丁管事等人看了，也是目瞪口呆。黄管事他们这也太大胆了，还没摸清楚沈家两位爷的性子，就敢这么做，这真是为了财连命都不要了！
    “都下去吧，回头把刚才发生的事情都给底下人说上一说，要再有下回，可就没有黄管事他们那么好运了。”
    堂下众人听了不由心神一松，看来方老爷决定放黄管事他们一马，至少他们的性命能保住，这已经是大善，别的，他们想都不敢想。为黄管事等人求饶，更是不可能，这么明晃晃摆着的事实，要主家高高挂起轻轻放下，这得是多心慈手软之辈才会这么做？
    方老爷看似随和，很好相处，却不是任人在头上撒野的主，在他手下讨生活，还是老实点为好，这是一众人经过这次血的教训之后达成的共识。
    众人都清楚，短短两天内，方老爷仅凭自己带过来的人手，就将事情查个八九不离十，又能将大部分财物都找齐，这份能耐可不是寻常老爷能有的。
    “丁管事，将黄管事等人以及为他们做事的手下都看好了，等我回来时提人。到时候人要是跑了，就唯你是问。”
    “是，老爷。”丁管事没有丝毫迟疑便应下。有这么个不怒自威的主子在，他敢不应吗？
    “记得给他们找点事做，可别让他们闲着没事干。”
    丁管事应承后回到自己住所，感觉身上凉飕飕的，卸下衣衫，才发现出了一身冷汗。这可是春末夏初之际，燕州城这边气温已经不低，竟然感受到了一丝冬意，丁管事越发不敢小瞧沈家。
    将蛀虫给拔除之后，接下来几日，众位管事开始按照方天林的要求置办货物。这次跟前几回不同，燕州城附近一带的特产买了不少，再购进部分优质外邦货物，忙碌了好一阵，众人才将此事搞定。
    方天林吸取了这次教训，去年他走得太过匆忙，一时也没料到近海贸易也这么惊人，没有给管事们足够好处，这才造成如今局面。
    寄望于他人品性纯良，实在是过于被动，直接给他们一些抽成，把人都绑在沈家旗下，这样才能走得更远。当然，洗脑教育也不能省，只是这事不是一时半会能解决，还需从长计议，目前还是利益捆绑更加现实。
    沈家船队现今已经发展到五艘，一大两小三艘货运船，外加两艘护卫船，看着比原先要好一点。
    这样的船队规模要想独自远航，却还远远不够，方天林等了些时日，才等到一支大型船队启程。两支船队目的地并不一致，但能顺路很长一段时间，余下一段路程都在内腹海域，安全还算有保障，到时候另找船队同行便是。
    很快便要到约定的日子，检查过船队没有问题之后，货物开始装船。
    再次飘在海上，方天林感触颇深。上回是不知前路如何，再有信心，依然不是那么踏实，毕竟他已不是独身一人，要为媳妇孩子考虑，这次底气足了许多，荒谷是他的起点，进可攻退可守，完全可视情况而定。
    安家。
    “三弟，你那两个小友都走了一年，你还罩着他们家？”安大老爷有些好奇，这个沈家到底有何魅力，让他这个三弟这么尽心尽力帮他们？
    当然，安大老爷口中的所谓尽心尽力，其实不过就是安三老爷随口几句吩咐罢了。
    可不要小看这些，其他人要的就是这个态度，有了安三老爷在背后护持，沈家生意虽然不如方天林在的时候那么红火，却也稳定，收入不菲，又没有再次扩大规模，沈家一年来攒下的财物可不少。
    “大哥，这人吧，总得冒险一把，我只是关照一下沈家，就算没有任何回报，我们家也不会损失多少，可要是沈家能起来，安家能得到的利益可就大了。”安三老爷悠闲品茶，时不时吃一块美味糕点，这小日子过得不知道有多惬意。
    “你呀，还是老样子。”安大老爷不由笑着摇了摇头，“不过你说得倒也没错，只是，你真这么看好沈家？”
    “自从北部西北部大范围长时间干旱之后，那边情况就非常不稳，朝廷内部又各有各的利益，再加上边境国家虎视眈眈，还有海上也越发不太平，云州城这边看着是好，可要是有人从海上攻打过来，再待在云州城情况可就不那么妙了。”
    安大老爷一听更加不解：“你不是查过，沈家很大可能是将家安在西南边陲地带，那边岂不是更加不安全？”
    “正是因为那边乱象纷呈，我才更为注意。”安三老爷茶也不喝了，一脸正容说道，“大哥，要是换做你，在那样的情况下，你会怎么挑地方？”
