“不过李姐姐和二姐也一同去，好吗？”沈寒香的眼神里有请求。
    陈川哂然：“好。”
    是夜，荷香流溢得满城都是，凤阳郡里，放灯滨上，挤满了放灯的男男女女。各色裙裾飘扬，映着脚边的手上的花灯。
    李玉倩依次点亮四盏花灯，做成莲花形状的河灯小小地蜷缩在人们掌心，寄托着每个人的心愿。
    “你写的什么……”李玉倩话音未落，只见沈寒香已将纸条卷起，笑着捶她，“哎，你这人，怎么越发小气了！不给看就不给看，看我待会儿不把你的灯打到水里去！”
    李玉倩手里拿着一根长长的竹竿，竹竿一头有钩子，将一盏盏河灯往水中央推去。缓缓流动的河水，承载着满满一河的心愿，将它们带向远方。
    “咱们去吃点什么吧，难得出来一趟。”李玉倩拍拍手站起，裙子边缘在水里浸湿了，沈寒香蹲下身去替她拧干，她目光飘向岸上，等不及裙子拧干就往前跑去。
    沈蓉妍忙敛衽一礼，追李玉倩去了。
    陈川把沈寒香从地上扶起，指了指河边：“洗完手再走吧。”
    “嗯。”沈寒香点点头。
    “你许了什么愿？”陈川蹲在沈寒香旁边，也打湿手，凉沁沁的河水让他心绪宁静。
    “你呢？”沈寒香偏着头看他。
    “我什么愿望也没许。”陈川笑了笑，“我相信心愿都要自己亲手达成，不断努力，再辛苦也不放弃，终究能达成心愿。”继而他想到了什么，笑里带了自嘲。
    “那我也什么都没许。”沈寒香瘪了瘪嘴，拍拍裙子站起身。
    “我是真的什么都没许。”陈川无奈道。
    河面小小的河灯倒映在沈寒香眼里，成为一点点极小的星辉，她在裙上擦干了手，侧头看陈川：“很久以前，我没有力量保护身边的人，我的家人、孩子、爱人，家人一个个因为钱财变得世故，彼此离弃；孩子生而有残缺，无法健康成长好好活下去；爱人心里装了别的人和事，再顾不上当初的誓言。那时候我知道时间和生活的可怕，它让人成长，也让人见识到丑恶，在丑恶中让人丢失自己。现在，我有力量保护我的家人、孩子、爱人，让他们远离俗世纷扰，你们读书的人，常常说钱财如粪土。但生而没有权势，只有钱能傍身，能让自己在乎的人饿了有东西吃、冷了有衣服穿，病了能找大夫，也能获得更多的自由和选择。我是个女人，现在我是个孩子的母亲，我只有一个心愿，就是小宝能健康成长，一世平安。旁的……”她遥遥望着天际，思绪一时间飘得很远，前世今生交织在一起，微笑里饱含着释怀，“上天已经给了我太多，比旁人都要多，再奢求些什么就太贪心了。”
    陈川抬起手，想揽她入怀，又将手放下，他说：“你能将心里话说给我听，我比任何时刻都高兴。”陈川英俊的脸孔上浮现出笑容，像小时候一样毫无心机，“固然你不喜欢我，但未必我不能保护你陪伴你，再不济，你也仍是我的沈家妹子。”
    “嗯，我永远是你妹子，也永远是我大哥的妹子。”
    陈川苦涩地笑了笑，跟在沈寒香后面，挤进人群里，向岸上走去。
    当年秋，凤阳郡大大小小的街道都是湿漉漉一片，黄叶落了一地，粘在青石街面上。每当马蹄声踏破寂静长街，街道两旁就有人撑开窗户，从楼上往下小心窥看。
    东门的刑部尚书渎职误判被查，西门的吏部侍郎贪污受贿被抓，连太子太傅都被牵连入狱。忠靖侯孟良清领天子龙纹金牌，查处有罪之臣。
    一时间以前太傅阮国忠为核心的阮派门生人人风声鹤唳，闭门谢客，陈中丞三日不上朝，第四日查到陈家府邸，从地道中拉出了哆哆嗦嗦的陈中丞，中丞大呼冤枉，仅着亵衣的中丞大人被拽出地面之后，以此为奇耻大辱，一头撞晕在地道口的石狮子上，染红狮子的血迹经七夜细雨冲刷不能洗去。
    第八日，陈中丞以叛国罪论处，于菜市口问斩。
    凤阳吏变自八月十七始，十万孟家军调集在凤阳郡外，强行镇压。
    八月十八日晚，天气稍霁。
