记起，正午用膳时确实听李故提起过，圣驾已然回鸾了。而林永寿掌管殿中省，是皇帝身边的近侍之人，来这一趟必然是有圣意在身，只是不知是否是为迎皇后回栖梧宫的？
    晏七转过身来抬眸朝西经楼虚无地看了眼，恍若心湖中央被扔进了一块石子，未见有滔天大浪，却一层层漾出了细小波澜。
    在楼中一层归还书籍时，林永寿也到了，但粟禾并未引他上楼去，自行前去通报了声，等了半会儿，才见皇后牵着扶英一道下了楼。
    林永寿一霎转脸堆上笑，毕恭毕敬朝楼梯口处弯下腰去，“老奴拜见皇后娘娘，娘娘万福金安。”
    他是个极其尖锐的声音，说起话来总像是故意吊着嗓子，教人听得不舒服。
    皇后淡淡瞥了眼他身后的箱子，言简意赅问：“你所来是为何事？”
    林永寿的礼数向来都是足的，主子没教免礼，弯下的腰便一直弯着，“回娘娘的话，老奴此来是奉圣上之意给娘娘送份贺礼。”
    “贺礼？”皇后听着凝眉，“贺什么？”
    “娘娘贵人多忘事，不记得了，下月初是娘娘您的生辰呐。”林永寿一笑，又道：“圣上这些日子虽行动不便，但也一直心中挂念片刻未曾放下，由是前不久寻得一件佳物，今日甫一回宫便命老奴立刻承来给娘娘过目。”
    “唔......”扶英听着好奇极了，松开皇后的手往那箱子走了几步，一边打量一边问林永寿，“里头是什么呀，皇上寻到的好东西一定是世间少有咯？”
    林永寿却不言明，半遮半掩道：“圣上说，娘娘看了此物自会明了。”
    他说着又朝皇后欠身，“奴才已将贺礼送到娘娘面前，便先告退了，恭请娘娘万安。”
    瞧着人踏出了西经楼的大门，扶英扭头朝皇后一笑，“阿姐我替你看一眼噢~，到底是什么好东西呢......难得皇上重伤之际还记得阿姐的生辰，特意费心寻遍四海为阿姐庆贺，皇上待阿姐真......”
    她一面低头自顾喃喃着，一面已伸手握住箱口的拉环，皇后正欲说些什么，却只听她突然短促惊呼一声，随即迅速收回手向后连连退了几步。
    打开一半的木质箱盖砸回去发出砰地一声闷响，震在人心头上嗡嗡蜂鸣，立在一旁的晏七闻声立刻下意识便往前挪了几步，回过神才见皇后已几步过去将扶英拉进了怀里。
    “阿英别怕，阿姐在这里......”
    扶英额上已渗出冷汗来，双手抓着皇后腰侧的衣料，狠狠吞咽了下，缓缓神儿，皱着一张小脸仰头控诉：“皇上究竟是什么心思，为什么要给阿姐送这样骇人的东西作贺礼？我要去找他问个清楚！”
    “阿英不必去，乖。”皇后拉住她，蹲下身拿块丝帕擦她额上、鼻尖的冷汗，对上她一双黑亮的眼睛却说不出什么来。
    这话当真是问到了绝处，皇后蹙着眉紧紧盯着那箱子半会儿，抬眸吩咐粟禾，“拿下去烧了！”
    粟禾当时站在箱子背面，并没有看见其中是何物，但御赐的东西哪里是说焚毁就可随意焚毁的，若教那些多事的言官知晓了，必少不了几道折子，从皇后德行弹劾到国公横行朝野，没有什么是他们联想不到、说不出来的。
    她站在原地没立刻领命，正想开口劝解两句，抬眼被皇后沉沉一眼堵得忙钳口不言，挥手招呼近处两名宫女将箱子抬出了西经楼。
    而那里面装着的“贺礼”，粟禾没有看到，晏七却刚好从方才扶英打开的间隙中看了个清清楚楚，不是珠宝珍玩，也不是字画笔墨，而是张完整、真切的猛虎兽皮，虎头直冲着箱口，打开的一瞬便正正能对上那野兽两只漆黑空洞的眼眶，瞧得人心中发憷。
    他实在不明白究竟怎样的夫妻之间才会以这般方式庆贺生辰，也无法猜度收到贺礼的皇后心中又会做何感想，但他可以看得到皇后蹙起的眉和她眼底陡然凝结的冽冽寒冰。
    经此变故，晏七原道是今日恐怕无人再有闲情逸致了，便前去向皇后请辞，谁知扶英本性并不柔弱，稍稍缓了片刻便已无甚大碍，听他说要退下立时便不依，“别......我还想听故事的，你不许走......”
