1997年的第一片雪花贴上了把戏坊阁楼的窗户时，他听见了冬天的指节叩响门窗。
    秋季像是不存在于世间，他没有看见变色的树叶从树梢飘落，也没有看见坠落于地并最终归于尘土的落叶，更没有见到逃离寒冷的候鸟。冬天来得悄无声息，随意得像是一声叹息，任谁也能发出。
    十一月来得毫无征兆，正如冬天降临在这乌云密布的城市之中一样。
    乔治.韦斯莱躺在自己位于阁楼的床上，指间夹着那张单薄的纸条——对比起几个月前他刚刚拿到手的时候而言，它被揉皱，变得愈发不堪一击。但上面的字却没有消失，仍旧□□着。
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    他默念着翻了个面。如以往很多次那样，那里什么也没有。
    他感觉自己像一只被关在笼子里的野兽，咆哮嘶吼着，无比渴望地想在那封闭的笼中寻找一个出口，就此奔向光明与自由——但是没有。不论他如何抓挠，啃咬，或是嘶吼，没有任何办法能够将笼子抓破，将自己释放出去与光明相拥。
    但希望确实在那，太近了，他甚至能品味到其中甜美的气息——一切的一切，都只是这张细小的纸条。如若他能够知道这张纸条上的东西代表着什么，他或许能够成功地寻找到他所思所想的人。
    那是地名，人名，亦或是复杂的，指向下一条更为繁琐线索的密码？为什么它会出现在这本属于弗洛伦斯的笔记本之中？西德利亚先生是否知晓这张纸条的存在？
    他感到大脑卡了壳，无法运转。
    随着夏天与秋天的逝去，那个燥热的七月末尾的夜晚似乎也要顺着他的指间溜走了。他不再整夜整夜地梦见那死去的白鹤尸体，更没有再看见从空中坠落的弗洛伦斯——她的名字也不再被人频繁地提起，仿佛就这么被抹去了一般。
    大家说她死了，他说没有，但他确实不曾寻找到她——他没证据证明她活着，更没有证据证明她已然死去。于是她便活着，他一定能将她找到。
    偶尔在夜里他会醒来，看着落在自己床头的月光，恍惚得像是看到了她的脸颊。而当她伸出手去触碰的时候却又变成了那三个字母，一个字符的冰冷的话。
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    他感到无所适从。
    梅林啊。他时常这么想。或是任何一位天神，谁都好，只要一个奇迹就好。
    一个奇迹。
    可是什么也没有。
    他习惯了早上起床换上制服与弗雷德下到店里去，生意并没有被过多地影响。仍旧有学生的订单从霍格沃兹飞来，需求大量的逃课糖与一切他们所能出售的东西。唯一的改变大约是对角巷的商铺大多都关了门——奥利凡德，冷饮店，只有寥寥几家开着。
    他们不再忙得焦头烂额，魔法部垮了台，那个名字不能被说出来的巫师掌控着魔法部——他们登记审判一切麻瓜出生的人，将那些反对他们的人丢进阿兹卡班——于是给魔法部供货的这一条途径也算是被画上了一个叉。
    在没有顾客的下午，弗雷德总是询问他要不要关上店门出去转转，反正这儿离查林十字路相当近，在下午要找到一家开着的麻瓜酒吧毫不费劲。
    他在十一月末尾的一天下午说了好。
    关闭店门并翘班一个下午的事儿自从他们开业以来就没有出现过，这是第一次。当他们从破釜酒吧的门里走出去，来到大街上的时候，满天的白雪迎接了他们。
    人行道上被白雪覆盖，无数行脚印交错着走向远处。各种花纹的鞋底像是印章，一点点拓印在雪地上。当他们往前走的时候白雪纷纷扬扬地落下来，落在他们的头发上，身上，冷得他们双双开始发抖。
    “冷死了，真是活见了鬼！”弗雷德骂了一声，开始搓那双几乎要被冻僵的手。“十一月就够难挨了。”
    乔治不想提醒他这个“活见鬼”的鬼主意是他提出来的。
    于是他们顺着那条路往下走，慢悠悠地走过屹立在街边的红色电话亭与公交车站。汽车在马路上小心地行驶着，路上的雪被车碾过去，雪块溅起，随着尾灯的消失而又落回地上，只留下几行肮脏的，平行着的车辙。
    “你想喝点什么？”弗雷德开始往手心里哈气，仿佛再不行动起来他就会被冷成一座冰雕。那件韦斯莱夫人织的套头衫粘上了雪，他看上去非常后悔没能多穿一件外衣。
    “我想钻进第一家我们看见的酒吧里。”于是他这么说，同样愤恨自己为什么就答应了自己兄弟的请求而放弃温暖的壁炉。“看在梅林的份上，快点走。”
    他们风一般地穿过这条街道，感受着新雪与微微融化的雪交杂着混在他们脚下。融化了的雪像是夹着冰渣与融化后的冰水，踩上去有些滑。
    一家叫“罪孽与救赎”的酒吧出现在街角。
    木质的招牌挂在老旧的门上，上面积了薄薄的一层雪。外面一盏复古的挂灯挂在门边的钩子上，鹅黄色的光照亮四周的飞雪。这间酒吧出现得格外突兀，甚至没有拦起一圈儿围栏供人坐在街边喝酒聊天，通往酒吧的只有这一扇门而已。
