两人拉扯间，被薛玉娇奋力推开，严声吼道：“你有完没完！身为侯门贵女，一点贵女的样子都没有，就不觉得丢人吗！”话落再不回头，大步走出院子。
    她的声音极大，虽细尤锐，如雷贯耳。
    众人齐齐安静下来，一动不动的目送她和谨娘带着杏儿小桃离开。
    薛玉娇走出院子后，知道她没有追上来，但是，胸口却扑通跳的不停，几乎可以听到自己心跳的声音，袖子下的两只手心已然全部是汗。谨娘怔怔的看着她，回过神，赶紧帮她整了整略显凌乱的衣服和头发，想到刚刚那一幕，到现在还心有余悸。
    心有余悸的不止是谨娘，还有薛玉娇。这是她生平第一次在这么多人的面前出手打人，而且，打的还是她的姐姐薛玉芳，虽然内心难免忐忑紧张，但她并不后悔，反而觉得大快人心！
    似乎这么多年来，所有积压在心头的委屈，终于在此刻全部发泄了出去。
    回过头来，谨娘看着她清秀的侧脸，早就察觉到她性子与以往相比有些不同了，于是，忽然说了一句：“姑娘似乎长大了。”
    薛玉娇道：“一昧的软弱只会让人变本加厉。我们安耽太久了，是时候为自己反抗了。”
    谨娘不知道这样做究竟是好是坏，但不管怎样，见她总算不再处处忍让了，打心底为她感到欣慰。
    身后，隔着一面墙，薛玉芳站在原地，浑身抑制不住的发抖。少顷，等几人已经走远了，方才朝墙外大声骂了一句：“你个小贱人！你给我等着！”
    如薛玉娇所料，此事被薛玉芳告到了荆氏面前。
    当日晚饭还没来得及用，薛玉娇就被荆氏身边的两个嬷嬷传唤了过去，并禁止谨娘以及其她下人一同前往。
    薛玉娇一个人被带到绮兰院的正堂，进了屋，除了一脸怒气冲冲地薛玉芳站在一侧外，迎面，一个美妇人正斜坐在暖榻上刮着茶面。暖榻中间烧着一只青铜瑞兽四角火炉，一个嬷嬷刚刚加了银炭，整个屋内暖融融中，散发着略显刺鼻的香气。
    荆氏今年三十多岁，长相虽算不上绝色倾城，但稍微打扮打扮，也还算有些姿色，加之这些年来保养得当，皮肤几乎看不出来什么皱纹，放在同龄妇人之中，看起来相对年轻几分，风韵犹存。只是举手投足间，看似优雅妩媚，实则不大好相处的样子。
    她漫不经心地刮了刮茶面，轻轻呷了一口，方沉着脸，睨了她一眼，声音隐带寒意的问道：“玉芳说，你今日跑去她院里打了她？”
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    第16章 罚跪祠堂
    这趟训话，很明显不管自己占不占理，最后都是要给她定错的。她再清楚不过荆氏的为人。
    而荆氏对自己的厌恶程度，与薛玉芳相比有过之而无不及。其中原由，这还要从十几年前说起。
    ……
    当年自己的母亲赫连氏还没嫁给父亲前，与父亲便是青梅竹马一起长大，感情深厚可见一斑。
    父亲是个专一的男人，爱她若宝，曾许诺今生只娶她一人，只是可惜，成亲三年母亲也无所出。看了太医，药也吃了，依然迟迟没有动静，急坏了想要抱孙儿的祖母沈老夫人，以为母亲无法生育，开始催促父亲纳妾。
    当时祖母身边收留的远房亲戚荆氏，不过是五品官家的庶女，因后来家道中落，才投奔到她身边服侍。荆氏嘴甜，祖母被她哄得开心，对她可谓是十分信任。而父亲当年年轻有为，又姿容俊朗，她一颗心早就寄到了他的身上，恰逢赶上祖母有意为儿子婚配纳妾，正合她的心意，于是被她稍一煽动，祖母临时起意，就逼着父亲收她入房，为薛家开枝散叶。
    父亲百般不肯，哪知，荆氏便和祖母提议设下一局。