    “首要一个便是安全，可这沈家……”
    “你不觉得奇怪吗？”安三老爷指尖无意识地敲击着桌面，陷入沉思中，过了好一会才接着说道，“我想来想去，也想不通这里面的关窍，只能归结为沈家有能力在那种地方立足，至于怎么个立足法，我是毫无头绪。这样让人摸不着头脑的人，我不在他们身上押点注，以后后悔的可能性很大。”
    “爹怎么说？”
    安三老爷摊了摊手，无奈道：“你不也看到了，爹精着呢。反正付出的只有我这一支，好了家里受益，不好，基本也不干安家什么事。能这么坐享其成的省心事，爹怎么可能拦阻？”话末他还觑了安大老爷一眼，“大哥，你不也是如此吗？”
    “哈哈，彼此彼此。”安大老爷笑着打哈哈，“不过我也有给便利啊，安家从海上进货出货时还不是要麻烦到我这？我给的价格可是非常实惠，一般商家都享受不到这个待遇。”
    安三老爷也没有反驳，这是事实。说他只需动动嘴皮子就能把沈家庇护住，那只是玩笑话，当不得真。他这一房跟沈家关系可不浅，常有商业往来，算是互惠互利。唯一同一般合作对象的区别便是，安三老爷并没有把沈家当作需要巴结他的商家看待，态度上要平和许多。
    “笃笃。”
    “谁？”两人立刻停止谈话，作为主人的安大老爷当即出言问询。
    “大老爷，是小的陈平。”
    “进来吧，门没锁。”
    陈管事当即上前，在安三老爷耳边小声说了几句。
    “真的？”安三老爷脸色微变。
    “嗯，我也是最近才注意到，然后循着这点往回查，发现沈家一早就有走人的迹象，现在越发明显。不过他们都很注意，若不是老爷一直让我盯着点沈家，恐怕也发现不了。”
    “这样啊，你继续留意，不要有其他动作。”
    “是，老爷。”
    待陈管事离开后，安大老爷好奇地问道：“出什么事了？”
    “没什么大事，刚才不是说到沈家吗，真是说曹操曹操就到，我估摸着沈家离开那两个主，年内至少会现身一个。”
    “这么确定？”
    “嗯，就算今年不出现，明年也避不过。”安三老爷说得非常笃定，“大哥，你给船队那边打声招呼，要是碰上沈家船队，护着点。”
    “情况真这么严重？”安大老爷敛起玩笑的态度，沉声说道。
    “大哥，你不是心中有数？老爷子手下已经开始动作了，我都清楚，你不可能不知道。可我们能迁到哪去？老家回不得，王城就更别想了，那边王公贵族多如牛毛，安家在云州城这边还能说得上话，到了王城，恐怕连个水花都掀不起。至于其他地方，安家虽也有一定势力，但强龙都不压地头蛇，更何况安家还没强到这等地步，换地方肯定没有现在过得这么舒坦。”
    安三老爷说的都是事实，安家能在云州城立足，那也是经营了许多年，重心本就在逐渐往这边移，这才能在阜阳县遭灾时果断迁离，若没有这个前提，就只能夹紧尾巴过日子。
    可以这么说，从阜阳县搬到云州城的那些商家，是沾了安家偌大的光，才能在没有多少磕绊的情况下就打开局面，若不然，谁知道情况到底会怎样？
    “行，这事我知道了，我会交代底下人。”
    ******
    方天林从辛船长那了解到，最近燕州港附近海域外沿，常有游荡船只出没，隔上几个月就能听到哪支船队遭遇海盗，有的安然脱险，有的却是永远埋葬在大海中。至于这些人的身份，至今都没能弄清楚，只能确定有不少都是外族人，姑且称他们为海盗。
    有这样的威胁在，海上生意是越来越不好做了。
    之前沈家船队出航，都是跟其他船队结伴沿岸行驶，这才能一直安生。当然，也不是一点麻烦都没碰上，只是问题都不大，这才使得船队人员至今都没出现任何损伤。
    这让船员们对于方天林当初下的命令尤为信服，要是走远洋贸易，就沈家这点家底，指不定船队早葬身在海上不知哪个角落。
    沈家船队这次出行也是如此，很长一段海域，都是贴着海岸航行。亏得靖朝船只没有像现代轮船那么高大，货船动不动就达到万吨级，在靖朝几乎不用为此担忧，只要不是浅滩，所有型号船只，包括最大型的货船，基本都能通行，否则就算想沿岸行驶，现实也不允许。