    她噘着嘴拉了拉皇后，“阿姐你不要为方才的贺礼生气，先别让晏七走，咱们听他的故事消消气好不好？”
    皇后知她方才着实受了惊吓，这会子若不寻些什么有趣的东西压一压，恐怕小丫头临到夜里就寝都还能记着方才那一茬儿，睡梦中都不得安眠了，遂温然一笑，点头应下了。
    照例是没有多余宫人随行，晏七躬身跟在二人身后直上四层，皇后领着扶英在软榻上落座后，他规矩将四面的窗户一一关上，只在屋角零星点燃两处烛火用作微弱的照明光源，随即从提来的箱子中取出支架与幕布等物，半蹲着身子专心忙活起来。
    搭置准备时皇后忽然问，“这些东西你是从何而来的？”
    问话的言语听着平和，并没有追究的意味。晏七听着弯了弯嘴角，手上动作未停，回话也随意起来，“这些都是奴才偶尔无事时自己亲手做的，当初还从未想到有一天会拿出来示于人前.......”
    扶英靠在软枕上往嘴里递酥糖，忍不住咯咯地笑，“那我岂不是就成了寻得你这千里马的伯乐？”
    晏七含笑称是，轻松回了句：“多谢小姐赏识之恩。”
    这厢搭好了幕布，他站在支架旁朝软榻上的二人微微欠身，坐下后停顿片刻轻呼出一口气，一开口却并非是原先准备好的那个“一本正经”的神话故事，而换成了个笑料百出的寻宝人的一生，夸张、不甚高雅，但足以令人捧腹。
    在有需要的时候他可以掐着嗓子学女子的细柔声音，也可以在某些时候变成彪壮大汉的雄厚嗓门，更甚者可以模仿不同动物的吼叫嘶鸣，只用一个人隔着一张幕布，便呈现出另一个精彩纷呈的幻境。
    他是临时改了主意，或许再早一些，从皇后知晓箱子中的贺礼是什么的时候，她皱着眉冷着脸的样子让他觉得，没有什么会比让她笑一笑更重要了。
    而软榻那边不时传来几声忍俊不禁的笑语，无疑便是对他最好的回应。
    ☆、第十六章
    屋角羸弱的烛火照不亮整间斗室，唯余中央那一块幕布后暖白色光芒盛放，皇后斜倚在迎枕上，漫然看几步之外几个渺小的影子在光芒里跳跃，像在看戏台上一处微缩的尘世，其中的悲欢喜乐却被夸大，两相碰撞，会形成一种独特的趣味。
    而幕布后用声音赋予了影子们生命的那个内官，似乎也并不像最初看起来那般木讷。
    她想起当日在栖梧宫中他惊惶之下投过来的目光，未见多少惧怕，更多的却是不可置信与失望，仿佛二人已相熟日久一般。
    眼睛不会说谎，更何况生死关头，可明明，那日该是她第一回同他有过交集才对。
    她那时不明白，时至今日也仍然未有想起任何曾与他相识的印象。
    那厢幕布后的故事接近尾声，执着的寻宝人终其一生走了万里路，途中碰见了世间形形色色的人，但最终也没能寻到梦寐以求的宝物，他带着遗憾归于尘土，却在奈何桥头的茅草屋中发现了成堆的金银财宝。
    过桥之时他忍不住向孟婆感叹：“我真不该听信了那梦中神佛说我命中有大财的鬼话，白白浪费了这一生。”
    孟婆笑他一声，“神佛从来不撒谎，是你听了前半句便迫不及待要醒来寻宝，没听见后半句罢了！”
    寻宝人好奇道：“后半句？是什么？”
    孟婆将手中的碗递到他手上，“神佛说：宝物便在黄泉之源奈何桥旁，若肯立即舍弃此生阳寿，下一世可得泼天富贵。”
