“还是萧老板好，我有个哥们曾去玉福楼买烤鸭的，那店主人都不出来迎的，更别说有什么福利了。”
    月牙儿同他闲聊起来：“怎么，宫里用的吃食还要到外头来买？”
    “有些侍长喜欢街市上的吃食，嫌宫里的御膳房炒不出味道，便使我们出来买。”小内侍解释道。
    原来本朝的后妃皆选自民间，多是小家碧玉，往日在家时便吃惯了宫外的美食。一朝选秀进宫，偶尔也会忆起待字闺中时所尝过的美味，便差遣内侍去买来。
    当然，这也得是得宠的妃子，才能这样做。
    小内侍望见杏糖记门前络绎不绝的主顾，感慨道：“您家的店，和皇店比起来要热闹多了。”
    皇店是什么？月牙儿听见这个词，问道：“您说的皇店？”
    “就是鸣玉﹑积庆二坊的皇店，专门开了一家茶酒店，若是内库里有不喜欢的不用，就放在皇店里卖。”小内侍感慨道：“说起来，听说皇店初开的时候，仅宝和六店一年的商税，就有数万两白银呢。可现如今……”
    他摇了摇头，没说下去。这时小满已将点心盒准备好，小内侍拿上之后，打了个招呼就离开了。
    月牙儿立刻抓着小满问：“你知道皇店吗？”
    “知道呀。”小满见她问起，便将自己晓得的关于皇店的事尽数说出来。
    原来自文庆年间起，皇帝就将查封的权贵店铺、以及一些官署店铺改为皇店，指派一位提督太监代为管理。每年上缴给天家的贡品，其中不合心意的，就放在皇店里出售，每年盈利，归天子私库。这本是一件好事，可最近这些年，皇店却越发落寞了。
    小满愤愤不平道：“你不晓得，那管皇店的人真真是蛮横极了。只要是和皇店开在同一条街，必定有人去征税，就是挑个担子去那儿卖馒头，也要交钱给皇店。听说还有对商贾敲诈勒索的，以次充好也不是什么新鲜事。最后闹得同在一坊的商家，不是把店子卖了，就是换个地方做买卖。原本很繁华的地段，如今竟然落寞了，真是可恨。”
    月牙儿听得很认真，她想起自己才来京城时，也曾从鸣玉﹑积庆二坊过。明明是个好地段，街上却很冷清，那时候她还奇怪呢，原来原因在这里。
    她正沉吟不语，忽然帘外有人轻唤：“东家，我做了样点心，您可有时间看看？”
    说话的人是杏糖记新招的厨子，姓莫，人生得圆滚滚的，很和气。
    月牙儿掀帘子出去，只见他手里托着一碟儿点心，是雪白色的团子，外皮点着一粒红色山楂糕，样子很好看。
    “这是什么点心，挺漂亮的。”
    莫厨子憨憨的笑：“是艾窝窝，我最拿手的就是这道点心。如今正好该是做艾窝窝的节气，我便做了点，让您尝尝。”
    “是京城点心吗？”月牙儿拿起一个艾窝窝，用手托着，轻咬一口。
    是面粉配合碾碎的江米粒做的窝窝，松软柔韧，微微有些粘牙，馅心是甜的，有点似汤圆。
    她吃的时候，莫厨子说：“是，这艾窝窝是京样点心。我从前呆的那家店，一般是从春节起开始卖艾窝窝。据说是因为艾窝窝旺年节，又喜庆又好看，一直卖到春夏季节打止。”
    月牙儿点点头：“你不说我还真忘了这件事，各地的风味各有不同，咱们店里除了南边的糕点，也得有些京城时兴的点心。多谢你提醒我。”
    她将鲁大妞唤过来，要鲁大妞将这艾窝窝择期添上食单。
    第77章 细豌豆黄
    一到年底, 京城的街上便多了好些人，都是采买年礼的。其中不乏特意从外地赶至京城，为达官贵人们送孝敬的人家。毕竟, 朝中有人好做事。
    邓长涵便是抱此目的赶到京城的，他已过他已年过四十, 却仍居县丞一职，数年未曾动一动。这次进京来是想之给同乡的上级贺岁拜年, 也想着如果有机会, 能够换一个肥缺。县丞的俸禄并不是很高，索性他还有些家底, 妻子的娘家也略有产业，给的陪嫁也很丰盛，因此两人在银钱上并不为难。因此在年节之前，同家里人商量过后，他便带着银票和一些土特产上京来。
