她轻叹一声，垂手无奈摇了摇头，“你这么说，那倒是本宫的罪过了......”
    玉碟放在木质的栏杆上轻轻一声，皇后扭过身来正要拍拍手上的沾染的碎屑，他见了，便从袖子里掏出手帕双手递到她眼前。
    她抬眼一扫那近在咫尺的手帕，又看看他，却没有接，反而袅袅朝他伸出了手。
    人靠在围栏上微微偏着头，目光就那么好整以暇地直直瞧着他，颇有些不嫌事大的从容阵仗。
    葱段儿似得一只手就堪堪扬在他眼前，晏七没有理由也没有身份拒绝，想偷偷望她一眼也不成，一抬头正与她视线对上，这一下子都不得了，心口又不争气的扑通起来。
    他有些困顿，她这分明是在“仗势欺他”！
    晏七脑子里不及多想，只好曲臂回来握住她的手，拿着手帕仔仔细细将五根手指挨个儿擦得干干净净，动作不轻不重、细致体贴，刚刚好，跟他这个人一样。
    等手帕折好放回到袖子里了，他才想起来扭头四下看看有没有旁人。
    皇后一见便忍不住弯着嘴角笑他，话说得一本正经，“你心虚什么？”
    这可教他怎么回答，“心虚”这词儿用得太妙不可言了，何为心虚，有为何而心虚，两个人光明正大的那用不着心虚，只有那些暗度陈仓、逾墙窥隙的才会心虚。
    他脑子里思绪一气儿出走了几万里，耳根子烧得通红，回过头又觉得这样想是对她的亵渎，暗自在心下默念了好几遍不该，忙不迭地的否认：“奴才没有心虚......”
    说完还要郑重其事再嘱咐一句：“奴才伺候娘娘是天经地义，没有心虚。”
    她低头轻笑了下，还是颔首，曼然嗯了声，不再揪着他了。
    脸皮儿薄的人经不得那么一来二去的“惊吓”，皇后于是另起个话头，问：“下半晌怎的一直未见你，做什么去了？”
    晏七想了想，话说了一半藏了一半，“娘娘交代过要照看些程美人，但内府局寻常拜高踩低惯了，奴才怕他们老毛病又犯，所以今日下午往内府局去查看了一趟。”
    程舒怀在先前那事上，其实算不得多冤，毕竟从前见缝插针挤兑淑妃的事儿是她自己干下的，淑妃就算不为那画儿惩治她，也总想得到别的法子，怨只怨她性子太过嚣张跋扈，与人无尤。
    但程嘉许就是殃及池鱼了，丢了京畿卫指挥使的官职被流放外阜，虽名头上是不降反升，但地方上的官儿怎么比得上帝都天子脚下，还不知道什么时候才能再回京，为了他的损失，皇后照顾着程舒怀也是情理之中。
    想起那画儿，晏七对着皇后每每欲言又止，她醒来这么许久，从未开口问过他只言半语，他一面忐忑，却又一面失落。
    忐忑她是怎么看他私自留下画儿这事的，失落她心里或许根本不在乎他有没有留下那画儿......
    他似乎有些走神儿了，低垂着眼，眉间纠缠起一点浅浅的愁绪，头顶暖黄的光线被风吹得摇摆，投映在脸上，忽而柔和忽而黯然。
    皇后听着他那半遮半掩的答复却有些不悦了，沉下脸，简短抛出了句：“你何时也学会了对本宫撒谎？”
    她语气里满满的怨怪意味立时拉回了晏七的思绪，他忙抬眸觑她脸色，一看就知道没能瞒住她，这便正要请罪，却又教她皱着眉阻了声：“不许跪。”
    这......这不让跪就低着头吧，他也没有别的好法子了，总归不能对着生气的她还直着腰杆子愣头青似得瞧人，那可是大不敬。
    “娘娘都知道了......”他有点垂头丧气，“奴才自作主张去寻了敏欣，是因有人回禀说她在背地里诅咒娘娘，奴才也确实从她的柜子里搜出了贴着娘娘名讳的小人，她心中怨恨太重，若是放任不管，总归是不好。”
    “人已经处置了吗？”
    他只点头，没答话。
    皇后倒也并未有何发难，只是从栏杆上起身，朝他走近，“本宫记得从前教你观周承彦杖刑你都心慌不已，进屋来时一张脸都是苍白的......”