    故事到此戛然而止，其中那念念不可得的遗憾却被阴差阳错的荒诞所冲散，只留下一场场笑料百出的片段。
    竹篮打水一场空的寻宝人直教扶英笑得前仰后合，倒在迎枕上一手捂着嘴，一手拍着桌子说：“天下没有白得来的东西，有所得便必会有所失，这么简单的道理他都不明白，竟还苦苦追寻了一生，也太笨了！”
    晏七在幕布后听着莞尔，温言道：“他不是笨，只是尘世之人皆有贪嗔痴之苦。所谓欲望越多，浮云遮眼，人的目光便越短浅、心性越偏执，直到完全迷失在路途中，只知孜孜不倦地追寻一个遥不可及的幻梦，甘之如饴至死方休。”
    他从幕布后走出来，又恢复了寻常的嗓音，仿若静水深流，舒朗清润，一如他的人一般。
    “贪嗔痴......乃佛经有言八苦之一，却原来都是人心作的怪，自己寻来得苦，那吃了也不冤。”扶英微微仰着下颌看他，骄矜道：“但你话说的却不完全对，那些苦也不是人人都有的，你看看我，我不就都没有嘛！”
    她笑得伶俐，睁着一双黑亮的杏眼饶有兴趣地盯着晏七，期待他给出个答复来。
    这厢没等晏七回话,却是皇后含笑望她一眼，先回道：“那是因为你现在还小......”
    扶英仰着脸朝皇后露出个大大的笑，带着十足的安心与依赖。她知道自己身边有父亲、阿姐、三哥的重重保护和疼爱，所谓世间疾苦，与她而言只是书上单薄的文字，或者更真切些，也不过是随父亲云游四海时看到的无家可归的流浪者罢了，她可以去施舍救助，但没办法感同身受。
    “唔......那便是大人都会自讨苦吃咯？”扶英眼珠一滴溜，仍然故意使坏追问晏七，“你的苦是什么？何不说来听听，本小姐愿意助你一臂之力，或能早日成全于你呢。”
    此时他若说爱财，扶英真可赐他诸多金银财宝，但他颔首轻笑了下，难得把话说的讨巧，“人心虽方寸之间，却实则是无底深渊，欲望的沟壑一旦产生便填不满，那是奴才心底的裂缝，是奴才自己的隐秘晦暗，若拿出来曝露在小姐面前，是对小姐的不敬。如此还不等小姐慷慨成全，奴才倒已先犯了死罪了。”
    扶英忽然噗嗤一声笑出来，摇了摇皇后的胳膊，蹙着眉嗔道：“哎呀阿姐你瞧，这人现在竟也胆敢油嘴滑舌了！”
    她说着话锋一转，“不行，我得罚他今后日日来给咱们讲故事，从山精鬼怪到漫天神佛一个都不能漏下，否则他都不将本小姐放在眼里呢！”
    怪道绕来绕去，却原来都是为了这一桩，皇后看着扶英片刻没答复，晏七站在屋中央却像个等待宣判的人犯。他低着头，隔着层层衣料与骨肉，也看得清自己的内心想要等到的是一个怎样的答复。
    皇后果然是疼爱小妹的，漫漫然点了头，又看向晏七，“既然这几日你有了别的差事，誊抄书籍一事便教李故再抽调其他人填上空缺，若有何不便，只教他前来回本宫。你往后仍旧申时前来即可。”
    晏七恭敬应了声是，收拾好带来的行头又将四周的窗户重新打开，外头的天光照进来驱散了昏暗，不多时，隔着一道三折翠竹屏风，有宫女在外细声回禀了句，说请皇后娘娘与二小姐用晚膳。
    他也不便再久留，遂跟随二人身后下到二层后便行礼告退了，刚出西经楼没两步，却听身后有人叫住他，他回过身去，是个眼熟但不知道名字的宫女。
