“松儿带着满街跑呢！”说起儿子，沈家河脸上笑容更甚，“对了，忘了跟你说了，梅儿成亲日子已经定好，就在年底。松儿现在正在议亲，因媳妇是要娶回家，大哥大嫂让我问问你的意见，要是不成，就换一家。”
    “找的什么人家？”方天林一听来了兴致。
    “松儿议亲对象是袁成安袁老爷的嫡出大女儿，梅儿找的是谷中一个小伙子，家中除了一个年迈的爷爷之外，再无亲人。”
    “袁家？”方天林沉吟半晌，问道，“大哥大嫂有说什么吗？”
    “事情还没有定下来，不过大嫂曾去打听过，好像还见过袁家大姑娘一面，对其印象挺好。袁大姑娘母亲早逝，继母对她还算不错，但到底不如亲娘，袁老爷想拿她跟沈家联姻加深关系，并不难理解。”沈家河停顿片刻，接着说道，“大哥大嫂的意思是，要是你不反对，松儿就在星火村居住，成亲也在这里。”
    “松儿怎么想？”这种事情马虎不得，不过靖朝不比现代，只要沈松心里头没人，对这事也不抵触的话，这事倒也不是不能成。
    “松儿没意见，只是我觉着吧，这么做有个很大的弊端，就是两人共同话题会很少，而且是越往后，越麻烦。松儿虽说以前没进过学，但经过几个月先生私下教导后，见识早已今非昔比，而袁家大姑娘受到的教导跟松儿截然不同，这能处到一块去？”沈家河有些担忧。家和万事兴，要是小家整天闹腾不休，这日子过得还有什么劲？
    第181章
    “这桩亲事还没定下吧？”方天林一时也拿不定主意，本来侄子的亲事跟他没多少关系，现在因情况特殊，大哥大嫂过来询问他的意见，他自然要慎重考虑。
    沈家河摇了摇头：“没有。”
    “那就先往后压一压，我再仔细考虑一下，看有没有什么两全其美的办法。”
    “成，回头我就跟大哥说去。松儿年纪也不算很大，还等得住，你慢慢想。”沈家河是真不急。沈松一个大小伙，又是沈家人，明年才及冠，完全耗得起。沈梅这个姑娘家就不同了，耽搁不得，再说沈家规矩不严，并没有那种上头哥哥还没娶亲，下面姐妹就不能嫁人的忌讳，要是松儿的亲事今年不成，也不耽误梅儿成亲。
    方天林跟沈家人相处几年，对各人性子不说了如指掌，也差不离。他能确定，以大嫂的品性，不至于拿大侄子去联姻，况且也没这个必要，沈家在林山县算是新崛起的一方豪强，但凡长眼睛的，恐怕就不会小觑他们。
    既然明知道如此，还看中了袁家大姑娘，想来大哥大嫂应该都极为满意这个姑娘，当然，这其中也不乏有帮他们一把的想法。娶谁不是娶？若本身人不错，还能带来额外益处，尽管娶袁大姑娘麻烦不少，起码短期内不能将新嫁娘带进荒谷，那也是利要远大于弊，何乐而不为？
    若非荒谷中暂不能见人的东西太多，方天林根本不会插手沈家人婚嫁一事，他又不是吃饱了撑的没事干，专爱管这种闲事。
    既然大哥大嫂这么为他们考虑，方天林自也不能随意敷衍了事。他仔细思忖之后，觉得一些不涉及机密的事物，可以让大侄媳妇知道，免得小夫妻俩对坐相顾无言，真要这样，这亲事就太过尴尬。
    有了决定之后，方天林便抛开这些不管，议亲时间可以拖很长，不急在一时。
    关将军一回到临时营地，便立刻召集部下议事。等众人全部落座后，他当即就把非机密物品都展示给在座诸位看。他们这次过来所带的钱财物品数量有限，怎么用这些钱物采买尽可能多的物资，便是他们此次会议目的。
    说起这个，关将军脸上神色稍霁。他们此行只为探路，是以携带货物不多，要是销量还成，新开辟的这条商道便也可以为他们所用，这多少能缓解一下镇宁关守军资金紧张的局面。
    要知道，军队历来都是吃钱大户，从朝廷那报批粮草军饷，要走的程序太多，每过一道手，就要被克扣一层，最后落到将士手中时，也不知道还能剩下多少。要全指望这个，戍卫各地的部队怕不早就饿死，尤其是像镇宁关这样的西南边陲之地，离王城十万八千里远，没有哪个守军将帅会傻等上面拨粮拨款。要真有这样脑子拎不清之人，恐怕要不了多久就会自动申请调离，或被同僚下属挤兑走。