    她忽的抬起手轻轻覆上他的心口，声音温然：“晏七，本宫留你在身边只愿你别被人欺负，无需你做任何有违本心的事，明白吗？”
    他却朝她摇头，“奴才所做一切都是心甘情愿，没有违心之说。”
    晏七不知道心口那一片的颤动她是不是能感受到，但他说得话就代表他的心，绝不掺假。
    皇后看他半会儿，他这回没有慌不择路的逃，她挑一挑眉，收回手噢了声，“那便可以。”
    她在亭子里待久了，这会子想回去了，一边转身往回廊上去，一边教他跟上。
    两个人并肩走着，宽大的衣袖就相互摩挲在一起，步子迈得慢路仿佛就长一些，廊外雨声淅沥，四下却似乎一霎静的厉害。
    他忍不住悄悄侧脸过去一些瞧她一眼，过了会儿又看一眼，她好像知道了，忽然扭头来问：“阿英回郴州的事之前因为本宫病着，一直耽搁了这么许久，眼下也该再提起来了，你那时说愿意替本宫照看她三年，现在可也还那般想？”
    他能怎么想......他现在已经有点不那么想了......
    但已经放出去的话要怎么收回来，这是个需得仔细琢磨的事。
    话要斟酌着说，他这厢兀自斟酌了半晌，没斟酌出个妥帖的答复，却先听她沉吟道：“本宫后来思虑良久，念及你已有多年未曾出宫了，去了外头或也不能好生照看她，还是罢了吧！”
    他听着轻咳了声，说她思虑周全，又问：“但小姐身边没有可靠的人总是不行，娘娘想好另派谁去了吗？”
    皇后点头，“纯致，她是从国公府里出来的，性子沉稳办事牢靠，也通人情世故，回了郴州能用得上。”
    这事便就这般定下了，他送皇后到正殿门口，看着她身影袅袅转进了画柱里头，这才转身离开。
    扶英启程那日已放晴了，天空教雷雨冲刷过一遍，凑着烈烈骄阳看上去，简直蓝得直教人晃眼。
    皇后不能送她，便教晏七代劳了，他与纯致领着扶英从宫门处出来时，外头已有个人在等着了，那人看起来颇为儒雅，扶英称呼为“宋先生”，瞧着也是极为熟稔的。
    他一路直送到城门外，扶英回首望着宫城的方向有些惆怅，透过马车的车窗伸手出来拍拍他，嘱咐了句：“晏七，你一定要替我照顾好阿姐，让她每天都开开心心的。”
    晏七教她放心，叮嘱了几句让路上小心，不好耽搁了他们赶路的时辰，便退到了一边。
    那厢侍卫方准备扬鞭催马，却听身后一阵急促的马蹄声，他回头看去，只见来人身着朝服一身清贵，纵马而来肆意张扬，不是姜赫又是谁。
    扶英如今不愿见他，一见他便急声催促侍卫赶紧启程，他匆匆到近处勒马，一边朝这边来一边叫扶英：“阿英，阿英，你等会儿！哥有话要跟你说！”
    他面上神情之恳切，与当日朝鹤亭里那副狰狞模样判若两人，晏七都分不清这是真情还是假意，正要上去拦着，却有人伸手在他胳膊上拉了一把，回头去看，是宋先生。
    “中官稍安，不会出事。何况这话现在不让说，追出帝都也总要说的。”
    晏七一时不解他的态度，警惕瞧着姜赫到车窗底下，他唤扶英，声音带着些无奈，“皇后为何要将你送到那么远的地方，是你自己愿意的吗？”
    扶英不理他，他便默认了定是皇后逼迫所致，“不想去就不去，我那时候接你回家你为什么不回来，宫里那么小一片地方，哪儿装的下你？她都照顾不好你，之前听说你淋雨生了病，你知不知道哥在外头有多担心？”
