“杀个人这么费劲……”他低声抱怨，指骨硌得鹿白有点疼。刀剑入肉的噗嗤声和垂死挣扎的痛呼声同时响起，争先恐后，不分彼此。
    鹿白没有亲眼目睹这一伟大场面，而是侧过头端详着面前这个心狠手辣的老太监。
    他瘦削的下颌线，他因为发热而干裂的双唇，他微皱的、沾了两粒尘土的鼻翼，他被风吹出细碎裂纹的颧骨，他低垂的睫毛，他湿润的双眼，他没了发冠和头盔后孤零零飘荡的发丝。
    他杀人不眨眼。
    老太监松了手，皱眉瞪了她一眼：“看我做什么？”
    鹿白慌慌张张垂下头，为自己莫名其妙的心律失常感到莫名其妙。
    窦贵生这次很快拔出了剑，余下两人一人补了一下，都断了气。猎物的反击战大获全胜，扬眉吐气。抬起头时，他发现鹿白在发呆，眼神似远似近地定在他手上。
    他一愣，低头便望见自己溅满鲜血的手。拳头下意识攥了一下，将剑握得更紧了。
    鹿白从几人身上轻巧跳过，像是参加障碍跑的兔子。白兔子跳到他脚边，愤愤地撩起衣襟给他擦手：“我就这么一件干净衣裳！”
    下手的动作特别狠，好悬没把他的皮给擦掉。
    窦贵生眼角的细纹冒了出来，顺势把剑扔到左手，下巴抬高了半寸：“那怪谁呢。”
    “杀个人而已……”鹿白学着他的口吻。可把他给厉害完了，看这嘚瑟的。
    他想，这哪里是胆子小，胆子分明大得很。
    她从来都胆子很大，以后会比现在胆子更大。她会杀很多人，会救很多人，会闯过朔北稀薄清新的冬雾和南国热气氤氲的海风，寻觅一个不知道跑到哪儿去的老太监。
    ——她绝非常人。
    此时他就该看出端倪，但他没有。他被爱情蒙蔽了双眼。
    走出那片掉落冰碴和碎花的树林时，两人都怅然地松了口气。出来的地方是蔺城往东，蔺山背后，单凭两条腿是走不回去了。窦贵生盯着不远处的城镇眺望片刻，告诉鹿白：“先到镇上，再想办法传信。”
    鹿白自然没有异议。两人一前一后，走出山林，走上大路，走入城镇，走进客栈。
    李乐山叛变的消息已经传到了镇上，关于蔺城可能失守的猜测也不胫而走，但小城却没有意料中的兵荒马乱。
    “呼一阵来了，然后又跑了，年年这样。”客栈掌柜挥着手，在空中刷墙似的抹了一个来回。
    “陈军年年都来吗？”鹿白端着茶杯好奇道。
    “不是，”掌柜边拨算盘边解释道，“我说咱们大周的军队呀，你们是头一回来吗？”
    鹿白：“对呀，头一次来朔郡，就遇上陈军了。我还说呢，往年陈军没打到蔺城吧，可既然陈军没来，咱们的人来做什么？”
    掌柜啧啧称奇：“你这都不懂？”
    鹿白理直气壮：“不懂啊。”
    窦贵生本来不屑于掺和女人间的闲聊，正在一旁格格不入地转着茶杯。闻言顿时停下手，身子往前倾了几度，准备听听边陲百姓的议论。
    掌柜乜了一眼状若不耻下问的窦贵生，先给自己斟了杯茶，再冲虚心好学的鹿白道：“你想啊，军队一年有多少钱？将军一年的俸禄是多少？不说别的，上次杨将军路过，我瞧得清清楚楚，整个队伍也就几位将军穿得像点样，再看后头的兵……啧，那压根不能看！”
    “公家没钱，私家也没钱。朔北这地方，要粮没粮，要人没人，战事还多。这么多兵怎么养活，兵器哪儿来，粮草哪儿来？不都得花钱买嘛！”
    鹿白蹙眉沉思，似懂非懂道：“那就是……骗钱？”
    掌柜嬉笑道：“何必说的这么直白！陈军来没来朝廷怎么知道，圣上怎么知道？不都得靠将军们层层上报吗？呼呼啦啦，像模像样地演练一趟……”她搓搓手指，压低声音道，“这钱就算拿到手了。”
    “一年有个两三回，到了敌人真来的时候，还愁没钱么？”掌柜得意地抿了口茶。
    “哦！”鹿白恍然大悟，“生活所迫。”
    她跟掌柜对视一眼，又齐齐叹了口气。把人都逼到什么份上了，赚点军费容易嘛！
    回房的时候鹿白一直在跟窦贵生感叹：“现在这年头，谁的日子都不好过。”
    窦贵生忍不住道：“你还有这闲功夫操心别人呢？”
    状若痴呆的大眼朝他望了过来，直勾勾，明晃晃，叫人无端一阵害怕。果然，她反问道：“不操心别人，难道操心你吗？”
    窦贵生似嗔非嗔地“哼”了一声，健步如飞，抬腿就走。踏进门，他才猛然忆起，那个千夫长身上拢共就两角碎银，边城物价飞涨，住店也贵得吓人。方才喝那一壶茶，五文；住店每间五十文，还得自己烧热水。
    “省着点花吧。”鹿白生离死别般交出银子，顺理成章地只要了一间房。
    窦贵生在屋里转了一圈，想甩甩袖子，发现自来了朔北就换了骑装，压根无袖可甩，于是便抚弄着袖口的血渍，僵坐在桌前陷入沉思。
    没有什么比布置房间更能激起人的热情和斗志了，尤其当房里的东西不多不少、刚好够用的时候。这时什么放在哪儿就很考验人的智慧了。
    鹿白先扫了地、擦了窗，又擦了桌椅板凳，摆好床柜脚榻。最后抖了被褥，铺了床，还打了两壶热水，洗了衣裳。收拾完毕，她叉着腰站在屋中，环顾四周。