女王望着那边的火焰，感叹了一句。
    后世的史书对于阿瑟亲王这个人, 所用的形容，与其说是在形容一个疯狂的人间亲王，倒不如说是在形容一位行走在人间的魔鬼。就连鲁特帝国本身的史学家, 在提及阿瑟亲王的时候，都带着深深的恐惧。
    其中有一点, 阿瑟亲王本人是个毋庸置疑的天才, 不论在哪一方面。
    他自己改良过火药, 在旧贵族们还沉浸于冷兵器时代的余晖时, 他便以火药制造出了整个十六世纪乃至十七世纪战场最高的死亡记录——最出名的一次，他炸毁了一整座城。
    如果阿瑟亲王想要奥尔西斯死在这场战争中，他最有可能做的是什么？
    不是莱斯特公爵的背叛。
    海因里希透露莱斯特公爵暗中投靠奥尔西斯之后, 女王便一直在思考, 阿瑟亲王会选择什么, 会怎么做？
    莱斯特公爵只是阿瑟亲王放在明面上的棋子, 但这一枚棋子除了牵制奥尔西斯的注意外, 还应该有其他的用途。
    不久，女王获得了一条重要的信息。
    莱斯特公爵的附庸骑士中, 有一位家族经营着一家不怎么起眼的火药工厂。
    阿瑟亲王在玫瑰海峡逗留的时间里，女王与他的相处的时间不短, 就像阿瑟亲王了解她的秘密一样, 她同样了解阿瑟亲王这个人：天才式的傲慢, 把世界当作剧本，追求一切撼动时代的艺术之美。
    女王推测，阿瑟亲王改良火药与后期用火药炸毁一整座城, 大概是出于一种对“终结旧时代”的艺术感的追求。
    便剩下最有可能的计划：
    ——阿瑟亲王这样被誉为“罪恶亲王”，有什么比一场绚丽夺目的爆炸更符合他的艺术审美？
    女王几乎都能想象出阿瑟亲王定下这个计划的心情，那个金发蓝眼睛的疯子大概会是一边笑着一边觉得这一幕像极了经书里描绘的战无不胜的英雄王因为得罪了神，神就降下火焰，吞噬了他船只。
    “祝你好运。”
    女王只看了那边的火光一眼，就将目光收了回来。
    早上，听到鲁特舰队那边传来枪声后，女王便派了一个人划船过去，通知了奥尔西斯某些猜测。
    她的确能更早一点通知奥尔西斯。
    但罗兰不需要这个。
    就像鲁特不需要罗兰舰队大获全胜。
    …………………………
    医生紧急地为奥尔西斯包扎好肩膀上的伤口。
    奥尔西斯神色平静地看着鲁特帝国的旗舰残骸在海面上熊熊燃烧，一同燃烧的还有另外一艘鲁特帝国的战船和两艘雅格人的战船。他亲爱的弟弟对他表达了久违的问候，这份问候格外厚重。
    “陛下。”
    效忠于奥尔西斯的亲卫队队长卡德尼亚面色惨白，他直直地看着爆炸的余波方向，手掌紧紧握住剑柄，手背上绷起醒目的青色筋脉。
    “那些罗兰人……那些罗兰人本来可以更早地提醒我们。”
    而不是到了战争爆发后，才派人告知他们战舰被铺设了火药。
    如果更早一点，他们就能够清除掉战舰底部的火药，而非被迫放弃“鹰翼”号，匆匆撤离上面的重要人员。为了防止战船的士兵在恐慌之下发生哗变，他们甚至只能隐瞒这个消息，最后，将它作为一艘驶向敌人的巨型炸弹。
    眼睁睁看着“鹰翼”号爆炸，鲁特的这些知情人只觉得被人拿刀在心脏上剜了块肉。
    不提“鹰翼”号作为鲁特帝国皇家旗舰的象征意义，但就是“鹰翼”号本身就是帝国极为重要的海军财富。它是鲁特帝国吨位最大的战舰之一，它在鲁特军队中服役接近二十年，拥有着极高的荣耀地位。除此之外，用于撤离的时间太短，还有太多经验丰富的海军士兵、水手和桨手被留在了战舰上，这些宝贵的人才随着爆炸一同消失在了烟火之中。
    对鲁特帝国来说，再没有比这更耻辱，更令人肉痛的水上烟火了。
    “往好点想，”奥尔西斯同样看着“鹰翼”号爆炸的整个过程，他沉默了片刻，笑了笑，说，“至少这枚炸弹的威力史无前例，不是吗？”
