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    几个月后，乌云密布的某日。
    升上二年级的五条悟、夏油杰、家入硝子一早就收到要去支援失踪了两天的一级咒术师冥冥和二级庵歌姬的任务。
    五条悟不情不愿：“好麻烦啊，咒术师难道是全年无休的职业吗？”
    夏油杰昨晚和他打了大半宿的电动，此刻也有点睡眠不足，打了个哈欠道：“常年人手不足这件事又不是第一次知道了。”
    “啪。”
    家入硝子上前给了他们一人拍了一下：“醒醒，都给我有干劲一点啊！尤其是你，五条悟！”
    “啊？”
    “啊什么啊，你数数，瞬一走了半个月，你就精神萎靡了半个月，行不行啊你？”
    “大概是不行了。”提到神谷瞬一，五条悟目光闪了闪，夸张的叹气，“你们这种单身的人，怎么会理解我的心情呢？”
    三个月前，时空紊乱发生的情况明显增加，神谷瞬一申请加入了调查组，开始满世界的“出差”。少则几天，多则一个月才回高专一次，现在两人每天只能靠着讯息和视频电话联系。
    五条悟又深深叹了一口气：“我都觉得自己像一个手机宠物，每天只能在屏幕里看到他。”
    夏油杰：“噢？我会替你把这份遗憾转告瞬一的。”
    “......”
    同一时间，远在大洋彼岸的神谷瞬一刚结束一天的调查准备收工，忽然看到了什么，疾步走到一处空旷的地面，蹲下身查看，然后眸色一沉。
    研究员羽石良子跟着他过来，见到他这样严肃的表情，不由得轻轻叫了声：“瞬一君，发生什么事了吗？”
    “不，没什么，眼睛花了一下。”神谷瞬一从地面收回视线，笑着说，“我们去别的地方看看吧。”
    羽石良子不疑有他。
    她离开后，神谷瞬一眉眼肃穆，指尖触了触那块泥土。
    他不会认错的，虽然很浅，但附在上面的痕迹......
    确实是虚圈的味道。
    脑中不自觉回想起在虚圈生活的日子，神谷瞬一闭了闭眼，兜里的手机震动起来。他看了眼来电人，不是五条悟，是夏油杰打来的视频通话。
    夏油杰？
    神谷瞬一接通视频，映入眼帘的是夏油杰举着手机和五条悟打闹成一团的模样。
    “？”
    “通了通了！”夏油杰瞟见，一把拍开想按住他的手，大声道，“瞬一，五条悟刚才被女孩子打了噢！”
    五条悟反击推走夏油杰，抢过他的手机：“别听他乱说！”
    放大的脸出现在手机屏幕里，神谷瞬一下意识往后仰了仰头，一语道破：“你脸上好像有红印子。”
    五条悟憋着气：“天内那个小丫头！”
    “才怪。”神谷瞬一慢悠悠的把话说完，垂着眼睛不去看他，“怎么回事？”
    五条悟没想到他也开始捉弄自己，顿了一下，笑嘻嘻地开口：“瞬一在吃醋吗？”
    神谷瞬一抿着唇：“是啊。”
    夏油杰没想到他拿到自己的手机就不还了，拍拍五条悟：“我的手机。”
    “哎，别催。”五条悟在包里掏了掏，摸出自己的手机丢过去，头也没回，“你先用着，打完再还你。”
    夏油杰：“......”
    五条悟转到一个相对安静的地方和神谷瞬一解释：“是意外啦那个，我也没想到那小姑娘醒了的第一反应是打人。”
    虽然能被对象吃醋这件事挺高兴，但该解释的还是要解释清楚，五条悟在小姑娘三个字上重音，简单和他说了一下这次委托的内容。
    今天早晨，他们营救完冥冥和庵歌姬后回到学校，连休息的时间都没有，夜蛾正道随即给他们下达了两个新任务。
    “在两天内，保护一个小女生的安全，然后再抹消她。”五条悟说。
    神谷瞬一关注点找的很歪：“就是那个打你的女生？”
    “都说了是意外啦！”五条悟低声，“再重复我要生气了。”
    “好好，不说了。”神谷瞬一回答，“所以呢？为什么你们要保护她，又要抹消她？”
    五条悟回忆今天上午听到的消息：“好像是什么‘天元大人’需要初始化，重置□□。”
    天元大人，现咒术界的支撑“核心”。和五条悟等人直接出任务祓除诅咒不同不同，天元并非是特级咒术师一样的存在，之所以将他成为核心，是因为高专的结界、辅助监督的结界术以及其他防护，都是在他力量的加持下得到的提升。
    天元大人的咒术是“不死”，然而却不能阻止衰老，如果衰老累积到了一定程度，他的意识将会超越□□，成为一个全新的存在。
    “听上去好像很不错？这不是进化了吗？”神谷瞬一听完，淡淡的下评论。
    “但他们说，进化的那个阶段不一定拥有现在的意识。”五条悟说，“简单来说就是，进化了的天元大人可能是敌人吧。”
    “所以才要这个少女？”
    五条悟点头。
    每隔五百年，天元大人就要和一种拥有特别体质的人类进行同化，以此保证□□重置。
    他们的任务目标，天内理子，正是这种体质的人类。
    见神谷瞬一拧着眉头，五条悟以为他是在为那个少女的未来担心，出言安慰道：“我看天内的样子，好像早就做好准备接受同化了。”