可待他翻开衣服，瞧清楚了里面的伞，竟如同被金子晃了眼一般，一时怔住。
    一筐伞整整齐齐地码好，隐见得折叠的伞面上水墨晕染，浓淡有致，竟是作了画的伞。
    这年头，普通人家多用素面油纸伞，稍有颜色的，红色，黄色最为常见。一把有图样的伞比普通伞要贵上许多，一般小作坊都做不出这样的伞，愿意买这种伞的亦不会是贫民。
    张平见了这些伞，已知自己技不如人，心中不禁嫉恨。
    此时那些漆工正搭了梯子忙碌，一桶黑漆放在门口台阶上。张平趁漆工不注意，挽起袖子，提起桶边的刷子，蘸了黑漆便往伞上甩去。
    做完这一切，心中舒畅不少，却担心被颜青竹出来识破，拉了崽儿火速离开了。
    众人听他讲到此处，除了黄力仍旧面色淡淡，其余人无不愤然。
    之后张平带着崽儿到了瑜枫码头附近摆摊，崽儿顽皮偷跑去看南境人的贩卖场子，张平只好离开摊子去找孩子，一回来却发现自己一筐接近二十把伞全被浇了热开水，呼呼地冒着热气，伞骨伞面已是剥离，不能再卖了。
    张平自知无理，当下认了错，可仍是痛惜自己的二十把伞，希望铺头能让颜青竹多少赔偿一下自己。
    一旁保持了许久沉默，未引起任何人注意的黄力突然开了口，“是啊，多少应该赔偿一些的，张大哥家里就他一个可劳作的，要喂饱几张嘴，着实不容易。”
    张平见有黄力为自己说话，更是蓦地鼓起勇气，一手指着颜青竹道：“我毁了他的伞，我也认了，可他毁我的伞也是事实，凭什么不认？说不定他就是晓得我毁了他的伞才来报复我的，否则这前后时间也太过凑巧！他刚才就是故意装糊涂罢了！”
    柳小姐道：“你的伞不过是些素面油纸伞，颜小哥的伞可比你的值钱太多。你的二十多把恐怕抵不过他的五六把，你还好意思让他赔你？再说了，你说颜小哥毁了你的伞，这话我始终是不信的！这件事还得理得清清楚楚才好！”
    刘靖升却觉得张平的话未必没有道理，他认定张平确实撒了油漆在颜青竹伞上，是因为同颜青竹一样看到了可以判定的疑点，却并不肯定颜青竹就没做过同等的事。他站在颜青竹这边，一来是因为柳小姐，二来是张黄二人打人在先，失了风度。
    颜青竹对于柳小姐无缘由的信任心有感激，他本来对于今日受了冤枉也并非十分在意，如今若能两两相抵，虽是冤屈，倒也少了今后不少麻烦，若当真押后再审，也未见得就能拨云见日。
    当下他却见不仅是阿媛，连这位素昧平生的柳小姐也如此着力帮他，他又怎愿闷声认下这本没有做过的事，自是下定决心今日无论如何不可两两相抵。
    铺头又开始犯难，心道这柳小姐不松口，他倒也不好就此了结，一双求助的眼睛看向刘靖升。
    刘靖升自是意会，正待开口，却被旁边一人抢了先。
    “铺头大人。”开口的是阿媛，她正蹲在地上，一手揽住神情呆滞的崽儿，“经过刚才的事，大人已知崽儿不是个会编造谎话的人。其实崽儿还目睹了另一件事，此事关系到真正毁了张大哥伞的人。只是崽儿刚才受了惊吓，如今已不能再言明此事。但他刚才与我说过一些事情，我想这是极重要的线索，不知道大人是否允许我代替崽儿讲出来？”
    众人想不到事情到此竟还有转折，连张平也不可置信，他一直肯定毁他伞的人就是颜青竹，阿媛一定是扯谎，为了替颜青竹狡辩而已。
    铺头道：“你讲来便是。”
    阿媛道：“其实，崽儿才是目睹了整个作案过程的人。”
    众人的目光都朝地上那个蜷缩的孩子看去，只有一人，反而垂头看自己的鞋面。