    祖母起初还有迟疑，但因抱孙儿心切，犹豫再三，最后还是同意了下来。事后荆氏不知从哪里弄来一些禁药，祖母借叙话叫父亲过来吃饭，下在了他的碗里。任凭父亲平时防范意识多重，怎么想也想不到会被自己的亲生母亲算计，药效发挥作用后，失去了清醒和理智的父亲，接着便与荆氏稀里糊涂发生了关系。
    荆氏好命，第一次同房以后便怀上了大姐姐薛玉娥，大姐姐固然受疼爱，但受传统观念影响的祖母一心还是想着要孙子，认为只有男丁才能为家族传宗接代，于是就又鼓动两人同房。事已至此，父亲纵然对荆氏没有感情，也偶尔去她那里一次，后来荆氏又有了身孕，生下龙凤胎，前后相差一年，母亲竟然也怀上了孩子，奈何不幸的是，拼尽性命生下自己后便因失血过多撒手人寰了。
    母亲一走，正室空缺，已经抱上孙子的祖母又开始为父亲挑选家室匹配的女子续弦，与此同时，自知嫌弃自己出身不够的荆氏，也开始对祖母心存不满。因为此事，至今两人见面都是面和心不和。
    而荆氏并非省油的灯，母亲这个正房一死，祖母彻底和父亲闹僵，一气之下放话不再过问任何事，于是她便受命代为掌管中匮，一管就是十几年，俨然一副当家女主人的姿态。
    本就因纳荆氏对母亲心生愧疚的父亲，直到死都没有再娶。荆氏拥有了今日这一切，看似得偿所愿，实则对这些年来父亲偏宠自己这个正室所生的嫡女都看在眼里，恨在心里，所以嫌恶自己也在情理之中。
    除了这层原因，还有一个。
    薛玉娇目前还不能确定有没有这个。那就是，在她五岁那年，曾经意外撞破过一次她与外男的私情。此中经过暂且不提。
    ……
    薛玉娇自知今日躲不过去，身姿挺直的站在堂中，不卑不亢地陈述道：“是二姐姐欲要打我在先，我一时情急，失了手。”
    为掩人耳目，这些年来荆氏每次刁难自己，从来都是背地里使坏，想方设法的既要惩治到她，又要向外面呈现出秉公执法毫无偏私的一面。
    于是，听她没为自己辩解就主动承认了，荆氏也省去了大费周章的盘问，将茶碗重重往桌上一落，沉着声道：“既然你都承认了，那么我也不多废话了。去祠堂领罚吧，跪满十二个时辰再走，在此期间，好好反思一下。”
    薛玉芳一听，顿时急道：“母亲，才跪十二个时辰未免太便宜了她。”
    荆氏使了个眼色，让她闭嘴。薛玉芳果然不敢再说话。
    薛玉娇多少猜到了荆氏这么做的用意是什么。待她由方才那两个嬷嬷一路看送去祠堂后，薛玉芳这才急忙问道：“母亲，您为什么罚她这么轻，她今日当着这么多人的面侮辱我，就是跪上七日都不足以消我心头之恨。”
    荆氏道：“还用你说，你以为我不想重重罚她？”说到这里，面上阴郁，有些烦闷的叹出口浊气，道，“现在是敏感时期，你父亲刚走，又是面临啸云接下来接手薛家的时刻，我们不能掉以轻心，今日若罚重了她，万一闹出人命来，必然会生出事端，她母家毕竟是太傅府，到时追究起来，连我都自身难保。现在，先等啸云安稳袭爵，坐实了位置，我们再从长计议也不迟。”
    纵然心里百般不甘心，但薛玉芳还是晓得以大局为重，只得先暂且这样。忽然，想到什么，道：“对了母亲，她和谢小公爷可是有婚约的，说不好还没等我们出这口恶气，人家就已经嫁到谢国公府吃香的喝辣的去了。我们再想整她，可真的再没有机会了。”
    其实，薛玉芳提起这个话题，除了担心薛玉娇出嫁后高枕无忧，还有别的目的。一想到那谢尹安高大英俊的外表，以及位高权重的显赫家室，薛玉芳心里就控制不住春心萌动，心思荡漾。
