元月十三，闻音借着探望十八公主的托辞登门求见李凤鸣。
    正好萧宝珍在书房乖乖练字，李凤鸣便领着闻音在府中闲逛。
    李凤鸣笑睨她：“是不是你父亲叫你来的？”
    闻家是树大根深的书香世家，闻音父亲闻泽玘又是颇受文官群体敬重的大学士，所以闻家任何人与淮王府的走动都需尽量低调，否则对双方皆无益处。
    闻音今日借着“探望十八公主”的名义前来，李凤鸣并不觉得她是来找自己玩的。
    “聪明。我父亲不方便亲自前来，我直接求见淮王殿下也不合适，”闻音笑着挽住李凤鸣，“事情来得急，就只能委屈淮王妃您中转个消息了。”
    “说吧。”
    闻音停下脚步，凑到她耳边：“三天前，太子单独面圣，呈报了恒王在‘夏望取士’一事中舞弊的确凿证据。是恒王与吏部侍郎王安志勾结往来的两封书信……”
    因为夏望取士是由吏部和大学士院共同主持，如今舞弊案有了确凿证据，齐帝就秘召了吏部尚书和大学士闻泽玘进宫共议。
    萧明彻行事足够谨慎。哪怕闻家已暗地里倾向于他，他也没让闻泽玘知道这事背后有自己的影子。
    闻泽玘这是担心他没能第一时间掌握此案最新动向，怕他在后续诸事上应对有误，便让闻音来通风报信。
    李凤鸣颔首：“陛下召了吏部尚书和你父亲共议后，最终决定做何处置？”
    “陛下的意思是，拿王安志问罪就足以平民愤。对恒王嘛，只是暂收议政权三个月，反省思过，”闻音撇了撇嘴，“这处置轻飘飘的，还不对外公布，说到底就是要保恒王。”
    李凤鸣惊讶侧目：“恒王不是你表姐夫么？陛下保他，你这是在气什么？”
    “虽说他与我家沾姻亲，可夏望取士是举国士子寒窗多年的希望。他舞弊，践踏了所有读书人应得的公平。我明白，世间没有时时事事绝对公平的道理。但大齐读书人就指望这一条路……”
    闻音顿住，深深叹了口气。
    “其实我也不是气，是想不通。恒王舞弊证据确凿，陛下竟还保他，这究竟是为什么？”
    李凤鸣想了想，委婉道：“皇帝也是有七情六欲的人。他疼爱恒王多年，后宫里又有淑贵妃在，他难免被情感左右。舞弊案不至于动摇国本，又未正面伤及皇权，他就心慈手软些吧。”
    不过，太子肯定不会就此罢休。
    闲话一阵后，闻音突然又想起一事：“我父亲说，太子那天出了勤政殿就气得吐血，是真吐血。”
    李凤鸣瞠目：“太子、恒王争斗多年，向来各有胜负，不至于这么输不起吧？”
    蓦地，她想起太皇太后在宫宴那日说太子印堂发黑的话，不由闪神。
    “我也不懂太子是怎么回事，”闻音话锋一转，“对了，我明日会陪我娘去城东施春粥，你要不要一起去玩？”
    “不了，府里有小公主呢。”就算没有小公主，这时候李凤鸣也不敢出去凑那找死的热闹。
    闻音倍感遗憾：“那下个月在卫城猎场行惊蛰春祭，你会去吗？”
    惊蛰春祭是齐国每年初最重要的仪典，总共需耗时五天。
    通常会由皇帝亲自率臣民共举，祭祀神明、祈祷农牧兴旺、蚕桑丰裕，并由太常寺占卜当年国战吉凶，还要劳军阅兵。
    萧明彻已准备好在惊蛰春祭上布局，试探金吾卫是否与恒王或太子勾结，眼下正在进一步推敲细节。
    “贵国女眷不是不能参与祭祀典仪吗？”就因为这个，李凤鸣一直以为自己不会出现在惊蛰春祭上。
    闻音道：“并非所有祭祀典仪都不能参与。惊蛰春祭有祈祷蚕桑这一项，就必须有女眷，因为大齐的蚕桑祖神是女子。”
    齐国古早先民时期，贵族女子并不像现今这般无所事事。
    她们虽受限于形体、力量等先天条件，未必个个都能像男子一样打猎或征战，却也会积极参与力所能及的劳作。
    那个精于蚕桑，并以此令后世顶礼膜拜的女祖神，就是当时某位王后。
    身份贵重若此，仍肯钻研一技之长，这就是她地位稳固、号令臣民之权仅次于王的底气。
    若她看到后辈女子混成如今这般，于四境之内无立锥之地，除了依附外别无出路，怕不知有多心酸。
    李凤鸣至今都觉自己在齐国不过客居，所以这种话她不好说。
    于是对闻音笑道：“既女眷能去，想来我是会去的。”
    “那惊蛰春祭时咱们再一块儿玩。”
    “好。”
    *****
    送走闻音后，李凤鸣唤来了淳于黛。
    “准备准备吧。惊蛰春祭后，若无意外，我们大概就真要离开了。”
    淳于黛浅笑：“这次不用鬼鬼祟祟私逃了吧？我记得您说过，您与淮王已达成共识，他答应会让您走的。”
    李凤鸣莞尔：“对，不用鬼鬼祟祟了。”
    虽伤感不舍，但她还是觉得齐国并非她的归宿。
