中秋节后，天气愈发寒凉。早起的霜重了些，庭院内，每天都有昨夜的落叶来不及清扫。因循时令，今日午膳，秦婉婉特意架起了小火炉，准备让太子殿下尝尝涮锅子，贴贴秋膘。
    给他锅里填了几片羊肉，几叶青菜，秦婉婉有一搭没一搭问道：“殿下，你知道，昭阳公主平日里喜欢什么？”
    “好好的，怎么说起小七？”楚更有些尴尬，父皇从小对昭阳尤其疼爱，她想要什么就给什么，被秦婉婉乍一问，他还真想不起来，昭阳缺什么、喜欢什么。
    “过了中秋，平南王他们就该回去了吧？我想着，也给公主添添嫁妆啊。”现在宫里都传遍了，说皇后娘娘已经跟陛下提了，今年要为公主和平南王指婚的。
    “我今日入宫昏定，便带你一同去昭阳阁，到时候你自己问她吧。”不知从什么时候开始，他在婉婉面前也不再自称本宫了。
    “多谢殿下！”秦婉婉略蹲了蹲，笑靥明媚。
    ***
    “陛下怎么说？”陈蕾瑜面带郁色，手上正一颗一颗地拨着莲子，微黄的莲子落到往白玉盘里，发出一声声清脆的咚声。
    “你又不是不知道，我从小想要什么，父皇从来都是答应的啊。”昭阳苦笑，捡起一颗莲子掰开了来，专门将莲心的那一根绿芽捻了，挑到小碟里。
    “哼，我猜也猜得到，陛下倒是乐意答应。”天子向来寡情，从姑姑身上，陈蕾瑜早就知道。
    “是我自己愿意的，如何能责怪父皇？倒是中秋那夜，朗哥哥差点就失仪了，还好你的反应快。”昭阳从小就称林明朗为朗哥哥，如今大了，倒也未曾改口。
    “也不怨他，若是换了旁人，哪里还能听得进去你的好言相劝，怕早就不是剑拔弩张这么简单了。怪只怪晋王他们逼的太急，皇后又极善于造势。太子殿下在朝中根底尚浅，面对靖北候府，的确是一点法子都没有。”身在高位，有时也有太多身不由己。
    “启禀殿下，秦姑娘随太子殿下入宫，现在昭阳阁外求见。”莺儿认识秦婉婉，跑进来禀报。
    “请她进来吧！”昭阳扔下手中的莲子，又对陈蕾瑜道：“婉婉聪慧，你可别在她面前露了馅。”
    “婉婉见过殿下！陈姑娘也在？”相处的时间久了，婉婉与昭阳她们越发亲厚，见面也更加热情起来。
    陈蕾瑜她们还了一礼，才有重新坐下来，俏皮地叹道：“是啊，这昭阳阁的主人都快出阁了，我还不赶紧趁机会好好陪陪她，以后天南海北的，再见都难了。”
    说完，陈蕾瑜忍不住瞟了一眼昭阳，见她面色如常，毫无破绽，便又牵着婉婉的手，把她按到绣凳坐下：“都已经是半个自家人了，跟我面前还叫什么陈姑娘啊，以后便同公主一样，唤我蕾蕾就好。”
    “这么说，外头的传言都是真的？殿下说，没准陛下赐婚之后，在京中再建一座公主府，殿下就不必去云南那么远了。”秦婉婉也伸手来与她们一同剥莲子。
    昭阳的眉间微微颤了一下，她不想继续这个话题，只好含笑着打趣秦婉婉：“一口一个殿下前、殿下后的，那婉婉什么时候嫁到我家里来啊？”
    “公主殿下就会欺负人！”秦婉婉微微有些羞赧，这才想起来专程前来的目的：“殿下让我自己来问问公主，可有什么喜欢的？我好提前给殿下备好贺礼。”
    昭阳心中凝滞，只要继续拿秦婉婉打岔：“瞧瞧，你还不承认，二哥要给我备贺礼，却叫婉婉来问我......可不是，什么时候我就要改口叫二嫂了？”
