四苟的情报果然准得可怕，起码现在看来，待城城郊已经被瘟疫席卷，只是不知这疫病从何而来，又或者这里就是瘟疫的源头。
    “将军……是下官无能……”陈安人到中年，讲到这里却也禁不住泣不成声，“下官有负陛下和将军重托……有负殇宁千秋社稷！”
    “不能怪你……”白鸥被一种深重地无力感裹挟，他只轻声道：“是项家父子俩……”
    “可是……”陈安哽咽道：“是下官无能，就算到了现在……甚至都无法查出……他们为何要如此丧心病狂地行事……”
    “陛下、陛下和太皇太后……待他项氏一门不薄！”
    “不薄？”白鸥轻蔑一笑，“那就要看这话儿怎么说了。”
    “陈安，你说说看，周哲翎为何硬要塞项弘回来打待城这一仗？”
    项兴言、项弘，不过都是周哲翎投放待城用以与李遇博弈的棋子，周家的女儿都嫁进了项家生儿育女，周哲翎这是指望着通过项家父子的手，重新将西北三城从李遇和白鸥的手里夺回来。
    之前白鸥一战大胜，赢得那么轻松，周哲翎也没有想过项弘这次会败得这么彻底。
    他一旦战败，无法完成周哲翎的期待，就只会沦为棋子一枚。
    而周哲翎的为人，向来不会怜惜无用之物。
    “可输掉的只是待城外城一战而已，未必就没有翻身的机会。”陈安不解道：“只要能守住待城，将功补过……”
    “可是就那一战死了两万多人。”白鸥直白道。
    “但待城主力仍在！”陈安反驳道。
    “那你想想——”白鸥睁眼盯着陈安，“死的都是些什么人？”
    两万多人里，绝大多岁是与世家贵族，权宦武将沾亲带故的少爷兵；这些人里虽不至于每一个都是高门显赫的嫡系，但肯定也不少。
    开战前，他们都把这一战想得同白鸥之前一样的“轻松”，战败后，别说项弘没有那扭转乾坤的本事，即便让他侥幸守住待城——
    他身后将要面对的会是什么？
    陈安惊恐地瞪大了眼睛。
    白鸥解释到这个份上了，官场世家里的门道，他心里自是明了的。
    折损了这么多世家公子哥，就算是周哲翎有心，也未必能保住已经必然不被世家门阀所容的项氏满门。
    “项兴言这只老狐狸，还做着他的春秋大梦呢！”白鸥不削道：“等赵宏胤在待城站稳脚跟，若是占线想要向前推进，待城就会是北胤链接前方战场补给线上最重要的一环，可是——”
    可是偏偏赵宏胤对西北三城了解有限，待他率部离开待城向前征战，待城还是要交到别人的手里。
    项兴言若是在此之前表现了足够的诚意，就有可能成为执掌待城最合适的人选。
    毕竟赵宏胤手下，不会有人比他更了解西北三城。
    等他重新坐稳这个位子，前线战事一旦打响，便陆续会有大量的军饷粮草从他眼前经过，这里面多少油水……
    “现下北胤的国库要比殇宁满不少，你方才说周哲翎待项兴言‘不薄’？”白鸥冷笑一声，“项兴言身后是唾弃他的整个殇宁士族阶层，眼前却是殇宁给不了的泼天富贵——”
    白鸥倾身向前，“你猜他会怎么选？”
    “项兴言这只老狐狸算盘打得多精啊，他这是还做着在西北三城当土皇帝的春秋大梦呢！”
    “那就要让整个待城为他的痴想陪葬吗！”陈安恨得牙根痒痒，“难道……我们就只能看着他……”
    “他做梦！”白鸥咬着后槽牙将陈安后半句话打断，“我一定让他们父子俩，为待城无辜的死难者殉葬。”
    项兴言千算万算，怎么也不可能算到，赵宏胤会在一路高歌猛进中突然退兵。
    待城之殇，有两个人一定要负责。
    白鸥相信，江宁城内，李遇一定会让周哲翎和他身后的周氏付出代价；眼下待城城边，他也一定不会让项家父子善终。
    豪言壮语让人热血沸腾，陈安情绪也有些激荡；但看着白鸥搁在脚边的半碗棒子面粥和那半个干的掉渣的糙面窝头，他刚沸腾的热血又凉了半截。
    “可是眼下……”陈安窘迫道：“我们当要如何？”
    几千人围在一个山头，山下是几乎死绝了的稀疏村落，山上连野菜根子都快要被挖没了。
    当初千辛万苦带出来的屯粮越来越少，入冬便在眼前，就算是野果野菜也要吃不到了，这几千人勒紧裤腰带，只怕也熬不过这个冬天。
    “四苟带人回来了。”白鸥看似没头没脑地问了句，“你知道吗？”
    陈安不解地摇头。
    “他之前也在待城城外打听消息，疫病的情况就是他派人告诉我的，派来的人还说，四苟会摸进待城打探。”白鸥接着问道：“你们一点风声也没收到吗？”
    “没有。”陈安还是摇头，“将军的意思是……”
    如果连四苟都没信，那眼下白鸥和陈安带着的人就连摸进待城的机会都不可能有。
    “那等罢——”白鸥深吸一口气，“不会太久的。”
    如果能有四苟最准确的情报更好，即便没有，那个时间白鸥也大概能估算出来——
    赵宏胤退兵的原因现在尚不能摸清，但退兵的时间史书中有明确的记载，不会太远了。