    宫女提着一方精巧食盒到他跟前，双手递送给他，“皇后娘娘仁善，念你今日变着法儿地说了许多话，想必极伤嗓子，命我将这汤赐给你，汤性温和滋补，你回去多喝些有利于养护嗓子。”
    晏七一时怔了怔，很有些受宠若惊，待回过神忙接过来，朝她欠身道谢，“劳烦姑娘跑一趟，还请替我谢娘娘恩赐。”
    他一路回映春庭都带着温然笑意，那时的他尚且还无法晓得，将来有朝一日，奸宦晏清身在牢狱命不久矣时，唯一要求的断头饭，便是那样一碗热汤。
    这日后李故很快派任东昌填补了誊抄书籍的空缺，晏七则接替了他从前的活计，对内审查西经楼处的账目用度物品缺损等，对外则需每半月前往内府局核实一回，每逢月末，还需申报下月一应所需等等。
    这差事瞧着轻松却实则琐碎繁杂并不省心，因内府局当值的人捏着宫人们的日常用度，寻个岔子便能给你暗地里缺斤短两或者以次充好，换句话说也就与“衣食父母”差不离，但凡手中有点特权的人自然气高一头，要与他们打交道可不是件易事。
    此种职位原本不应该轻易换人，李故此举无非是为多历炼些他罢了，晏七有时也甚为不解他对自己的青睐究竟从何而来，但总归还不会傻到直言去问。
    幸而任东昌为人与其长相表里如一，极为爽朗豪放，并未因此件事产生任何龃龉，李故交代完话后，任东昌便抬手一挥招呼他往库房去，边走边掏出一串钥匙交给他，嘱咐道：“这东西千万收好，库房的东西如今都尽算在你头上了，咱们这儿虽然人少，但东西和事儿却不少，从今日起你可就要记着多留些心眼，防人之心不可无。”
    他这人长相其实算的俊朗，但因为体格生的高壮魁梧，嗓子也有些粗粝之感，配上麦色的皮肤和下巴底下一圈若隐若现的青黑痕迹，打眼儿瞧上去不仅不像个内官，倒甚至比许多真正的男人都更像“男人”。
    晏七侧过脸目光扫过他下巴上浅淡的胡茬儿痕迹时略停了下，说不上来的奇异感觉，他只知道自己这辈子恐怕是不会有那样鲜明的男子特征了。
    这他不是第一回清楚明白自己的缺陷，却是第一回为自己的缺陷而感到如此巨大的落寞。
    他将钥匙接过来，应了声，又问起任东昌平日往内府局去时的一应流程，却见任东昌抬手在他肩上拍了下，话说得很够意思，“别担心，你刚接手这一摊子，我总不能当个甩手掌柜，下回我同你一道去，在那边儿认个脸儿熟，你今后走动起来也就方便了。”
    晏七拱手朝他道声谢，他大笑一声，“这地方冷落得鸟不拉屎，来来回回数出个花儿也就咱们几个，大家争来争去有什么意思，都是自己人，用不着客套。”
    话说到这地步，晏七遂也不再装模作样，顺畅从他手中接过差事，又交代了自己每日的活计，临到下半晌，便再往西经楼中消磨一个多时辰。
    如此往复了多日，他果真从山精鬼怪讲到了漫天神佛，再从漫天神佛讲回到芸芸众生，真可谓是六界之大尽在那一方幕布之后。
    扶英偶有兴起之时也会绕到幕布后面美其名曰“帮忙”，实则前来捣乱，抑或是手持一张小人偶用文斗的方式来挑衅他，而每逢颓势必然歪着脑袋喊“阿姐”。
    这该是晏七一天中最为愉悦也是流逝最快的一段时光，久了久之，变成了他每日清晨睁眼时的期盼、入睡前的念想。