    “快，装车，仔细着些，别砸了我的宝贝古董。”林氏袖手站在门口，死盯着家仆，生怕砸了东西。
    沈蓉妍在旁搀着林氏。
    林氏握着女儿的手，不悦地拧眉望向门内：“怎么你大哥三妹还不出来。”
    话音未落，沈柳德从里面抬着一口大箱子出来，直接装上马车。
    “孙氏呢？”林氏又问。
    “在后面，带五妹妹一路。”沈柳德拍了拍手，呼出一口热气，张望了一圈，向沈蓉妍问：“三妹呢？”
    沈蓉妍道：“没和大哥一块儿吗？方才她让三两过来了，说去找大哥一路的。”
    沈柳德搔了搔头：“没有啊，怎么回事这丫头，赶紧找赶紧找。”沈柳德一番大呼小喝，使唤七八个小厮去找沈寒香了，自己牵着沈柳容上车。
    黑黢黢的巷子里，因凤阳郡全城戒严，家家户户闭门不出，也不点灯。一盏被风吹得摇摇晃晃的灯笼停在一户人家门口，不一会儿，“咚咚咚”的敲门声响。
    门开了，里面露出陈川的脸，该当睡觉的时辰，他衣冠整肃，像是正要出门。
    沈寒香愣了愣：“陈大哥今晚也要走？”
    “怎么你来了，不是说你们收拾好，派个传话的来就是吗？”陈川看了看她身后，空无一人。
    “我想回侯府一趟。”沈寒香盯着他，神色异常坚决：“有一件事，要找夫人问清楚。”
    陈川想了想，安排几个下人将行李直接带去沈家，自己牵马出来，把沈寒香抱上马，才踩着镫子翻身上马，抱着她的腰喝道：“坐稳了，叱！”
    凤阳郡的忠靖侯府乃是重新买下的一间五进大宅，但比在京城时，还是落了下乘。沈寒香没来过，但朱门紧闭，从正门显然进不去。
    马儿在巷子口停下，沈寒香看了一眼陈川：“怎么办？”
    “你要见孟良清吗？”陈川将马拴在远处院墙一棵大槐树底下，十分隐蔽。
    沈寒香看了看院墙，这里是南方，墙修得比北方要低矮许多，目测只有两三米。沈寒香四下看了看，指着一棵生长得弯曲怪状的树：“我想从那里上去，陈大哥陪我一块儿，要找一个人，光禄大夫家的女儿郑书梅。陈大哥可见过她？”
    “在行宫见过两次，她常常去德妃那里走动。”陈川点了点头。
    沈寒香松了口气，又想了想：“带着我可能累赘，不如……能将她带出侯府来，让我跟她说几句话吗？”
    陈川抬头看了看，院墙不高，借助沈寒香说的那棵树，要爬进去不是难事，只不过得神不知鬼不觉地将郑书梅带出来，未必没有失手的风险。沈寒香看了他两眼，从身上摘下一只锦囊：“这个，我与她都有，是阮氏的赏。你告诉她，我就在这里等她，如果她要去喊人，你立刻跑，我们即刻离开，连夜离开凤阳郡。如果她肯出来见我，自是再好不过。”
    陈川把东西收好，沿着树干爬上去，越过院墙翻入侯府。
    浮云遮蔽着几颗疏星，沈寒香抱着肩，站在树下走来走去，脚步停下，她抱着马脖子，摸了摸它的鬃毛。
    从沈柳德说要离开凤阳，她就想要找阮氏问问孟良清所中之毒，但一直没有下定决心。直至今日，沈宅众人都在搬东西，家中一点点变空，就好像把沈寒香心里的房子搬空了。这一去不知什么时候能和孟良清重逢，也许是因为即将离开，她思绪中的脉络也清晰起来，她唯一的牵挂原来不过是孟良清所中之毒，阮氏给他吃了什么药，究竟是不是毒，又有没有解。这个问题迫切压着她，终于，马车堆在了沈家大院门口，沈寒香溜出家。
    沈寒香站在墙下，静静凝望墙头，也许郑书梅能知道点什么，带给她好的消息，她还可以为孟良清做点什么。
    一墙之隔，她所爱之人就在墙内，唯独遗憾的是，她却没有办法去见他。
    作者有话要说：
    ☆、一二四
    不知等了多久，更深露重，沈寒香在墙下来回踱步，既怕陈川会被抓住，带累陈川，又怕郑书梅不肯跟着陈川出来，白跑一趟，更怕郑书梅其实什么都不知道，叫出来也白搭。到后来，沈寒香觉得今晚跑来侯府的主意简直糟透了。