    邓长涵虽然有些家底子, 但也实在比不上其他富贵人家，能够用真金白银砸开一条路。要真有那个钱, 他早就捐一个官做了, 何必想着打点关系？然而他任职的所在是一个偏僻地方，也没有什么金贵的东西, 实在拿不出手。所以尽管带了一些土特产，但是邓长涵主要还是想到京城里买一些时兴的礼品来送人。
    他来到京城之后，没有冒冒失失上门，也没有直接去买礼品。邓长涵花费了一番功夫, 打听到上司家的门房住在哪儿，提着土特产上门拜访。
    富贵人家的门房，多多少少知道些主人家的好恶。既然是送礼，那必然得投其所好才行。不然钱花了，然而买回来的年礼却被放在库房里吃灰，那这礼送得还有什么意思。
    门房见了邓长涵的名帖，又看了看他带来的东西，有土特产有酒有肉，于是脸上泛起笑意：“您倒是会做事。”
    寒暄一番后，家人将酒温好送来，两人一面喝酒、一面吃些下酒菜。
    寒暄之后，门房提点道：“年礼这东西，我家主人府上从来就没缺过。实话告诉你，有多少用不着的，转手就送了出去。虽然礼单上记着名，人心里没记着你的名字，又有什么用？”
    邓长涵一听，附和道：“这话是再真也没有了。我倒是想送些投其所好的东西，只是不晓得大人所喜之物为何？”
    门房哈哈大笑：“大人喜欢玉石，你买得起上好的羊脂玉么？”
    “那……不知夫人喜欢什么？”
    “喜欢宝石头面。”
    得，又是一个邓长涵难以买到出众的礼物。他带来的银票，虽然足够买玉买头面，但绝无可能买到令人眼前一亮之物。若是平庸的年礼，又毫无作用。
    邓长涵叹了口气，转念问：“那府上的小娘子小郎君有什么喜欢的。”
    门房想了想：“小娘子和小郎君平日里也没什么特别喜欢的，对了，喜欢吃好吃的点心。昨天还听说小娘子吵着要一个什么‘梅花盒子’点心。但去买的家仆都说，已经全部卖完了，就连预定也要排到年后去。为了这个，小娘子还闹了一会儿呢。”
    这听起来倒是个突破口。邓长涵暗自将这“梅花盒子”记在心里。
    从门房家离开后，他先去了杏糖记，在店门外等了一会儿，才能进去。一问，果然已经没有“梅花盒子”卖了。
    他想亲自问一问老板，看能不能给他匀出一个梅花盒子。可店里的招待回答说：“东家今日没在店里。”
    邓长涵仍不死心，又打听到了老板的住址，直接上门拜访。
    他去了一回，谁知店主人却不在家。看门的江叔瞧他的名帖大小是个官儿，便同他说：“我们东家虽然不在，但是姑爷却在家的，我帮你传个话，看他见不见你。”
    等候的时候，邓长涵在心里将他听来的消息过了一遍。这人所说的姑爷，大概就是萧老板的夫君，江宁解元了。邓长涵也是考过春闱的人，虽然没考中进士，但有些经验也能讲与他听。
    坐了一会儿，江叔掀起帘子出来，说：“请跟我来。”
    过了一重院子，只闻梅香浮动。果然在庭前有一株腊梅花，花开得正灿烂。邓长涵跟着江叔进书房，只见一个少年正坐在书案后写文章，见他来，起身相迎。
    “我夫人今日在外头有事，你若有要紧事，我可代为通传。”
    好年轻的举人。邓长涵心里的重视又多了一份，他自己是三十来岁才考中的举人，尽管都是举人，可眼前这个年轻人的前途同他的前途，绝对不可同日而语。
    “不急不急。”
    邓长涵笑着将带来的土特产奉上，笑吟吟地说了自己的身份。
    吴勉叫江叔倒茶来，转头和邓长涵道：“我合该叫一声前辈的。”
    邓长涵瞥见他书案上的文章，笑说：“我也算倚老卖老，索性说些会试的经验与你听。”
    他指点着纸卷上的墨团：“这是错字，是不是？”
    “惭愧，落笔的时候少不了写错几个字，倒是弄得纸张有些墨痕。”吴勉回答道。
    邓长涵起身走过来，指点说：“你这样改错字，难免有些不美观。大人们评卷的时候，见纸面墨痕破多，难免有些不喜。我倒是有个法子，你或许可以听一听。”
    “愿闻其详。”
    邓长涵向吴勉要了一把小刀，一张薄纸。
    “这刀要是再小些就好了，只可惜我没讲我的小刀带来，不然可以直接赠你。”