    “将军，属下建议先派人去打听一下货物行情，心里有底，跟那些奸商谈生意才不会轻易被诓骗。”
    “这个提议不错，那就这么办，挑几个机灵的斥候和哨探进林山县城逛上一圈，要能听懂本地话，不会说没关系，多看多听少说就是。对了，甲胄之类都卸下，尽量别让人瞧出是我们的人。”关将军刚下达命令，传信兵还没走，他想起一事，立马推翻之前的打算，改口道。“且慢，你去让他们准备好，不用避人耳目，等会我跟方老爷说一声，让他派人陪同，我们光明正大进城。”
    “是，将军。”传信兵奉令退出营帐。
    “将军，我们这些当兵之人这么肆无忌惮地做生意，是不是不大好？”其中一个低阶军官犹豫着开口。
    “无妨，王城那边忙着镇压中西部叛乱，抗击北方诸国，我们这里天高皇帝远，他们压根顾及不到。更何况，其他地方官军鱼肉乡里的不在少数，我们只不过做生意罢了，朝廷能拿我们怎么着？”关将军浑然不以为意。不说现在，就是以前，苏将军他们也都有来钱的营生，要不然光靠朝廷拨的那点粮饷，镇宁关守军怕早就外强中干。
    方天林得知此事后，立刻派出几个护卫做向导，让他们带着军爷进城考察市场。这次关将军口风很紧，若非他主动提及，方天林也不会想到运粮队中竟还载有用来交易的货物。
    “方老爷，沈老爷，两位瞧着这些如何？”关将军将人带到货物前，心情不错地问道。
    沈家河上前粗略翻了一下，数量最多的是海产品，剩下那些也都是各地特产，总量不多，价值却不低，心想着若林山县富户吃不下，沈家倒是可以包圆。
    见沈家河对这些货颇有兴趣，关将军当即笑着说道：“沈老爷，你要是想买，我做主给你最优价，我们赚个路费就成，这些全都任你挑。”
    沈家河当然清楚关将军为何这么好说话，他所属部队刚得了沈家莫大的好处，现在不过是趁热打铁，礼尚往来罢了。
    明知如此，沈家河也承他这个情，当即吩咐管事派人挑选货物，并没当场给钱，算清账目后，便直接拉着一堆林山县不常见的物品回了星火村。
    等方天林一行人走后，众人回到营帐内。
    “关将军，这个沈家到底什么来头？他们可真一点都不客气，以低价买走了近半货物，一下子少了这么多钱，苏将军交代的任务我们还能完成吗？”
    关将军自然清楚问话之人的意思，笑着安抚在场众人：“放心，苏将军不会为此怪罪我们。”
    有压缩军粮在手，尤其是二号三号，不说降罪，恐怕说不定还会得到奖赏。关将军清楚，跟他过来办这趟差事的这些人，心里都有不小的怨气，其他将士都可以上阵杀敌赚取功勋，他们却被派来押送军粮，若非这些人不少都来自苏老直属部队，纪律严明，对苏老忠心耿耿，怕是早就心生不满。
    关将军目光扫视一周，恐怕在座诸位大多都不知道，苏老其实非常看重沈家提供的粮食。上回拉过去那些，除了各级将官分了一些外，其余可都用在骑兵队这样的精英兵种上，效果也是有目共睹。长期食用沈家粮食之人，身体更好，精力更旺，或许没法同压缩军粮二号三号比，但其物美价廉，性价比极高。要不然，他们怎么会掐着点，赶在夏收完毕没多久进入林山县，还不就是为了买沈家粮食？
    有沈家作中，关将军他们没费多少事，便以一个不错的价格，将带过来的货物全部售卖一空，连派出去打听货物价格的兵卒都没派上用场，这就是有人在朝好办事。
    星火村这边种的粮食最高只有三代，更好的那些全都种在荒谷中。方天林派人去荒谷走了一趟，运出来一部分四代五代粮食，除此之外，还卖了一些良种给镇宁关守军。
    关将军看着一仓仓分门别类放好的粮食，有些眼馋。这可不是一般的粮食，就算是最低级的一代粮，常年食用对身体也有好处，只是效果差一些罢了，只能让身体变得略微康健，减少生病几率。但这已经足够，在这缺医少药的时代，降低得病几率，就等于提高了存活率，重要性不言而喻。
