礼亲王世铎曾是权倾朝野、坐军机处头把交椅足有十六年的王爷，虽因慈禧器重受尽荣宠，却没有太多子孙福可享。妘婛先头的几个哥哥姐姐，不是早夭就是早逝，颇有将才的三哥在八国联军入侵时又不幸阵亡，那之后，阿玛便将全部的宠爱放在了她和七弟弟身上。
    都是一个母亲肚里钻出来的，她比七弟大两岁，理所当然的充当起长姐的姿态，有糖饼分他留一半、有架一起打，如同波与藤感情自是非同一般。
    所以，听伯昀提及那字帖的时候，自然而然的猜测到弟弟身上——能准确的说出字晕染的原委，当初卖字帖的人应该是小七。
    她无法想象小七的近况，伯昀说他朋友也有许久没联系过，貌似三年前离开北京后去了沪上，此后就断了消息。
    有亲人尚在人世，是不幸中的万幸，她心知一时半会儿寻人无异于大海捞针，也没再追问伯昀，但心中存着团聚的念想，悲恸之心总算稍稍得以缓解。
    *****
    葬礼这日，天降绵绵细雨。
    大伯父林赋厉与大伯母均是当天一大早赶到的，封棺落土后，众人于坟前轮流鞠躬低泣，场面肃穆而凝重，无人打伞。
    妘婛拜着林赋约夫妇二人的墓碑，心下百感交集。哪怕这是一对于她而言素未谋面的父母，但若不是他们护犊情重，她也无缘再睁开眼看一次这个世界。
    这段日子以来，她偶尔会想，为什么偏偏只让她想起那一段临终托付？倘若这就是天意，那她便不能白白花着这副身躯给予的便利，只为满足自己的欲求。
    雨势渐大，待众人逐渐散去，她重新跪于坟前，在心里说：“请恕我未经允许，不请自来，占用了你们女儿的身体。但从此刻起，我会把你们当成是我的父母，把祖父当成我的亲祖父来孝顺。我不敢忘记我前世的父母，但也绝不会忘记你们的遗愿，即使我能力低微，总有一天，我会竭尽所能，不会让你们的心血付诸东流。”
    她伏地，郑重磕了三个响头。
    再起身时，她明白，是时候要放下爱新觉罗妘婛了。
    那边的伯昀撑起伞朝她走来，“五妹妹，雨开始大了，快上车，别淋感冒了！”
    “来了！”云知应了一声，回望了墓碑一眼，朝前奔去。
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    次日，大伯一家与三伯就回到上海去，接下来一个多月，云知随祖父住在苏州老宅中，日子过的安逸且惬意。
    却有一桩心事令她颇是苦恼。
    事情的源头还得回到上个月。
    那会儿丧礼刚结束，一家人围坐吃饭，大伯母乔氏看着是个颇有长房媳妇范儿的女人，但和二伯母薛氏聊起家里几个孩子，两个妯娌是连连叹气：先是二伯母恼女儿出国留学两年未归，眼见毕业了忽然说要攻读双学位，愁的她啊几天都没睡好觉；再是大伯母提到自己闺女性格好强，才高中就夜夜熬到半夜，以后怕也是管不了的主云云。
    聊着聊着自然而然会带到云知，提到念书，她们意见极为统一的认为五丫头留在苏州上本地学堂就很好——既能陪在老爷子身侧，读两年书嫁个好人家才是正道。
    云知一听“嫁人”二字，心有余悸地一抖：“伯母，我还小。”
    大伯母立时说：“你再过两年虚岁就十八了。不说你伯母这代人，就是时下多数的姑娘，不也都是十六七岁就嫁人？”
    伯昀边吃边道：“妈，从前女孩子没有读书的条件，现在不同了，教育局新颁了女子也可以考大学的规则，虽说推行需要时间，能预见的是全民教育将会更加普及，今后女子也能做医生、做律师，谈婚论嫁的年龄自也会往后推移……”
    大伯母气啾啾打了他筷子：“多少人吃都吃不饱，你说的什么全民教育没个几十年能普及？自己个儿老大不小了没着落，还想捎带五丫头一并跑偏？”
    二伯母附和：“其实嫁了人也未必不能念书，有时备孕也需要一两年……”
    五丫头：“……”
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    这次饭桌上的闲聊在祖父的冷哼声中很快揭过，却在接下来一段时日，使云知一度陷入深思与纠结。
    她还记得从前阿玛对她说什么“女子能通文识字即可”、“中西并用，是维新党为了腐蚀大清的阴谋”之类，因她偷扮男装去念新式学堂，连家法都动了，最后还是只能乖乖进宫读史念诗。
    当年，留洋归来的沈一拂将她视作迂腐之辈，可曾知晓她有多么向往外边的世界？
    九年之差，天翻地覆。如今社会上已经有声音开始提倡女子和男子一起读书，然而这样光明而又美好的期许在伯母们看来，那些不过是为嫁个好人家多添一笔的点缀，对女子来说，主次应分明，嫁人应居首。
    倘若不是因为嫁过，兴许她也并不会如此笃定，所谓嫁对嫁好是远不如自己拥有生存于世的能力来的靠谱。
