水杏倒了三杯热茶水，又把自家做的花生瓜子红薯干之类的零嘴全捧了出来，一样样全放到桌上，笑着和他们比划一下，就一刻不歇地进灶间弄菜。
    正切着白菜呢，突然听见声响，她一抬头，竟看见三位来客都到了灶间门口。
    只见宛嘉在前，煦和与福顺合力抬着那一盆螃蟹，一起向她道，“我们也来帮忙。”
    她自然不好意思，慌忙搁下菜刀笑着摆手摇头，但又实在是拗不过铁了心要帮忙的三个人，推了几次，没办法，末了还是任他们一道来了。
    才一会儿功夫，他们工都分好了，煦和不知怎么一下子想通了，这会儿好像连活蟹都不再顾忌了，就和福顺一道舀了水，坐在小板凳上一只只地洗刷螃蟹，宛嘉挽了袖子到水杏边上去帮她打下手。
    开始时，水杏多少还是有些拘谨，宛嘉却很自然，她切菜，她就洗菜，一边洗着，还笑着跟她说起他们三个是如何结识的事情。
    宛嘉正在说着，煦和却偏要在边上时不时地打断她进行补充，两个人互相都说对方不了解，就好像拌嘴似的你一声我一言，最后越说越远，连暑期里小满到大世界门口去替人画了一个多月像的事都说到了。
    水杏脸上还带着笑，切着豆腐的手却不觉一顿。
    宛嘉察觉不对劲，立即关了话匣子问她，“阿姐。怎么了？”
    水杏摇摇头只是笑，又接着切起豆腐来。
    她忍不住想，他回来那么多天，竟一次也没听他对自己提过这件事。
    心底有些黯然，她似乎头一回意识到，小满真长大了，有些事，他已不愿意向自己说了。
    也说不出来什么滋味，就好像不当心嚼开了一枚莲心似的，一丝淡的，却挥不去的苦始终萦在舌尖，久挥不去。
    突然听到一声笑问，“你们聊什么？”
    几个人一道回头，原是小满回来了，他手上端着的盆里搁着处理干净的鸡，和到院子里摘的新鲜菜蔬，这天太冷，他在外头呆久了，白净的脸都冻得有些发红。
    煦和笑道，“你放心，没拆你台。不信你问问水杏姐，再不然问福顺也行。”
    小满把东西搁到灶台上，晓得他在开玩笑，根本没把他的话当回事，却还本能地和水杏对视一下，她就笑着对他摇一摇头，擦了擦手，倒了一碗热茶过去给他。
    他接过来，也对她一笑，喝了一口，眼光又落到煦和身前那盆蟹上，“咦，你不怕活蟹了？”
    煦和似笑非笑地看一眼宛嘉，“跟人打赌，不得不豁出去。”
    小满好奇地问，“哦？什么赌？”
    煦和刚要开口，宛嘉却红了脸，像是怕他往下说，又有些恼怒似的撅起嘴对他道，“你没听过一句俗话吗？少说话，多做事。”
    几个人一道笑起来，又热火朝天地忙活起来。
    螃蟹添上葱姜上锅蒸，白菜豆腐丸子就一起炖个暖锅，鸡是红烧的，再把几样时蔬炒炒烩烩的，加上热腾腾的饺子，虽还远称不上丰盛，但全摆上桌去，看起来也算有模有样。
    多了三个人吃饭，原本冷清的堂屋都好像一下子暖起来。
    煦和多嘴笑说一声，“要有酒就好了。”
    宛嘉说他充酒鬼，水杏却笑了笑，起身进灶间去，竟真捧了一坛子桂花米酒出来。
    她这样，煦和反过来不好意思了，“我就随口一说。阿姐实在太周到了。”
    水杏摇摇头只是笑，小满从她手里接过酒坛子，每个人面前都倒了一小碗。
    他三个人在上海时就经常同出同进，这会儿再聚到一起，喝着酒吃着菜，免不了一会开玩笑，一会儿胡扯地聊，总有说不够的话似的。
    水杏看着小满，倒有些看呆了似的，这几年，他在她面前其实稳重收敛的时候多，而少有这样神采飞扬，眉飞色舞的时候。
    她也知道，他的性子其实不太热，能跟人这样不分彼此笑笑闹闹，那就一定是知己，他在外头能结交到这样两位好友，她很为他高兴，也打心眼里宽慰，却不知道为什么，总掺了一丝说不出来的轻微怅然。
    听他们说起在学校的事情，福顺在边上轻声细语地嘀咕一声，“男女授受不亲，不是不能在一道读书的么。”
    他的声音小，宛嘉还是听见了，却也不介意，笑着和他认真解释，“我最早上的也是由教会办的女校，但在那里，不论做什么事都有修女管束着，压抑极了。到要上中学了，我一听见有男女共学的新式学校，就和家里闹着要转过去。那时，家里人为这事情争执不下，我几个哥哥还煞有介事投票表决，好在最后惯我的人更多，这才能够与他们同校。”
    这事小满跟煦和是一早就听她说起过的，所以并不觉得稀奇。
