“朕自然是信任你的。”迟音赶忙顺着台阶下，目光虔诚地望着沈明河，眼里闪着泪花，认真道：“朕当日跟你说起，你义无反顾地去查的时候，朕就知道，你并不是因为他俊秀才高看他一眼的。”
    “如此，就好。”沈明河松一口气。觉得迟音的演技着实浮夸到让人有些无语凝噎。一时竟有些分不清，到底是谁为难了谁；而又是谁，在觉得为难。
    “至于孙思醒。”沈明河木着脸，终于强打起精神，换个话题道。“孙家胆大妄为，妄想偷梁换柱，科考舞弊，让孙思醒成为状元。已经被本王处置了，包括涉事的官员一个都不会逃。”
    “孙家家大业大，还是信王的外家。什么达官贵人没有出过，不至于为个状元如此出力吧？”迟音一听到正事就收了表情，板着脸幽幽问道。
    “你说得对。”沈明河老实应道。“此举实是想要折辱本王，在本王眼皮底下如此行径。哪怕是个小小状元，也是在打本王的脸。”
    “谁？”迟音敏感极了，不假思索地脱口而出。
    沈明河一怔，没想到迟音的反应那么快。知道瞒不过他，只能轻皱着眉，泠泠道：“沈家，沈清。”
    迟音吓得瞪大了眼睛。万没想到，沈家那位常居第二，被沈明河镇压的嫡少爷这辈子这么早就在京城显了踪迹。
    “所以本王应该谢谢你。”沈明河温和笑道。“因为你，本王才能及时发现问题，不仅没让他羞辱本王，还让本王提前发现了破绽。”
    “那他。”迟音斟酌地问道。自己这辈子和沈清不熟，自然不能在沈明河面前表现得太过担忧。只能吞吞吐吐，佯装迷茫地问一句，聊表心意。
    “倒是不必担心。顾行知在应城已经站稳脚跟。正帮着疆王找沈家麻烦。沈清分身乏术，怕是顾及不到这里。”沈明河淡笑着，安慰他道。
    迟音一听就知道真正给他找麻烦的人是谁。沈明河毕竟不是个软包子。哪里有欺负了还不还回去的道理？
    这么一想，倒觉得自己的提醒实在是重要又恰当。
    “既如此，朕倒是居功甚伟了。那摄政王是不是需要拿出些诚意来？”迟音历来是个打蛇随棍上的人。想了一下，瞬间挺起胸膛，义正言辞。
    “你说得倒也没什么问题，就是脸皮忒厚了些。怎么？”沈明河眼角一抽，只觉得头有些疼。当一个人变脸比他还快的时候，实在是让人不怎么好适应。
    “方才才说要感谢朕。既然想感谢，不若好好批折子如何？朕相信摄政王不会因为这摊小小的折子犯难的吧。”迟音眼睛眨也不眨地指着那摊跟着他一起来的折子。明艳的脸上透着一股狡黠，恰似正在开放的灼灼桃花。
    “皇帝既然这样要求，臣自然只能从命。”沈明河叹了口气，盯着他那得意到灼眼的脸，幽幽应道。
    自己惯出来的性子，到底能怪谁呢？还不是得自己担着。
    殿试按时举行，虽说不需迟音亲自策问，可沈明河也要求他坐在屏风之后旁听。听听那些学富五车的贡生们舌灿莲花也是一种进步。
    迟音便只能坐在他身后，等贡生们考完。之后礼部批阅，再拿给沈明河定夺。期间沈明河若有问题询问，便召贡生出来面答。
    沈明河不知道是不是赶时间，问的问题大都简洁直接，直切要害。一沓卷子没过多久便翻完了，连着眉毛都没抬一下，便让礼部宣布了名单。
    迟音百无聊赖地坐着，知道真的听到沈明河把状元点给了周熙来才挑了挑眉。
    上辈子迟音从未听过这人的名号，如今这人如此风光，直接代替了孙思醒，确实让人有些诧异。虽然大概知道这人八成就是为孙思醒代笔写文章的那位高人。孙思醒上辈子既然得手，他怕是在殿试之前凶多吉少了，才让他上辈子名声不显。
    可迟音还是想见见他。人总是好奇的。
    于是迟音坐到了最后，终是等前面尘埃落定了，才吩咐王小五把周熙来带过来看看。
    谁知王小五匆匆出去却扑了个空。回来跟他禀告说，宫人们看到新科状元走时面色不太好，早早就在摄政王特许下离了宫。
    既如此，那便也不好说什么了。迟音心道行吧。反正来日方长，日后总能遇到的，倒不急于这一时。
    可还没回到乾清宫，便看着沈落身后带着一个人，冲着他过来了。
    身后那人一身喜庆的状元朝服，步步沉稳，微垂着头，直走到迟音面前，给他行礼。
    “这位就是，咱们摄政王亲点的状元郎？”迟音好奇略瞥了一眼，背着手幽幽道。
    只看他露出来的下巴因着鬓前簪着的灼眼红花显得格外苍白，一副手无缚鸡之力的斯斯文文样子。
    “沈大人说是您提点，才让他盯上孙家，继而从孙家救下臣一条薄命。大恩不言谢，熙来心领了。”周熙来却不含糊，白着脸咬着唇，颤抖着尚还洇血的身子，给迟音磕了个头。
    只迟音却没心思注意其他。在他扬起脸的那一刻惊得虎躯一震，差点叫出了声儿。慌忙中差点跌倒，踉跄着扶住王小五才站稳。
    一声狠狠的“卧槽”从心里奔腾而过。迟音狠狠地将自己的眼睛擦了又擦，看了又看。才不得不信，眼前这位簪花红袍，风流得意的状元郎，真的是他前世的大太监——刘海。