    马儿忽然打了个响鼻，身后传来不易察觉的嘘声，沈寒香扭头一看。陈川从一扇偏门出来，失望浮现在脸上，沈寒香道：“没找到人么？”她向前走了两步，“算了，那我们走吧。”
    一袭银白斗篷旋身自陈川身后走出，来人将帽子揭下，露出白如满月的一张脸。
    郑书梅道：“怎么？不是来见我的？既然不想见，那我回去了。”
    沈寒香惊喜道：“你来了！”
    陈川看了看若隐若现的前门，侧门在郑书梅身后合上，她看了一眼，对沈寒香说：“我的人，不必担心，劳烦陈大人把风了。”她两步上前，握住沈寒香的手，带着她走进巷子深处，黑暗中她的眼睛犹如两洞微火，映照着侯府墙檐下的红灯笼。
    “这么晚找我，想必有要紧事，我已睡下了，才起来，让你久等了。”郑书梅看着沈寒香，嘴唇犹疑地动了动，目光将沈寒香从头到脚打量个遍，方道：“究竟所为何事？”
    沈寒香袖中拳头捏紧，咬牙道：“阮氏谋害亲子，孟良清身子弱并非因为娘胎出来带病，而是中了毒。毒是阮氏所下，不知她有没有向你提起过。”沈寒香语速平稳，每吐露一个字，都不放过郑书梅的表情。
    郑书梅秀眉一挑，将沈寒香的手松开，旋即眉头蹙起：“你已不是侯府中人，此事与你毫不相干，若要置身事外，就不要过问这些了。孟良清，他待你也不如何。”　　郑书梅朝巷子深处走了两步，停住脚，抬头看了看头顶灯笼，语声怅然，“他那个人，心肠硬起来，比谁都可怕。整个阮家都快被他连根拔起，你们年少相识，又落了什么好，还不是被休弃。不是我要说你，能离开这座大宅子，是你的福气，这里不适合你。这几日凤阳郡的商人都在外迁，沈家也不该例外，能走就走远些的好，朝堂不是什么仁慈的福地。一朝云端，一朝地狱，谁都逃不过。”
    “那你呢？”
    郑书梅转过头，苦笑道：“我父亲是光禄大夫，严相的夫人是我姑姑，打一生下来，我就知道我的夫婿必定是忠靖侯的公子，这一辈子我只是阮家一步无足轻重的棋，放在哪里从来不由己。我在侯府里没有朋友，起初我讨厌你，打你进了门，孟良清眼里就谁也看不见了。后来我才发觉，他眼里从来都没有过别人。我还没有喜欢过谁，就失去了去喜欢谁的资格。有时候我又羡慕你，又嫉妒你，也看不起你。站在你身边，我有大家小姐的自傲，却又忍不住想亲近你，因为比起侯府里其他人，你给我的感觉更安全。”
    “你从来没说过这些……”沈寒香没想过，在她不知道的时候，那个总是在她面前一副要做她主的郑书梅，竟有过这么多想法。
    “我们这种人，生来就是为了想这些。”郑书梅自嘲道，从袖中摸出一件物事来，递给沈寒香。
    “这是……？”那是一只黑色的陶埙，表面细致光滑，摸在手里很是舒服。
    “这是我家乡的特产，总算当初你进府时我说的话，也做成了。”郑书梅道，“快走吧，我不能出来太久，被人发现就不好了。”
    “等一下。”沈寒香拉住郑书梅的袖子，她的眼神坚毅，透露出不容拒绝的意味，“你知道孟良清中的是什么毒对吗？方才听我提及，你并没有意外。难道真是来自西戎的毒……”沈寒香咬住嘴唇，“这对我很重要，求你告诉我。”
    沈寒香膝盖一软，想给郑书梅跪下，被她一把扶住。
    “你就那么喜欢孟良清吗？”郑书梅觉得不可理喻，“他没能兑现对你的承诺，即便有阮氏阻挠，但他确实没有给你正妻的地位，甚至放任市井流言，现在还休了你，你们已经桥归桥路归路……”
    “对，我是喜欢他，很喜欢。不管他怎么做怎么想怎么对我，我都想找到医治他的办法，要是不去试，要是他真的因病去世，我会后悔一辈子。这一辈子还那么长……”沈寒香认真地看着郑书梅，“我不能在后悔里度过余生。”她深吸了口气，“况且，他是我孩子的父亲。”
