“大嫂，不说别的日子，至少今日就别严压着孩子们了。”
    徐氏苦笑道：“我也是望他们成材。”
    “我知道。”姜舒窈拍拍徐氏的手，“不过还是要注意度嘛。”
    她带着徐氏往院里走，双胞胎已经跟着周氏做起了月饼。
    他们个子矮，得站在板凳上才能够着桌案。
    周氏手里托着嫩黄色的面团，按压成饼状，将豆沙馅儿放在中央，然后缓慢地将饼皮裹起，慢慢地将豆沙馅包好。
    双胞胎聚精会神地盯着，眼睛张大，圆圆亮亮的，看着乖巧极了。
    “看懂了吗？”周氏把做好的团揉成光滑的球，托到手心上给双胞胎看。
    双胞胎点点头：“看懂了。”
    周氏解说道：“接下来就是上模了。”
    双胞胎站在板凳上，眨着眼，听得十分认真。
    徐氏见到这一幕，忽然有些心软，或许她真的对孩子太严了些，是该松松了。
    姜舒窈将装着模具的盆拿过来放到桌上：“选花纹吧。有花的，草的，写字的，每个都不一样。”她一边拿一边道，“哦，对了，还有这个，我让匠人刻了兔子和老虎，本来觉得会很可爱，没想到看着有些吓人。”
    他们叽叽喳喳地商量起了用什么模具，徐氏在旁边看着，嘴角不自觉地挂起了笑。
    谢理悄悄靠过来：“夫人不气了？”
    徐氏道：“你也嫌我对孩子太严了吗？”
    “哪儿会。”谢理握住她的手，温言道，“爱之深责之切，夫人将四个孩子教养的很好。”
    这时姜舒窈从盆里拿了个很大的模具，扬起声音道：“这个是你们三叔写的字，我觉得好看，便让人拓下来做成了模具。做个大月饼印这个，一定很好看。”
    谢珣刚好给谢晔谢晧上完药从厢房出来，听到姜舒窈的话，带着点羞恼：“都说了不要用那张了，写得不算好。”
    “我觉得很好啊。”她笑道，“探花郎的字诶，怎么会不好？”
    虽然她在调侃，但谢珣还是很受用，抿着嘴压下笑意以防被小辈看见，走过来道：“那自己印了就行，不要印了月饼送给别人。”
    姜舒窈道：“我还想明日拿到小吃街去呢，拓别人的字印到月饼上不太好吧。”
    谢珣立马不舒服了：“你是真觉得我的字好看，还是因为用我的字比较方便？”
    姜舒窈赶紧哄道：“当然是真心实意觉得好看的，特别好看，别人的都比不上，明日拿过去让母亲看看她女婿的字有多好看。”
    谢珣忍不住了，嘴角翘了起来，故作矜持地嘟囔道：“好了好了，我才不信你呢。”
    谢晔和谢晧看到谢珣的表情，对视一眼，掩面偷笑，却忘了嘴角还有伤，一咧嘴，疼得倒抽气。
    三房这边热闹着，寿宁堂却格外冷清。
    老夫人拆了发髻后，坐在铜镜前迟迟没有动作。
    她年纪大了，时不时的就爱出神，嬷嬷习以为常，提醒道：“老夫人？”
    老夫人回神，问道：“大房那边怎么样了？”
    嬷嬷道：“大夫人与大少爷二少爷生了口角，找二夫人讲理去了，不过二夫人在三房院子里，所以他们都去了三房院子。刚才打听的人回来了，说是最后没有吵起来，大家聚在院子里面和和乐乐地做起了糕点。”
    “做糕点？”
    嬷嬷笑道：“是呀，您说奇不奇怪，大晚上的，全府的老爷夫人少爷们凑一块儿做糕点……”说到这，看到铜镜里老夫人的面色，立马住了嘴。
    老夫人从铜镜里看到了她的反应，将木梳放下，叹了口气：“这么多年了，我可有罚过你？”
    嬷嬷一惊，连忙摇头道：“老夫人仁善，自是没有的。”
    “那你为何如此怕我？”
    嬷嬷哑然。她是陪嫁丫头，自小就跟着老夫人，老夫人未出嫁前是京城鼎鼎有名的大家闺秀，行止挑不出半分错处，所以她们这些跟着的丫鬟自然也是要严遵规矩的，生怕落了不是。等到老夫人嫁人以后，为了在婆母面前挣表现，为了在京城主母面前挣面子，她的规矩更严了。老夫人确实是做到了，年轻时受了太皇太后的夸赞，成为京中主母纷纷效仿的对象，年岁大了后更是京中德高望重的老夫人。主子一辈子这么严待自己，做丫鬟的自然不敢松懈毫分。
    老夫人起身，嬷嬷连忙扶住她。
