豫王府。
    云筱琬前来拜访时，席和颂正带着孩子们在府上的学堂里背《论语》。
    ——在对待学习上，秦素北并不是一个开明的家长，只要有一个孩子功课跟不上老师的进度，她就难免要不高兴。
    与其等她不高兴了再哄，还不如趁她检查功课之前就监督孩子们完成背书的任务。
    虽然云筱琬跟花独倾、秦素北、阿清的关系都非比寻常，但席和颂与她却是连话都没说过几句的，故而面对她的突然造访，他心里隐隐生出几分不祥的预感，向前来通报的下人吩咐道：“请云老板去书房详谈。”
    合上书本离开学堂前，他还不忘叮嘱孩子们，一定要把今天的功课背熟了才准离开。
    然而等他来到书房，才发现除了云筱琬之外，秦素北、阿清、魏青山、定国公成舟及成隽都已经候在了他书房的会客间。
    “云姑娘说有重要的事情，一定要等人齐了再说。”成舟开口解释道。
    席和颂轻轻点了点头，看来花独倾并没有向云筱琬透露过太多他的事情，他的亲信，云筱琬所能确定的，也就是在场的这些人。
    但这似乎也说明，云筱琬这次将大家聚在一起，花独倾是不知情的。
    “花兄还没有过来？”他故意环视一下四周，装作不经意地问道。
    “花公子受了伤，正在云某那里休养，暂时无法前来。”云筱琬淡淡开口。
    “花兄怎么受的伤，伤的严重吗？”众人听罢皆是一愣，相互交换一下眼色后，席和颂开口问道。
    “这件事说来话长了。”云筱琬再次起身，向众人欠了欠身，开口讲述起自己和花独倾方才的遭遇。
    从他们在城里一个不起眼的小饭馆吃饭，偶然瞧见周信鸿经过，却迟迟没有看见跟踪他的暗卫——这日负责跟踪他的暗卫与花独倾是老相识，不存在乔装改扮就认不出的情况，心生疑虑便跟了上去开始。
    ——自从三公主的事件以后，豫王对周信鸿起了疑心，便派了暗卫暗中盯着他的一举一动。
    一直说到她躲在林中，等邱拿出去“抛尸”后将花独倾带回自己的住处为终。
    通篇下来，云筱琬用的都是客观的陈述语气，平静的有些近乎于冷漠，然而秦素北听得出来，她用了极详细的词汇去描述花独倾为了不打草惊蛇，明明有时间逃走却选择了留下诈死，以及从生理学上讲假死又有多危险。
    而当众人听罢的第一反应，是关心花独倾的身体情况时，她的眼眸里又闪过了一丝些微却又确实存在的笑意。
    她将能想到的人全都请来，想必也是不希望花独倾的付出明珠暗投了，秦素北暗想。
    “周深被捕那日，去周家给周信鸿施压的周家亲戚和粮行竞争对手里，一定有周信鸿的人。”待云筱琬告辞离开以后，秦素北开口道，“就是因为王爷帮他摆平了那些人，他才有理由，名正言顺地提出要追随王爷。”
    “如果真有大批蒙古兵马入境，边关不可能毫无察觉，驻守的将士里恐怕也有周信鸿的人，”定国公成舟忧心忡忡地补充道，说罢他站起身，“殿下，我这就去向陛下上书回边关，亲自调查此事，一定会将蒙古国的细作通通揪出来。”
    “有劳国公大人。”席和颂向他拱了拱手。
    “我们暗中调查周信鸿，避免引起他的警觉也十分重要，殿下不妨派给他什么任务，分散他的心神。”魏青山也开口建议道。
    .