    荆氏定下心来想了想，倏然道：“有婚约又如何，再没真正嫁到谢国公府前，什么都有可能生变。”
    薛玉芳面上欢喜道：“母亲这话是什么意思？难道说，您想阻止她嫁给谢小公爷？”
    她嘴角噙着些许阴狠的笑意，目光透着一丝精明，缓缓道：“不错。你先莫急，为娘心里自有盘算。”
    或许薛玉娇如何都想不到，现在除了她自己不想嫁给谢尹安外，还有人也不想。
    两个嬷嬷将人看送到祠堂后，交代看守的家仆仔细盯着点，方才大摇大摆的离开。
    鲸油灯在堂中两侧静静的燃着，正中央供奉的都是先祖们的牌位，父亲的牌位毅然列在其中。室内只有薛玉娇一人，她面色平静地跪在冰凉的地上，门口时不时有看守的人往里面看一眼。
    以往，像祠堂和坟地这种阴气重的地方是她最怕去的，每次被荆氏罚去祠堂跪着时，她都会吓得几天心神不宁，连做噩梦。而这一次，她并没有感到恐惧不安，她发现，历经两世以及一次死亡后，内心平添了许多从容和淡然。
    她也知道，此时此刻，有一个人得知自己出事后定然不会坐视不管。
    ……
    第17章 心疼
    就在刚刚薛玉娇被送往祠堂的路上时，薛湛正大步流星地往绮兰院方向赶去。
    而在此之前，孟霖帆刚吃上口热乎饭，突然瞧见谨娘气喘吁吁地跑来说，她家姑娘被荆氏带走了，话音未落，只见他家将军将筷子一丢，魂都没了似的径直往外走。他瞧着脸色不对，嘴里嚼了两口的馒头也来不及咽下去，赶紧追了上去。
    前面之人步伐极快，或者已经算不上是“走”了，俨然运气跑起来。纵然孟霖帆在军中号称“小旋风”，身手敏捷，但在薛湛这个高手面前，也只能剩望洋兴叹，自惭形秽的份了。
    两人前后脚赶到了绮兰院，时下男女之间虽不大防，但薛湛碍于身份不便，还是选择避讳一些，连门都不曾进，站在院中，直接让院里的下人去敲门送话。
    荆氏未被扶正，到底只是个妾室，身份卑微，按照礼制尊卑，真追论起来，也是要忌惮薛湛这个二当家的几分的。所以当下不敢怠慢，听到声音，赶紧开门出来笑面相迎：“不知二叔深夜到访，是为何事？”
    声音落地，她抬眼只见面前之人凛若冰霜的站在门口，冰寒面容上散发着怒气，登时心尖一颤。
    “她人呢？”
    薛湛也不拐弯抹角，直接发问道。声语如冰，寒意彻骨。
    此话一出，荆氏当即就猜出来这是为谁而来的了。一瞬间，心思百转。
    少顷，她假装豁然明白过来道：“您指的是三姑娘啊。”说着目露无奈，轻声叹了一口气，柔声道，“这孩子一向乖张听话，今日不知道怎么回事，居然动手打了玉芳一巴掌。贱妾寻思着如今侯爷不在了，婆母那边也不管事，总得有人出面管管才是，否则放任着不管的话，这府里的规矩岂不都坏了？于是便罚她去祠堂跪着了。”说话时，被他一双凌锐的凤目盯得浑身发毛，始终不敢直视他的眼睛。
    听到这里，薛湛眸色深深，眼底仿佛瞬间染上了一层寒霜，侧过脸，沉声问：“那二叔问你一句，你罚她跪多久。”
    “十，十二个时辰。”
    被他周身的气场震得，说话间，荆氏连舌头都不利索了。
    他继续咄咄逼问道：“那么，你可有仔细查清楚她动手的前因后果，以及来龙去脉？”
    荆氏被问得一愣，摇摇头，旋即又赶紧点头，急声解释道：“玉芳院子里的好几个下人都亲眼看见了，她们都可以作证，贱妾不敢随便冤枉她。”
    此时，谨娘刚上气不接下气地追过来。薛湛命人将薛玉芳院里的几个下人传唤过来，等人齐了，适才道：“现在人都齐了。谨娘，你说，期间都发生了什么。”