    她走到窗边，推开窗户，凉风卷入屋内。
    圆月皎洁，明亮的月光撒入屋内，清清冷冷的，更显孤寂。
    “我很不喜欢节日。”老夫人道。
    嬷嬷很少听老夫人说这些话，连忙将头垂下。
    老夫人盯着那轮圆月，似乎陷入了回忆，轻声道：“待字闺中时不喜欢，嫁人后更不喜欢。嫁人前要与家中姐妹们斗气比拼，歇不了气，嫁人后要忙着操持宴席，打理中馈，累极了回来没力气讨好国公爷，只能看着他去别院歇下……”
    几十年来，嬷嬷头一回听老夫人说这些话，连忙打断道：“老夫人。”
    老夫人摇摇头：“多大的年岁了，早就不在乎这些了。”她脸上透出迷茫的神色，“我一直以为我不喜热闹，要不是为何我总是厌恶每个节日？所以你看我吃斋念佛，把寿宁堂弄得清清净净的，恨不得一丝热闹也不沾。但近些时日我才发现，我似乎想岔了。”
    她合上窗户，月光依旧洒了进来，照得满地银霜。
    “我不是不喜热闹，我是不喜空荡荡的热闹，尤其是热闹散场后，那份孤寂冷清真是让人喘不过气来。”她缓缓地往床边走去，“幼时热闹散场后，回到房里母亲要训我哪里做的不对，留我一人面壁反思；嫁人后热闹散场了，回到房里依旧是冷冷清清一片，别院的灯火倒是亮堂得很；老了之后，外面鞭炮齐鸣、人人笑闹，只有我这儿空无一人，小辈拜见后跟逃似的就跑了。”
    “有时候我在想，若是我当年生在寻常人家，如今只是个苦命的婆子，会不会像胡大娘那般，有个贴心乖巧的外孙女，祖孙俩相依为命，日子虽苦，却也让路过的高高在上国公夫人羡慕的紧。”
    嬷嬷心中难受，握住老夫人的手，什么劝慰的话也说不出来。
    老夫人只是笑笑，抽出手：“做的什么表情？我只是说说罢了，你看我现在高床软卧，上床睡觉也有人伺候，多少人羡慕不来的。”她闭上眼睛，轻声道：“老三媳妇儿不是说明日不当值的可以归家吗，你明日也回去吧，这些年来一直留着你陪我，居然未曾想过节日放你归家。我连这点儿也没想到，真是有愧于你。”
    嬷嬷摇摇头：“老夫人说的什么话呀……”她抬头，见老夫人已经闭了眼，便止住了话头，悄声退下。
    寿宁堂的主人睡下了，三房这边却依旧热闹着。
    姜舒窈和大房几个孩子一起压月饼，徐氏和周氏负责揉饼，谢珣和谢理负责偷吃馅料，一群人很快做了一大盘月饼出来。
    周氏挑战将月饼做成皮薄馅大的模样，跟手里的五仁馅别上了劲儿，这边皮包好了，那边馅儿又露了出来，做个月饼硬是做得咬牙切齿。
    徐氏哭笑不得，见周氏鬓发垂了下来，用未碰过油面的小拇指为她挑到耳后。
    刚刚挑过去，动作就僵住了。
    周氏不解，抬头看她。
    徐氏往远门那边看了一眼，周氏便转头看去，发现谢琅站在院门，似乎是想进来。
    她立刻黑了脸。
    “他过来干嘛，扫兴。”周氏道。
    徐氏却有些欲言又止，犹豫了一会儿道：“他应是有话对你说。”
    周氏诧异地看向徐氏。她与谢琅这事，徐氏虽未说过什么，但其实一直站在她这边儿的，今日怎么改了态度？
    徐氏道：“你要不……过去和他聊聊吧。”
    周氏放下手里的面团，皱眉看着徐氏。
    徐氏叹气：“你信我一次，他有要事对你讲。”
    周氏不想见谢琅，但徐氏这么说了，她也不想为此和徐氏怄气，便用干布擦了擦手，往院门走去。
    谢琅见她过来，有些开心，但很快压住了：“我有事对你讲，咱们能找个地儿放坐下谈谈吗？”
    周氏不耐道：“还没聊够吗？翻来覆去无非就是那些废话。”
    谢琅面带苦笑：“我保证，这是咱们最后一次谈话了。”
    周氏摆摆手，踏出院门：“行吧，这是你说的，今日一过，往后别来烦我。”
    谢琅脚步一僵，脸上的苦笑也挂不住了。
    二人在附近的亭里坐下，周氏刚刚坐下就道：“说吧，我还要赶着回去做月饼呢。”
    若是可以，谢琅很想问问她最近如何，但他明白周氏听了这些只会不耐烦地走掉。
    于是他只能跳过那些憋了很久的话，从怀里掏出两样东西，放在石桌上。