    周信鸿自密道回到周家大宅时已经过了午夜子时，但他一点也不觉得疲惫，吩咐下人去煮了一壶浓茶，便继续端坐在案前，完善他的逼宫计划。
    帮席和瑛逼宫篡位，换取塞北五州之后，他就会按照约定撤军回蒙古，只因在京里的各暗桩已经布置妥当，不需要他坐镇指挥了。
    待蒙古国得到五州之地，修生养息，定会国富民强、兵强马壮；而席和瑛继位之后，军中豫王的党羽被清洗，留下的只会是些虾兵蟹将。
    而他在京中的暗桩也会发展壮大，到时里应外合，定能改朝换代，江山易主。
    这样一来，纥靖公主定会对他刮目相看。
    想到纥靖公主，他的心里顿时一阵温暖。
    他是在边关游历时偶遇她的，那时他还不知她是蒙古国公主，只知少女跃马扬鞭，英姿勃发，令他一见钟情。
    父母自小.便教他，喜欢一个姑娘就要从一而终。
    所以弑父又如何，叛国又如何，只要能够博得纥靖公主的青睐，要他做什么都可以。
    “少爷，公主那边有来信。”和浓茶一起被端上来的，还有一个蜡封的信封。
    周信鸿本来想以公事为由邀请纥靖公主到京城，然后带她四处走走看看，发展感情的。
    然而蒙古国大汗前些日子身体染恙，纥靖公主要近前侍疾，故而没能前来，令他十分遗憾。
    听说是公主的来信，周信鸿眼前一亮，迫不及待地将信封拆了，近乎贪婪地阅读起来。
    纥靖公主精通汉语，汉字也写的十分工整，她用用整整一打纸，事无巨细地同周信鸿分享了最近这些时日，自己身边所发生的逸事。
    跟信纸一起被包在信封里寄来的，还有一个她亲手绣给周信鸿的荷包。
    纥靖公主只爱兵戎不爱女红，故而荷包绣的歪歪扭扭，上面一行小诗——“两情若是长久时，又岂在朝朝暮暮。”——只有前两个字是绣上去的，后面是用笔写的，想来是纥靖公主终于清醒地认识到自己绣工水平了。
    但是周信鸿看在眼里，却只觉得这荷包比那些穿花纳锦、描龙画凤的绣品要可爱得多。
    .
    虽然前一天休息的极晚，翌日清晨，周信鸿前往豫王府当差时却仍是神采奕奕。
    刚刚踏进豫王府的大门，便有个下人过来传话，说豫王殿下有急事，让周公子一来就去书房。
    “殿下，秦姑娘，发生什么事了？”书房里只有席和颂与秦素北二人，周信鸿见两人的表情都微有些凝重，眉头也不禁皱了起来。
    “我们怀疑，花兄摊上什么麻烦了。”席和颂轻轻叹了口气。
    “什么？”周信鸿一怔。
    他的确是想着，等过几日豫王发现花独倾失踪，定会为了寻找花独倾分去大半心神，到时他与席和瑛暗度陈仓，不被发现机会便更大了一些。
    但是不应该这么快罢，花独倾又不是孩子，夜不归宿而已，豫王就发觉不对了？
    “昨日酉时四刻，城西安平街发生了一起命案，魏大人知道阿北家的老宅就在那里，遇害的也是她以前的街坊，便前来询问过一些情况，”席和颂语气沉着地解释道，“了解过情况之后，我们怀疑，是花兄杀了那人。”
    昨日酉时？那不就是自己同席和瑛密谈的时间？
    “不可能罢。”周信鸿几乎是下意识否认道。
    “花神医仁心仁术，我也不相信他会杀人，只是……”秦素北也叹了口气，“除了他，没有别的嫌疑人了，偏偏花神医又在这个时候不见了。”
    “所以本王找你们两个，是希望你们过去，辅佐魏大人查案。”席和颂的目光沉下来，变得有些冷厉，“花兄可能涉案的事情，魏大人还不知道，如果案子查下去，有什么新的线索证明凶手另有其人自然皆大欢喜，如果指向花兄，你们务必在魏大人发现之前，销毁证据。”
    “这……”秦素北做惊讶状与周信鸿对视了一眼，“魏大人一向明察秋毫，万一被他发现……”
    “事到如今，也只能先走一步算一步了，”席和颂微微侧目，目光在秦素北与周信鸿脸上来回打量了两圈，“我现在还不能没有花兄，必要的时候，你们找个替死鬼也在所不惜。”
    .
    “秦姑娘，究竟是什么样的案子，死者是谁？”两人前去大理寺的路上，周信鸿询问道。
    他很确定花独倾不是凶手，也正因如此，他对这案子也满是好奇。
    “死者叫王二，是我以前在安平街的邻居，家里做点小买卖，还没有娶妻，父亲早亡，有一个寡母和一个兄长，平时寡母轮流在他们兄弟家居住，案发时正住在他兄长王大家中。”秦素北回答。
    周信鸿：“王二既是独居，他的尸体是怎么被发现的？”
    “昨日酉时四刻，他家中突然着了大火，连隔壁院子也被波及，邻居们合力将火灭了之后，才发现了王二的尸首。”秦素北答道，“尸体离着火点较远，保存还比较完整，根据面部可以确定是王二，死因是腹部中刀，凶器遗落在现场，死亡时间与着火时间相近，推测是凶手杀了人之后纵火逃逸。”
    “会不会是自杀？”周信鸿想了想，问道。
    他可以确定花独倾没有杀人，如果这案子又没有别的嫌疑人的话，恐怕就是死者自杀了，火也是那王二生前放的。
    “不可能，”秦素北立刻便否定了他的想法，“王二的尸体，两只手都被砍掉了，断手也留在现场。”