虽然她在山上住了十几天，把自己能想到的都让人做了，可总觉得不够。但是她已不能再多花时间了，必须回城。他们离开时，天色将晚，北方的天空忽然飘下了几朵雪花，冬日降临。
    然后不过半月，就下了一场大雪，虽然雪后有几天小暖的日子，雪都化了，可是紧接着就寒风凛冽，比往年都冰冷刺骨。
    边境上，沈家军的兵士们开始告诉百姓们南迁。因是临边界，常有战乱，民风彪悍，许多人以打猎为生。这一带的民众已经与沈家军休戚相关过百年，这是头一次听说战事将临，沈家军让百姓往南方去避风头，民众非常不解，有人大骂兵士们孬种，也有人纠集青壮，组成民勇，要保护自己的村落。可也有些胆小的平民开始离家往南走了。
    遥远的南方，却有人零零落落地往北方行进。张允铭将一些训练好的义兵，分成小队先行。自己指挥两万人开始打包各种武器，筹备车马，就等着边境一旦开打，他就打着抗敌的旗号前往京城。平远侯布置的几条联络路线，哨卡也已经全部到位。训练出的上百信鸽，已经被带往边关和酒窖处。
    在酒窖附近的山谷外，聚集了一大堆人伸着脖子看山谷的南出口，这些人中就有老道士和小道士。
    老道士把炼出来的东西都交给张允铮了，张允铮小打小闹地在野地放了几次炮仗，就说要在山崖上试试，让人在山壁上打了孔，然后把谷口左右都把守了，不许人们靠近。张允铮自己上了崖，把捆好的小筒塞入了洞中，点了火捻，用轻功飞跑上山。
    大家在下面等了半天，正开始不耐烦之际，就听轰隆一声大响，山崖上冒出一团尘土，众人抱头跑开，只有老道士傻了，呆呆地发愣。
    等尘土散去，大家看山崖下有几块大石头正落在谷口中间。
    张允铮走过来，对月季等人说：“你们下次把洞打深一点。”
    月季抱怨：“那得抡好多次大锤呢！”
    张允铮瞪眼：“不抡就别吃饭了！”
    月季嘟囔：“有人吃饭就是跑跑腿儿，我怎么吃饭就得干重活？”
    旁边的玉兰被影射了，笑着说：“这是报应！谁让你前十几年那么懒，什么活都没干来着！”
    另外一个过来说：“公子，还是别炸山石了，我们还得往谷里运草木酒桶呢，走路不方便。”
    张允铮点头：“好，现在不炸了……”
    老道士走过来，心有余悸地问：“这……这……就是我炼出来的火药？”
    张允铮马上摇头：“当然不是！是我配出来的！你炼出来的，顶多是原料。”
    老道士满脸忧虑：“这个……这个……当初她可是说不是为了伤人的……”
    张允铮说：“当然不是为了伤人！就是为了炸炸石头。”
    老道士墨迹：“真的不会伤人？”
    张允铮撇嘴：“你想不想救你师弟了？”
    老道士忙问：“当然要救，怎么救？”
    张允铮在老道士耳边说了好久，老道士大瞪眼睛：“这也行？！”
    张允铮说：“当然！然后你就往平远侯府跑，说是张二公子的朋友就行了！好啦，我让人送你们回京。”他大声喊了几个人过来，吩咐了他们。
    老道士神情忧郁，与小道士往回走，小道士小声地问：“师傅，您是不是担心干不成？”
    老道士有些混乱地摇头，对小道士说：“按理说，该是成的……只是……”他停下。
    小道士问：“只是什么？”
    老道士长叹：“你师叔要恨死了我。”
    小道士倒无所谓了：“恨就恨呗，您救了他的命不就行了？咱们还了债就走，再也别见他就是了。”
    老道士看小道士：“你就知道偷懒！”
    小道士大声说：“这怎么是偷懒？！钊弟说了，三十六计……”
    老道士因为方才看到了爆炸，心中莫名不安，抬手打小道士：“还狡辩还狡辩！”
    小道士虽然哇哇叫，可是笨得没有跑开。
    次日，老道士和小道士就随着军士们往京城走，还带着大包小包的东西，这次不用担心回去遭白眼了。
    天一冷，在燕城的施和霖就痛苦地缩了脖子，穿得像球一样。他想回南方，再去苏传雅那里。这里，段增过得挺好，在城里有个小医所，军营里还有个训练班，已经有许多人叫段增“师傅”了！
    可是他觉得不该走，因为听风声就要打仗了。他一个郎中，再怕冷，也该留下来，可是……
