他说要教小花抓老鼠，还真像模像样地蹲在地上教了起来。
    “你要是等到老鼠出来了……”阿宝边说边示范给它看，“就这么扑过去，拿爪子死死按住它，就像这样。”
    “它要是敢挣扎，你就一口咬住它。不过，这个我就不示范了，你自己领悟。”
    可最后的结果是，阿宝逮到了两只老鼠，小花还是一只都没能抓到。他无奈地叹了口气，“变成我逮老鼠，你在旁边瞧乐子了。”
    可说是这么说，最后他还是把小花留了下来，抱回了家里。因为木蓝从街上买了一包耗子药，问题就解决了。其实，她一开始也不是没想过买耗子药，只是她没有想到，这个时代的耗子药都是真货，真能药死老鼠。早知道是这样，就不用闹腾这么几日了。
    不久后的一天，陈致远从十八里铺回来，对木蓝说，有件事想和她商量。
    “我爹从前的一个故交，常去口外贩皮子，我想跟着他一起去。”他说。
    木蓝觉得有些奇怪，“你往后不教书了？”
    “王员外家的儿子，要跟着他叔叔去省城念书了。”陈致远叹了口气说，“现在各地都有了新学堂，往后可能也没什么人往家里请私塾先生了。孙先生说过’世界潮流浩浩荡荡，顺之者昌，逆之者亡。‘人总得变通，才能有出路。”
    陈致远的爹当年就是去口外贩皮子发的家，他这是想重走一遍他爹当年走过的路。
    如今木蓝铺子里的生意不错，按理说，就算是他不去教书了，一家人也不愁生计。但她却有些犹豫，这不像她平日的作风。她平时做起事来，从不拖泥带水。用陈致远的话来说，就是“关键时刻沉得住气，做起事来，比男人还有魄力。”
    可这回她却犹豫了。如今的世道不太平，除了军阀割据，还有土匪占山为王，打劫过往的行商。总的来说，出门在外是件风险极高的事情。
    “我听人说，去口外的路不好走，而且路上常有土匪出没。”她说。
    远的不说，就说那今月楼的张年，在莫名其妙地消失了半个月后，有人在杀狗岭后头的山谷里发现了他的尸首。人们都说，是打从邻县来的一伙流匪做的。虽然木蓝有些怀疑，但总归说明，山道上面还是不太平。
    “你在担心我？”陈致远笑了，“放心，我会平安回来的。贩一趟皮子，能赚不少钱。多贩几趟，到时候我就也在街上盘一间铺子做皮货生意。到了那时候，咱们两个都开铺子，家里的光景也能好不少。”
    木蓝思索片刻，问：“本钱得多少？”
    “这第一趟，我只是跟着学，带些盘缠和路上吃的干粮就行。等多跑几趟熟了以后，我再筹本钱。”陈致远说。他做事谨慎，思虑周全，这些都是深思熟虑后才做的打算。
    “你打算什么时候走？”
    “他们明天就动身。”
    经过这段日子的相处，木蓝渐渐对陈致远的性子也有了些了解，知道他其实是个有主见的人，便也没再劝。第二日早上，她烙了几个饼子，又包了些自己做的酱肉，让他路上带着吃。
    陈致远接过包袱，把木蓝给他的十个银元，还回去两个。“路上我省着点花，用不着这么多盘缠。”
    “穷家富路，拿着吧。”木蓝说。
    陈致远看了木蓝好一会儿，这才说，“家里就托付给你了。要是我这趟出门回不来了，你就……也用不着等我了。”
    木蓝知道，这个年代出远门，并不像她原来那个世界里那样轻松平常，来场说走就走的旅行。这时候的车马很慢，书信很远，世道也很乱。
    陈致远叮嘱巧心好好念书，又摸了摸阿宝的头，让他在家要听娘的话。说完，他抱起巧灵，好好看了看，“等爹回来了，你可别不认得爹了。”
    第37章
    陈致远离家已经有一段时日了。他从前虽然也不在家常住， 但隔个十天半个月的也会回来一趟。从没像这次一样，走了这么久。
    巧灵常问木蓝，“爹什么时候回来呀？”
    “等过年就回来了吧。”木蓝说。其实她也不知道， 陈致远临走的时候， 说是到了口外得挑皮子， 跟人谈买卖， 再加上一来一回的路程，怎么也得到了年关才回来。
    阿宝虽然平日里怕他爹， 但这么长时间不见他，心里却也有些想他。他都快想不起来，爹教训他的时候是什么样子的了。
    阿宝也上学了，木蓝给他缝了个布书包，比给巧心做的书包颜色要暗深一些。阿宝每天背着新书包， 跟巧心一块儿上下学。姐弟俩有个伴，木蓝也放心些。
    入了冬， 天渐渐冷了，木蓝给自己和几个孩子都做了冬衣。小孩子长得快，去年的棉衣棉裤有些短了。她拆开袖口和裤脚，往里头添了点棉花， 又拿颜色相近的布头补长了一些。这样一来， 今年还能穿。
    转眼就到了阿宝的生辰。这日，木蓝早早地下了门板，关了铺子，领着巧灵回了家。回家的路上， 在南街的肉摊子上买了排骨， 又买了点菜，打算做顿好的。
    她把排骨跟土豆一起炖了， 排骨炖得酥烂，土豆也焖得绵软出沙。外面天冷，屋子里却暖融融的。怕冷的花猫缩成一团，吃饱肚子后在炉边懒洋洋地打着盹。炉子里的柴火烧得旺，木蓝跟几个孩子围着桌子，正吃着热乎乎的土豆焖排骨。