六月已逝，七月流火，洛阳城早早地显出秋日的景象来。
    云安痊愈之后，郑梦观便才安心上职去，只是没过两日，老师周仁钧又告了病，而一连半月都不曾返监。半月中，二郎早去探望过两回，都看着尚好，不过是时气所感的小疾。谁知长久不见康复，竟至不能下地，病势发沉。
    这日恰逢学中放假，二郎晨起后便又要去探病。他心中急切，到了门首只匆匆跨马，却一抬头，望见他三弟从外头归家。三郎身着官衣骑在马上，庶仆前头牵马，这倒不怪，但这时辰，不应该是要上职去吗？怎么方向倒反了？
    二郎还没来得及去问，兄弟走近时，先闻到了一股浓浓的酒气。他顿时明白了，严肃问道：“三郎，你昨日没有回家吗？在哪里吃酒来？今天也不用上职？！”
    三郎却就是宿醉而归，想迟一时再去官署，见二郎管他，根本不予理睬，下了马，大摇大摆登阶进门。
    尽管兄弟有过争执，二郎却不会与幼弟计较，但三郎懒撒懈怠的态度，分明怨气更深，由不得他要去劝阻，拦下人道：
    “既在职分，就应该尽心所事，如此酗酒不归，疏忽职事，岂是男儿立身之法？我们是手足至亲，家中也没有人望你不好，若你执意偏狭，只会自损，又何苦来？”
    三郎被哥哥紧紧拽住手臂，虽走不了，却仍摇头晃脑，漫不经心，而一待二郎说完，反作一笑：“二哥是跟着我饮酒了，还是看着我上职了？你怎么知道我就疏忽职分了？未必二哥后悔了，舍不得把这肥差让给我，要夺回去不成？”
    “三郎，你是真的不懂？”二郎不放手，脸色发沉。
    三郎满不在乎，愈加轻蔑，猛一下挣开束缚，抚着手臂冷道：“我既做了这个官，那必然当得起，用不着二哥来评头论足。”他又轻笑，在二郎面前踱起步来：
    “父亲生前官至礼部尚书，那是何等风光的高位？再看看你和大哥，一个庸碌守成，一个不求上进，官场之事又懂得几分？凭着前几辈子的老脸能捱到几时？二哥还是好好反省自己吧！成日守着女人献殷勤，风花雪月，就是男儿立身之法了？”
    一席话好似颇有反驳之力，但二郎听来，却只觉陌生。这个小弟不是在争什么意气，而是早就变了，变得世故而媚俗。
    二郎没有再劝，复去牵马，只在扬鞭之际丢下一句话：“周老师病了许久，他是你的外父，你该去侍疾探望！”
    见二哥输了气势，三郎原正得意，掸了掸衣袍便要继续进门，忽听这一句比先前都平常的话，他反而在意了，神色惊诧。
    “夫人是不是几日前就回家去了？”三郎招来牵马的庶仆问道。他已经许久没理会家事了，都在为他的官场奔忙。
    庶仆答道：“是的，夫人去前与公子说了，公子怕是忘了。如今算来，也有五六日了，周先生的病倒不见好。”
    三郎听着，退了一步，目光转向二郎离去的方向，双手暗暗攥紧：“那二哥是上职去，还是去周家侍疾？”
    郑家能跟得公子身边服侍的，都不是等闲没见识的小奴，他很快又回道：“今天是初十，国子监放旬假，二公子想是不必上职的。”
    三郎顿步良久，其实心中，未必不知此情。
    ……
    二郎走后，云安无事，见素戴领着几个小婢在整理换季衣物，收了夏季薄衣，将秋冬之服都挑出来晾晒，便也过去帮忙。
    原本主仆间有说有笑，不想一个小婢从外头进来，传起闲话，倒把方才二郎与三郎门首盘诘的事说了。其间还犹重提到了三郎的那句：“成日守着女人献殷勤，风花雪月，就是男儿立身之法了？”
    婢子是为主人不平，觉得三公子说话难听，但到了云安耳中，却又是另一番思考了。素戴瞧出云安的脸色，即遣散了众人，就单独与她在廊下说话。
    素戴劝道：“人多口杂就爱乱传言，夫人又不是第一回见了，何苦计较？想必二公子也没往心里去。”
    云安诚然不是初次见识人多口杂，她只是在乎，人言可畏。自与二郎坦诚相爱，她体会到了前所未有的幸福之感。她已经快忘记了，二郎的志愿不在书案之间，而替二郎做决定的，就是她自己。
    欢乐之时无所顾忌，如今想来发人深省：竟是自己耽误了他的前程，而又蹉跎了他的韶华，让他成了一个儿女情长的小男人。
    “素戴，你整理着吧，我昨日看书房的铠甲好像落灰了，我去替二郎擦拭擦拭。”
    云安淡淡一笑，向书房走去。素戴盯着她的背影，不知道该不该放心，也不知道她有没有放心。
    明光铠与长剑各在架上，都摆得端端正正，虽未被人穿拿着，也自带一股逼人的英武豪气。云安没带擦拭之物，就连袖带手地一点点拂过。她想——
    就如爱美女子喜好脂粉妆扮的天性，仰慕军旅的男子又怎会不爱这样精良的武备？而女为悦己者容，是断不会自弃美貌的，那男儿爱吴钩，亦难真正放下这个广阔的梦想。
    人之常情，人之私情，原是不能混为一谈的。
    思绪纷扰，云安的眼眶不觉发酸，她收回甲上的手想揉一揉，却还不及碰到眼睛，便被一阵急促的脚步声引得回头。一见，就是素戴来了，只是手里还捧着件大袖衫，是云安嫁衣中的一件。
    “怎么了？你取出来晒便是，不必问我。”云安只以为素戴是来请她拿主意的。