    福顺实际上也就只比宛嘉小一岁，这会儿愣愣地听她说了这一长串，竟没有几句能听懂的，他还是似懂非懂地点了头，再看她娇艳带笑的面庞，倒反过来红了脸。
    水杏虽然在听着，其实跟福顺一样半知半解，对于什么修女，教会，男女共学这些从没听过的名词更是一头雾水，总觉得像另个世界里的物事。
    搁在桌底下的手就忽然被握住了，水杏抬头，小满向她一笑，她也回了一笑，却红着脸，轻轻抽回手来。
    煦和喝一口桂花米酒，突然指指自己，再指指宛嘉，笑着问，“看像不像格林兄弟的《小红帽》？”
    宛嘉忍着笑道，“你就只晓得瞎讲。”
    小满也忍俊不禁，刚预备要与水杏说这故事，她却忽然起身了，又往灶间里去，没多时返回来时，手里却多了一只汤婆子，她就温和笑笑，走到宛嘉跟前去递给她。
    宛嘉反而有些吃惊，她确实不太适应这乡下的严冬，两只搁在桌底下的脚都冻没了知觉，没想到连这都被水杏察觉了，她接过汤婆子，心和手一道暖洋洋的，不由对她感激地一笑，发自肺腑道一声，“多谢阿姐。”
    水杏一摇头，刚要返回自己的座位，宛嘉盯着她身上穿的新袄子，又好像才发觉似的眼睛一亮，“阿姐，小满的衣服，也都是你替他做的吧。
    她猛一下红了脸，还没点头，一直坐着没怎么吭声的福顺突然大声道，“师父的手艺可好，谁也及不上她！”
    水杏的脸就更红起来，臊得恨不能钻到地下去。
    福顺却好像有些喝醉了似的再关不住话匣子，得意地嚷嚷他师父在铺子里有多受器重，她缝的东西有多抢手，就连最新式的缝纫机，她都是头一个学会的。
    这会儿，外头突然传来两声狗叫，福顺被惊吓了一下，这才算住了嘴。
    水杏倒是如释重负，逃也似的忙走出去，小满搁下筷子，也跟上去。
    只见院门口立着一位人高马大的陌生妇人，四十上下年岁，穿着厚袄子还挡不住那高高隆起的肚皮，肚里揣着一个，她手上还牵一个四五岁的娃娃。
    那妇人一看到水杏，就堆笑道，“我是福顺娘。您就是福顺的师父吧？那小子还在这里吗？”
    这时候，福顺预料到什么似的，也从屋里跑了出来，他娘看他晃晃地过来，就气不打一处地变了脸，叉着腰恨恨地骂道，“死小子，就出来拜个年，倒好意思在你师父家里吃喝上了。家里一堆事等你。我不过来寻你，你预备还要几时回？”
    福顺被他娘骂得酒醒过来大半，忙不迭朝他二人鞠个躬，歉疚地说一声烦扰，又再道一声别，就匆匆跟着他娘一道回了。
    他们走回屋里去，却正迎面撞见煦和从里头出来，看他脸色不太好看，小满一问，他却只笑说自己有些头昏，在外头透透气就好。
    水杏失笑，觉着自己不应该把那坛子酒捧出来，这一下醉了一个福顺不够，又再来一个煦和，再坐回饭桌前，她心里就多少有些自责，小满看出她的心思，也不顾忌宛嘉还在，就去握她的手，对她摇摇头。
    这一下，她也就任他握着，不再松开了。
    好一会儿，煦和还没回来，宛嘉终于坐不住，说声出去看一看，就搁下碗走了出去。
    她这一去，又过了好一阵，两个人都没有回来。
    小满对水杏道，“我也去看看。”她却也起来了，两个人就一道走出去。
    只看见院里头用雪堆了个半大不小的人像，宛嘉正忙着去破坏，煦和就笑嘻嘻地立在边上看着她忙。
    天太冷，雪垒起来硬得石头似的，她竭力也没破坏多少，明明白白就能看出来，这用雪堆出来的人像正是宛嘉。
    一看到小满和水杏，她就立刻很有些委屈地一指煦和道，“他发酒疯了。”
    煦和笑着说自己没醉，但一步步走起来，脚步却也有些发飘，小满赶紧上去扶住他，无奈地道，“你别再动了。”
    他把他扶回屋里，眼看坐船的时间也快来不及了，水杏去熬了两碗醒酒汤，等他清醒过来一些，小满就在前面扶着煦和，水杏和宛嘉并着走后头，几个人一道走去码头。
    他们看她扶着煦和上船，再挥手与他们再会。
    汽笛声响起来的同时，水杏也无声叹了一口气，这似乎是送小满出来落下的坏毛病，只要一听见这声响，她就晓得又要那样长时间看不见他。
    回到家，两个人一道把桌子收拾干净，也都忙累了，早早洗漱过便歇下了。
    小满几乎一倒头就睡着了，却在一个晚上醒了两次。
    上半夜，他被初五迎财神的鞭炮声吵醒了一次。
    到下半夜，又被她的咳嗽声惊醒。