    陈蕾瑜知道内情，实在不忍昭阳再这样强颜欢笑，只好跳出来解围：“好啦，昭阳这儿的确是什么都不缺，你若有心，替她好好照顾好太子殿下，她就很高兴了。”
    “殿、殿下！不好了不好了，平南王爷和太子殿下在昭阳阁外打起来了！”莺儿气喘吁吁的跑进来，三人皆是一惊，急忙赶出去看。
    话说太子过来接秦婉婉，刚好在昭阳阁外碰见林明朗，他才将将拱手想要见礼，哪知林明朗紧赶着几步，气冲冲的骂了一句：“我打你个不争气的东西！”
    接着便是“哐当”的一记勾拳，不由分说，照着楚更的面门就是一拳下去，登时他便被打趴在地，嘴角裂开，溢出一丝血来。
    楚更面色阴沉下来，自己爬起来擦了擦嘴角，见手上有血迹，又想到中秋那夜，林明朗对着自己的面门直刺过来的那一剑，眼神顿时冷如寒冰：“中秋还没闹过，你这又是发的什么疯！”
    儿时两个人也不是没有吵架斗殴过，哪一回都是楚更将林明朗按倒在地上，他被他这样一拳打倒，倒是头一回。
    “对！我就是要发疯！我恨不得变成一只疯狗咬死你！”未等楚更站定，林明朗又是一记直拳过来！
    这次楚更有了防备，他伸出一掌握住他的拳头，转身将他扛到肩上，就准备给他一个背摔。只见林明朗顺势腾空跃起，稳稳落地，顺着惯性后退几步，两人便又重新相隔了三五步远。
    楚更也怒，伸出手指着他警告道：“林明朗！你不要得寸进尺！仗着父皇将你奉为上宾，你就在这宫里行凶斗殴，有失体统！你若想打架，出去宫外，本宫奉陪到底！”
    林明朗干脆抽出腰上佩剑，利剑出销，寒光阵阵：“懦弱无能之辈，也敢在本王面前自称本宫？我偏要在今日好好教训你一顿！”接着又是扑向前面一刺，手下未留分毫余地。
    楚更未想到林明朗是真的刺上来，千钧一发之际，方才侧身躲过那一剑，却见他面色狰狞，双目赤红：“你来真的？！”
    “难道还有假的？”说时迟那时快，林明朗又是一个燕子翻飞，对着楚更便是反手一剑。
    昭阳、婉婉等人这会儿才出来看，见林明朗一幅纠缠不休的阵仗，秦婉婉着急地喊了一声：“殿下！你没事吧？”
    楚更瞥了一眼她们，见婉婉十分焦急，昭阳脸上表情却是痛苦，似是极为隐忍，以为她是在与林明朗闹别扭。他挡在几人身前，回答道：“无碍。林明朗，你今日与我动手尚可，若是今后你敢欺负小七，本宫一定饶不了你！”
    不提昭阳还好，一提起昭阳公主，林明朗更是怒火中烧，满腔悲愤：“我倒是想欺负她！”这一剑砍下来真的是用了十成十的力道，长剑砍到地上，顿时火星四溅。
    楚更此时赤手空拳，只能一味防御，林明朗却将长剑拖于地上，左砍右刺，步步紧逼，眼看着楚更就要被逼到墙角。
    看到楚更处于下风，秦婉婉情急之下跑上来，拖住了林明朗的衣袖：“平南王！你清醒一点！！我不准你伤害殿下！！”
    “啊！”林明朗手臂一抡，就将秦婉婉甩掉，她一个踉跄就摔倒在地，再抬头时，林明朗的长剑向她这边划过来，她肩上的几根发丝从剑刃旁边轻飘飘地随风扬起，便在那一刹那间被割断。
    “林明朗！”楚更见状，霸道狠绝之气从眸光中喷薄而出，哪里还顾得上步步忍让、手下留情。他一个箭步飞身上前去，反身腾空便重新控制住林明朗握剑的右手，接着又一个扫腿，林明朗整个人都被他拎了起来，重重地摔到了宫墙上。