    宫宴那天，大长公主对她的态度不言自明。推钟情那无辜的小姑娘出来想给她添堵，其实是在敲打她。
    她当时满脑门子邪火乱窜，没深想。
    这几日带着萧宝珍玩，脑子空下来，便也懂了大长公主的意思。
    无非就是告诉她，联姻是高位者稳固同盟的必要手段，萧明彻想进一步壮大，早晚得有侧妃。
    若真到天时地利的那步，萧明彻得到议储资格，她这个异国王妃甚至理当腾位让贤，不能成为绊脚石。
    那天萧明彻就在当场，但他到底有没有懂大长公主这层用意，李凤鸣至今看不透。
    不过那不重要，她本就没打算让萧明彻在此事上为难。
    现阶段，大长公主也是萧明彻崛起之路上必须联盟的一股力量。
    她不会幼稚到让萧明彻在自己和大长公主之间抉择，更不会让他在储位和自己之间抉择。
    萧明彻如今瞧她的眼神愈发浓情蜜意，想来多少是动了真心。
    可她既软硬兼施迫着萧明彻认下两人的同盟之约，就不会伤害他的利益。
    通往权力顶峰的那条路本就暗流汹涌，若被情感牵绊太深，一步走错就可能是万劫不复的结局。
    她当初就是因为被十七年的亲情羁绊，无法在父母之间取舍站队，最后落得被两边都放弃。
    类似的痛苦与煎熬，她不希望萧明彻也经历一遍。
    在她的预判中，惊蛰春祭试出结果后，萧明彻在齐帝跟前的地位就彻底稳固。
    若真如此顺利，萧明彻之后的路，她就当真半点忙也帮不上了。
    当同盟再无继续维系的基础，就该好聚好散。
    淳于黛替她拢了拢披风：“我瞧着殿下对淮王也上了心，其实舍不得走吧？”
    “舍不得归舍不得。”李凤鸣揉了揉眼睛，故作漫不经心地笑。
    “可是，开什么玩笑呢？天下那么大，各型各款美男子那么多，若余生只能独宠萧明彻一人…… 啧，真是怎么算怎么亏。”
    淳于黛并不信她这话，却没有戳穿，只是心疼地垂下眼帘。
    李凤鸣也知道淳于黛没信。她更知道，自己不过是在睁眼说瞎话。
    她不愿留下，根本就是怕万一将来某天，萧明彻不得不说出“李凤鸣，求你走吧，我不需要你了”这样的话……
    真是想想就浑身发冷。
    一生不长，若三番两次遭人舍弃，再坚强的心也会碎成渣。
    话本子里那桃金娘就这么魂飞魄散的。
    “人若无心，必死无疑，”李凤鸣目视前方，喃喃苦笑，“淳于，我想长命百岁。”
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    第61章
    自元月中旬起, 恒王对外称病，暂停参政议政，足不出户, 太子顺理成章接手了不少原本在恒王手中的政务。
    但太子自己本来也不是闲人, 一下多了许多事，自有些吃不消。
    于是报请齐帝允准, 将一些不咸不淡但必须由皇嗣经手的差事挪给萧明彻打理。
    太子会交出来的差事都不算十分繁难, 加上如今的淮王府又羽翼渐丰，再临时的急务也是来一桩吃一桩，没错没乱, 井井有条，这就显得萧明彻格外可靠。
    中旬, 齐帝将执金吾钟辂支去协助整顿皇城卫, 命萧明彻临时辖制金吾卫, 全权统筹惊蛰春祭的安防事宜。
    按规制, 齐国每年的惊蛰春祭是五到二十天不等。
    今年的惊蛰春祭正式仪典，就只按最低时限安排了五日。
    因为在过去的大半年中，齐帝反复发作头风症, 久治不愈, 近来甚至因此目力模糊, 精力更大不如前, 典仪就只能诸事从简。
    但事关圣驾安危, 在春祭正式开始前十余日，猎场周边的布防便需就位。
    金吾卫要被萧明彻全权掌控近一个月, 这事可大可小，端看各方怎么想、怎么说。
    如今众人已默认萧明彻是太子一党，眼见他得此重用, 恒王哪里坐得住？
    齐帝暂收了他的议政权，又令在府中思过，春祭仪典显然没他什么事。
    可他怎会坐看太子与萧明彻如此顺风顺水？于是以儿子身份递了一封所谓家书进宫。
    齐帝看到这封“家书”，当场未置可否，只让人去传了太子和萧明彻前来。
    恒王在信中说，春祭时金吾卫既要分兵前往卫城猎场，又要留部分卫戍宫禁，还得与皇城卫协防外城，人手上难免捉襟见肘。
    他因故不能参与今年春季，便想调一队府兵给萧明彻差遣，以加强猎场安防，算是代他在御前尽个孝心。
    齐帝支着额角，疲惫地对太子道：“明宣，你意下如何？”
    “回父皇，儿臣无异议，”太子做欣慰状，笑容自若，“老三又与我想到一处去了，儿臣也有此打算。就看老五在安排调度上是否方便。”