    她心中有了倾向，奈何祖父断然不同意放她去上海念书。
    林瑜浦道：“苏州也有不错的学堂，入学的要求不高，学个两三年，祖父再给你寻个好人家，离家近，有什么事祖父为你撑腰，这样不比外头风吹雨打好过许多？”
    “可大哥说，若想考更高的学府，依目前新政看，得有京沪的户籍才能实现。”云知问：“而且，三堂姐和四堂姐不都是在上海念高中么？”
    祖父说不过，索性拍桌子道：“才陪在我身边几天，就要学你阿爸那般飞的远远的？”
    老爷子耍了老古董脾气，云知只好暂且作罢。她越不提，祖父反倒觑她神色，但看她乖顺如常，又不由有些心疼。
    这夜，他见云知卧房灯未亮，进去坐坐，云知本想唤人沏一壶茶来，祖父摆摆手，待福叔退门而出，问：“是不是还想去上海读书？”
    她低着头，一只手将另一只手的拇指攥得通红，“想的。”
    祖父并不意外，见她应得如此干脆，又有些愀然不乐：“你不怕去上海住你大伯家，不如在祖父身边舒坦？”
    话未说尽，她一听就明白了三分——“不如在祖父身边舒坦”的另一种解读，是“寄人篱下”。
    上海究竟是个什么样的地方，大伯家究竟是什么样一副光景，她一无所知；不像苏州老宅，有祖父宠着，二伯也是个性情敦厚之人，一看就是能舒舒坦坦过日子的地儿。
    但她又在自问：“你重活一次，难道还敢把自己所有的盼头都寄托在‘好人家’上么？”心里很快给出了答案：“不，我不能。”
    她道：“祖父，您说人这一辈子哪能什么委屈都不受的？自家人相处，彼此间始终存着亲情善念，至多就是没那么随心所欲，哪能受什么真委屈。但若是没本事，不能叫人打从心底瞧得起……那遭受到的，可就不是委屈那么简单了。”
    林瑜浦看孙女儿小小年纪，说起话来居然如此少年老成，心下一揪，拉着她的手道：“过去你是不是受谁的欺负了？别怕，告诉祖父，祖父一定替你好好出气。”
    那人不知是在天南还是地北，这辈子怕是再无交集，又谈什么出气呢。
    她收起重重心事：“我不想欺负别人，只是有时候越想要过的平安喜乐，越要有不让人欺负的底气。我也不能一辈子都仗着祖父的庇佑来活吧？”
    林瑜浦摇头苦笑，“本想依你一回，就当长见识，不习惯再回来。现下瞧你这性子，这一去……还不知会走多远。”
    这话一出，算是同意了。
    云知一喜，又听他道：“祖父一介商人，念的是生意经，家中除了老三外，其余的从政的从政、求学问的求学问，手中的本事还真不是从祖父这儿学来的……只是人年岁越大，越有私心，总怕小鸟儿高飞受不了磋磨，总归不如护在眼前来的安心。”
    听祖父如是说，她才想起眼前这个老人刚刚痛失爱子，而小孙女于他而言是带着寄托之意。她一时有些自责，忙说：“您要是真的不舍得我走，我就不走了。”
    祖父“唉哟”一声，“现在知道哄我老头子开心了？”他摸了摸她的头发，“多少人活了大半辈子，也只能随波逐流，你这样小小年纪就懂得自己拿主张，祖父也就安心了。”
    这话说得真切，令她心头暖融融的，不自觉间早已把他当成了自己真正的亲人。
    “祖父，以后我一得闲，就回来看您，只盼到时可别嫌我回的太勤就好。”
    ***
    本来说好，夏天先找个先生留在苏州补补课，上学的事过完年安排。
    不料，才过去不到一个月，林赋厉就来了电话，大意是说户籍已经办妥，适合的学校也挑了几所，只是具体如何选还得根据云知的文化程度来定，目测离开学考试只剩两个月，能早些过来适应一下会比较好。
    祖父一放下电话就把云知唤来：“还是你大伯办事靠谱。约好了，周末就让司机接你上去，你看着收拾几件衣物，不需要带太多，他们那边都会给你置办妥当的。”
    “……”
    她近来尽顾着听评弹小调学吴语去了，突然来了这么个消息，还强调什么“文化程度”“开学考试”，怎么不叫人心底发虚。
    话是说无需准备什么，临走那日，林瑜浦还是把她拉到书房里，将钱包塞给她：“按说你大伯应该不敢怠慢你，但所有开销都要过他人手总是憋屈，这些你先拿着，花完了祖父再给你寄。”
    云知低头数了几张百元钞，“祖父，大哥说他一个月薪水也就二十五块呢，您这……我花不了这么多啊。”
    老爷子哼一声，“花不完就存着，你要不收，我放不下心。”
    话都这样说了，哪还能把白花花的钞票拒之千里的？看她收下，老爷子面色稍霁，又道：“月底我会让阿福去天津，如有消息我会打电话同你讲，就算去了上海，你还是不能放松警惕，即便对着自家人也要守口如瓶……”
    “我晓得的。”
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