    呕血之痛，比不过剜心之痛：“你们还好意思在我面前，你侬我侬？！”一个蜻蜓点水，剑式之中又带着杀气向楚更刺了过来。
    “够了！”只在眨眼之间，昭阳公主已经移步，面不改色地挡在了楚更和秦婉婉的前面。林明朗的剑尖终于在几乎抵到她喉间的时候，停在了半空之中。
    昭阳眼中含泪，轻声道：“朗哥哥，我已经跟你说得很清楚了！今日，父皇已经应允了我，此事，绝无更改的了！”
    他的手在急剧颤抖，声音哽咽，热泪盈眶：“凭什么！就为了他这个废物？”剑尖重新指向楚更：“靖北候府！昭阳，何至于此啊？！何至于你要自请嫁入靖北候府？”
    他终于还是知道了。
    楚更此时顾不上秦婉婉脸上的讶异，也无视陈蕾瑜面上的心疼，他倒吸了一口凉气，反复突然间所有的力气都被掏空。
    “你说什么？”轻飘飘的一语，面露痛色，眼里满是不可置信，浑身上下散发出排江倒海的戾气和杀意。
    靖北候府对于朝局的态度暧昧不明，的确让他辗转反侧，忧思良久，一时之间也懊恼自己，根基尚浅，毫无办法。可是即便如此，他也从未想过要以这样的方式！
    从大相国寺还朝的那日，他便暗暗立誓，一定要护住自己身边在意的人，一定不想再失去了！可是现在......
    “本王的话，你没听清楚吗？昭阳自请嫁入靖北候府，为了你，这个废物！”怒其不争，哀其不幸。
    林明朗用最后一丝力气提起剑，向楚更的胸膛刺去。这一次，楚更没有丝毫躲闪，就在剑气划破他外袍的时候，林明朗却突然松手。
    长剑落地，决然而去。
    作者有话要说：　　楚更：你敢动秦婉婉试试？
    明朗：试试就试试。
    楚更：你动她一根头发我就打断你的腿！
    明朗：我我动她好几根头发了,怎样？
    楚更：站住！别跑！
    明朗：（溜了溜了）
    楚更：......
    ☆、对弈
    内宫之事，本就由皇后做主，在指婚的事情上，皇后的话语权极重。她一边将给昭阳公主和平南王指婚的消息放了出来，一边再去向皇帝提议，将安伊许配给靖北候。
    皇帝顾忌皇后的颜面，也顾忌她身后的辅国公府，只能模棱两可，不置可否。只是这样一来，反而让皇后他们更加有机可乘，大肆渲染，在此事上，相当于把皇帝都架空了。
    此时，若没有一个极好的理由和台阶，皇帝便是左右为难，难以决断。这后宫之中，即便盛宠如淑妃，也只能仗着恩宠，与皇后略略抗衡；若说还有其他人，那便只能是深受皇帝疼爱的昭阳公主了。
    昭阳公主择婿事关重大，以公主之尊，辅国公府的嫡女又怎能与天之娇女相较？只有她到皇帝面前，自请加入靖北候府，皇帝才能借坡下驴，顺其自然地驳斥了辅国公府与靖北候府联姻的请求。
    秋风萧瑟，四人屹立在朱红色的宫墙下，一时百感交集，相对无言。
    楚更沉吟一声，轻轻唤了一句：“小七......”。
    昭阳公主还在看向方才林明朗决然离去的方向，而他的背影早已在转过宫墙的那一瞬间，消失不见了。
    她闭上眼睛，自己拭去眼角的泪水，重重叹了一口气，却又含笑说道：“二哥。唯有如此！”声音极轻，却极为果决，一派云淡风轻的样子。
    楚更重重地皱起眉头，脸色骇人，握拳的双手忍不住颤抖：“我要去面见父皇！”