    他一面说，一面捏着小刀贴近错字处，将那一层错处轻轻刮去，手法极其轻柔。那纸页上的错字就如同蜕了层皮一样。虽墨痕不见了，纸张却未破，只是比旁的地方略薄些。邓长涵又裁下一块等大的纸页，沾了些水，将纸被微微润湿，贴着那改错处轻轻一粘。纸张立刻恢复成白净的模样，就是将卷子拿起来，对着日光左瞧右瞧，也瞧不出补缀的痕迹。
    “这就叫做‘打补子’，你瞧，这样一改，卷面就好看多了不是？”
    吴勉将那卷子拿过来瞧，赞叹不已：“确实如此，当真巧妙。”
    邓长涵将小刀、纸张收好，笑说：“但也需要在家自己练习好，不然要是将错处刮出个洞，那就是开天窗喽。”
    “我记下了，多谢邓爷。”
    闲话一番后，邓长涵才提起来意：“我有一故友，他家小辈很喜欢杏糖记的‘梅花盒子’点心，听说店里已经没有了，还甚至哭闹起来。我就想来问问，不晓得贵府还匀得出一个梅花盒子吗？”
    吴勉沉吟道：“她外面店里的事，我一向是不过问的。这样好了，等她回来，我帮你问问。”
    “那感情好，多谢没将我这个不速之客赶出去。”
    “言重了。”
    两人正说着话，只听见前面传来动静，江叔高声道：“东家回来了。”
    吴勉起身，向邓长涵道：“说曹操，曹操就到。”
    月牙儿才进门，就听说有客来，听江婶描述一番，心里也纳闷：她应当不认识这号人呀。
    等她进屋一看，吴勉倒和这客人有说有笑的。
    听吴勉转述完邓长涵的来意，月牙儿道：“大冷的天，难为你过来，江婶，你再叫人去厨房里找找，看还有没有多的梅花盒子。”
    江婶应声出去，脸上却有些疑惑，去问鲁大妞：“鲁姑娘，家里还有多的梅花盒子没有？”
    “除了特供的那两个外，当真一个多的也没有了。”鲁大妞说：“主要是没有多的木盒子的，那做盒子的人说了，要等到年后才有。东家知道的。”
    “那她为何要我去找一找，不多此一举吗？”
    鲁大妞吃了口茶，笑说：“斩钉截铁回人家说没有，岂不是特不给人面子，自然要显示得重视些才好说话。你到隔壁转一圈，就说怎么也没找到就好了。”
    江婶依言而行，转回到正房里，回话道：“东家，找了一圈的，也看了预约的单子，是真的一个多余的梅花盒子也没有了。”
    月牙儿遗憾道：“真的寻不出了？”
    “是，一个空盒子也没有了。”
    月牙儿闻言望向邓长涵，遗憾道：“实在抱歉，大概是真没有多的了。”
    她又说：“可是让你空着手回去，也不大好。这样吧，如果不嫌弃，不如带一些我们新制的点心回去，这些点心还没有往外开始卖呢。”
    “不知是什么点心？”
    “细豌豆黄和沙琪玛。”
    月牙儿索性叫江婶从小厨房里把两样点心拿来给他瞧。
    这些都是她受到莫厨子所做艾窝窝的启发后，特意做出来的京式点心。如今虽已经定了型，但还未曾出售。因为大规模做的话，原料要到春节后才能运来，所以只有一些样品。
    不多时，江嫂端了两样点心来，一碟儿是细豌豆黄，一碟儿是沙琪玛。
    “邓爷，请尝尝罢。”
    邓长涵点点头，端详着眼前的两样点心。豌豆黄他见过，庙会的时候总有人挑着担子卖。但眼前的这碟儿细豌豆黄，却与那些粗糙的豌豆黄不同，光泽色黄，颗粒极其细腻，好似珍珠与沙砾的区别。
    他掰下一小块，才送入口，豌豆的清甜便化开在舌尖之上，清清凉凉，格外爽口。难怪叫细豌豆黄呢，果真和那些普通的豌豆黄不同。
    邓长涵又看向沙琪玛，那是一块长方形的点心，米黄色，一粒一粒团在一起，还有葡萄干夹杂于其间。
    这点心的名字好奇怪，为什么要叫“沙琪玛”？
    邓长涵疑惑的拿起一块咬了一口，眼前一亮。这沙琪玛绵甜松软，微微有些粘牙，吃起来满嘴生香，口感很独特。
    “这两样点心就很好。”邓长涵笑道。
    月牙儿便叫人拿来贴着杏花的纸盒，亲自将两样点心包装起来，交给邓长涵。
    邓长涵拎着两包点心，心满意足的走了。