    然而，素戴朱唇紧闭，眼睛里竟透着惊恐，忽一下蹲，却往铠甲腰间翻开了那只绣字的步靫。她将步靫上的绣字靠近大袖衫的领口，似在比对，还是一言不发。
    “素戴？你究竟在干什么？”
    云安仍然看不出素戴的用意，有些急，便去拍她的肩。谁料只一轻拍，素戴竟瘫坐在地，而缓缓抬头，额上沁着一层细密的汗珠。
    素戴终于颤抖着开了口：“夫人还记得我说过这绣字的针法熟悉吗？方才我在整理衣箱，看见夫人的嫁衣，一下就明白了！”
    素戴尚显慌乱，也并没有太过指明，但对云安来说，这些意思已经足够她理解了：她的嫁衣是柳氏一针一线亲手所做，而这连带步靫的一套铠甲，是二郎敬重的大将军所赠，是这位大将军穿了二十年的旧物。
    原来，步靫上的这句“常恐秋节至”，真是将军的妻子所绣——原来，就是柳氏时常惶恐秋节到来，恩情断绝——原来，这就是柳氏曾经对薄情丈夫的一点痴心。
    而这薄情丈夫，恐怕至今不知步靫有字。
    “你，没有看错吗？”云安的胸口像遭了一记重锤，头脑嗡嗡作响，随之袭来一阵强烈的眩晕感。她站不稳，也瘫坐下来，撑着精神取下步靫，用手抚摸绣字，眼睛却是看不清的。
    “素戴自小就是柳夫人身边的钟娘教带，柳夫人要我细心服侍夫人，所以也多次亲自教我，针绣、梳妆，都教过的……”
    “好，好。”
    云安不需要素戴再多解释，每多一个字就像往她心口多扎了一根绣针。可她去问，又是不想相信这样的事实。
    她怎么可能想得到呢？她所憎恶痛恨的生父，竟会是她所爱之人的伯乐，而所爱之人最敬重的大将军，竟会是其岳父。
    “把东西都收拾好，这件事对谁都不要再提。”良晌，云安站起身，似乎一切都恢复了平静，也是想抹便能抹去的。
    “那二公子呢？夫人早与他说过往事，这回却不让他知道吗？”素戴只觉他们夫妻间情分不同寻常，是什么事都能分享的。
    云安径直向外走去：“不让。”
    云安回了寝房，她想自己再也不会踏足这间书房了。她可以维护生父在二郎心中的印象，就当还一还，对二郎因自己而停滞梦想的愧疚。但她不想再见到任何与生父相关的东西，她觉得恶心。
    ……
    三郎自上回看见周燕阁一身新衣去人境院，虽有些疑心，却也很快消解于一室春梦。然则今日得知，这二人又有机会单独在一起，便还是难免忌惮。
    他回到房里左思右想，却终究不曾跑去周家探个究竟。他不屑与二郎同行，更不想让二郎觉得，他是听从了最后那句嘱咐才来的。他的心里，这层兄弟隔阂，不知不觉已成了深壑。
    如此一筹谋，到了午后，不想二郎却早早回府了，三郎暂且放了心，继续回他的官场，经营事业去了。
    二郎这处，原是更知避嫌，但见老师的病情稳定了些，就告辞出来，想用余下半日陪伴云安。回到寝房时，云安正在午憩，只是睡相不大安稳，口中喃喃似梦呓，身子躬缩若抱团。
    二郎素来细致，只想云安大约是做了噩梦，便俯身过去，要将人抱到怀中安慰。可才一凑近，他倒听清了细碎的梦语：
    “阿娘，阿娘别怕，云儿保护你……”
    二郎虽难知云安先前经历了什么，却是牢记着她的身世的，知道她为了帮助柳氏，什么都豁得出去。因而愈加疼惜，索性去唤醒她，不让她沉溺不愉快的梦境。
    二郎抚着云安的脸，在耳畔低呼，倒不用几声，她就睁开了眼睛。“云儿，是不是想娘了？”二郎一笑，将人扶持起来。
    “我没有。”云安猜着大约是自己说了梦话，只便掩饰，另道：“周先生如何？若非是周燕阁的家事，怕我去了给她添堵，我也该同你一起去的。”
    “老师尚好，我过几日再去便是，你不必多思。”二郎淡淡一言，心思还是先摆在云安身上，“云儿，九月是国子监的授衣假，我再多告一个月的假，陪你回襄阳可好？”
    “不是才回的吗？你又不是不知道，我不想回那个家。”云安有些急，不料二郎竟当真起来。
    二郎叹了声，怜恤地看着云安：“九月再去，便有一年了，岂是才回？云儿，裴家也罢，难道你一辈子都不打算与阿娘和解吗？你可以为了她赌上终身，一句软话却反而说不得吗？”
    云安低了头，她没想过这些，目下也有别的事压在心头，她不想应付这些沉疴旧疾。“二郎，你别逼我好吗？求求你了。”忽一下，云安竟哽咽了。
    二郎不知情，只是想帮助云安解开这个最大的心结，便见此状，才觉不对，忙捧起她的脸，切切问道：“云儿，你怎么了？！发生什么事了？你告诉我，有我在，没有人敢欺负你。”
    二郎越发关心，云安就越发愧疚，她忍不住扑去，紧紧地搂住了这人：“你对我已经够好的了，我没有什么不满足，你别再为我耽误自己的事了。只要我过得好，阿娘就会放心，就很好了。”
    二郎拍抚着云安的后背，一时也放轻松了些，想这丫头大约就是不太愿意面对，话说急了反而不好。
    “好，好，我不告假了，我听你的。”二郎柔声劝哄，心里却还在思量，稍待微微一笑，似乎又有了别的安排。他没说。