鹿白找了块石头坐下，也不管干不干净了：“老伯如何称呼？家主呢？”
    说起家主，老伯就开始叹气：“走咯，都走咯……”
    鹿白不解，他惨笑一声：“唐州留不住人，大周留不住人。年景不好，没得出路，家主上个月就搬走了。我等老弱病残，走也走不掉，就只能留下了。”顿了顿他又笑道，“还好搬走了，不然他有得受。”
    鹿白默然半晌，忽的问道：“那你听说过鹿白吗？小辈的，大概我这么高，大概我这么胖，大概跟我一个年纪。”
    老伯左思右想，摇头道：“没听过。”
    鹿白追问：“那姓鹿的男人，之字辈，年纪约莫四五十，个头这么高，微瘦……嗯，有印象吗？”
    老伯笑了：“你找人呢？鹿家全是姓鹿的男人，一抓一大把，我上哪知道！而且能走的都走了，如今唐州也不剩几家了。鹿氏啊……早就散了。”
    正在鹿白失望之时，老伯忽的神秘道：“之字辈要说出名的么，三十年前倒有一个。是陵阳鹿氏的庶子，娘是江头私妓，颇得老家主喜爱。那私妓生完儿子就死了，庶子被主母赶出来，一赌气，去屏江码头搬工了。”
    鹿白来了兴趣，啧啧称奇：“家主就不管管吗？这可是他亲儿子。”
    “儿子那么多，哪管得过来呢。这庶子也争气，三五年就当了船工，又成了船长，整条屏江无人不知，无人不晓，厉害得很。”
    “后来呢？怎么一路过来都没听过此人？”
    “跟人私奔了。”老伯摆了摆手，“那女子从码头捡的，性子烈得很，见人就咬，疯狗一样。他非要成亲，家主不准，放下话来，要是他敢成亲，就把他赶出陵阳。”
    “他又不怕，转眼就跟人私奔了，再也没回来。听说去了拉曼，也有说去了朔北的。三十多年了，如今他也该五十几了吧？”
    鹿白心头一跳，还想再说什么，便见老伯面色一紧，捂着嘴蹲到一旁。呕吐声接连不断，好半晌才停。一旁蹲着的人急忙将老伯搀进门，房门大开，鹿白才发现屋内已然躺着许多沉默无言的病患了。
    老伯劝道：“你要真染了霍乱，就一起睡屋里头吧，死得不孤单。”
    鹿白想了想，摇头道：“我睡外头吧。以天为被，以地为床，挺好。”
    还没确定染上的是霍乱还是普通肠炎，为了彼此的安全起见，她本能地不敢接近人群。
    鹿白将院中七零八落的碎石搬开，清出一块方方正正、棺材样的平地，施施然躺了进去。
    她看见薄雾渐消，满天繁星从她头顶升起来了。月光照着塌了半边的山，齐齐整整的断面如同无言的墓碑，在她脚边屹立。她双手合十，扯着一块脏兮兮的毯子睡下。
    如果远山是墓碑，那她的墓志铭要怎么写呢？生年不详，卒于启宁二十一年春，父不详，母不详。
    死因呢，霍乱而亡？
    不，太难听了。霍乱而亡远远不及寿终正寝。
    那就祈祷她能见到月亮降下，也能见到太阳升起；祈祷死神迈出一步，又畏畏缩缩地收回脚步，不敢再来。
    温暖的血液从胃流向全身，鹿白闭上眼，在祈祷中沉沉睡去。
    几乎是刚一入眠，耳畔就传来杂乱的人声。她一个激灵坐起身，只见到团团火焰在半空飘动，映照着半明半暗的张张面孔，如同漂浮在深山的幽灵。
    鸦叫，惊鸟扑棱棱飞远。不知不觉间，身份不明的队伍已经很近了。
    主屋房门紧闭，一片漆黑的死寂。鹿白慌忙坐起身，准备将人叫醒，才刚踏出两步，冷不防背后响起一阵慌乱的脚步。
    碎石瓦砾在那人脚下碰撞，震荡，清脆悦耳的声音如同啭喉高歌的雏鹰。
    鹿白来不及回头，就被人一把扑倒。那人抱着她往前倾倒，快摔到地上时才恍然回神，一只膝盖“咚”地一声撑跪在地。
    “鹿白……”雏鹰在啜泣。
    啜泣声从她耳中钻入，在五脏六腑游走一圈，发出深切的哀鸣。鹿白稍稍用力，便将单膝跪地的人带了起来。而他仍旧没有松手。
    “我可能染上霍乱了，也可能是寻常腹泻。”她竭力掩盖自己的惊慌失措，试着用平静客观的语调解释道，“消息送到京城了？路通了，援军来了吗？”
    身后的人没有说话，鹿白没来由地心慌，正要再问，忽的肩上一阵刺痛，她“嗷”地叫出了声。
    狗日的，这人竟然咬她！
    他像一只桀骜不驯的公猫，死死咬着母猫的后颈，却只是来回磨牙，不敢使劲。牙齿以不似人类的频率震颤，与她瘦削的肩峰骨飞速碰撞，咯咯作响，不肯撒口。
    鹿白没有问为什么，因为她知道，一旦开口，他的最后一层体面就荡然无存了——
    没脸了，窦公公竟然哭了！这么多人看着呢，成何体统！
    窸窸窣窣的人声缓缓远去，散在夜空和山坳间，周遭一切仿佛都消失了。空荡荡的山谷，空荡荡的院落，空荡荡的心，被窦贵生的呜咽填满。
    依偎半晌，身后的人终于松了口。
    “疼吗……”尾音微颤，被他用过人的意志力压了回去。
    “还行。”鹿白轻轻松松就转过身，手指停在他心口处，微微用力，按了一下。
    “没你疼。”
    老太监实在太不争气，一下子就红了眼。