    施和霖纠结地坐在一边看段增给病人号脉，段增将写好的方子递给病人，口气不善地说：“你这次要是不按照我的方子吃药，再去别人那里看了胡吃药，你就不要再来看我了！我没这个时间！”
    那个人一个劲儿作揖，“不敢了不敢了！”接着难为情地说：“那个，段郎中……我没钱了……”
    段增不耐烦地挥手：“快走快走！日后我有事的时候来帮忙就是了！”
    那个人四十多了，可被段增训得作揖，躬身退走。
    见段增语气傲慢，完全长大成人，施和霖又骄傲又惆怅……
    段增见那人出了门，才扭脸对施和霖说：“你在这里想什么呢？天冷了，去准备行李走人呀！”
    施和霖叹气：“打仗的时候，需要郎中……”
    段增哼道：“但是肯定不需要你！一见血就晕，还不够给人添乱的呢？到时候救谁呀？是你还是伤兵？”
    施和霖叫：“你怎么能这么攻击我的短处？这是对义父的态度吗？”
    段增翻白眼：“怎么是攻击？我只是实话实说！你还是去小雅那里吧，这里完事了，我去找你。”
    施和霖扁着嘴：“可是我……想让你一起走……”
    段增切一声：“怎么可能？！我现在可是个军医！徒子徒孙满军营，得打完仗再说……”
    门口有人敲门，段增不回头地说：“今天不看啦！非急症明日再来。”
    有人在外面喊：“我是严军师，是急症！”
    段增说：“进来吧。”
    严氏笑着走进来：“哇，你脾气见长啊！”对段增和施和霖见礼
    段增回礼后说道：“我脾气原来就很大！是急症？来，我给你号号脉！”
    严氏轻摇了下头，对段增小声说：“我不是来看病的，是来找你要人的。”
    段增说：“我可没人，你不早说？！现在的一百人早让人定光了……”
    严氏瞪眼：“我们是什么交情？！你还敢推我的事儿？何况这事很重要，我要个可靠的人。”
    段增不屑：“又是仙人跳！我懂！”
    严氏哈哈笑起来，施和霖说：“那要不成，我去？”
    严氏看着施和霖认真地说：“去的地方要打仗的……”
    段增打断道：“那我义父去不了！他一见血就晕。”
    严氏急忙摇头：“不行不行！得好多血呢！”
    段增叹气：“我随你去吧！”
    严氏高兴：“太好了！”可马上有些担心：“城里的事怎么办？”
    施和霖说：“我来帮助他教导那些兵士。”
    段增不相信地看施和霖：“都是要讲外伤的料理什么的……”
    施和霖说：“那还不容易？纸上谈兵呗！又没有血腥味儿，我可以教教他们怎么做止血的膏药……”
    段增点头说：“太好了！我就懒得讲药理，义父帮着……”他又迟疑：“那义父怎么往南边去？天气会越来越冷的。”
    施和霖垂头丧气的样子：“我就不往南边去了。”
    严氏说：“别急，燕城不久就会疏散居民，那时有兵士护送，你可以跟着他们走。”
    施和霖结巴：“要……要……”
    段增皱眉：“要开始了？”
    严氏点头：“很快了。”
    薛贵妃终于得到了皇帝会来她这里用晚餐的传信。
    她曾在书中读到过，女子如果被启开了欲望之门，就会一发不可收拾。她过去对此嗤之以鼻，觉得那不过是为放荡找的借口。可是现在，她真的明白了这是什么意思。
    她进宫时不过十七岁，对皇帝一直诚惶诚恐，从来没有真正地放松过，一直要留份清明观察皇帝的喜恶。这种情况，自然无法享受到什么乐趣，不过是照着教导的种种，适当地表现出满足和感激。只有与太子在一起，她才真的享受到了房中妙处！这种震撼如此强大，每每与太子碰撞后，她都会一连几日萦绕不忘，反复回味，无法平静。而过了一段时间没有见到太子，她就觉得身子里面空空的，像是整个躯干只剩下了一张皮，叫嚣着要太子来填充自己的血肉。她每日神思恹恹，无法按捺地想再见太子一面。
    她的心境就在见到太子的喜悦和见不到太子的煎熬之间上下起伏，她多少次痛苦地悲叹：这么熬着，哪天是个尽头呢……
    现在，尽头就快到了吧？
    薛贵妃告诉陪嫁她入宫的嫲嫲：“你写个菜单，皇上喜欢清淡，别太油腻就行了，只是里面要有燕窝或者银耳。定好让我看看。” 既然有了东西，那还费心思设计食物干吗？她现在一想到那个年近半百的老男人就感到恶心！一天都不想和他在一起！谢天谢地他现在已经不喜房事了，不然薛贵妃不知道自己会不会露出马脚。