    扶英听着就瘪了嘴，扭头冲他大吼，“你别说这些假惺惺的话，你不是我三哥，不是我家的人，你做了那么多坏事，还想害阿姐，你干脆连我也一起害了吧！”
    姜赫皱着眉，断然反驳，“别说气话，你是我妹妹，我无论如何都不会害你，跟哥回家吧，皇后那边自有我去给她交代。”
    扶英终于大哭起来，“家？国公府哪里还是我家，那里现在成了你的家，你处心积虑为的不就是这一天吗？我不会跟你回去，我讨厌你，这辈子再也不想看见你，你别拦着我，让开，快让开！”
    她着急起来就去拍马车的门，一叠声地催促侍卫快走，晏七看的焦心不已，那头姜赫亦是颓然，“好好好！我不拦着你，快别哭了，别哭了。”
    他怕逼得太紧让她情绪更激动，声音只好缓下来，“这一路过去那么远，哥没法儿送你总觉得不安心，到了记得回封信，别的都不提，只要你报个平安就行。”
    扶英只给他个嚎啕的背影，他也没办法，看了半会儿也还是叹气，退后两步示意侍卫可以启程了。
    纯致与宋先生同晏七拱手告辞后，侍卫随即扬鞭催马，车辙出了石板道压上黄土路，很快扬起一阵尘雾，远一点便就看不清了。
    晏七折身回城时仍见姜赫站在原地，他才想起当日在朝鹤亭中听姜赫说起那位“替死”的妹妹时的神情，那般道听途说似得轻松，却原道这世上人心，委实猜不透摸不着。
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    ☆、第五十四章
    扶英走后，栖梧宫便愈发安静下来。
    临近今岁秋狩之期, 承乾宫忽的开始三天两头差人往栖梧宫送东西, 每回都是林永寿来跑一趟，皇帝自己从不露面, 大约是因先前那事愧于面对皇后，自她醒来后倒不似昏迷着那时来得勤。
    林永寿生就有一张巧嘴, 顺耳的话回回都不带重样儿的，一开口时时听得晏七在一旁都自觉“惭愧”不已。
    皇后呢, 倒没有直接将人拦在宫门外, 只是人召进来了却也不加理睬, 御赐的东西不能拒之门外，便当着林永寿的面让粟禾锁到库房中去, 也算是个态度。
    直到秋狩前一日傍晚，林永寿又送珍宝前来栖梧宫, 皇后端坐在软榻上, 喝着药的档口, 才终于道：“有什么话便直说吧。”
    林永寿听着躬身笑了下, 话说得装模作样，“回娘娘的话, 这不眼瞧着就要启程前往围场了嘛，皇上总挂念着娘娘如今病了，前些时候还亲自去太医院查看了记档，章太医也说娘娘的身子不宜长途劳累，遂命奴才来告诉娘娘一声, 此回秋狩娘娘可不必前往，仔细将养着，等娘娘的身子大好了，来年开春儿上元节，皇上再与您同游都城。”
    不必露面了，仔细将养着，直到来年开春儿......呵，这话也就是将“软禁”换了个说法。
    现如今的皇帝，已经可以软禁她了。
    因此前徐良工之事，皇帝将她在宫里的人一举除了个干干净净，而国公的骤然离世，朝中从前的承国公一党定然人心惶惶，这从姜赫与明仪的婚事一事，那般大的阵仗却也就只是延期了一年便足以看出，其中有几个人是真正出力了，又有多少人是在隔岸观火另寻出路明眼人心里都有数。