    谨娘定了定心，接着，将事情的经过一五一十讲了出来。薛湛问了当时在场的这几个人有没有不同的声音，结果没有人站出来反对。于是他沉思了片刻，凝色道：“大家都听到了，是二姑娘欺人打人在先，三姑娘一时情急才失了手。只是，三姑娘到底是嫡女，罚跪十二个时辰未免太过分，我作为这府里的二当家，公平一点，改定为两个时辰，此事就此作罢。”
    荆氏刚要说话，被他立时打断，“如有异议，私下找我谈。”
    到了嘴边的话被堵了回去，荆氏也算是彻底看清楚了，这办事向来雷厉风行的小叔子，是打算要为薛玉娇那死丫头强出头了。
    胳膊拧不过大腿，这一次，她只得悻悻作罢。
    即便是两个时辰，但对于薛湛而言，还是为她担心。不加多想，转眼便又起步前往祠堂。
    彼时薛玉娇正身姿端正的跪在冰凉的地上，突然，听到外面一阵脚步声渐近，接着是和守门的家仆对话声。来人进屋的一刹那，回头看去，只见门口帘子一挑，一个修长的身影赫然出现在自己面前。
    “叔父，您怎么来了？”
    薛玉娇微微惊讶，但又似乎有所料到的问道。再看他身后，一路跟来的谨娘和孟霖帆被他留在外面等候，屋内只有她们两个人，不由感到一丝局促和紧张。
    薛湛站在她身后，凝望着她她纤弱的身影，目中满是心疼。少顷，定了定神，方才气息沉稳的缓缓说道：“我刚从荆氏那里过来，改了罚跪的时长，你跪完两个时辰后就可以走了。”
    在军中一向军纪严明的他，对待下边犯了错的士兵从来不见手软，甚至是从重惩罚，可此时，他竟然为了她公然驳回荆氏的命令，为她减轻责罚。薛玉娇诧异了一下，有些受宠若惊。
    他对自己这般好，反倒让她有些不知所措。
    似是不敢直视他的目光，她转过头去，手捏着身前的衣角，语气略显迟疑道：“其实，您没必要为我这样做。”
    薛湛眸色微动。略显紧张的看着她，好似担心内心深处的秘密被她窥到。
    接着，听她幽幽叹道，“我打了她，当时很多人都看到了，这是不争的事实。所以，我受罚也是理所当然的，并不觉得有什么委屈。”
    听到这里，薛湛面上的那丝紧色渐渐舒缓开来，旋即长眉轻舒，移步到她的正前方，低着头，目色深深地望着她，一脸认真地道：“或许对于你来说，叔父这么做多此一举，但是对于叔父而言……”说到这里嘎然而停，后面那句“不想看到你受一丝委屈”最终没有说出来。
    即便没有说完整，但薛玉娇基本也猜的八九不离十。每一个字落在她的心上，都令她感动不已。
    时间似乎在这一刻静止了。
    此刻，薛湛就站在她面前，目光灼灼的望着她。然而他心里想说的话还有很多很多，刚刚却只说了不到万分之一。
    被他目光盯得面热，薛玉娇假装若无其事的移开眼睛。
    同一时间，薛湛也意识到此时自己有些逾越了，于是转移视线，略一沉吟，又道：“我留下来陪你。”
    薛玉娇刚想要开口说不用，不知怎么的，说出口的前一刻，突然心里默默接受了下来。于是，没有作声，只是轻轻点了点头。
    这里不像自己的卧房暖和，一室冰冷，寒风肆无忌惮透过门缝钻进来。薛湛不假思索，脱下外面的黑色大氅，将其轻轻披在她的身上。
    感觉到后背一热，薛玉娇浑身一僵，紧接惊了一跳，忙要脱下来还给他：“叔父使不得，您的风寒刚刚才好，快穿上。”
    薛湛一把按住她的手，倏然，又触电般一把松开。为她仔细裹好道：“叔父没事。你是女子，身娇体弱，比不得叔父身体结实。”
    作者有话要说：　　湛爷：敢欺负我的女人，统统拉去杖毙！
    第18章 他心悦她