    没人能反驳这句话，自火药研发以来，没有比更恐怖的一颗“炸弹”了。整艘“鹰翼”号以最快的速度撞进了雅格人的战船群中，当它爆炸的时候，三艘最近的雅格人战船被一起炸成了碎片。余波扩散，临近的两艘战船，船身出现不同程度的损伤。
    几乎是在瞬间，雅格人靠近海岸的战线就被撕开了一道口子。
    虽然没有几个人能够对这样的胜利成果露出微笑。
    一份沉重压在他们心头。
    他们都清楚，“鹰翼”战船的士兵是被他们亲自舍弃的……这份沉重多多少少还与私人感情有关，上面还有他们的亲人与好友。
    “但是他们本可以……”还有人满腹怨恨地想要说话。
    “没什么好抱怨的。”
    奥尔西斯从侍从手中接过枪，下令。
    “战斗！”
    临时更替为旗舰的战船此时也与另外一艘雅格战舰发生了碰撞，白刃战几乎是在瞬间，就在甲板上爆发。
    奥尔西斯的肩膀在转移到安全战船上的时候，被流弹划伤，只经简单包扎行动时变刺痛不已。他平静地开枪，从脸上看不出半点负伤对他的影响，只是在余光扫过不远处的还在燃烧的“鹰翼”残骸时，他隐约地感觉到几分讥讽十足的可笑。
    是真的没有什么可抱怨，也是真的好笑。
    阿黛尔会等到战争即将开始，才派人通知他们“鹰翼”号上埋藏着炸弹，奥尔西斯一点也不觉得意外。就像换了他，他也会这么做一样——又或者说，鲁特帝国本来就在做和罗兰帝国同样的事。
    等到这场战争胜利结束，从天国之海到赤海，只剩下罗兰和鲁特两个主宰。
    然而没有什么主宰可以并存，就像王冠不会同时戴在两个头上一样。从天国之海到赤海，最后只能剩下一个声音，要么是鲁特，要么是罗兰。到那个时候，鲁特和罗兰就该拔刀相见了。
    明明知道对方很快就会成为敌人，为什么不提前削弱对方？
    鲁特是这么想的，所以在几天前，来自海因里希家族的密使，在暗夜中悄悄登上了鲁特帝国的战船。
    巧的是，罗兰也是这么想的。
    所以在今天，女王通知他们的舢板船，直到战争即将开始才被派出。
    一切只为了那句话：
    国家利益至上。
    但也是真的让人觉得可笑——讥讽十足的可笑。
    雅格与自由商业城市为盟，却一心想着让自由商业城市当战场的炮灰；自由商业城市一面勾结阿瑟亲王和海因里希家族，又一面向他出卖了海因里希家族；鲁特帝国与罗兰帝国为盟，双方都想着借这场战争，尽可能地削弱未来的敌人；海因里希家族与自由商业城市和莱斯特公爵为盟，那位忠诚难以揣度的家主又向他的女王出卖了莱斯特，而那个家族的使者又登上鲁特的战船……
    除了这些，还有多少人的影子正在行动？
    他的好弟弟阿瑟？正与西乌勒开战的圣特勒夫斯二世？
    恐怕不会再有比这更无耻更恶心的勾结和出卖了，就连奥尔西斯也无法完全看清楚，这场战争里，有多少个同时并存的结盟了。而这些结盟里，几乎没有一个是真正可靠的，所有的誓言背后都有着各自的居心。
    令人作呕。
    可惜，他们就活在这样一个令人作呕的世界，扮演着这样一个不光彩的角色。
    奥尔西斯平静地想着，开枪又射杀了一名敌人。
    他的枪法出乎意料，十分精准。
    …………………………
    与此同时，罗兰的左翼。
    海因里希家族的私人舰队在海面上行驶。
    第113章 以刀为盾
    双方中军已经陷入激战一个钟头, 由海因里希家族指挥的罗兰左翼舰队和由马勒执政官指挥的自由商业城市右翼舰队却还在海面上互相抢占优势位置。
    不论海因里希家族如何声名狼藉，但有一件事是无法否认的，这个数百年来源源不断地从大海中捞取财富的家族, 拥有着一支数一数二的舰队，船只精良，水手经验丰富，船员配合默契。
    在罗兰帝国不断衰落之下，海因里希家族倚仗着这支私人舰队, 甚至能够与自由商业城市在海上展开商业竞争。