    再看看国公府如今的独苗三公子，他倒是在朝堂上，外人也不必知道他与皇后之间的恩怨，但只看他顺从接了赐婚的旨意叩谢皇帝隆恩，也知道他和皇后不是一条心。
    从前国公在世，哪怕国公远行，皇后仍旧是国公府一党的支柱，朝臣自然听凭差遣。
    但如今，内外臂膀齐齐被断，皇后一个被困在深宫的女人，上不了朝堂入不了金銮殿，纵然她有天大的本事，外头的人，也无法再仰仗她撑起国公府了。
    人性本就趋利避害，从前能效忠国公府，如今自然也能转头投靠皇帝，没什么稀奇的。
    更何况，她与皇帝是夫妻，外人于情于理都可以认为他们是一家人，这样一想，好歹利害也就不必再多做权衡了。
    林永寿走后许久，皇后始终一言不发，她或许早就想到了这一天，所以等真正到来的时候并没有显得很意外。
    过了会儿，她吩咐屋子里的人都退下，连晏七都没有留。
    他不能放心，方踟蹰唤了声，却见她抬眸朝他笑了下，“本宫喝了药有些乏了，今日想早些就寝，你先回去吧。”
    他心头忧虑未消，“娘娘真的没事吗？”
    她摇头，“没事。”
    晏七终于不好再多说什么，临走前恳请粟禾晚上尽心些，便只得自回了居处，这一晚，他睡得并不安稳。
    翌日阖宫前往秋狩的阵仗很大，他是刚刚闭上眼便被外间窸窸窣窣的动静吵醒了，朝更漏看了看，虽还未到上值的时辰，但也再无法闭上眼，索性起床洗漱，迎着灰蒙蒙的晨光便往栖梧宫去了。
    他在偏殿的书房查看宮务打发时间，却不想直等到日上三杆才见正殿里唤人进去梳洗。
    他蹙眉、疑惑，又等了半会儿，直到料想那边已诸事完毕，才起身过去。
    踏进正殿时，他嗅着屋里的蘅芜香似乎比往常浓了许多，飘在空气里，骤然闻起来甚至有些闷。
    他却也未曾多想，绕过抱柱见皇后坐在桌案旁单手扶额，低着头，只一面侧脸也能看出满满的倦怠，想来昨晚也是一整夜未得安眠。
    可当他稍稍询问两句关切之语，她便抬起头来，恍若无事地笑笑，说自己只是没睡好，有点困而已。
    她照常用膳，照常处理阖宫事务，他在一旁伺候笔墨，待她闲下来了，两个人相对坐在软榻上，他看她煎茶，又或是对弈一局，更或是赌书泼墨消磨时光......
    宫里到处都是静静的，仿佛只剩下了他们两个人，她笑起来的时候，似乎还比往常多了。
    但到了傍晚时，她喝过药还是称累了，要他早些回去。
    晏七一时倒也不疑有他，告了退便出宫门往回走，一路行到居处，手放在门框上却没有推开，思索半晌还是又转身，步子忐忑地回了栖梧宫。
    迈进宫门见粟禾果然没有在正殿里值夜，人守在门口，这时辰还未到下值的时候，偌大的栖梧宫此时却鲜少能看见走动的下人。
    他眉头紧皱，疾步过去，“还请姑姑告知，娘娘此时究竟有没有安歇？”
    粟禾面上亦是愁云惨淡，叹一口气，根本未曾拦他，“你进去一看便知，如果说得上话，便也劝劝娘娘吧！”
    晏七隐约知道不妙，忙推门进去，寻着那断断续续，呢喃一般的吟诵声穿过珠帘、绕过寝间门口的屏风，便见她赤足站在地板上，身上只穿了件宽松的寝衣，头发全都披散着，一手拿剑随意挥舞，一手执酒壶，仰头正往嘴里倾倒。
    “娘娘！”