他回过身，勉强勾起一抹微笑：“丫头，你应该相信我，我与你师父一样，是绝对不会背叛星河的。”
    回应他的，是许玉儿一声鄙夷的“呸”。
    “你不信我？”老者缓缓摇头，“罢了罢了，你还是继续听我说。”
    “总之许多年后，我与你师父都未让师祖失望，一人做了宗主，一人做了大长老。星河宗也在我们的竭力发展下，蒸蒸日上，未来一片光明。”
    “我们都兴奋地认为，这样下去，迟早有一天，我们能实现早年对师尊的承诺。”
    “直到有一天……”
    雨丝冰凉，渐渐化为细小的冰晶，自天空的巨缝中坠落。
    大长老撤去了灵压，雨水落在他的雪色须发上，浸湿蓬松的长须。
    他的脸色亦白，浑浊的瞳孔中泛着复杂的情绪：“直到有一天，你师父发现了一个秘境。”
    “他从那个秘境里，得到了……一件秘宝。”
    老者的嗓音微颤。
    明明时隔多年，但再提起那一天时，一切依旧历历在目。
    宗主师兄从秘境中走出，眼圈通红，耳鼻溢出血泪。
    本来魁梧的身躯，此刻蜷缩得像个孩子，背脊佝偻，仿佛用尽了全身气力。那么高深的修为，迈步时却浑身颤抖，脚下踉跄，险些摔倒在泥潭里。
    ——甚至忘了动用灵力。
    “师兄？！”
    大长老眼疾手快，飞速上前，搀扶起宗主的手臂。
    宗主的手却突然反握，死死钳住他的手腕。
    五指绷起苍白的筋，指甲深深抠入皮肤里，鲜血瞬间淌了出来，顺着手腕蜿蜒流淌，一滴滴溅落在泥地上。
    “看看，你看看……这个。”
    宗主的话咬得极狠，却又透着股深深的无力。
    随后，一本泛着金光的薄册被塞进大长老掌心，上面还沾染着烈焰的温度，烫得人指尖发颤。
    他惊疑不定地，缓缓翻开薄册。
    ——顷刻间，坠入万丈深渊。
    “……薄册里到底写的什么？”许玉儿催促道。
    她表现得十分不耐，但在大长老讲述的过程中，注意力也渐渐被勾引过去。
    老者故意卖了个关子，少女的心也忍不住提到了嗓子眼，胸口怦怦直跳，盼着要听后续。
    大长老却倏地住了嘴。
    他布满褶皱的老脸上浮现一抹笑意，被雨水淋透的须发披在身后，整个人看上去萧条又狼狈。
    却又在抬起头时，轻轻地抿了抿唇。
    “那秘宝的内容，说不得。”
    老者淡淡道：“听者非疯即傻，迄今为止，还能保留神志的也仅有你师兄一人。但是……他现在是什么样子，你也都清楚。”
    “师兄？！”
    许玉儿瞳孔骤缩！
    片刻的忡愣后，她那柔色的浅褐瞳孔中，突然亮起璀璨如烈焰的光，双眉舒展，一眨不眨地紧紧盯住大长老。
    “你是说……顾禾师兄？他是受了那件秘宝的影响，才做出那些事的，对么？”
    仿佛溺水的人，一下子拽住某根稻草，立即要攀附其上，死命攥住不松手。许玉儿眸中的恨意迅速消减，取而代之的是眼巴巴的期盼，眸光盈盈，屏住呼吸，祈祷一个答复。
    “对么？”她忍不住上前半步，重复道。
    大长老幽幽地望着她，沉默许久。
    随后，他左手轻拂，湿透的长袖上立即蒸腾起一片水雾，雪色长袍以肉眼可见的速度变得干燥。
    灵力罩撑起，将两人笼罩在其中，雨水受到无形的阻隔，在半空中流淌出透明的球状，汩汩滚落。
    “这件事情，有点复杂。”大长老沉声道。
    “不如……你自己来看看吧。”
    ……
    修真界下着数年来最凶猛的雨，而地缝之下的天魔界，天气却是一如既往的干燥。
    晴空万里，烈日当头，几乎要把人烤化。
    而宁鸿的房中，也终于闯入了不速之客——
    “砰！”
    殿门被人大力推开，来人快步踏入殿中，兽皮缝制而成的靴子踏在黑石地上，发出清脆的响声。
    “九殿下，您还要在房间里待多久？”
    青年嗓音清冽，带些微嘲的笑意：“天灵之体就这般美味，竟让你翘了晚宴，一心独享？”
    宁鸿眸光凛冽，倏地抬手！
    灰雾骤现，化为雄伟的龙形——黑蛟在这方世界中，显然又大有精进——龙首狰狞，须发飘摇，朝殿门处飞扑而去！
    来人猝不及防，只堪堪抬起右臂抵挡，下一瞬便被黑龙掀起的旋风推了出去，衣襟撕裂，传出清脆的“嘶啦”声。
    “宁鸿！”
    青年气急败坏，扒住殿门：“你敢对同族出手？！”
    “出手？”宁鸿轻笑一声，“你也配。”
    他反手一招，黑龙令行禁止，倏地回转，身躯腾空翻卷，继而缩成一只乌色小龙，回身缠在宁鸿肩膀上。
    ——缠了几圈，尾巴却高高翘起，恶狠狠地用犄角对准门外的青年，吐了吐细长的舌。
    来人的嗓音戛然而止，喉结滚动几下，仿佛被人掐住了脖子：“化龙？你、你的血魄龙纹，竟然已经修到了这种地步……”
    “岂止如此？”
    宁鸿轻描淡写，狭长的眼尾微挑，长袖轻拂，从容不迫。