    此时，海因里希家族的舰队正在破浪前行，似乎想要从侧翼包抄自由商业城市。为了避免被海因里希家族抢占外围的优势位置，马勒执政官的舰队只能尽力向南行驶。船队逐渐地向南倾斜, 将整个战局带成了一条以双方旗舰为中心的、在西北自东南之间向内凹陷弯曲斜线。
    约翰六世在“国王”号上眺望南方的激战, 看到马勒执政官的舰队越来越远离战场中心，有着朝远海靠拢的趋势。他对马勒执政官他们这些商人联盟本就抱有猜忌，此时一见他们正在逃避战斗, 顿时怒不可遏。
    “这些临阵脱逃的狗屎！”
    约翰六世发誓自己要在这些商人的官邸放起火，把他们家族摆在广场上的那些愚蠢雕像统统扔进粪堆中。
    平息怒火后, 约翰六世发现自己还有机会赢得这场战役。
    自由商业城市避战南退, 海因里希家族的舰队为了追击敌人, 被带得南偏, 罗兰舰队的中军与左翼之间的战线出现了一个缺口，罗兰女王所在的中军脆弱的侧翼暴露了出来。此时雅格舰队的右翼和中军已经陷入鏖战，能够斜插进这个缺口的只有自由商业城市的左翼和中军。
    一只快船携带着约翰六世本人的劝诱和威胁，迅速向自由商业城市的舰队驶去。
    在他的命令刚刚下达的时候，“国王”号船身重重一震。
    罗兰女王的“荣耀”号旗舰撞断了“国王”号船艏，两条巨大的旗舰索具和船柱在刺耳的咔嚓声中, 互相缠绕。
    自由商业城市的旗舰远离战局中心，鲁特帝国的旗舰与三艘雅格的战船一起化为灰烬。此时整个混乱的战场上，只剩下“国王”号和“荣耀”号两艘至关重要的旗舰。最关键的接舷战仿佛命运使然般，爆发在这里。
    十四万人参战，六百条战船厮杀，空前绝后的大战役被压缩到两条旗舰上，变成了另类的巷战。
    两条旗舰撞击的瞬间，巨大的冲击力震得双方的士兵同时向后退了一步。但很快的，双方的士兵开始向前涌去，试图抢先跳上敌人的船只。
    双方的桅杆处，甲板上，都快速地搭建起了临时障碍物。在战斗的最开始，士兵们一群一群地挤在一起，不论是罗兰还是雅格，都有一群一群的人，在短短的数息之间死去。然而更多的士兵还在源源不断地涌上，踩着还滚烫的尸体杀向对方。
    断手断脚随处可见，还未死去的士兵摔倒在甲板上，很快就被同伴践踏而过。
    “荣耀”号旗舰上有着接近三百名的火枪手，他们都是道尔顿手下最精锐的士兵。狭窄的空间，近到根本不需要瞄准的敌人，被古板贵族蔑视的火枪手们成为战局上可怕的力量。
    从枪口轰鸣而出的子弹，每一发都会带走一名敌人，火舌就像死神的镰刀。
    道尔顿站在在尸骸堆叠的甲板上，一枪接着一枪地射杀所有试图涌向女王的敌人。
    海风卷着战船燃烧的黑烟和炮弹残留的浓雾扬向天空，道尔顿肩膀上黄金玫瑰反射着一点耀眼的光。这个被认为像军刀一样无情的男人把刀背留给宣誓效忠的君主，把刀刃指向君主的敌人。
    只要愿意，刀就是盾。
    而他愿意。
    血火纷飞的战场，黑发军官在扣动扳机时，忽然很轻地笑了一下。
    雅格士兵组织了两次，都被罗兰的火枪手击退，意识到不可能顶着火舌前进后，他们暂时停止登上“荣耀”号的努力，转而借助倒塌的船杆和船艏的大炮炮身，各种木桶杂物和同伴的尸体，来抵挡罗兰人的进攻。
    罗兰士兵开始努力向约翰六世所在的船艉楼前进。
    为了制止罗兰的步伐，约翰六世下令弓箭手从船艉楼向下射火箭。火箭的杀伤力虽然远远不如火枪，胜在射击速度快，密集的箭雨连成一批从空而落的火网。而在此时，雅格的后备舰队赶至，一艘桨帆船从侧面撞上“荣耀”号的船体。
    看到援兵赶至，约翰六世精神为之一振。
    “国王”号在第一轮炮击的时候，船身被轰出了破口，刚刚与“荣耀”号相撞的时候，破口扩大的底仓。海水迅速地灌进战船，船艉楼逐渐下沉，雅格士兵失去了后退的时机，只能奋力向前厮杀，登上敌人的战船。
    约翰六世也被下沉的战船从船艉楼上逼了下来。