    周氏皱眉看他。
    他将石桌上的册子推到周氏面前。
    “这是什么？”周氏迟疑地伸手，拿起上面的那张薄纸。
    展开一看，她脸上不耐的神情顿时破碎，只剩下惊讶。
    她瞪大眼看向谢琅，见他点头，再次将目光挪回到薄纸上。
    “放妻书”三字十分乍眼。
    或许只有在她震惊之时，他才能有机会说些话吧。谢琅心中苦涩，没想到他会有一天连与她讲话都要费劲心思找机会。他道：“这些年，是我愧对了你。我亏欠你良多，认错也好道歉也罢，说再多都无法弥补。”
    周氏将纸合上，有种尘埃落定的不真实感。
    谢琅却不敢看她的眼，他将册子推到周氏面前，这回不用说什么，周氏便主动拿起来打开看。
    “敕牒？”周氏一目十行看完册子里的字句，难以置信地问，“青州……你、你要去青州？”青州是漠北最荒凉的地方。
    “是。”谢琅抬头看她，此刻的笑容终于不再苦涩，“我已与阿笙商议过了，她说她愿意跟着我前去上任，困于京中她永远看不到书本里记载的大漠孤烟，也体味不到不同的风土人情，她很想去漠北看看，到时候我会将她送到周家，她若是想我了，也可以让人送她来青州见我。”
    周氏一时太过于惊讶，迟迟没有反应过来：“等等，青州知府与你现在的官职比起来，是贬官且外放，你犯什么事儿了？”
    谢琅轻笑一声，她这种迷糊的时候，似乎又回到了初见时的模样。
    “这是我向圣上求来的。”谢琅面上的笑意散去，“年后赴任，你可以跟着我去，也可以早一些过去，说是和离也好，继续以我的夫人身份行事也好，全在你。”
    周氏放下敕牒，脑子里乱乱的，不知道如何回话。
    “你想回漠北，但心有顾虑不能离去，现在不必了。阿笙会跟着我过去，你也可以不必因顾虑身份而束手束脚，当然，若是和离之妇行事不方便，便不必对人提及我们已经和离。”
    见周氏抬眼看他，谢琅自嘲地笑道：“你放心，我既然给了你放妻书，便不会再纠缠。”这话说出口后，他自己心中也释然了不少，“若影，你不必担心我有什么谋划，若是成亲后的我让你信不过，请念及成亲前的我，放心大胆地归家吧。”
    “归家”二字忽然让周氏鼻子一酸，她强压下泪意，甩开繁杂的思绪，道：“你不必为了我请求调任。”
    谢琅笑了出来：“不仅仅是为了你，也是为了我自己。”
    今夜结束以后，可能二人再也不能面对面地坐着谈话了。谢琅喉结滚动，压下心中酸楚，尽量让自己显得得体一些：“我这辈子都过得顺风顺水的，家境才学样样都好顺意，唯一遇到的波折，就是去漠北游历时遇到了你。”
    见周氏要说话，他连忙接上：“你可别急着骂我。我娇贵惯了，哪怕是游历，也是吃穿住行样样不差，不像三弟那般，跟了个较真的老师，过的跟个苦行僧似的。到了漠北以后，我依旧吃着精细的饭食，睡着绸被软塌，直到那日街头遇见你，从此以后，日子被你搅得天翻地覆。”
    “漠北之行不过是为了增加点见识，于才学上精进一二罢了。到了漠北，我未曾体会过边关疾苦，也未曾体会过冬日苦寒，写出来的诗词也只是无关痛痒，即便这样，回京以后还是人人传颂，得了个大才子的名声。”谢珣说完，忍不住摇头嗤笑。
    周氏并未接话，他便继续说了下去：“我这辈子，生于京城的高门贵族，活在书中的风花雪月，若不是你，可能就这么浑浑噩噩的过了，从未见过世间的另一面是何样。你带我喝过烈酒，见过大漠，猎过狼群，看过边关的明月，拜过将士们的埋骨地……明明给了我机会，我却没有抓住，选择回了京城，领了官职，重新纵情于风花雪月之中。”
    周氏不爱他了，但她仍然听得心中苦楚。
    “我想，七年前我错过了，七年后我不该再次错过了。曾经到漠北我吃的是精细佳肴，如今我便跟着百姓们吃豆饭干馍；曾经我住的是繁华街市，如今我便去最贫苦的地方体察民情。现在的官职我不用尽全力便能做好，若是我留在这儿，无非就是升官晋职，但却一辈子踩不到实地，到了青州以后，我可能用尽全力也做不好知府，不过这样才是人一生该追求的事情，不是吗？”