    可惜再想要，也只能干看着，他手里已经没什么钱，所有钱财物品全都换成各色物资，其中以粮食居多，其他诸如香皂之类只意思意思捎带了一些。
    见事已办完，关将军没再逗留，回头遗憾地看了一眼星火村，便率领部下往镇宁关方向赶，随行的有沈家护卫和工匠以及沈家合作商组成的一支商队。
    送走关将军一行人后，方天林也行动起来，快速组建起第二支商队，目标是两个邻县。现在三县交界处大拨山匪已不存在，在三县巡检带领兵卒定期扫荡之下，小股匪徒日子也不好过，纷纷或迁往他处，或被官府招安，三县境内百姓出行一下子安全了许多。
    饶是如此，方天林也没有掉以轻心，派出去保护商队的护卫人数一点不见少，加上各家护院，商队保护力量不容小觑，就算还有大批盗匪出没，也不会落于下风。
    不是方天林太过小题大做，而是他们这个商队携带的货物价值不低，小心驶得万年船，只要让石林县跟望山县商家尝到甜头，以后他们就不用再往外派商队，两个县商家会主动上门。
    财帛动人心，同理，林山县直通燕州城的商道现在已经打通，等沈家货物在沿途一带打响名声之后，商队会闻腥而来，压根就不用他们派商队四处奔波兜售货物。
    方天林在决定同林山县当地商家合作之后，便秉持一个原则，那就是有钱大家赚。只靠沈家跟林山县商家这么点人，无法把货物销往全国各地，但若分润出一部分利益，一级一级往外销，虽说这样最后货物价格会很高，离林山县越远的地方销量越差，总销量却会非常可观。沈家跟合作商等于不费吹灰之力，只要在家中坐等，便能数钱数到手软。
    第182章
    林山县当地商家之所以这么轻易就答应跟沈家合作，未尝没有被方天林给出的这个未来蓝图给震慑住。
    忙完商队的事情，方天林返回荒谷，开始面向整个荒谷招收护卫。如今西南边境地带已经不太平，其他地方也没好到哪去，局势这么混乱，必须要有自保的力量。两百多个护卫，虽然都是精锐，可以轻松以一当五当十，只是数量终究太少，真要是有外敌入侵，这点人手拿来守城都不够用，更不用说野外遭遇。
    当然，荒谷是个例外，需要守卫的地方不多，这些护卫应该勉强够用，林山县城就不行，没个几千人怕是顾不过来。
    别看现在当地合作商一点异动都没有，要是沈家武力不足，分分钟都可能反客为主。考验人心的事情，方天林可不打算去做，既然目前大家合作愉快，那就一直保持这样，不给他们一丝一毫反水的机会，而要做到这一点，沈家武力威慑就必不可少。
    手里有钱后，方天林便把心思都放在军事和生物医药科技上。这次他不再整日埋头书房和实验室，半天训练护卫，半天钻研学问，同时隔三岔五给书院先生和优秀学生讲课，日子过得非常充实。
    林山县直达燕州城的商道开辟不易，想要维持更难，方天林那批完全不赚钱的压缩军粮可不是白给的，虽然他什么都没说，更没提出任何要求，但苏老接收到这批货物后，且不说新一批优质粮食入库，只沈家给的这批压缩军粮就让他下定决心，加派守护商道安全的人手，一定要保证商道一路畅通。
    这事光靠苏老一人不行，必须联合四方，第一个要拉拢之人便是他的同僚，同为驻守边关的将领高将军。平日里文武不相干，地方官府和部队井水不犯河水，战时，话语权却泰半都在将领手中，只要能让两个关隘军事力量步调达成一致，不内讧，就能迫使商道沿线州府官员俯首听命。
    苏老直叹沈家来的时机正凑巧，太平日子里，部队轻易调动不得，这里又是边关，各地衙门岂会那么容易配合，不往上参他一本就不错了，哪可能像现在这么好说话？
    苏老略一思忖，便提笔写下一封信，用火漆封好，派人传信给高将军的同时，顺道将一些从沈家得来的好东西捎带给他。商道一旦利用起来，沈家货物名声传开之后，高将军必然会得知这些。就算有关压缩军粮的消息没有外传，源头保护得严实，不代表配给部下之后，还能不透露丝毫风声。