    嫲嫲领命去了，薛贵妃拿出那个装了荷包的玉匣，到书案前坐了，将玉匣打开。她轻轻把荷包拿出来，又从荷包里拿出那个纸包，小心地展开，分出一小勺的样子，另找了张纸，包好了，放在一边。她重将原来的纸包包好，唇角带着微笑——什么叫心有灵犀一点通？自己刚刚惆怅皇帝没病，知趣的情人就送来了药粉！人的身体是不会撒谎的，太子对她全力以赴，她也有无穷柔情……她与太子一定情缘深厚，身体和心思都如此和谐……
    薛贵妃抬手研了些墨，取了小楷，在纸包上画了一个香炉和一轮弯月：七月七日，焚香拜月，他们初会之时，这个日子要记一辈子才对。
    皇帝到来时，薛贵妃装扮得整齐而华美，笑盈盈地迎上了皇帝。
    皇帝情绪很松弛。平常没有可担心的，茅道长近日对他宣扬冬日养生之要乃是养肾防寒。养肾，就是护精保本，最不可近房事。他本不想到薛贵妃这里来，但是算来已经一个月多没过来了，薛贵妃为他掌握着后宫，办理了盛大中秋庆典，年夜宴也得她来操办，皇帝就过来看看，算是给薛贵妃一个抚慰。
    皇帝看到薛贵妃水光盈润的眼睛，对他似看非看，以为薛贵妃是害羞了，笑着说：“好久不见爱妃，爱妃气色真是鲜嫩，定是保养有方，该对朕说说。”顺手挽了薛贵妃的胳膊。
    薛贵妃听这话心中一惊，接着被皇帝一碰，身体又一僵，可她马上就放松下来了，娇笑着说：“陛下玩笑了，臣妾哪里有陛下气色好？陛下看起来，面有红光，精神抖擞呢。”
    皇帝也许是年纪大了，现在特别喜欢别人说他健康，呵呵笑起来，忽略了手下薛贵妃的那瞬间僵硬，以为是薛贵妃好久不见自己，太过紧张。
    晚餐很清淡，有虾仁冬瓜汤，肉丝小炒等，饭后的甜品是银耳枸杞莲子羹，放在银质的小碗里端了上来。
    薛贵妃对皇帝笑着说：“这是奴家专门为皇上准备的，在炉前盯了一个时辰呢。银耳补益心肺，莲子清火败毒，稍加了蜂蜜，饭后吃，养肝护胃，皇上可一定要尝尝啊。”说着，把一碗端给了皇帝。皇帝现在对饮食很挑剔，听到这些好处自然动心，看来薛贵妃的确重视养生，脸色好许是因为饮食讲究。他见盛羹的小碗本来就是银的，就伸手接了薛贵妃手里的银碗，又拿起方才喝汤的银勺好好搅拌了一下，提起银勺，银勺亮晶晶的，想来没事。
    他吃了几口，觉得的确甘甜可口，就多吃了几勺，一直到银碗见底，白亮亮的银碗没有变色。
    皇帝用了晚餐，薛贵妃正好请教了几个年夜宴的细节问题，皇帝就表示要走了。薛贵妃强迫自己把皇帝想象成太子，做出了些许不舍的神情可又矜持大方，皇帝现在养身为重，自然不会为她停留，又说了几句话就起身了。
    薛贵妃一路恭送皇帝到了宫门处，见皇帝走远了，才缓缓地出了一口气。她腿脚发抖，差点走不回自己的寝室，由那位嫲嫲扶着，一进了寝室，就马上躺倒了床上——谁能想到伪装着去喜欢一个人会变得这么累！还要外加下毒，这压力也太大了吧？！
    第一次难，后面就相对容易了些。皇帝再来，薛贵妃就没这么紧张了。
    一进腊月，滴水成冰。
    北戎方面大军云集，探马报回的数字累加起来已经五十多万。
    镇北侯这是头一次面对这么强大的北戎军力，他不得不承认季文昭是对的——如果此时与北戎军队一拼死战，沈家军必然全军覆没。他当然不知道，前世，他没有季文昭在一边，心知无望取胜，只能拼死。现在，季文昭说退守后还有取胜的机会，他决定听从季文昭的建议。
    镇北侯召集所有中军幕僚，沉重地说：“各路探马都回报说，北戎重兵陈列边境，号称百万，实则半数左右，可就是如此，也是三倍于我方的兵力。看来他们近期必然发作，各位有何见解。”
    他看向季文昭，季文昭知道镇北侯的用意，马上站出，大声说了他的撤军建议。其他幕僚们自然纷纷反对，有人说如此对士气打击太大，有人说这样会辜负皇恩，还有人说这是变相的投敌……季文昭当然像打了鸡血一样，舌战群儒，一个人把种种观点一一驳斥，最后镇北侯见时机成熟，举手示意道：“我听了众位的意见，觉得季军师所言有理。现在不可与敌对峙，该先保存实力，马上撤军。”