    阿媛更是肯定了什么，笑道：“其实崽儿离开摊位之后，还回来过一次，他站在离摊位不远的地方，他发现自己的父亲并不在摊位上，这时候的张大哥应该是去找儿子了，但崽儿并不知道，他只想着，他阿爹还没有找到他，他还可以多玩一玩，于是他又离开了。不过，在他离开之前，正好看到了是谁把一壶冒着热气的开水倒进了他爹的伞筐里。当然，崽儿不明白那是做什么，否则他早告诉他阿爹了。”
    众人都不自觉放大瞳孔，等待着阿媛即将讲出的高|潮部分，连张平自己也倏地竖起了耳朵。不过，还是有那么一个人，他一直平淡无奇的表情上，多出了一些紧张，或许他的眼皮都禁不住在跳动，于是他心虚地眨了下眼睛，以作掩饰。
    阿媛将这一切都暗暗瞧在眼中，又慢慢叹了口气：“可惜了，崽儿不知道这个人的名字。”
    那人面上的表情稍稍松了松。
    柳小姐有些急，“虽然不知道名字，但一定不是颜小哥吧？”
    阿媛道：“自然不是。因为崽儿说，那个把热水浇到他阿爹伞筐里的人……嗯……说是曾经借给他爹一头牛的人……我哥哥显然跟这个特征没有联系。”
    一头牛？张平的目光有一瞬的难以置信，突而又想到什么，马上又变得充满厉色，他扭头朝黄力看去——“是你？！”
    众人侧目，原本的证人才是真正的作案者？
    张平几步走到黄力面前，蛮横地提起他的衣襟，“一头牛？我没跟其他人借过牛，只在去年借过你家一头牛。我儿子看到的人是你！”
    黄力慌忙摆手，脸上一阵红一阵白，支支吾吾地道：“怎么可能是我？……我可是给你作证的人啊！……你儿子是呆的，你刚才也说他说的话不做数。”
    颜青竹也未料到有这等转折，朝阿媛看去，只见阿媛向他微微一笑，似有深意。
    “我儿子才不呆，他若看到了，那就是事实！”张平是了解自己儿子的，崽儿虽表达上有问题，但绝不会说假话。他刚才说自己儿子呆傻，那是为了脱罪，如今知道儿子瞧见了真相，那就必是真的。
    黄力推着张平的手，试图让对方松开自己，口中委屈道：“我若是毁了你的伞，我……我干嘛还给你做证人啊。分明是这个丫头，她……她想替他哥哥洗脱罪名，这才冤我呀……这话是从她口里说出的，可不是崽儿亲口说的，你莫要糊涂啊！”
    张平冷笑一声，“我倒是忘了，你根本都没见过姓颜的小子，又如何替我作证？是当时我刚花了他的伞，以为他发现了来报复我，才心虚地问你，‘是不是一个身量高大，瘦长，穿灰青色衣服的年轻男人’，你当时说‘是’，如今想来，你不过是在附和我。等我们去了镇东，你根本都不认识人，还是我指了桥上的人给你看，你才说的‘就是他’。哼！你怕我怀疑你，才急着替我作证吧！”
    黄力面色涨红，显然是被识破。
    众人这才明悟，本以为黄力既然与颜青竹毫无瓜葛，自不会无故陷害他，却不想内里还有这等巧合。
    张平见黄力的模样，知道自己的猜测必定属实，心下暴怒，出手朝黄力打去。又想，黄力不仅毁了他的伞，还害他洒油漆的事儿也暴露，真是偷鸡不成蚀把米，于是他砸向黄力的拳头越来越狠。
    黄力先是闪避，见张平好像发狂了一般，也开始还手。既然事情已经败露，他出手同样也不再顾忌，嘴中亦是不停，“你借了我的牛，还回来时牛却病殃殃的。我的牛是高价买的，每天喂上好的草料和豆饼，就指望着春耕发力呢。你！伤了我的牛还若无其事，怎叫人心头不恨恨！”
    大抵张黄二人是农人出身，做伞只是副业，因而耕牛大过天的想法在黄力心中是极深沉的，也难怪要伺机报复。
    只一刹的功夫，两人已发展为在地上扭打起来。铺头一喝，让几个铺丁拉开了他们。
    一起荒唐的案中案，就此真相大白。