    当然，如此一来，就延长了航程。这是没办法的事，有舍有得吗，安全为重，其他都要为此让道。
    百闻不如一见，方天林自然不是别人说什么就信什么，他有自己的想法。当他接连几天不止一次站在瞭望台上，通过望远镜看到远方一闪即没的快船，转头问辛船长：“去年我们过来时海上就够乱，现在这些人更肆无忌惮，这么频繁出没，驻地海军舰队就没人管？”
    辛船长一时也不知道该怎么说，将话在心中过了一遍才开口说道：“老爷，驻地海军的情况我了解也不多，大多都是道听途说，您听听就过。据我所知，燕州港这些港口附近海域都还算安宁，出港之后，海军能保证海岸沿线海盗不敢大规模骚扰船只就已经够尽职，其他的他们就是想管，恐怕也是有心无力。”
    “为何？”方天林虽然大致能猜到造成这种局面的缘由，但还是问出了口。对他来说，了解清楚这边的状况，只有好处没有坏处。
    真说起来，荒谷离燕州港也没多远，只一千多里，骑马急行军的话，顶多七八天就能到，要是沿途设立驿站随时能换马，不出三五天就能到家门口。
    当然，这只是最理想的状况，真要打上门来，以目前这个时代的行军速度来看，十天半月都未必到得了。毕竟这边遍地都是山林，骑兵并不多，靠双脚赶路，累死也赶不上马速。
    辛船长目光在四周扫了一下，见只有瞭望员坚守岗位，便带着方天林走到一角，小声说道：“老爷，这边很乱，至少比云州城那边要乱上许多。不管陆军还是海军，吃空饷很普遍不说，还用老兵弱兵冲抵青壮兵卒，船只武器也不能看，据说有海军居然连凫水都不会。除了几支军队还能看之外，其他也就外面瞧着光鲜，内里早就烂透了。不过，这边将领的私兵很厉害，朝廷拨下来的军饷，怕是都填了他们养私兵的窟窿。”
    方天林一听便心中了然，天高皇帝远，这话果然没说错。他一点都不觉得奇怪，他会带着媳妇孩子到荒谷安家，不也有这么一层意思吗？
    不过出现这种情况，靖朝开始走下坡路已是定局，就是不知道还能撑上多久。按一个大朝代两三百年的寿命来看，只要不是太倒霉，靖朝至少还能绵延个几十上百年。
    船队虽然尽量沿着海岸行驶，但无事基本不靠岸，码头停靠可不是免费，谁也不想无谓浪费。短途航行倒也罢了，不需要考虑太多，带点食水基本没问题，远途航行就不能这么敷衍。
    方天林有过一次经验，让人多带了一些菜干水果，还将去年底做柑橘酒时顺带做的少量柑橘罐头也捎上，用来补充维生素。
    船上的生活很无聊，方天林趁着难得的闲暇，将大部分时间都花在誊写乾元族传承知识上。抄录好的册子暂时被他放在水空间中，等回谷就想法子建个地下图书馆，将这些书全搬进去。
    那么宝贵的东西全寄放在他身上，方天林觉得太不保险，以前是不能随便暴露，也没地方放，现在已经不用那么操心，等到云州城沈宅后，把地下室那些特制材料都拆卸下来，地下图书馆建设便能提上日程。
    这阵子，方天林除了锻炼时间外，几乎整天都窝在自个舱室中，这让辛船长等人都舒了一口气。过惯了自己当老大的日子，谁都不想头顶再多个主，一举一动都时刻有人盯着。
    第149章
    指挥室。
    “姜副，沈家已经够大方，让船员和跟船的商队人员都吃饱穿暖，还每天都能见到荤腥，你说怎么就有人这么心大，真是钻进钱眼里出不来，大半年时间，总计竟然昧下了六七千两之巨，占到账上收入将近一半。他们要那么多钱干吗？又没有自由身，这是图的啥呀？”辛船长一脸享受地喝着茶水，话中之意再明显不过，显然他对此事非常不赞同。
    姜大副一想起那天的事就心有余悸，得亏辛船长没有这种妄想，才让整个船队管理人员都逃过一劫，不然还真不敢想象，他现在会落到何等境地。
    海贸的诱惑实在是大，就他们随便捎带的私货，赚的钱就不少。
    当初方天林走前，就将规矩定死了，每位船员能携带的行礼重量有限，超过额度就得另外付钱，否则被查出来就要受罚，体积倒是没那么多讲究，只要自己所在舱室能放得下就不管。
    船员们靠这些光明正大的收入，就能过上还算不错的日子，即便是处于最底层的水手，也积攒了一小笔银子，可跟船队贸易利润一比，就小巫见大巫，实在是不值一提。