    没人愿意留在寒风与冰雪里。他们将门一推，便大步冲了进去——门上的风铃被这个动作撞得摇晃起来，叮当乱响。
    这和一般都酒吧没有区别，暖黄的灯光笼罩着屋内的四壁。几张圆桌零零散散地分布着，巨大的吧台几乎占据大部分的位置，高脚凳顺着吧台摆放——在那黑色的柜台后边儿，一个看上去不过二十出头的年轻男孩儿正托着下巴打盹儿，甚至没注意到风风火火闯进来的两人。
    “嘿伙计，劳驾！”
    弗雷德在桌子上咚咚敲了两下，却惊得对方猛的一跳，沉闷的撞击声紧随其后。
    “对不起，没看到您先生。”男孩儿说，声音听上去很柔和，带着海峡另一头才有的口音。“还有您，先生。”那双浅淡的蓝色眼睛带着绵羊般的温顺看了乔治一眼，随后小心翼翼地补充道:“来点什么，先生们？”
    乔治打量着面前比他矮上一截的纤瘦男孩儿，棕色的卷发打着卷垂在脸颊边上，看上去倒真的像是一只绵羊。他的衣服规规矩矩地穿在身上，扣子扣到最上方，黑色的马甲裹着他的身子。在他左侧胸口的位置上别着一个金色的小牌子，上面写着:“埃斯特雷尔.加西亚”。
    “一杯干马天尼——加西亚。”
    “您怎么——”
    他收获了惊讶的一瞥与对方猛然打住的话。
    “啊，牌子！”男孩儿叫了一声，轻轻捶了捶自己的脑袋。“叫我埃斯特雷尔就好。您呢？”
    “随便来点什么。”弗雷德在吧台前坐下，像是这么做过无数次一样。“火焰——我是说，威士忌。一杯威士忌。”
    埃斯特雷尔狐疑的看了他们一眼，什么也没说，转身去身后的柜子上面寻找他所要的酒水去了。
    窗外的严寒逐渐被隔绝在外，装饰性的壁炉在他们不远处的地方燃烧。他们并肩坐在这间不大的酒吧里面，紧绷的神经松懈下来，逐渐浸泡进暖洋洋的室内。
    埃斯特雷尔调酒的手法很娴熟，搅拌冰块的声音叮叮当当地响着，最终被盖上盖子，倒进一只高脚杯里。透明的酒水填充了大半，一小片弯曲的柠檬皮被放进酒水里，杯子被推到了乔治面前。
    “马天尼。”
    “谢谢。”
    他端起杯子凑到唇边喝了一口。顺滑的酒液入口的瞬间便滑入了他的口腔，顺其自然地滑进了他的喉咙——顺滑而冰冷，并没有那种浓烈的，呛人的辛辣，简直像是冰水走过他的唇齿一般轻描淡写。
    身子开始发热。
    仿佛是一道闪电走过他的身体，刺激着他微微一颤。这一颤抖掉了所有的寒冷，反倒让他有了种真切存在的感觉——他就在这儿，这间酒吧里，喝着他的干马天尼，像是失恋之后买醉的普通男人。
    他的目光扫过酒吧。埃斯特雷尔正在试着把一大块冰块分成一小块，旁边放着一杯看不见标签的威士忌。在他身后，巨大的柜子上摆满了各式各样的酒水，鹅黄色的光落在那些瓶子上面，那些酒水看上去就像凭空变成了琥珀色，蜂蜜般金黄的光泽遍布在瓶身上。
    而就在那柜子的顶端摆放着一只栩栩如生的木质雄鹰雕像。它往前探着头，双翼张开，一顶皇冠被端端正正地戴在它的头上。在它锐利的爪边上放着一个不起眼的木头小相框，里面裱着一张看上去像是普通小孩儿的涂鸦，稚嫩的大写字体歪歪扭扭却格外认真地写着:a.w.h
    他猛然清醒了。
    “埃斯特雷尔，”他听见自己的声音激动得在发颤。“埃斯特雷尔，那是什么？”
    男孩儿顺着他的方向看过来，装着威士忌的杯子被放在了弗雷德面前。
    “什么？”
    “那个相框里面的东西。”
    棕色头发的绵羊回头看了一眼便笑了起来，露出两颗尖锐的虎牙。
    “啊，那个。”他笑着说。“那是我一个朋友送我的。”
    “你的朋友！”乔治叫起来。“看在梅——我是说，天主的份上，wh指的是什么？”
    那一瞬间，埃斯特雷尔浅蓝色的眼睛似乎变得茫然无措起来，像是与羊群走失并遇上野狼的那只羔羊。他眨了眨眼睛，犹豫而小声地说道:“希尔。薇诺娜.希尔。”
    薇诺娜.希尔。
    像是那块缺失已久的拼图归位，又像是转动着的齿轮，要把他引向更深的谜题一样。
    他从椅子上跳起来，一口气喝干了那杯马天尼，却被呛得疯狂咳嗽起来。冰凉的酒水落进肚子里却像点起火焰，一阵阵地灼烧他的胃。杯子被重新放回桌子上，他却往门口大步走去。
    “我的兄弟会帮忙付钱——弗雷德，我在店里等你。”他说着，用力拉开了门。“万分感谢，埃斯特雷尔，万分感谢！”
    然后他跳出了门外，木门在他身后随着风铃的响动而关上了。
    当他踩着新雪往查林十字路大步走去时，却再一次感受到了一种目光。那种包含恶意，能让当下严寒不值一提的目光恶狠狠地刺进他的背脊。
    他像是从百货商店出来的那晚一样猛的回过头去。
    只有茫茫白雪，什么也没有。
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    埃斯特雷尔.加西亚→esterel garcia.
    下一章会完结乔治篇?