    铺头判定，黄力当赔偿张平的伞钱，张平当赔偿颜青竹的伞钱。
    由柳小姐这半个行家估价，张平的伞值二十五文一把，而颜青竹的伞值二钱五分银子一把。限定两人需在三个月内还清，为避免私下交割出现纠纷，便规定都将银子先交付到镇东监市铺。
    颜青竹暗叹一声，这恐怕就是人家抽油水的时候了，不过便尽管让人抽些，将来或许还有交道可打。
    黄力自知无理，也就不再反驳。
    而张平一算，颜青竹一把伞就比自己的贵了十倍，自己竟要赔颜青竹一两多银子，顿时觉得不公，也不再顾及谁的身份，当场便理论起来。可铺头仍旧维持原判。
    张平捶胸顿足，面上却是哭哭啼啼，“他的伞再好，也是伞啊！凭什么贵那么多！这小子曾说，他的伞耐烈阳暴雨冰雹，投入沸水一夜，伞骨不折，伞面不脱，除非真有这么神，否则就是再好的伞也值不起这个价啊！”
    柳小姐有些生气，“你这是不相信我说的话，颜小哥的伞是绘制的山水画伞，在我家店里就是要卖这个价的，而且供不应求呢，你若是有怀疑，不如自去打听打听。”
    颜青竹知道自己伞上的图案是刻印，而不是绘制，如今连柳小姐也未看出，那便足以以假乱真了，他站出来，一笑道：“你以为我之前说的话是吹嘘而已？如果我的伞就是如我所言一般，你是不是就对赔钱没有异议了。”
    也不等张平回答，颜青竹向铺头言说一番，铺头让铺丁们从偏厅取来了木盆一个，开水一壶。
    颜青竹将伞筐中的伞取出一把，放入盆中，又将开水浇入。
    只见盆中冒出几个小泡，之后再无变化。
    众人叹为观止。张平不甘心，将盆中的伞捞出仔细查看，见确无破损，又开合了几次，毫无阻碍，顿时心灰意冷，甘拜下风。
    柳小姐更是满心钦佩，道：“有些人的伞，一壶开水就毁了，还在这里做跳梁小丑，现在当知技不如人了吧？”
    张平面红耳赤。
    待众人走出监市铺，已是临近晚饭时分。
    张平拉着崽儿，犹如过街老鼠般很快窜到了小巷中奔走，深怕颜青竹私下找他麻烦。
    黄力也是慌慌张张从另一条路离开了。
    颜青竹郑重答谢了刘柳二人，想去酒楼请上一顿饭以表谢意，又见对方身份或富或贵，男男女女不便同桌，便提出将来必将携礼报答，二人自是推拒。
    阿媛也替颜青竹言谢一番，之后二人便并肩离去。
    柳小姐望着颜青竹的背影发呆，又甜甜地勾起了唇角，视野斜处，见刘靖升正好奇地看着自己，她以为对方看出了自己的心思，不由讪讪，她尴尬着试图转移对方的注意力，“真是想不到呢，黄力才是真正的毁伞者，还倒打一耙，若不是崽儿看到了，只怕此事难办。”
    刘靖升呵呵一笑，“小姐真以为崽儿看到了黄力作案？”
    ……
    镇东四海酒家，二楼临窗的位置阿媛和颜青竹已经对面而坐。
    桌上摆着时令小菜，旁边一个小戏台上正在演着白娘子遇许仙的桥段。
    菜品飘香，唱腔绵软，在座食客均是陶醉其中。
    阿媛本不想这般奢侈，这一顿饭下来，非得几钱银子不可。可想到刚刚解决了一个大麻烦，颜青竹兴致很高，又想让她享受享受，便没有推辞。
    颜青竹给阿媛夹了一块小黄鱼，笑问道：“那个孩子应该并没有看到黄力作案吧？是你诈黄力，让他自露马脚？”
    阿媛笑嘻嘻地点点头，“是啊，你看出来了？这个说来话长，起初你去送伞的时候，我便在人群中见过张平父子，在监市铺见到他们时，一时没有认出，直到张平那么狠心地打孩子，我才想起他就是在码头上使劲拽着孩子走的人。还有他打崽儿的时候，我便发现他手上的黑漆。我觉得事情蹊跷，便想到去套崽儿的话，没想到你伞上落漆的事儿不是巧合，而是张平嫉妒报复。
