“将军……”四苟有些吃惊。
    他之前也已经派了几波手下回待城打探，可没有一个人返回江宁；今日，他便正好是要向白鸥请调，亲自回待城查看。
    “能多快就多快。”白鸥沉声，“我一定要知道待城究竟发生了什么。”
    四苟即日出发，白鸥每一日如坐针毡，一天天看着寝殿外、凉亭边的那棵老银杏的树叶渐黄，慢慢挂不住枝头，零落成泥。
    秋意渐浓。
    夜间的清风已经伴着丝丝寒意，像是在昭示初冬将临。
    可就连四苟都杳无音信——
    翻过这一季冬，当万物再复苏，当暖风再吹开桃花，李遇就要满二十了……
    殇宁亡国的日子，每一刻都在掐着点倒计时。
    今日李遇早起，已经换上了秋冬的龙袍，白鸥便像被什么掐住了喉咙似的，上不来气。
    他等不了了，今天就要跟李遇说，无论如何，他要亲自去一趟——
    可偏偏今日李遇早朝后，到现在都没有回来。
    日近中天了，白鸥一遍遍派內侍去泰极殿打探，传回来的信儿都是泰极殿的大门闭着，皇帝和群臣还在议事。
    白鸥更衣整肃，准备亲自去大殿瞧瞧，可刚走出广明宫的大门，宫外却来人了。
    四苟或是四苟身边的亲信白鸥都熟得很，来人并不出在其中，甚至不是他从待城带回来的任何一个。
    来人礼数周全，谈吐得体，根本不可能是他手下那群兵痞。
    “小的是陈阁老府上门客。”来人行礼后恭恭敬敬递上印鉴，“待城有要事，陈阁老派小人通知公子，即刻前往城外往北十里，驿道边的凉亭一叙。”
    驿道两侧往往都有一座凉亭，取“停”字谐音；长亭留别，意欲常停留别。
    白鸥被陈府门客引至城北驿道的凉亭处时，却没能看见十里长亭，芳草依依的景象。
    入秋已深，草木杀尽。
    这一处驿道是通往待城的方向，眼下待城风声鹤唳，这里便像是通完鬼门关的路似的，人人都绕着走。
    所谓凉亭并没有人出现，白鸥被引向不远处一所茅屋，秋风打着旋，卷起他脚边一捧黄沙。
    眼前光景就像一篇凄凄楚楚的散文长诗，让人不堪猝读。
    走到茅屋边，气氛便与方才完全不同了；破破烂烂一座茅屋，巴掌大的地方足有一二十人把守，看上去比广明宫的寝殿还要严密。
    空气里都弥漫着紧张的氛围。
    “白将军——”陈府门客恭恭敬敬上前行礼道：“到了。”
    二人驰马而来，一路无言，白鸥心急如焚，也没有多问什么，直接上前推门，却被左右看门的壮汉拦住了。
    壮汉中的一人上前行礼，“将军还是屋外说话罢。”
    那人身形壮硕，穿着一身毫不起眼的粗布衣衫，看着跟大街上任何一个普通平民无意，但言语动作间却完全不像一般百姓或是普通大户人家府上的下人，很是懂规矩。
    白鸥此前也在陈府留宿过一些时日，他盯着那人的脸仔细瞧了瞧——
    竟是陈府的护院。
    与一般世家贵族看门护院的下人不同，陈府的护院大多与陈邦一样，表面上是护院，背地里都有另一重身份，替陈琸或是皇帝做着一些不能教周哲翎那些人看见的事。
    他们身手虽不及陈邦，但也相去不远。
    白鸥凝眉，这么多人，他目下不可能硬来。
    可待城到底发生了什么？
    看门的壮汉行礼时侧身，腰后藏着的佩剑撞上了身后破旧的木门；就在白鸥沉思对策间，屋里传出个虚弱的人声——
    “将军……是、是您吗？”
    这声音白鸥虽不认得，但这口音他熟得很——
    浓重的待城地方口音。
    这人是待城来的，或者至少是他当初从待城带回江宁的那批人中的一个。
    白鸥紧张地一步上前，却又被门前那两人抬手拦住；此二人低眉顺目，眼神动作俱是恭谨，却真真是半步不让的态度。
    陈府的人大概都是一个性子，白鸥此前在陈邦身上已经领教得透彻。
    他们认准的事儿，就算皇帝老子在跟前也敢当面顶撞。
    “你是待城来的？”白鸥无奈只能在门外道：“是谁让你来的？”
    “小的……是、是苟将军手下，当初跟着将军一道、一道从待城……护送御驾回宫的……前些、前些日子……又一道随苟将军回、回了待城……”
    门里的人显已是气若游丝、油尽灯枯的样子，可脑子还算清楚，言语间虽断续，条理却分明，若说是当初从江宁带回来的精锐倒也是能说得通。
    “那为什么只有你一个人回来！”白鸥紧张地扒着门缝。
    门里的人一副随时就要咽气的样子，白鸥快急死了，“四苟呢？待城到底发生了什么！”
    “没人知道待城到底发生了什么……但……”那人微弱的声音里参杂进几声啜泣，“待、待城已经……没了……”
    作者有话要说：我鱼汉三又回来了！今天照例万更，等我！~
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