    像姜大副这些不经手钱财的人看了心都蠢蠢欲动，更不用说那些直接负责货物买卖的管事，经不住诱惑倒也不难理解，只是胃口实在是大了点，大到都让姜大副都觉得不可思议的地步。
    姜大副明白辛船长也就是这么随口一问，并不是诚心向他要答案，也就随意说道：“船长，我估摸着他们是被前任主子给害惨了。大户人家什么样，你我都清楚，那些少主子，尤其是女主子，太好糊弄。就像这次，要是换个能力一般的主家，能察觉出账目有问题？我看不见得。若是连疑心都不曾起，自然更不可能深查。你想想，大半年来有一万多两入账，这是多漂亮的成绩，主子们高兴都来不及，谁还会去管其他？黄管事他们还不是轻松就能过关？”
    “是这个理，这帮人就是吃亏在还是按老一套行事，初掌权就恨不得往兜里扒拉，这下出事了吧？方老爷虽然没有明说怎么处理，但瞧那样子，以后黄管事等人这日子定不会好过。这真是放着舒坦日子不过，非自找罪受。我都明白初进新主家，要夹紧尾巴过日子，他们倒好，连这点城府都没有，迫不及待就开干，打量沈家两位爷都是泥糊的不成？”
    “可不就是？不过话说回来，这几个犯事的管事，能力都还不错，就是人品不怎么样。我都不知道沈家两位爷这眼光到底是好，还是不好。”姜大副拧紧眉，显然是被自己的问题给难倒了。
    “想这么多干吗？你也警醒点，新主子火眼金睛，咱可别撞枪口上。虽说黄管事他们命是保住了，但处罚迟迟不定，弄得人心惶惶，方老爷好招数！”辛船长竖了竖大拇指。
    “哈哈，我们没犯错的都疑神疑鬼，那些犯了小错误被放过的管事，现在指不定怎么诚惶诚恐。恐怕很长一段时间内，他们会比鹌鹑还乖，真一点手脚都不敢做。”姜大副笑得畅快，让你们在我们这些船工面前得瑟，这下好了吧，也就方老爷仁慈，才没将人送进去吃牢饭，可处罚一直悬而不决，也够让他们心惊胆颤一段日子，没听方老爷说吗，以后犯事罪加一等！
    时间一晃而过，此时沈家船队已经跟同行的大型船队分道扬镳，航程也走了一半还多。一路行来，倒是有惊无险，只是成日里都有陌生船只时不时露一下头，虽没发生实质交锋，整支船队也都是紧绷着心神，方天林便决定靠岸休整几天，顺带去接洽一下近期内可能同行的船队。
    “轰！”
    方天林听着像是炮火声，但见码头这边人并无慌张之色，想来应该没出意外，便派人去打听。
    “老爷，是驻港海军在前面试发最新研制出来的岸炮。”
    “是所有码头都将装备，还是就这里有？”方天林到这个世界七八年，这还是第一次听到这么大的炮火声，顿时来了兴致。
    “我问过，是这边军工匠人独立完成，其他地方暂时没有。”
    方天林挥了挥手，让人下去休息。他则开始思考，这究竟是正常现象，还是海军将领将资源倾斜，特意勒令工匠全力以赴制造出来的成果。要是前者，那没什么，若是后一种情况，难道这个港口面临什么威胁不成？
    这种机密事，方天林自是不好胡乱打听，到时候被驻港海军任意治一个罪名，他倒是还有可能脱身，其他人恐怕都要被留在这里。有了这个避忌，他只能让人去码头上多走走，看能不能获取到有用信息。
    出云港已经远离边境，同云州港之间只隔了一个府，是东南沿海一带除云州港之外，最繁华的港口。这里往来出入的外邦人很多，港口立足之本正是基于此，跟云州港本地商贸同样繁荣不同，出现在这里的靖朝货物，绝大多数都会被运往各个番邦国家，可谓是靖朝最大的进出口海外贸易港口。
    跟出云港比起来，燕州港就差了许多。
    方天林在这里停留了几天，出了部分货物，又进了点番货，补充完食水，北上的船队却一时没找到，他也不急，决定多等几天，安全第一，他可不想竖着出来，最后横着回去。
    “大管事，到港了。”
    “老爷吩咐的事你也清楚，下船就派人去码头上打听一下，要是有消息，立刻报给我。”
    “是，大管事。”
    见万管事的背影消失在舱房之中，钱大管事微眯起眼，大老爷让打听的沈家，他也有所了解，不过那是安三老爷结交的商家，怎么这事会托到他家老爷名下？