    至于黄力，崽儿说这个人曾借给他家一头牛，我当时也不觉得这是个有用的消息，只想着，你与黄力素不相识，他诬陷你必是为了帮助张平，他两人的关系应该很好。后来，张平被扒出毁你伞的事情，所有人都很惊讶，只有黄力，他好像除了惊讶还很开心，他替张平说话也多是有意无心，那这二人便不会是多好的关系了。
    黄力诬陷你若不是为了张平，那是为了什么？我想了又想，那便有可能是替他自己找个背锅的。再想想他如何绘声绘色地说你作案的过程，他既然不可能真的看到，那多半是他自己曾做过了！”
    颜青竹伸手刮了刮她的鼻子，亲昵道：“我娘子不仅貌美，还这般聪慧，为夫以后可要好好宠着你！”
    阿媛见周围人多，也不知道他这行为话语有没有被人看去听去，顿时羞红了俏脸。
    满座客如云，其实并没有人关注他们这对打情骂俏的小情侣，倒是酒楼下有一人，眯起她老鼠般的眼睛，恨恨地看着甜蜜的二人。
    “扫把星，走哪儿都能看到你，难怪到了这么热闹的地方，东西还是卖不出去。”
    邱氏收起面前的摊子，那些杂乱的物事还剩下许多没有卖出。她拉着儿子小蛟，见时间不早，打算收工回去，却又回头朝二楼上看了一眼。
    “好一对狗男女，不是说孝期内不谈婚嫁吗？原来早就不干不净。”
    邱氏心头自是有了一些打算。
    ☆、第43章
    阿媛与颜青竹在酒楼用过晚饭, 便往成衣铺行去。阿媛见眼前这家店铺，装潢气派，衣饰华贵，心知价格不便宜，便有些不愿进去。
    颜青竹拉了她的小手，“就试试，贵了就不买, 试了待会儿好比较价位。”说罢便拉了她进去。
    阿媛试了几身, 一套喜服，两套裙装, 颜青竹都觉得很满意，衬得他的小娘子娇俏可人，风姿窈窕, 颜青竹掏出钱袋, 一口气要替她买下。
    阿媛一听说统共要差不多一两银子，顿时拉着颜青竹出门来。
    “算了算了，那喜服就只穿一次的，买了不值当。另外两件穿着做活儿不方便, 也不买了，我还有很多衣服的。”阿媛虽是喜欢, 可想到日后花钱的事情还多, 便道：“我们去布庄扯几尺红布，叫石婶子帮忙做身就好了。”
    颜青竹苦着脸，“那不行, 你看老板都看着我们呢，要是不买，叫他笑话。”
    阿媛回头看去，见店中老板确实正笑盈盈看着他们俩，一时有些犹豫。
    颜青竹知道阿媛脸皮薄，刚才他那么说事情便成了一半，又道：“好啦，成亲是一辈子的大事，花点小钱是应该的。我最近卖山水画伞小赚了一笔呢，你莫要心疼。”
    颜青竹劝慰一番，阿媛终于同意。二人便又一同进去。
    老板招来老板娘给阿媛量了尺寸，阿媛生得纤瘦，虽近来养胖了一些，到底还是有些弱不禁风，穿的尺寸比同样年纪的女子要偏小。
    老板拿了订单给颜青竹，颜青竹粗看了一番，没有问题，便又嘱道：“除了喜服按刚才量的尺寸改，其余两件常服，不需要改小太多，要比喜服略大一些。”
    老板笑着应下，让他们后天来取衣服。
    颜青竹携着阿媛出了店门，两人往家具店行去。
    路上，阿媛忍不住问出了自己的好奇，“为何两件常服要大些？我身子瘦，大了恐怕撑不起来。”
    颜青竹伸手拢住她的肩头，微笑着道：“待我们成了亲，你便不用做那些累人的活儿了，好好在家歇着，每日管我三顿饭，别把你相公饿死就行。待我把你养得珠圆玉润，那些小衣服就穿不上了。”
    阿媛嘻嘻一笑，心中有些感动于他的细心用意，可想到刚才老板娘看着自己偷偷地笑，不禁又有些羞。