    原本保密时间应该能更长一些，可惜呀，商道的存在，沈家的动作，使得苏老不得不提前把这些分享给高将军，省得那老小子心里有疙瘩，闹起矛盾，这事情就麻烦了，谁让商道有一大段路在他驻守州府内，真是便宜他了。
    高将军看过苏老让人快马加鞭送来的信和物品，直接脸色大变，一巴掌拍得桌子都震天响，人差点直接跳起来：“好你个苏侯，有好东西这么藏着掖着，直到现在才透风声给我，真是忒小气！不愧是从王城根下走出来的，心思就是深。”
    高将军再也坐不住，来回踱步几次后，立刻传令下去，让军医检测这些食物的功用，能检测出来最好，检测不出来至少也得确保这些吃食没问题才行，否则即便这些出自苏侯之手，他也不敢用。
    这可是入口的东西，嘉宁关守军除了上面拨下来的钱粮之外，自然还有其他渠道，并不是随便什么人给的粮食都收，尤其是现在这种随时可能开战的时候，更不敢掉以轻心，万一粮草有问题，嘉宁关就完了，整个西南地区都得受连累。
    苏老需要借用高将军的力量，自然不会在这上面动手脚。高将军很快就从军医口中获悉，一应吃食都很安全，甚至其中好几种食物的营养成分，比他们正在用的粮食还要高出许多，高将军立刻派部下前往两军驻守边界进行商谈。
    交易完成后，高将军当即兑现承诺，出动手下部队，协同各地巡检对辖区内山贼盗匪进行了一次大清剿，不独他如此，苏老那边也是这般。经过两人这么一次大范围扫荡，别说商道沿线，就连整个西南地区治安都好了一大截。
    只是这么一来，就有一部分既没被招安又没被逮住的匪徒流窜入附近州府，使那边局势更乱。这一点，他们却是管不了，总不能因为担心其他地方百姓受牵累，他们就不剿匪吧？
    方天林得到这个消息时，只一笑而过。这就是典型的无利不起早，没有足够大的利益在背后驱动，苏将军还可能配合一二，高将军就算了吧。出动军队，耗费可不是一般的大，要不然他们怎么可能任由盗匪四处作乱？那利益从何而来，还不是都看上了沈家货物，尤其是沈家出品的食物？
    算上星火村那边新开的地，沈家手中总共也就只有四千多亩田地，其中大部分都要用在沈家自己人身上，不可能全供给西南两支守军，想要更多，就只能将目光转向沈家合作商。
    夏收之后，林山县当地地主乡绅可是种了大量沈家提供的优质粮食，买良种时，沈家河就跟他们协定，沈家有优先购买权。方天林交代沈家河这么做，就是为以后做打算。
    对于沈家向他们购粮一事，沈家合作商们没有任何异议。那么多粮食他们也吃不完，卖给谁不是卖？何况提出这个要求的还是沈家，就算吃一点亏，他们也舍得。
    沈家合作商们算过一笔账，一旦新品货物打开市场，他们获得的收益将远高于田地出产，除了留足自家口粮之外，其余那些他们还真不大看得上。
    自打西南全境剿匪之后，沈家人也不再整月整月待在荒谷，时不时便会出谷去星火村走走看看。当然，这个待遇只有部分人才有，大多数沈家雇工下人还是不能离谷，荒谷中有太多超前的东西，方天林还不想它们现在就面世。
    “你怎么来了？”见到柳橙，沈家溪面上一喜的同时也是一惊。每次都是他趁节假日休沐时，匆匆回谷看望家人，这还是柳橙第一次进城看他。
    “三哥三嫂开了禁令，我们可以隔段时间出来一次，不过目前暂时还不能太频繁离谷，等我们家势力再大一些，这个问题便不存在。嗯，三哥是这么说的。”柳橙一手抱着小儿子，一手拉着大儿子，面上满是笑容。他们还年轻，长时间分居两地很是煎熬，甫一见面，就如干柴碰上烈火，难以自持。好在还有两个孩子作为缓冲，倒也没做出什么不当的举动。
    一开始柳橙在谷中待得也不是很安心，他怕沈家溪去喝花酒招惹男女，这么长时间过去，他倒也放心了。