    “二哥！”昭阳公主正欲上前阻止，却反而被陈蕾瑜拦了下来：“由得殿下去吧，不这样，你岂不是让他更加不安？”
    秦婉婉仍然瘫坐在地上，整件事太过突然，她心里一时唏嘘，久久回不了神。看着太子殿下漠然而去的背影，婉婉突然觉得，他是那样的可怜孤清。
    ***
    已到掌灯时分，御书房里，三五内侍正在拨动蜡烛，细细挑剪好烛心，再将外罩轻轻盖上，御书房里便亮堂了许多。
    皇帝刚刚亲手将赐婚昭阳公主下嫁靖北候府的诏书写好，又极为郑重地盖上了玉玺：“福康，今晚点上一笼檀香吧，再将朕的那套冷暖玉棋子取出来，替朕摆上。”
    福康将那玉匣中的围棋取了，道：“陛下近来睡眠不好，要不老奴还是替陛下将安息香点上吧。”
    永泰帝双手交叉叠放，两手的大拇指互相绕着圈圈，朝御书房的门口望了望：“不必了。檀香使人心静，也挺好。”
    一个小内侍进来禀报：“陛下，太子殿下在外求见。”
    皇帝叹了一口气：“宣。”他从书案边站起来，坐到了罗汉床上。
    “殿、殿下，您这是怎么了？”福康见楚更带着伤进来，吓了一大跳。他的半边脸颊青肿着，胸口的袍子也稍微有些破漏。
    皇帝看了他一眼，对他说话比往常和善了些：“太子方才昏定离开，又去而复返。是为了昭阳下嫁靖北候府之事，来的吧？”
    楚更单膝跪下：“小七自小与林明朗两厢情悦，父皇当真要将她嫁到北境苦寒之地？”
    “嗯......诏书，朕刚刚写好。”顺着皇帝的目光看去，楚更依稀能看见，书案上那刚刚盖上玉玺的诏书，墨迹、朱砂未干。
    “父皇一向疼爱小七，此事，儿臣请父皇重新斟酌。”双膝下跪，额头扣地。
    永泰帝从棋盒中拿出一粒白子：“此事.....也不是没有回转。”
    楚更抬起头来，面露喜色：“儿臣请问父皇，要如何回转？”
    “来，太子啊，你来与朕对弈一局，如何？如若你赢了朕，朕便将这诏书烧了；如若你输了......”皇帝貌似轻松的一笑：“你便去传旨。”
    “儿臣，遵旨！”儿时与父皇对弈，他从来都不是敌手，十几年过去，父子俩竟然也没有机会坐在一起下一盘棋。
    父子对棋坐，局上花影清。垂暮落灯花，闲敲棋子声。
    楚更本是执黑先行，便抢到了先手之利，在三百六十路黑白交错之间，层层突围，围点打援，渐渐便掌控全盘，占了上锋。越往后，棋局越错综复杂，两人下子的速度也越来越慢。
    块然木石本无情，底事纷纷如许争。天遣人间作仇敌，只缘黑白太分明。夜幕低垂已半分，秋雨萧瑟落纷纷。楚更最后落下他的一子，方才抬眼看了一眼皇帝。
    “太子，落子不悔，你，可是下完了？”皇帝并未抬头，只是依然眯着眼睛，看着棋盘。
    “是，儿臣下完了。”外面秋雨绵绵，宫门此时已经落钥了，也不知秦婉婉是不是先回了东宫？
    “嗯......”，永泰帝眼中闪过一丝精明，听到外头的雨声，叭地落下制胜一子：“下雨了啊......太子，你，输了。”
    “儿臣.......”。一着不慎，满盘皆输。
    楚更重新跪倒在地：“儿臣仍想恳请父皇.......”。
    “太子！愿赌，服输......”。永泰帝摆摆手，又指了指赐婚诏书：“那诏书旁边，还有几道折子，你自己去取过来，看看。”