    “那孩子……果然是他的。”郑书梅似松了口气，想起什么一般，忽然松了口，“西戎人已在凤阳郡里了，就在城中鑫源客栈，你去找他们的头领，叫九河。孟良清所中之毒叫做‘夺魄’，只会使人渐渐衰竭终至夭亡，只有西戎皇室中人有解药，曾以此来控制不听话的勇士。阮氏手里没有解药，因为……”嘲讽出现在郑书梅脸上，“她从未想过要给儿子解毒。”
    阒寂深巷之中，一声“吱呀”格外刺耳，郑书梅回头一看，急道：“得回去了，朝中局势紧张，恐怕我不能再与你见面。要是有机会离开凤阳，就赶紧走。”她话未说完就住了嘴，紧紧握了握沈寒香的手，义无反顾进了门。
    沈寒香握紧那只陶埙，陈川走来，问她：“回去吗？”
    沈寒香的目光从陶埙上离开，看着他：“我还不能走。”将陶埙收好，沈寒香笑了笑：“要借陈大哥的马用用，恐怕要让你走去和我哥汇合了。”沈寒香前脚抬步走，被陈川握住了手。她看他一眼，陈川便即放手，沉默地走到马前，他牵起马缰，向沈寒香伸出手：“那我就是你的马夫，要是你非要一个人去，我就打晕你带走。我不想违背你的意思打晕你，你也不要拒绝我。”
    沈寒香眼圈一热，咬住嘴唇，想了想才道：“这件事并不好办，你得听我的。”
    陈川郑重颔首：“听你的。”
    沈寒香才将手放到陈川掌中，他将她托上马背，稳稳坐在她身后，拥马而行。
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    沈寒香在门前下马，喘了口气，朝陈川道：“记住我说的话了吗？”
    陈川皱紧眉头：“你有把握吗？”
    “九河比你想的要厉害，如果你同我一起露面，只会惹恼他。我是去求他的，硬抢行不通。但只要解药弄到手，我就会想方设法逃命，那时，你便是我唯一的退路。”沈寒香低声说。
    陈川看着她因为赶路而发红的脸庞，额头上薄薄的细汗，拨开她颊边被汗水沾湿的发丝：“不告诉孟良清吗？他如今大权在握，派几个暗卫来保护你，不是难事。”
    沈寒香摇了摇头：“朝中博弈我不懂，我们也许久不曾联系过。我相信他，不能给他拖后腿。等朝中局势稳定之后，我还想带着他远走天涯，所以，既然是我要带走他，这便是我要给他的聘礼。”
    陈川久久看着沈寒香，半晌方才沉声道：“一切小心，要是事情生变，就先设法脱身。我就在附近跟着，吹响这支笛子，我就会来找你。”一柄不打眼的短笛被放在沈寒香掌心里，她小心收起，把陶埙递给陈川，“这个先帮我收着。”
    陈川点头，眼睛跟着沈寒香走近鑫源客栈。
    屋内九河正与孟珂儿说着什么，湛蓝的眼珠露出机警的杀意。孟珂儿小时候便常常缠着九河，放缓了语速，却并未停止交谈。
    九河手中的刀欺近门边，与孟珂儿交换一个眼神。
    就在孟珂儿飞快的西戎话里，门猛地被他拉开，几乎同时，九河手中的刀抵上沈寒香的脖子。
    沈寒香低头看了眼，举着双手，干笑道：“我说怎么一个守卫都没有，在这儿等着我呢？”
    九河凝神屏息，看了她一会儿，猛地一把将人抱在怀里，刀背靠着沈寒香的后背，寒意直透背脊，拥抱却极其用力，失而复得的喜悦落在孟珂儿眼里，顿时催生出杀意。她站起身，蹬着剪裁精巧的小鹿皮靴走近九河身边，沈寒香推开九河，听见孟珂儿生硬的官话——
    “之前不要命地跑了，你不觉得她回来得太过蹊跷吗？什么时候，你九河也没了脑子？一个中原女人，就让你失魂落魄没了骨气。”
    九河定定看着沈寒香，话语饱含威慑：“她能对我做什么？”
    沈寒香咳嗽两声，朝孟珂儿一笑：“大王说得对，我能做什么？你们都是武艺高强位高权重之人，还怕我一个弱女子不成？”
    “中原人，谎话连篇，不能相信。”孟珂儿锐利的眼光看着九河，手里鞭子紧了紧。