    殊不知，沈家海跟沈家溪两人决定出谷做事后，沈家河找他们聊了许久，彻底将他们可能的那点三妻四妾的苗头，在没壮大之前就给掐灭，使得沈家海几兄弟夫妻间一直保持和谐，没有出现第三者，导致家不成家，这让方天林省事不少。
    跟随关将军一道走的林山县商队，因跟军队同行的关系，没有在商道沿途城镇停留，直奔镇宁府，在那里卖了一部分货物，其余那些则等苏老将燕州城关系打通后，一并运往那里。
    苏老是镇宁关守军最高将领，燕州城离镇宁关又近，快马加鞭一天就能走个来回，眼下局势又这么乱，燕州城知州哪敢怠慢？就连燕州港驻守海军也不敢随意拂其面子，更不用说区区一个文官！对，现在就成了区区一个文官，要搁太平年间，知州跟边关将领可没什么来往，再加上文武天然站队问题，双方谁都看对方不顺眼，根本不可能有多少交情。
    商队中货物价值虽高，却不是最重要的物品，让人眼也不错一直盯着的是那一套小型罐头制作设备。因其重要性，这套设备被安置在苏老势力范围之内，离燕州港不远，坐马车大约两个时辰就能到。作坊四周被严密看管起来，附近不允许百姓随意出入。
    这套设备一就位，便全面开动，主要制作的是一些廉价海产品，用以供应军队所需，无怪乎苏老这么重视。当然，除此之外，也做一些高价值的罐头食品，譬如当地常见的荔枝、菠萝、高级海产品等。这些优质罐头食品，在满足林山县商盟成员自用之外，若还有富余，便会放在燕州城沈家商铺中售卖。
    林山县商队除了部分沈家人之外，其余都还是第一次来到燕州城这样的海港城市，瞧什么都新鲜，要不是现在港口管得严，恐怕还想坐船去大海上溜达一圈。
    沈家货物极受欢迎，不出几日便销售一空，商队中各家带队之人当即开始大肆采买货物，简直跟不要钱似的，看到好的就想往怀里搂。
    时新的绫罗绸缎，当地特产……但凡林山县没有之物，都在他们采购范围内，若非所带银两有限，怕是没那么容易停手。尤其是新鲜海产品，成了商队众人最爱吃的菜肴，胡吃海塞的同时，不由为自家老爷太太们可惜，这些东西主子们无福享受，倒是便宜了他们这些管事。
    第183章
    “丁管事，商队马上就要启程返回林山县，方老爷交代的事情你可要给办好了。”齐管事清点完毕货物人手，确定无误之后，不忘提醒一句。
    “放心，我不会办砸的，路上小心！”丁管事面上笑嘻嘻的，心里却有些不大放心。方老爷不在，也不知道这个商队能不能安全抵达。要知道这里面可有船队跟铺子近一年的收益，要是被劫了还不得心痛死？不过听说西南这边匪患已经被肃清，想来应该不会出问题。
    齐管事点头应下，翻身上马，带队扬长而去。
    不消一会，沈家人马便消失在丁管事等留守之人视线中。
    方天林交给丁管事办的事情不难，却很重要。林山县商盟出产的货物能不能扩大销路，就看他了。
    “老爷，商队回来了，马上就进城，我们是去南门那边，还是直接去星火村？”
    “去星火村，商队不会在城内停留，从哪出发，便会哪那收尾。”袁成安立即吩咐人备马。
    燕州城就在海边，是个繁华的海港城市，袁家在林山县还有些地位，出了林山县，那可什么都不是。他对那边出产的货物也好奇得紧，自是一刻都不想等。
    “是，老爷，我这就让人去准备。”
    当袁成安带着护院家丁进入主街道时，先后碰到了好几拨跟他们同一目的之人。有的同袁家交好，有的交情一般，更有一些直接就是竞争对手，如今却相安无事，各队之间默契异常，有看不顺眼之人顶多保持距离，谁也不愿意主动挑事。
    现在大家都是拴在同一条绳上的蚂蚱，要起争端也不该是在这个时候。
    越往前走，结伴的队伍就越多，等一行人到达星火村时，交易街上已经聚满了各家下人佣工，一个个正翘首以盼。没办法，商队要运送大量物资，速度不及袁成安他们，得过会儿才能进村。